Второго сентября 1666 года в Лондоне вспыхнул самый страшный в его истории пожар, вошедший в летописи как Великий лондонский пожар.
Второго сентября 1666 года в Лондоне вспыхнул самый страшный в его истории пожар, вошедший в летописи как Великий лондонский пожар.
Огонь, начавший бушевать второго сентября по юлианскому календарю, удалось обуздать лишь пятого числа. Пламя практически дотла выжгло средневековый Сити в пределах древнеримской стены и едва не поглотило Вестминстер — оплот аристократии, Уайтхолльский дворец Карла II и окрестные нищие кварталы. Лишь чудом и колоссальными усилиями стихию удалось остановить.
Огонь, начавший бушевать второго сентября по юлианскому календарю, удалось обуздать лишь пятого числа. Пламя практически дотла выжгло средневековый Сити в пределах древнеримской стены и едва не поглотило Вестминстер — оплот аристократии, Уайтхолльский дворец Карла II и окрестные нищие кварталы. Лишь чудом и колоссальными усилиями стихию удалось остановить.
Официальные хроники утверждают, будто в огне погибли всего восемь человек. Но эти цифры вызывают лишь горькую усмешку.
Официальные хроники утверждают, будто в огне погибли всего восемь человек. Но эти цифры вызывают лишь горькую усмешку.
Пожар, начавшийся глубокой ночью в самом сердце мегаполиса, бушевал трое суток, уничтожил десятки тысяч домов и оставил без крова множество людей. Восемь погибших — абсурдная, издевательская статистика. Скажем прямо: жизни обитателей трущоб тогда попросту никто не считал.
Пожар, начавшийся глубокой ночью в самом сердце мегаполиса, бушевал трое суток, уничтожил десятки тысяч домов и оставил без крова множество людей. Восемь погибших — абсурдная, издевательская статистика. Скажем прямо: жизни обитателей трущоб тогда попросту никто не считал.
В нашей реальности Великий пожар бушевал в разгар эпидемии и, как принято считать, помог победить Великую чуму, уничтожив разносивших заразу крыс. Однако в этом мире эпидемию задушили в зародыше, а потому грядущее бедствие обещало стать трагедией в чистом виде — без единой капли скрытого блага.
В нашей реальности Великий пожар бушевал в разгар эпидемии и, как принято считать, помог победить Великую чуму, уничтожив разносивших заразу крыс. Однако в этом мире эпидемию задушили в зародыше, а потому грядущее бедствие обещало стать трагедией в чистом виде — без единой капли скрытого блага.
Кембридж
Кембридж
Абель Ли резко остановился прямо посреди улицы. До него вдруг дошло: сегодня тридцать первое августа. До катастрофы оставалось всего полтора дня.
Абель Ли резко остановился прямо посреди улицы. До него вдруг дошло: сегодня тридцать первое августа. До катастрофы оставалось всего полтора дня.
Он нахмурился, мысленно выругав себя последними словами.
Он нахмурился, мысленно выругав себя последними словами.
«Черт! Как я мог об этом забыть?!»
«Черт! Как я мог об этом забыть?!»
Медлить было нельзя. Как бы то ни было, Абель не мог безучастно наблюдать, как гигантский мегаполис превращается в пепелище. Дело было даже не в банальном благородстве — просто существовали границы, переступить через которые ему не позволяла совесть.
Медлить было нельзя. Как бы то ни было, Абель не мог безучастно наблюдать, как гигантский мегаполис превращается в пепелище. Дело было даже не в банальном благородстве — просто существовали границы, переступить через которые ему не позволяла совесть.
Но была одна проблема. Из школьного курса истории он помнил лишь то, что пожар начался в какой-то пекарне из-за невыключенной печи.
Но была одна проблема. Из школьного курса истории он помнил лишь то, что пожар начался в какой-то пекарне из-за невыключенной печи.
Как она называлась? Где находилась? Как звали владельца?
Как она называлась? Где находилась? Как звали владельца?
«Эх, сейчас бы нарядиться в сине-белое платье, отбросить остатки стыда и изобразить из себя всеведущий поисковик... Может, тогда память и прояснилась бы», — горько усмехнулся Абель.
«Эх, сейчас бы нарядиться в сине-белое платье, отбросить остатки стыда и изобразить из себя всеведущий поисковик... Может, тогда память и прояснилась бы», — горько усмехнулся Абель.
Сделав глубокий вдох, он попытался унять бешено колотящееся сердце.
Сделав глубокий вдох, он попытался унять бешено колотящееся сердце.
«Спокойно, только спокойно. Паникой делу не поможешь...»
«Спокойно, только спокойно. Паникой делу не поможешь...»
Резкая смена его настроения не укрылась от внимания спутницы. Даже вечно витающая в облаках Энни Столлер почуяла неладное.
Резкая смена его настроения не укрылась от внимания спутницы. Даже вечно витающая в облаках Энни Столлер почуяла неладное.
— Эй, ты чего завис?
— Эй, ты чего завис?
«Да так, едва не заблудился на тропе жизни...» — мысленно хмыкнул Абель.
«Да так, едва не заблудился на тропе жизни...» — мысленно хмыкнул Абель.
Вслух же он лишь отмахнулся:
Вслух же он лишь отмахнулся:
— Пустяки. Слушай, а ты не знаешь, сколько в Лондоне пекарен?
— Пустяки. Слушай, а ты не знаешь, сколько в Лондоне пекарен?
Девушка захлопала глазами от столь неожиданного вопроса.
Девушка захлопала глазами от столь неожиданного вопроса.
— Ну... — неуверенно протянула она. — Несколько сотен?
— Ну... — неуверенно протянула она. — Несколько сотен?
Абель лишь горько усмехнулся.
Абель лишь горько усмехнулся.
Действительно, несколько сотен. Искать нужную вслепую — все равно что иголку в стоге сена.
Действительно, несколько сотен. Искать нужную вслепую — все равно что иголку в стоге сена.
Тут до Энни дошел смысл вопроса, и она возмущенно надулась:
Тут до Энни дошел смысл вопроса, и она возмущенно надулась:
— Слышь, ты издеваешься, что ли? Кто вообще держит в голове подобную чепуху?
— Слышь, ты издеваешься, что ли? Кто вообще держит в голове подобную чепуху?
И то правда. Какой нормальный человек станет запоминать адрес заурядной булочной, в которой когда-то случился пожар?
И то правда. Какой нормальный человек станет запоминать адрес заурядной булочной, в которой когда-то случился пожар?
— Ладно тебе, не кисни! — Энни с размаху хлопнула себя ладонью по груди и с готовностью заявила: — Мы же теперь настоящие кореша! Если стряслось чего — выкладывай. Твои проблемы — мои проблемы, все решим!
— Ладно тебе, не кисни! — Энни с размаху хлопнула себя ладонью по груди и с готовностью заявила: — Мы же теперь настоящие кореша! Если стряслось чего — выкладывай. Твои проблемы — мои проблемы, все решим!
«Дурочка дурочкой, а верности ей не занимать...» — тепло подумал Абель.
«Дурочка дурочкой, а верности ей не занимать...» — тепло подумал Абель.
Однако не успел он проникнуться благодарностью, как у Столлер в голове снова что-то перемкнуло. Она воровато огляделась по сторонам и, убедившись, что на них никто не смотрит, беззастенчиво почесала задницу.
Однако не успел он проникнуться благодарностью, как у Столлер в голове снова что-то перемкнуло. Она воровато огляделась по сторонам и, убедившись, что на них никто не смотрит, беззастенчиво почесала задницу.
Закончив это деликатное дело, она с облегчением выдохнула:
Закончив это деликатное дело, она с облегчением выдохнула:
— Уф, целый день на одном месте просидели. Аж зад затек.
— Уф, целый день на одном месте просидели. Аж зад затек.
Абель лишь молча выгнул бровь.
Абель лишь молча выгнул бровь.
«Да уж. Романтика умерла, не успев родиться».
«Да уж. Романтика умерла, не успев родиться».
— Так что случилось-то? Ну расскажи! — не унималась девушка, снова потянувшись к нему.
— Так что случилось-то? Ну расскажи! — не унималась девушка, снова потянувшись к нему.
Абель ловко увернулся от ее руки и бросил на ходу:
Абель ловко увернулся от ее руки и бросил на ходу:
— Да так. Представь чувство, когда завтра в школу, а у тебя конь не валялся. Примерно то же самое.
— Да так. Представь чувство, когда завтра в школу, а у тебя конь не валялся. Примерно то же самое.
— В каком смысле «конь не валялся»? — нахмурилась Энни. — У тебя что, каникулы заканчиваются? И домашку не сделал?
— В каком смысле «конь не валялся»? — нахмурилась Энни. — У тебя что, каникулы заканчиваются? И домашку не сделал?
«Домашнее задание? А ведь лучшего сравнения и не придумаешь. И дата сегодня как раз тридцать первое число...»
«Домашнее задание? А ведь лучшего сравнения и не придумаешь. И дата сегодня как раз тридцать первое число...»
Абель невольно улыбнулся. На душе у него стало чуточку легче.
Абель невольно улыбнулся. На душе у него стало чуточку легче.
— Точно. И мне пора за нее взяться... За эту чертову домашку.
— Точно. И мне пора за нее взяться... За эту чертову домашку.
Проанализировав ситуацию, Абель решил действовать на два фронта. Метаться по городу в поисках безымянной пекарни глупо — сначала нужно подготовить тылы.
Проанализировав ситуацию, Абель решил действовать на два фронта. Метаться по городу в поисках безымянной пекарни глупо — сначала нужно подготовить тылы.
Первым делом он отправился к Рою Санчесу. Тот должен был завтра же утром мобилизовать рабочих с мыловаренной фабрики. План был прост: пообещать людям тройную оплату, но заставить их в ближайшие несколько ночей патрулировать улицы Лондона. Если начнется пожар, они смогут оперативно поднять тревогу, достучаться до мэра и минимизировать ущерб.
Первым делом он отправился к Рою Санчесу. Тот должен был завтра же утром мобилизовать рабочих с мыловаренной фабрики. План был прост: пообещать людям тройную оплату, но заставить их в ближайшие несколько ночей патрулировать улицы Лондона. Если начнется пожар, они смогут оперативно поднять тревогу, достучаться до мэра и минимизировать ущерб.
— Мне приснился сон.
— Мне приснился сон.
— Сон?! — Рой опешил.
— Сон?! — Рой опешил.
— Именно, сон. — У порога доходного дома неподалеку от фабрики Абель с максимально серьезным видом вещал своему компаньону: — Мне приснилось, что послезавтра Лондон выгорит дотла. Назови это предчувствием или обострившейся гражданской ответственностью, но я обязан вмешаться.
— Именно, сон. — У порога доходного дома неподалеку от фабрики Абель с максимально серьезным видом вещал своему компаньону: — Мне приснилось, что послезавтра Лондон выгорит дотла. Назови это предчувствием или обострившейся гражданской ответственностью, но я обязан вмешаться.
— Ну... ладно. Вы босс, вам и решать, — вздохнул Рой.
— Ну... ладно. Вы босс, вам и решать, — вздохнул Рой.
Понять логику Абеля он решительно не мог, но спорить не стал. Лишь устало потер виски, чувствуя, как подступает головная боль.
Понять логику Абеля он решительно не мог, но спорить не стал. Лишь устало потер виски, чувствуя, как подступает головная боль.
— Допустим. Но под каким соусом мы преподнесем это властям? Как заставить мэра шевелиться?
— Допустим. Но под каким соусом мы преподнесем это властям? Как заставить мэра шевелиться?
Абель ненадолго задумался.
Абель ненадолго задумался.
— Начнем по-тихому. Сошлемся на виконта Столлера. Если не сработает, задействуем имя принцессы Вероники.
— Начнем по-тихому. Сошлемся на виконта Столлера. Если не сработает, задействуем имя принцессы Вероники.
— А если они и тогда покрутят пальцем у виска?
— А если они и тогда покрутят пальцем у виска?
— Тогда пустим в ход золото. Думаю, щедрые «сверхурочные» быстро вернут градоначальнику служебный интерес.
— Тогда пустим в ход золото. Думаю, щедрые «сверхурочные» быстро вернут градоначальнику служебный интерес.
«Ну а потом я обязательно черкну Веронике пару ласковых слов о его профпригодности», — мысленно добавил Абель.
«Ну а потом я обязательно черкну Веронике пару ласковых слов о его профпригодности», — мысленно добавил Абель.
Обезопасив себя на случай провала, Абель сосредоточился на поисках злосчастной хлебопекарни. Без названия и точного адреса задача казалась невыполнимой. Однако, если зайти с другого конца и отталкиваться от масштаба самого бедствия, круг поисков можно было существенно сузить.
Обезопасив себя на случай провала, Абель сосредоточился на поисках злосчастной хлебопекарни. Без названия и точного адреса задача казалась невыполнимой. Однако, если зайти с другого конца и отталкиваться от масштаба самого бедствия, круг поисков можно было существенно сузить.
В его прошлой жизни историки выделяли три ключевые причины, из-за которых Великий пожар не удалось потушить в зародыше. Ирония судьбы заключалась в том, что эти факторы идеально укладывались в классическую триаду: погоду, особенности застройки и человеческий фактор.
В его прошлой жизни историки выделяли три ключевые причины, из-за которых Великий пожар не удалось потушить в зародыше. Ирония судьбы заключалась в том, что эти факторы идеально укладывались в классическую триаду: погоду, особенности застройки и человеческий фактор.
[1. Погода: затяжная засуха]
[1. Погода: затяжная засуха]
С этим ничего нельзя было поделать — оставалось лишь уповать на судьбу. Впрочем, Британия с ее близостью к Атлантике и умеренным морским климатом редко страдала от экстремальной жары. Но в этот раз Лондону фатально не повезло.
С этим ничего нельзя было поделать — оставалось лишь уповать на судьбу. Впрочем, Британия с ее близостью к Атлантике и умеренным морским климатом редко страдала от экстремальной жары. Но в этот раз Лондону фатально не повезло.
[2. География: скученная деревянная застройка]
[2. География: скученная деревянная застройка]
Достаточно вспомнить улочки, где ютилась мисс Лавуазье. Из-за жестких ограничений на расширение городских границ, введенных династией Стюартов, бедняцкие кварталы превратились в лабиринт из узких переулков и хаотично слепленных деревянных лачуг, где к тому же без всякого контроля хранились тонны горючих материалов. Лишь после катастрофы городские власти одумаются: запретят строить дома из дерева и наконец разрешат Лондону расти вширь.
Достаточно вспомнить улочки, где ютилась мисс Лавуазье. Из-за жестких ограничений на расширение городских границ, введенных династией Стюартов, бедняцкие кварталы превратились в лабиринт из узких переулков и хаотично слепленных деревянных лачуг, где к тому же без всякого контроля хранились тонны горючих материалов. Лишь после катастрофы городские власти одумаются: запретят строить дома из дерева и наконец разрешат Лондону расти вширь.
[3. Люди: паралич власти]
[3. Люди: паралич власти]
Мэр Лондона узнал о возгорании еще глубокой ночью, но палец о палец не ударил. Причина шедевральна — было воскресенье, и градоначальнику просто не хотелось портить себе выходной. Что ж, этот джентльмен наверняка нашел бы общий язык с научным руководителем Энни.
Мэр Лондона узнал о возгорании еще глубокой ночью, но палец о палец не ударил. Причина шедевральна — было воскресенье, и градоначальнику просто не хотелось портить себе выходной. Что ж, этот джентльмен наверняка нашел бы общий язык с научным руководителем Энни.
Кстати, падение канцлера Кларендона, который в тысяча шестьсот шестьдесят седьмом году будет вынужден бежать из страны, во многом станет следствием именно этой чиновничьей халатности.
Кстати, падение канцлера Кларендона, который в тысяча шестьсот шестьдесят седьмом году будет вынужден бежать из страны, во многом станет следствием именно этой чиновничьей халатности.
Бейкер-стрит, 221
Бейкер-стрит, 221
Поздней ночью Абель все еще сидел за письменным столом, над свежей картой Лондона. Сон не шел к нему. Склонившись над пергаментом, он сосредоточенно водил пальцем по линиям улиц и тихо рассуждал вслух:
Поздней ночью Абель все еще сидел за письменным столом, над свежей картой Лондона. Сон не шел к нему. Склонившись над пергаментом, он сосредоточенно водил пальцем по линиям улиц и тихо рассуждал вслух:
«Так, пекарня точно находилась вдали от аристократических кварталов. Случись пожар там, его бы потушили в первые же минуты».
«Так, пекарня точно находилась вдали от аристократических кварталов. Случись пожар там, его бы потушили в первые же минуты».
Карандаш очертил богатые районы города и размашисто перечеркнул их крестом.
Карандаш очертил богатые районы города и размашисто перечеркнул их крестом.
Затем взгляд Абеля переместился к Вестминстерскому дворцу на северо-западе.
Затем взгляд Абеля переместился к Вестминстерскому дворцу на северо-западе.
«Возле королевской резиденции очага тоже быть не могло. Если бы под угрозой оказался дворец Карла II, взбешенный монарх лично вздернул бы мэра на ближайшем фонаре. Ни один придворный не посмел бы вякнуть против».
«Возле королевской резиденции очага тоже быть не могло. Если бы под угрозой оказался дворец Карла II, взбешенный монарх лично вздернул бы мэра на ближайшем фонаре. Ни один придворный не посмел бы вякнуть против».
«Британия находится в зоне господствующего западного переноса, здесь круглый год дуют западные ветры. Значит, все территории к западу от дворца можно смело вычеркнуть».
«Британия находится в зоне господствующего западного переноса, здесь круглый год дуют западные ветры. Значит, все территории к западу от дворца можно смело вычеркнуть».
Он уже занес карандаш над бумагой, собираясь отсечь западную часть города, но вдруг замер. Его взгляд уперся в непреодолимую для огня преграду.
Он уже занес карандаш над бумагой, собираясь отсечь западную часть города, но вдруг замер. Его взгляд уперся в непреодолимую для огня преграду.
«Нет, стоп. Не сходится».
«Нет, стоп. Не сходится».
Он покачал головой, мысленно корректируя расчеты:
Он покачал головой, мысленно корректируя расчеты:
«Нужно учитывать Темзу. Широкая река — идеальный естественный барьер для пламени. Огонь бы просто не перекинулся на другой берег. Значит, юго-запад тоже под подозрением, очаг необязательно находился строго к востоку от Вестминстера».
«Нужно учитывать Темзу. Широкая река — идеальный естественный барьер для пламени. Огонь бы просто не перекинулся на другой берег. Значит, юго-запад тоже под подозрением, очаг необязательно находился строго к востоку от Вестминстера».
«Чуть не упустил такую очевидную вещь... — Абель с досадой потер переносицу. — Рано расслабляться. Нужно шире мыслить».
«Чуть не упустил такую очевидную вещь... — Абель с досадой потер переносицу. — Рано расслабляться. Нужно шире мыслить».
«Так, думай дальше, думай... — подстегивал он себя. — Пожар распространяется по ветру. Обычно дует либо юго-западный, либо северо-западный».
«Так, думай дальше, думай... — подстегивал он себя. — Пожар распространяется по ветру. Обычно дует либо юго-западный, либо северо-западный».
«Если ветер юго-западный, пламя пойдет по северному берегу. Вестминстер тоже на северном, значит, очаг должен быть где-то на северо-востоке от него. Но если подует северо-западный... тогда под ударом окажется весь южный берег».
«Если ветер юго-западный, пламя пойдет по северному берегу. Вестминстер тоже на северном, значит, очаг должен быть где-то на северо-востоке от него. Но если подует северо-западный... тогда под ударом окажется весь южный берег».
«Так какой же ветер принесет беду? Юго-западный или северо-западный?»
«Так какой же ветер принесет беду? Юго-западный или северо-западный?»

Комментарии

Загрузка...