Зайти в пекарню, чтобы спросить, продают ли тут хлеб?
Зайти в пекарню, чтобы спросить, продают ли тут хлеб?
Первое, что пришло в голову Абелю Ли: «Неужели кто-то решил устроить погром?»
Первое, что пришло в голову Абелю Ли: «Неужели кто-то решил устроить погром?»
Он повернулся на голос.
Он повернулся на голос.
У дверей стояла очаровательная девочка лет четырнадцати. На ней было белое платье в мелкий цветочек, а из-под шапки кудрей нежно-рыжих волос на Абеля и пекаря любопытно смотрели чистые чёрные глаза. К груди она крепко прижимала книгу в чёрном переплёте. Личико её, бледное и утончённое, уже сейчас обещало в будущем расцвести в настоящую красоту.
У дверей стояла очаровательная девочка лет четырнадцати. На ней было белое платье в мелкий цветочек, а из-под шапки кудрей нежно-рыжих волос на Абеля и пекаря любопытно смотрели чистые чёрные глаза. К груди она крепко прижимала книгу в чёрном переплёте. Личико её, бледное и утончённое, уже сейчас обещало в будущем расцвести в настоящую красоту.
Рыжие волосы и чёрные глаза? При виде такого редкого сочетания Абель невольно предался праздным размышлениям.
Рыжие волосы и чёрные глаза? При виде такого редкого сочетания Абель невольно предался праздным размышлениям.
«То-то мне казалось, что в джентльменском наборе попаданца чего-то не хватает, — подумал он. — Ну конечно, младшей сестрёнки! У меня даже возникла одна дерзкая мысль... Ладно, шучу, шучу»
«То-то мне казалось, что в джентльменском наборе попаданца чего-то не хватает, — подумал он. — Ну конечно, младшей сестрёнки! У меня даже возникла одна дерзкая мысль... Ладно, шучу, шучу»
— Кхм-кхм. — Пекарь, заметив, что Абель надолго замолчал, деликатно кашлянул. — Мистер Ли, так о каком условии вы говорили?
— Кхм-кхм. — Пекарь, заметив, что Абель надолго замолчал, деликатно кашлянул. — Мистер Ли, так о каком условии вы говорили?
— А? — Абель очнулся от своих мыслей. Заметив напряжение собеседника, он небрежно махнул рукой: — Ах, это... Не переживайте, сущая мелочь.
— А? — Абель очнулся от своих мыслей. Заметив напряжение собеседника, он небрежно махнул рукой: — Ах, это... Не переживайте, сущая мелочь.
Он сделал паузу и добавил:
Он сделал паузу и добавил:
— До того как сюда явится человек, с которым я хочу вас свести, вы должны закрыть лавку. Полностью прекратите продажу хлеба. И ни в коем случае даже не думайте растапливать печь.
— До того как сюда явится человек, с которым я хочу вас свести, вы должны закрыть лавку. Полностью прекратите продажу хлеба. И ни в коем случае даже не думайте растапливать печь.
— И всё? — на лице хозяина отразилось недоумение. — Но почему?
— И всё? — на лице хозяина отразилось недоумение. — Но почему?
— Да, только это. — Абель улыбнулся. — Я человек крайне осторожный. С печью всегда есть риск. Вдруг случится какая-нибудь непредвиденная случайность и начнётся пожар? Будет очень обидно, если лавка сгорит.
— Да, только это. — Абель улыбнулся. — Я человек крайне осторожный. С печью всегда есть риск. Вдруг случится какая-нибудь непредвиденная случайность и начнётся пожар? Будет очень обидно, если лавка сгорит.
«Я тут десять лет хлеб пеку, с чего бы мне лавку спалить?» — подумал булочник, но благоразумно промолчал. Это странное требование показалось ему слишком простым, чтобы отказываться от выгодной сделки.
«Я тут десять лет хлеб пеку, с чего бы мне лавку спалить?» — подумал булочник, но благоразумно промолчал. Это странное требование показалось ему слишком простым, чтобы отказываться от выгодной сделки.
Таким образом, они быстро договорились. Абель предотвратил Великий пожар (наверное) и заодно приобрёл недвижимость в отличном месте. Пекарь же получил кругленькую сумму и перспективу новой, непыльной работы. Обе стороны остались крайне довольны друг другом.
Таким образом, они быстро договорились. Абель предотвратил Великий пожар (наверное) и заодно приобрёл недвижимость в отличном месте. Пекарь же получил кругленькую сумму и перспективу новой, непыльной работы. Обе стороны остались крайне довольны друг другом.
Тем временем девочка, видя, что на неё больше никто не обращает внимания, терпеливо повторила:
Тем временем девочка, видя, что на неё больше никто не обращает внимания, терпеливо повторила:
— Извините, а здесь продают хлеб?
— Извините, а здесь продают хлеб?
Покончив с делами, пекарь наконец повернулся к гостье и радушно заулыбался:
Покончив с делами, пекарь наконец повернулся к гостье и радушно заулыбался:
— Конечно, деточка! Как раз есть свежая выпечка, только-только из... эм...
— Конечно, деточка! Как раз есть свежая выпечка, только-только из... эм...
На полуслове он осёкся, вспомнив недавнее обещание, и виновато покосился на Абеля.
На полуслове он осёкся, вспомнив недавнее обещание, и виновато покосился на Абеля.
Абель тут же перехватил инициативу:
Абель тут же перехватил инициативу:
— Продают, милая леди. Какой именно хлеб тебе нужен?
— Продают, милая леди. Какой именно хлеб тебе нужен?
— Какой именно?.. — Малышка задумалась. Она раскрыла свою чёрную книгу, отыскала нужную страницу, пробежала её глазами и, уверенно вскинув голову, заявила: — Я хочу чёрный хлеб!
— Какой именно?.. — Малышка задумалась. Она раскрыла свою чёрную книгу, отыскала нужную страницу, пробежала её глазами и, уверенно вскинув голову, заявила: — Я хочу чёрный хлеб!
— Чёрный хлеб? — удивился Абель. — Ты уверена?
— Чёрный хлеб? — удивился Абель. — Ты уверена?
Чёрный хлеб этой эпохи разительно отличался от мягкого ржаного хлеба из будущего. Здесь это было грубое месиво из дешёвой муки напополам с отрубями — твёрдое как камень, лишённое вкуса и всякой питательной ценности. В самых дешёвых буханках попадались даже древесные опилки. Во время своего недолгого заточения в подвале у Вероники Стюарт Абель успел вдоволь накушаться этой прелести с опилками. Ощущения на зубах были... незабываемыми.
Чёрный хлеб этой эпохи разительно отличался от мягкого ржаного хлеба из будущего. Здесь это было грубое месиво из дешёвой муки напополам с отрубями — твёрдое как камень, лишённое вкуса и всякой питательной ценности. В самых дешёвых буханках попадались даже древесные опилки. Во время своего недолгого заточения в подвале у Вероники Стюарт Абель успел вдоволь накушаться этой прелести с опилками. Ощущения на зубах были... незабываемыми.
Наткнувшись на его недоумение, девочка робко спросила:
Наткнувшись на его недоумение, девочка робко спросила:
— Братец, а мне нельзя купить чёрный хлеб?
— Братец, а мне нельзя купить чёрный хлеб?
Говорила она тонко, чисто и невероятно нежно — из тех голосов, от которых весной распускаются почки на деревьях. А это робкое «братец» заставило сердце Абеля предательски дрогнуть.
Говорила она тонко, чисто и невероятно нежно — из тех голосов, от которых весной распускаются почки на деревьях. А это робкое «братец» заставило сердце Абеля предательски дрогнуть.
«Какая прелесть... Девочка, ты просто чудо!»
«Какая прелесть... Девочка, ты просто чудо!»
— Конечно можно, — Абель тут же забыл, что он здесь не хозяин. Он достал с полки буханку чёрного хлеба и, слегка наклонившись, протянул её девочке. — Держи. Считай это моим подарком. На самом деле в чёрном хлебе нет ничего страшного. Твой братец Абель сам его ел. Ну, разве что он слегка... жестковат.
— Конечно можно, — Абель тут же забыл, что он здесь не хозяин. Он достал с полки буханку чёрного хлеба и, слегка наклонившись, протянул её девочке. — Держи. Считай это моим подарком. На самом деле в чёрном хлебе нет ничего страшного. Твой братец Абель сам его ел. Ну, разве что он слегка... жестковат.
Малышка приняла буханку и вежливо поклонилась:
Малышка приняла буханку и вежливо поклонилась:
— Спасибо, братец. Вы очень добрый.
— Спасибо, братец. Вы очень добрый.
«Добрый? Кажется, меня впервые назвали хорошим человеком...»
«Добрый? Кажется, меня впервые назвали хорошим человеком...»
Абель широко улыбнулся:
Абель широко улыбнулся:
— У тебя отличный вкус на людей.
— У тебя отличный вкус на людей.
Однако идиллическую сцену прервал резкий окрик. По улице, высматривая кого-то, спешила немолодая женщина в строгом экономском платье. Худая и угловатая, она до боли напоминала канцелярский циркуль.
Однако идиллическую сцену прервал резкий окрик. По улице, высматривая кого-то, спешила немолодая женщина в строгом экономском платье. Худая и угловатая, она до боли напоминала канцелярский циркуль.
Заметив девочку в дверях пекарни, она истошно завопила:
Заметив девочку в дверях пекарни, она истошно завопила:
— Мисс Луиза! Что вы себе позволяете?!
— Мисс Луиза! Что вы себе позволяете?!
Женщина, которую звали Дженни, устремилась к лавке. Перепуганная Луиза завертелась на месте в поисках укрытия. Помещение было крошечным, и спрятаться можно было разве что за спиной пекаря или Абеля. Поколебавшись секунду, она юркнула за спину Абеля.
Женщина, которую звали Дженни, устремилась к лавке. Перепуганная Луиза завертелась на месте в поисках укрытия. Помещение было крошечным, и спрятаться можно было разве что за спиной пекаря или Абеля. Поколебавшись секунду, она юркнула за спину Абеля.
«Кажется, сегодня моя роль — безмолвная живая ширма...» — вздохнул про себя Абель, но всё же выпрямился, стараясь казаться шире и надёжнее преградить путь разгневанной женщине.
«Кажется, сегодня моя роль — безмолвная живая ширма...» — вздохнул про себя Абель, но всё же выпрямился, стараясь казаться шире и надёжнее преградить путь разгневанной женщине.
— Вы хоть понимаете, что натворили? — Тётя Дженни ворвалась в пекарню. Полностью проигнорировав Абеля, она накинулась на прячущуюся за ним девочку: — Стоило выйти в город, как вы сбежали, ни слова никому не сказав! Вы хоть представляете, как мы испугались, разыскивая вас по всем улицам?!
— Вы хоть понимаете, что натворили? — Тётя Дженни ворвалась в пекарню. Полностью проигнорировав Абеля, она накинулась на прячущуюся за ним девочку: — Стоило выйти в город, как вы сбежали, ни слова никому не сказав! Вы хоть представляете, как мы испугались, разыскивая вас по всем улицам?!
— Я знаю, тётя Дженни, — Луиза робко высунула носик из-за плеча Абеля, пытаясь оправдаться. — Но в книге было так интересно написано про чёрный хлеб... Мне просто очень хотелось попробовать его на вкус!
— Я знаю, тётя Дженни, — Луиза робко высунула носик из-за плеча Абеля, пытаясь оправдаться. — Но в книге было так интересно написано про чёрный хлеб... Мне просто очень хотелось попробовать его на вкус!
— Это не еда для благородных леди! — визгливо отрезала Дженни. — Подобную дрянь ест только чернь и неблагодарные слуги! Вам даже прикасаться к ней не пристало, и я, кажется, вам об этом уже говорила!
— Это не еда для благородных леди! — визгливо отрезала Дженни. — Подобную дрянь ест только чернь и неблагодарные слуги! Вам даже прикасаться к ней не пристало, и я, кажется, вам об этом уже говорила!
«Эй, полегче на поворотах... Кого это ты тут чернью называешь?» — Абель, который ещё помнил вкус тюремной пайки, недовольно прищурился.
«Эй, полегче на поворотах... Кого это ты тут чернью называешь?» — Абель, который ещё помнил вкус тюремной пайки, недовольно прищурился.
Луиза перебежала на другую сторону и выглянула из-под другой руки своего защитника:
Луиза перебежала на другую сторону и выглянула из-под другой руки своего защитника:
— Но этот братец сказал, что тоже ел чёрный хлеб. И что в нём нет ничего страшного!
— Но этот братец сказал, что тоже ел чёрный хлеб. И что в нём нет ничего страшного!
«Значит, теперь я инструмент не только физической, но и ментальной защиты...» — сокрушённо констатировал Абель.
«Значит, теперь я инструмент не только физической, но и ментальной защиты...» — сокрушённо констатировал Абель.
— Боже правый! Какими глупостями вы забиваете голову юной мисс? — Тётя Дженни наконец соизволила заметить Абеля, но её реакция была далека от дружелюбной. Схватившись за щёки, точь-в-точь как на знаменитой картине Мунка «Крик», она заверещала: — Ах ты, негодяй! Зачем ты это делаешь? Решил погубить нашу бедолагу Луизу?!
— Боже правый! Какими глупостями вы забиваете голову юной мисс? — Тётя Дженни наконец соизволила заметить Абеля, но её реакция была далека от дружелюбной. Схватившись за щёки, точь-в-точь как на знаменитой картине Мунка «Крик», она заверещала: — Ах ты, негодяй! Зачем ты это делаешь? Решил погубить нашу бедолагу Луизу?!
«Что я сделал-то? С каких пор угостить ребёнка сухарём — это преступление века?»
«Что я сделал-то? С каких пор угостить ребёнка сухарём — это преступление века?»
Решив, что молчать больше нельзя, Абель кашлянул:
Решив, что молчать больше нельзя, Абель кашлянул:
— Сударыня, это недоразумение...
— Сударыня, это недоразумение...
— Братец хороший! Он подарил мне этот хлеб! Тётя Дженни, вы не имеете права его ругать! — Луиза сработала на опережение, словно опытный адвокат, не дающий своему клиенту сболтнуть лишнего.
— Братец хороший! Он подарил мне этот хлеб! Тётя Дженни, вы не имеете права его ругать! — Луиза сработала на опережение, словно опытный адвокат, не дающий своему клиенту сболтнуть лишнего.
«Я, конечно, ценю твою поддержку, милая, но нельзя ли было выбрать момент поудачнее?..» — Абель мысленно разрыдался.
«Я, конечно, ценю твою поддержку, милая, но нельзя ли было выбрать момент поудачнее?..» — Абель мысленно разрыдался.
— Ах ты... ах ты... ах ты!.. — Лицо экономки пошло багровыми пятнами от ярости. Однако всю злость она предпочла выместить на Абеле. Ткнув в него сухим костлявым пальцем, она прошипела: — Дрянной оборванец! Знай же, тебе конец! Дом Андерсонов сотрёт тебя в порошок! Немедленно уйди с дороги! Слышишь? Живо!
— Ах ты... ах ты... ах ты!.. — Лицо экономки пошло багровыми пятнами от ярости. Однако всю злость она предпочла выместить на Абеле. Ткнув в него сухим костлявым пальцем, она прошипела: — Дрянной оборванец! Знай же, тебе конец! Дом Андерсонов сотрёт тебя в порошок! Немедленно уйди с дороги! Слышишь? Живо!

Комментарии

Загрузка...