Пудинг-лейн.
Пудинг-лейн.
Стоило Абелю Ли ступить на эту улицу, как его кольнуло смутное предчувствие: «Неужели именно здесь?»
Стоило Абелю Ли ступить на эту улицу, как его кольнуло смутное предчувствие: «Неужели именно здесь?»
Тесная, зажатая с обеих сторон притиснутыми друг к другу домами улочка тонула в беспорядке. На обочинах сиротливо ютились груды хлама, а у самого въезда раскинулась огромная свалка, где в хаотичном беспорядке громоздились нечистоты.
Тесная, зажатая с обеих сторон притиснутыми друг к другу домами улочка тонула в беспорядке. На обочинах сиротливо ютились груды хлама, а у самого въезда раскинулась огромная свалка, где в хаотичном беспорядке громоздились нечистоты.
Случись здесь пожар — и пиши пропало. Огонь сожрал бы всё в одно мгновение, и это казалось пугающе неизбежным.
Случись здесь пожар — и пиши пропало. Огонь сожрал бы всё в одно мгновение, и это казалось пугающе неизбежным.
Пекарня, которую он искал, ютилась прямо посреди улицы. На её дверях мелом красовалась размашистая, бросающаяся в глаза вывеска: «Королевская пекарня».
Пекарня, которую он искал, ютилась прямо посреди улицы. На её дверях мелом красовалась размашистая, бросающаяся в глаза вывеска: «Королевская пекарня».
— Ого...
— Ого...
В тот миг, когда Абель прочитал выведенное мелом название, его разум затопил поток чужих, неведомо откуда взявшихся воспоминаний. Точно так же случилось при первой встрече с Лавуазье, но сейчас видение оказалось куда отчетливее и ярче — перед глазами развернулась детальная, почти осязаемая картина.
В тот миг, когда Абель прочитал выведенное мелом название, его разум затопил поток чужих, неведомо откуда взявшихся воспоминаний. Точно так же случилось при первой встрече с Лавуазье, но сейчас видение оказалось куда отчетливее и ярче — перед глазами развернулась детальная, почти осязаемая картина.
Он увидел, как погожим вечером толстый мужчина средних лет в спешке собирается домой и забывает прикрыть заслонку печи.
Он увидел, как погожим вечером толстый мужчина средних лет в спешке собирается домой и забывает прикрыть заслонку печи.
Он увидел, как глубокой ночью из топки вырывается крошечная, шальная искра и падает на груду сухих дров, заготовленных для завтрашней растопки.
Он увидел, как глубокой ночью из топки вырывается крошечная, шальная искра и падает на груду сухих дров, заготовленных для завтрашней растопки.
Он увидел, как ревущее пламя жадно пожирает пекарню и под натиском западного ветра перекидывается на соседние деревянные дома, превращая всю улицу в бушующий ад.
Он увидел, как ревущее пламя жадно пожирает пекарню и под натиском западного ветра перекидывается на соседние деревянные дома, превращая всю улицу в бушующий ад.
Он увидел толпы лишившихся крова горожан, которые собрались у ратуши, проклиная беспомощность мэра...
Он увидел толпы лишившихся крова горожан, которые собрались у ратуши, проклиная беспомощность мэра...
Он видел...
Он видел...
***
***
Сомнений не оставалось: это здесь!
Сомнений не оставалось: это здесь!
Придя в себя, Абель отбросил последние сомнения. Велев кучеру ждать, он в одиночку вышел из экипажа.
Придя в себя, Абель отбросил последние сомнения. Велев кучеру ждать, он в одиночку вышел из экипажа.
В витрине сиротливо лежало несколько булок на продажу, но Абеля это мало заботило. Куда больше его интересовала задняя комната — кухня, где стояла та самая злополучная печь.
В витрине сиротливо лежало несколько булок на продажу, но Абеля это мало заботило. Куда больше его интересовала задняя комната — кухня, где стояла та самая злополучная печь.
— Чего изволите, сударь? У нас есть свежайший белый хлеб, только-только из печи, ещё горячий!
— Чего изволите, сударь? У нас есть свежайший белый хлеб, только-только из печи, ещё горячий!
К Абелю тут же подскочил добродушный толстяк средних лет с широкой гостеприимной улыбкой. На его голове красовался белый полотняный колпак, скрывающий волосы. Пекарь выглядел на редкость благодушно — судя по всему, это и был хозяин заведения.
К Абелю тут же подскочил добродушный толстяк средних лет с широкой гостеприимной улыбкой. На его голове красовался белый полотняный колпак, скрывающий волосы. Пекарь выглядел на редкость благодушно — судя по всему, это и был хозяин заведения.
— Хлеб? Нет, я пришел не за покупками, — покачал головой Абель, произнося заранее заготовленные слова. — Я намерен выкупить ваше заведение. Хочу открыть здесь лавку со всякими занимательными вещицами для досуга.
— Хлеб? Нет, я пришел не за покупками, — покачал головой Абель, произнося заранее заготовленные слова. — Я намерен выкупить ваше заведение. Хочу открыть здесь лавку со всякими занимательными вещицами для досуга.
На самом деле Абель давно вынашивал мысль наладить производство всяких мелочей вроде воланов для игры ногами, бильярдных шаров, деревянных волчков и китайских шахмат сянци... К последним, правда, пришлось бы прикладывать подробнейшую инструкцию.
На самом деле Абель давно вынашивал мысль наладить производство всяких мелочей вроде воланов для игры ногами, бильярдных шаров, деревянных волчков и китайских шахмат сянци... К последним, правда, пришлось бы прикладывать подробнейшую инструкцию.
Но в последнее время дел навалилось по горло: составление учебников, передача обязанностей директора школы, регулярные визиты на мыловарную фабрику — времени на подобные мелочи попросту не оставалось.
Но в последнее время дел навалилось по горло: составление учебников, передача обязанностей директора школы, регулярные визиты на мыловарную фабрику — времени на подобные мелочи попросту не оставалось.
И вот подвернулся удобный случай. Абель решил прибрать к рукам пекарню, пока она не навлекла на город беду, и тем самым уберечь её незадачливого владельца от роковой оплошности.
И вот подвернулся удобный случай. Абель решил прибрать к рукам пекарню, пока она не навлекла на город беду, и тем самым уберечь её незадачливого владельца от роковой оплошности.
К тому же это заведение располагалось в исключительно удачном месте — прямо посреди оживленного ремесленного квартала с огромным потоком прохожих.
К тому же это заведение располагалось в исключительно удачном месте — прямо посреди оживленного ремесленного квартала с огромным потоком прохожих.
Открой он такую лавку в трущобах, бедняки, едва сводящие концы с концами, не потратили бы на игрушки ни пенни. В аристократическом же районе у людей водились деньги, но аренда земли там кусалась слишком больно.
Открой он такую лавку в трущобах, бедняки, едва сводящие концы с концами, не потратили бы на игрушки ни пенни. В аристократическом же районе у людей водились деньги, но аренда земли там кусалась слишком больно.
К слову, лучшим способом уберечь Лондон от пожаров было бы полностью перестроить его из камня, а также навести порядок с противопожарными зазорами между домами и запретить загромождать улицы хламом.
К слову, лучшим способом уберечь Лондон от пожаров было бы полностью перестроить его из камня, а также навести порядок с противопожарными зазорами между домами и запретить загромождать улицы хламом.
Но пока не грянет гром и пламя не уничтожит половину столицы, никто и пальцем не пошевелит ради столь масштабных перемен. Получался замкнутый круг: пока нет пожара, никто не думает о правилах безопасности, хотя именно эти правила и должны предотвратить катастрофу.
Но пока не грянет гром и пламя не уничтожит половину столицы, никто и пальцем не пошевелит ради столь масштабных перемен. Получался замкнутый круг: пока нет пожара, никто не думает о правилах безопасности, хотя именно эти правила и должны предотвратить катастрофу.
Впрочем, стоит упомянуть об этом в следующем письме к Веронике. А прислушается она или нет — уже не его забота.
Впрочем, стоит упомянуть об этом в следующем письме к Веронике. А прислушается она или нет — уже не его забота.
Прокрутив в голове эти мысли и видя, что пекарь безмолвствует, Абель поторопил его:
Прокрутив в голове эти мысли и видя, что пекарь безмолвствует, Абель поторопил его:
— Ну так что скажете?
— Ну так что скажете?
От столь неожиданного предложения хозяин пекарни растерялся. Он ошарашенно захлопал глазами и пришел в себя только после вопроса Абеля, хотя ситуация всё еще казалась ему дикой.
От столь неожиданного предложения хозяин пекарни растерялся. Он ошарашенно захлопал глазами и пришел в себя только после вопроса Абеля, хотя ситуация всё еще казалась ему дикой.
«Я тут преспокойно торгую хлебом, с какой стати мне продавать лавку первому встречному?»
«Я тут преспокойно торгую хлебом, с какой стати мне продавать лавку первому встречному?»
Помня о том, что покупатель всегда прав, он утер выступивший на лбу холодный пот и натянуто улыбнулся:
Помня о том, что покупатель всегда прав, он утер выступивший на лбу холодный пот и натянуто улыбнулся:
— Ха-ха, сударь, ну и шутки у вас.
— Ха-ха, сударь, ну и шутки у вас.
— Повторяю, я не шучу, — нахмурился Абель и спросил напрямую: — Скажите, сколько чистой прибыли приносит вам лавка в месяц?
— Повторяю, я не шучу, — нахмурился Абель и спросил напрямую: — Скажите, сколько чистой прибыли приносит вам лавка в месяц?
Услышав вопрос, пекарь самодовольно выпрямился:
Услышав вопрос, пекарь самодовольно выпрямился:
— Благодаря признанию соседей, в месяц у меня выходит добрых двадцать фунтов! Позвольте заметить, что по сравнению с...
— Благодаря признанию соседей, в месяц у меня выходит добрых двадцать фунтов! Позвольте заметить, что по сравнению с...
«Двадцать фунтов? Чего ж ты не приврал больше? За год выходит за двести фунтов — почти как у обедневшего барона...»
«Двадцать фунтов? Чего ж ты не приврал больше? За год выходит за двести фунтов — почти как у обедневшего барона...»
Не давая лавочнику зайти в своем хвастовстве слишком далеко, Абель прервал его:
Не давая лавочнику зайти в своем хвастовстве слишком далеко, Абель прервал его:
— Помимо единовременной выплаты за выкуп лавки, я предлагаю вам остаться здесь работать на меня с ежемесячным жалованьем в десять фунтов.
— Помимо единовременной выплаты за выкуп лавки, я предлагаю вам остаться здесь работать на меня с ежемесячным жалованьем в десять фунтов.
— Но, сударь! Я ведь только что сказал, что зарабатываю двадцать фунтов! — пекарь выделил голосом сумму, подчеркивая нелепость предложения.
— Но, сударь! Я ведь только что сказал, что зарабатываю двадцать фунтов! — пекарь выделил голосом сумму, подчеркивая нелепость предложения.
Абель снисходительно усмехнулся:
Абель снисходительно усмехнулся:
— Вот только в эти двадцать фунтов входят расходы на муку, дрова и прочие нужды лавки. Чистыми вам дай бог достается фунтов семь, от силы восемь. Ну же, скажете, я не прав?
— Вот только в эти двадцать фунтов входят расходы на муку, дрова и прочие нужды лавки. Чистыми вам дай бог достается фунтов семь, от силы восемь. Ну же, скажете, я не прав?
— Э-э...
— Э-э...
Хозяин лавки смущенно замялся.
Хозяин лавки смущенно замялся.
И в самом деле, если вычесть все расходы, чистыми он получал ровно семь фунтов — ни пенни больше. А недавнее поветрие и вовсе подкосило дела: доходы горожан упали, многие принялись экономить и отказались от дорогого белого хлеба, из-за чего его заработок сильно сократился.
И в самом деле, если вычесть все расходы, чистыми он получал ровно семь фунтов — ни пенни больше. А недавнее поветрие и вовсе подкосило дела: доходы горожан упали, многие принялись экономить и отказались от дорогого белого хлеба, из-за чего его заработок сильно сократился.
Заметив его замешательство, Абель с улыбкой продолжил наступление:
Заметив его замешательство, Абель с улыбкой продолжил наступление:
— К тому же вам больше не придется изнывать от жара у печи и каждое утро подниматься ни свет ни заря, чтобы замесить тесто. Будете спокойно сидеть за прилавком и встречать покупателей. Все товары вам будут доставлять прямо в лавку готовыми.
— К тому же вам больше не придется изнывать от жара у печи и каждое утро подниматься ни свет ни заря, чтобы замесить тесто. Будете спокойно сидеть за прилавком и встречать покупателей. Все товары вам будут доставлять прямо в лавку готовыми.
«Какая заманчивая жизнь! Просто сиди себе в лавке и получай свои десять фунтов в месяц...»
«Какая заманчивая жизнь! Просто сиди себе в лавке и получай свои десять фунтов в месяц...»
Заметив, как у пекаря разгорелись глаза, Абель понял, что наживка заглочена. Он небрежно добавил:
Заметив, как у пекаря разгорелись глаза, Абель понял, что наживка заглочена. Он небрежно добавил:
— Ну так как вам мое предложение?
— Ну так как вам мое предложение?
— Я...
— Я...
Тут и впрямь было над чем подумать.
Тут и впрямь было над чем подумать.
Труд хлебопека легким не назовешь. Чего стоило одно только вымешивание теста! А в эти темные времена, когда печи не имели термометров, следить за жаром приходилось на глаз. Стоило отвлечься хоть на минуту — и вся партия отправлялась в брак.
Труд хлебопека легким не назовешь. Чего стоило одно только вымешивание теста! А в эти темные времена, когда печи не имели термометров, следить за жаром приходилось на глаз. Стоило отвлечься хоть на минуту — и вся партия отправлялась в брак.
Конечно, подгорелый хлеб можно было за бесценок сбыть бродягам, но это даже близко не покрывало расходов на муку и дрова.
Конечно, подгорелый хлеб можно было за бесценок сбыть бродягам, но это даже близко не покрывало расходов на муку и дрова.
И всё же, несмотря на соблазн, лавочник не спешил давать окончательный ответ.
И всё же, несмотря на соблазн, лавочник не спешил давать окончательный ответ.
— Позвольте спросить, а что именно вы собираетесь здесь продавать?
— Позвольте спросить, а что именно вы собираетесь здесь продавать?
— Разумеется. Но не беспокойтесь о деталях, очень скоро к вам придет человек, чтобы обсудить все мелочи, — Абель залез во внутренний карман, достал туго набитый кошелек и выудил оттуда три банкноты по одному фунту: — В знак серьезности моих намерений держите задаток.
— Разумеется. Но не беспокойтесь о деталях, очень скоро к вам придет человек, чтобы обсудить все мелочи, — Абель залез во внутренний карман, достал туго набитый кошелек и выудил оттуда три банкноты по одному фунту: — В знак серьезности моих намерений держите задаток.
Вид пухлого бумажника развеял последние сомнения лавочника. Но стоило ему с угодливой улыбкой протянуть пухлую пятерню к деньгам, как Абель плавно отвел руку назад.
Вид пухлого бумажника развеял последние сомнения лавочника. Но стоило ему с угодливой улыбкой протянуть пухлую пятерню к деньгам, как Абель плавно отвел руку назад.
На лице пекаря отразилось крайнее недоумение.
На лице пекаря отразилось крайнее недоумение.
— Не торопитесь, — Абель мягко улыбнулся. — Взамен моей щедрости у меня есть одно малюсенькое условие. Сущий пустяк, вам нужно лишь кивнуть.
— Не торопитесь, — Абель мягко улыбнулся. — Взамен моей щедрости у меня есть одно малюсенькое условие. Сущий пустяк, вам нужно лишь кивнуть.
— И какое же? — насторожился лавочник, внутренне готовясь к подвоху.
— И какое же? — насторожился лавочник, внутренне готовясь к подвоху.
Заметив его напряжение, Абель со смешком покачал головой:
Заметив его напряжение, Абель со смешком покачал головой:
— Да бросьте вы, дело и впрямь пустяковое.
— Да бросьте вы, дело и впрямь пустяковое.
Однако договорить он не успел. С улицы донесся мягкий, мелодичный девичий голос, прервавший их беседу.
Однако договорить он не успел. С улицы донесся мягкий, мелодичный девичий голос, прервавший их беседу.
— Прошу прощения, здесь продают хлеб?
— Прошу прощения, здесь продают хлеб?

Комментарии

Загрузка...