Едва забрезжил рассвет, а на мыловаренной фабрике уже вовсю кипела работа. Том, один из многочисленных рабочих, спешил к своему месту. В отличие от большинства заводских бедолаг, на его лице не было привычного тупого уныния — напротив, глаза мужчины светились надеждой.
Едва забрезжил рассвет, а на мыловаренной фабрике уже вовсю кипела работа. Том, один из многочисленных рабочих, спешил к своему месту. В отличие от большинства заводских бедолаг, на его лице не было привычного тупого уныния — напротив, глаза мужчины светились надеждой.
Причина была проста: платили здесь щедро.
Причина была проста: платили здесь щедро.
Чтобы просто выжить в Лондоне — иметь крышу над головой и не голодать, — семье из трех человек требовалось как минимум тринадцать шиллингов в неделю. Большинство столичных фабрик платили рабочим около пятнадцати шиллингов. Но мыловаренное производство Абеля не знало конкуренции и приносило колоссальную прибыль. Это позволяло владельцу платить своим людям неслыханную сумму — один фунт и десять шиллингов (то есть целых тридцать шиллингов) в неделю.
Чтобы просто выжить в Лондоне — иметь крышу над головой и не голодать, — семье из трех человек требовалось как минимум тринадцать шиллингов в неделю. Большинство столичных фабрик платили рабочим около пятнадцати шиллингов. Но мыловаренное производство Абеля не знало конкуренции и приносило колоссальную прибыль. Это позволяло владельцу платить своим людям неслыханную сумму — один фунт и десять шиллингов (то есть целых тридцать шиллингов) в неделю.
Благодаря двойному жалованью Том мог в одиночку обеспечивать всю семью. Ему даже удавалось немного откладывать — совсем чуть-чуть, но всё же. А поскольку на фабрике трудился не он один, жизнь постепенно налаживалась. Впервые у них появились свободные деньги и даже скромные сбережения на черный день.
Благодаря двойному жалованью Том мог в одиночку обеспечивать всю семью. Ему даже удавалось немного откладывать — совсем чуть-чуть, но всё же. А поскольку на фабрике трудился не он один, жизнь постепенно налаживалась. Впервые у них появились свободные деньги и даже скромные сбережения на черный день.
"Если так протянуть еще года три... нет, даже два, — размышлял Том, — жизнь изменится круто. Моему маленькому Джерри не придется надрываться на черной работе с малых лет. Он сможет пойти учиться, получит хорошее образование и найдет себе легкое, прибыльное дело"
"Если так протянуть еще года три... нет, даже два, — размышлял Том, — жизнь изменится круто. Моему маленькому Джерри не придется надрываться на черной работе с малых лет. Он сможет пойти учиться, получит хорошее образование и найдет себе легкое, прибыльное дело"
От этих мыслей лицо Тома расплылось в широкой, искренней улыбке. Он был бесконечно благодарен таинственному хозяину — господину Абелю Ли, который, по слухам, пошел наперекор управляющему Рою и лично назначил рабочим такое высокое жалованье.
От этих мыслей лицо Тома расплылось в широкой, искренней улыбке. Он был бесконечно благодарен таинственному хозяину — господину Абелю Ли, который, по слухам, пошел наперекор управляющему Рою и лично назначил рабочим такое высокое жалованье.
Размышления Тома прервал немолодой надзиратель, вошедший в шумный цех.
Размышления Тома прервал немолодой надзиратель, вошедший в шумный цех.
— Минуту внимания! — зычно крикнул он, перекрывая гул станков. — У нашего хозяина есть срочное поручение. Требуются крепкие, выносливые люди, готовые поработать ночью. Работа ночная, так что нужно уметь обходиться без сна.
— Минуту внимания! — зычно крикнул он, перекрывая гул станков. — У нашего хозяина есть срочное поручение. Требуются крепкие, выносливые люди, готовые поработать ночью. Работа ночная, так что нужно уметь обходиться без сна.
"Хозяин? Господин Ли?" — Том удивленно моргнул.
"Хозяин? Господин Ли?" — Том удивленно моргнул.
Будь это обычная просьба, он согласился бы не раздумывая, просто из благодарности за щедрую плату. Но ночная смена... В эпоху, когда улицы тонули во тьме, а из развлечений после заката были только лучина да сон, бодрствование ночью превращалось в настоящую пытку. К тому же после бессонной ночи дневная смена пойдет наперекосяк: наделаешь ошибок, и надзиратель мигом лишит жалованья.
Будь это обычная просьба, он согласился бы не раздумывая, просто из благодарности за щедрую плату. Но ночная смена... В эпоху, когда улицы тонули во тьме, а из развлечений после заката были только лучина да сон, бодрствование ночью превращалось в настоящую пытку. К тому же после бессонной ночи дневная смена пойдет наперекосяк: наделаешь ошибок, и надзиратель мигом лишит жалованья.
Остальные рабочие думали о том же. Цех угрюмо молчал.
Остальные рабочие думали о том же. Цех угрюмо молчал.
Заметив общее замешательство, надзиратель откашлялся, промочил горло водой и прокричал:
Заметив общее замешательство, надзиратель откашлялся, промочил горло водой и прокричал:
— Пять фунтов! Каждому, кто согласится, выплатят пять фунтов премии! И плата за обычные смены во время задания тоже сохраняется!
— Пять фунтов! Каждому, кто согласится, выплатят пять фунтов премии! И плата за обычные смены во время задания тоже сохраняется!
Пять фунтов!
Пять фунтов!
Эта баснословная сумма разом выбила из головы Тома все сомнения. Какая к черту усталость? Какой недосып? Все страхи испарились без следа.
Эта баснословная сумма разом выбила из головы Тома все сомнения. Какая к черту усталость? Какой недосып? Все страхи испарились без следа.
Но не успел он и рта открыть, как самые сообразительные уже взметнули руки вверх.
Но не успел он и рта открыть, как самые сообразительные уже взметнули руки вверх.
— Я согласен!
— Я согласен!
— Я! Выберите меня!
— Я! Выберите меня!
— Господин надзиратель, я могу двое суток не спать, честное слово!
— Господин надзиратель, я могу двое суток не спать, честное слово!
Опоздав на долю секунды, Том в панике задрал руку выше всех и, пытаясь перекричать толпу, выпалил первое, что пришло в голову:
Опоздав на долю секунды, Том в панике задрал руку выше всех и, пытаясь перекричать толпу, выпалил первое, что пришло в голову:
— А я вообще спать не умею! Я как-то раз десять дней глаз не смыкал!
— А я вообще спать не умею! Я как-то раз десять дней глаз не смыкал!
Десять дней?
Десять дней?
Крики мгновенно утихли. Сослуживцы посмотрели на Тома как на сумасшедшего, а надзиратель даже поперхнулся и уставился на него со смесью удивления и глубокого скепсиса.
Крики мгновенно утихли. Сослуживцы посмотрели на Тома как на сумасшедшего, а надзиратель даже поперхнулся и уставился на него со смесью удивления и глубокого скепсиса.
"Ну ты и брехун, — читалось в его взгляде. — Весь настрой мне сбил"
"Ну ты и брехун, — читалось в его взгляде. — Весь настрой мне сбил"
***
***
Бейкер-стрит, 221
Бейкер-стрит, 221
Чуть ранее
Чуть ранее
Абель Ли проснулся в превосходном расположении духа. Потянувшись, он сладко зевнул на огромной, рассчитанной на троих кровати. С тех пор как он в наказание отшлепал мисс Ньютон, вздумавшую зачитывать ему вслух постыдные реплики из его собственного романа, Абель затаил страстное желание лично опробовать этот роскошный мягкий матрас. И вот подвернулся удобный случай.
Абель Ли проснулся в превосходном расположении духа. Потянувшись, он сладко зевнул на огромной, рассчитанной на троих кровати. С тех пор как он в наказание отшлепал мисс Ньютон, вздумавшую зачитывать ему вслух постыдные реплики из его собственного романа, Абель затаил страстное желание лично опробовать этот роскошный мягкий матрас. И вот подвернулся удобный случай.
Прошлой ночью золотоволосая карлица беззастенчиво узурпировала его собственную постель. Абель не растерялся: бережно перенес спящую девушку в свою комнату, укрыл одеялом до самого подбородка, а сам победоносно занял ее просторную спальню.
Прошлой ночью золотоволосая карлица беззастенчиво узурпировала его собственную постель. Абель не растерялся: бережно перенес спящую девушку в свою комнату, укрыл одеялом до самого подбородка, а сам победоносно занял ее просторную спальню.
Ощущения превзошли все ожидания. Проваливаться в нежные пуховые объятия огромного ложа было неописуемым удовольствием, недоступным владельцам скромных односпальных коек.
Ощущения превзошли все ожидания. Проваливаться в нежные пуховые объятия огромного ложа было неописуемым удовольствием, недоступным владельцам скромных односпальных коек.
Кое-как поборов искушение поваляться еще часок, Абель поднялся, оделся и вышел в гостиную. Там вовсю суетилась Фрейя, накрывая на стол.
Кое-как поборов искушение поваляться еще часок, Абель поднялся, оделся и вышел в гостиную. Там вовсю суетилась Фрейя, накрывая на стол.
— Доброе утро! — приветливо улыбнулся он. — Что у нас сегодня на завтрак?
— Доброе утро! — приветливо улыбнулся он. — Что у нас сегодня на завтрак?
Старшая горничная замерла, плавно развернулась и церемонно поклонилась.
Старшая горничная замерла, плавно развернулась и церемонно поклонилась.
— Доброе утро, господин Ли. Сегодня в меню овсяный хлеб и теплое молоко.
— Доброе утро, господин Ли. Сегодня в меню овсяный хлеб и теплое молоко.
Ее лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Фрейя даже бровью не повела при виде гостя, выходящего из спальни ее госпожи. Впрочем, возможно, она просто успела перегореть от удивления еще ночью.
Ее лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Фрейя даже бровью не повела при виде гостя, выходящего из спальни ее госпожи. Впрочем, возможно, она просто успела перегореть от удивления еще ночью.
Абель украдкой огляделся по сторонам. Убедившись, что леди Ньютон еще спит, он с самым деловым видом кашлянул:
Абель украдкой огляделся по сторонам. Убедившись, что леди Ньютон еще спит, он с самым деловым видом кашлянул:
— Отлично. Заверни мою порцию с собой. У меня сегодня срочные дела, нужно уйти пораньше.
— Отлично. Заверни мою порцию с собой. У меня сегодня срочные дела, нужно уйти пораньше.
В глазах горничной промелькнуло мимолетное понимание, но она тут же вернула себе профессиональную маску.
В глазах горничной промелькнуло мимолетное понимание, но она тут же вернула себе профессиональную маску.
— Как прикажете, сэр.
— Как прикажете, сэр.
***
***
Прихватив завернутый хлеб и карту Лондона, Абель наметил маршрут по трем самым подозрительным точкам города. Наблюдение, порученное Рою, он отменять не стал, лишь скорректировал список адресов и велел держать ухо востро.
Прихватив завернутый хлеб и карту Лондона, Абель наметил маршрут по трем самым подозрительным точкам города. Наблюдение, порученное Рою, он отменять не стал, лишь скорректировал список адресов и велел держать ухо востро.
Береженого Бог бережет. В мире, где суровый Исаак Ньютон превратился в капризную златовласую девчушку, мисс Лавуазье родилась на несколько десятилетий раньше срока, а Великая чума закончилась, толком не начавшись, слепо верить учебникам истории было глупо. Кто знает, вдруг хозяин злополучной пекарни на Пудинг-лейн в этой реальности тоже окажется какой-нибудь рассеянной девицей, которая три дня подряд будет забывать выключить печь?
Береженого Бог бережет. В мире, где суровый Исаак Ньютон превратился в капризную златовласую девчушку, мисс Лавуазье родилась на несколько десятилетий раньше срока, а Великая чума закончилась, толком не начавшись, слепо верить учебникам истории было глупо. Кто знает, вдруг хозяин злополучной пекарни на Пудинг-лейн в этой реальности тоже окажется какой-нибудь рассеянной девицей, которая три дня подряд будет забывать выключить печь?
Первым делом Абель решил проверить Королевскую пекарню на Пудинг-лейн. Особых причин для этого не было — просто она находилась ближе всего.
Первым делом Абель решил проверить Королевскую пекарню на Пудинг-лейн. Особых причин для этого не было — просто она находилась ближе всего.
По чистой случайности на стоянке кэбов он снова наткнулся на давешнего плечистого извозчика. Тот стоял в обнимку со своей любимой гнедой кобылкой, высматривая клиентов. Абель, предпочитавший иметь дело со знакомыми людьми, направился прямо к нему. Однако приятная дружеская беседа закончилась... полным провалом.
По чистой случайности на стоянке кэбов он снова наткнулся на давешнего плечистого извозчика. Тот стоял в обнимку со своей любимой гнедой кобылкой, высматривая клиентов. Абель, предпочитавший иметь дело со знакомыми людьми, направился прямо к нему. Однако приятная дружеская беседа закончилась... полным провалом.
И вины кучера тут не было. Лошадь при виде Абеля внезапно занервничала, принялась дико ржать, пятиться и брыкаться, наотрез отказываясь подпускать его к пролетке. Извозчик долго и рассыпчато извинялся, но делать было нечего — Абелю пришлось искать другой экипаж.
И вины кучера тут не было. Лошадь при виде Абеля внезапно занервничала, принялась дико ржать, пятиться и брыкаться, наотрез отказываясь подпускать его к пролетке. Извозчик долго и рассыпчато извинялся, но делать было нечего — Абелю пришлось искать другой экипаж.
На этот раз ему достался роскошный черный жеребец — статный, широкоспинный, с мощными ногами и идеальным оскалом. Кряжистый красавец так и излучал горделивое превосходство.
На этот раз ему достался роскошный черный жеребец — статный, широкоспинный, с мощными ногами и идеальным оскалом. Кряжистый красавец так и излучал горделивое превосходство.
Конь был чудо как хорош, если бы не одно «но»: на Абеля он посмотрел с таким откровенным презрением, словно перед ним стоял беззащитный заморыш. Одарив пассажира мимолетным оценивающим взглядом, жеребец высокомерно отвернулся и уставился вдаль.
Конь был чудо как хорош, если бы не одно «но»: на Абеля он посмотрел с таким откровенным презрением, словно перед ним стоял беззащитный заморыш. Одарив пассажира мимолетным оценивающим взглядом, жеребец высокомерно отвернулся и уставился вдаль.
"Это еще что за новости?" — мысленно возмутился Абель.
"Это еще что за новости?" — мысленно возмутился Абель.
"Почему мне вечно попадается какая-то ненормальная скотина с характером? Или у меня врожденная непереносимость коней?"
"Почему мне вечно попадается какая-то ненормальная скотина с характером? Или у меня врожденная непереносимость коней?"
Стоявший рядом извозчик услышал его бормотание и угодливо согнулся:
Стоявший рядом извозчик услышал его бормотание и угодливо согнулся:
— Какая-то беда с моим конем, милорд?
— Какая-то беда с моим конем, милорд?
"Глупо спорить с бессловесной тварью", — рассудил Абель. Он кашлянул в кулак и дипломатично улыбнулся:
"Глупо спорить с бессловесной тварью", — рассудил Абель. Он кашлянул в кулак и дипломатично улыбнулся:
— Нет-нет, все в порядке. Прекрасный конь. На редкость здоровый конь.
— Нет-нет, все в порядке. Прекрасный конь. На редкость здоровый конь.

Комментарии

Загрузка...