В директорском кабинете царила тишина.
В директорском кабинете царила тишина.
Проводив Лавуазье, Абель осторожно вскрыл лежащий на столе конверт с изящным золотым тиснением.
Проводив Лавуазье, Абель осторожно вскрыл лежащий на столе конверт с изящным золотым тиснением.
Внутри лежало послание, написанное на плотной дорогой бумаге. Абель не мог определить стиль каллиграфии, но строки выглядели на редкость красиво и гармонично — они ни в какое сравнение не шли с теми корявыми каракулями, которые ему обычно доводилось получать.
Внутри лежало послание, написанное на плотной дорогой бумаге. Абель не мог определить стиль каллиграфии, но строки выглядели на редкость красиво и гармонично — они ни в какое сравнение не шли с теми корявыми каракулями, которые ему обычно доводилось получать.
Оформление заслуживало похвалы, но само содержание письма оказалось весьма лаконичным.
Оформление заслуживало похвалы, но само содержание письма оказалось весьма лаконичным.
Абель сосредоточился и принялся внимательно вчитываться в текст.
Абель сосредоточился и принялся внимательно вчитываться в текст.
В первой половине Вероника отвечала на его жалобу касательно попыток церкви присвоить плоды их общей победы. Принцесса писала, что уже осведомлена о случившемся и вовсю принимает ответные меры.
В первой половине Вероника отвечала на его жалобу касательно попыток церкви присвоить плоды их общей победы. Принцесса писала, что уже осведомлена о случившемся и вовсю принимает ответные меры.
Во второй части она коснулась его предложения нанять специальных глашатаев для ведения пропаганды среди простых горожан. Идея показалась ей весьма перспективной; развив и дополнив соображения Абеля, она теперь интересовалась его мнением на этот счёт.
Во второй части она коснулась его предложения нанять специальных глашатаев для ведения пропаганды среди простых горожан. Идея показалась ей весьма перспективной; развив и дополнив соображения Абеля, она теперь интересовалась его мнением на этот счёт.
В общем и целом — вполне рабочий деловой ответ, но главное, что его мысли всерьёз заинтересовали Веронику.
В общем и целом — вполне рабочий деловой ответ, но главное, что его мысли всерьёз заинтересовали Веронику.
К удивлению Абеля, о рукописи «его друга» в письме не было сказано ни единого слова. По правилам хорошего тона Веронике следовало бы выразить хотя бы дежурную вежливую благодарность, но на страницах послания не нашлось и намёка на неё.
К удивлению Абеля, о рукописи «его друга» в письме не было сказано ни единого слова. По правилам хорошего тона Веронике следовало бы выразить хотя бы дежурную вежливую благодарность, но на страницах послания не нашлось и намёка на неё.
"Неужели пришлась не по вкусу? — озадачился он. — Что ж, в следующий раз попробую другой жанр..."
"Неужели пришлась не по вкусу? — озадачился он. — Что ж, в следующий раз попробую другой жанр..."
Впрочем, поразмыслив пару секунд, Абель выбросил эту мелочь из головы. Он привёл мысли в порядок, бросил взгляд за окно и, поняв, что день клонится к вечеру, запер кабинет и направился к учебному корпусу.
Впрочем, поразмыслив пару секунд, Абель выбросил эту мелочь из головы. Он привёл мысли в порядок, бросил взгляд за окно и, поняв, что день клонится к вечеру, запер кабинет и направился к учебному корпусу.
Сегодня, чтобы сэкономить время, он намеревался уехать на карете Энни. Но когда он вошёл в аудиторию, девушки там не оказалось. Расспросив сокурсников, Абель узнал, что Энни ушла в кабинет к своему наставнику ещё в обед и с тех пор не возвращалась.
Сегодня, чтобы сэкономить время, он намеревался уехать на карете Энни. Но когда он вошёл в аудиторию, девушки там не оказалось. Расспросив сокурсников, Абель узнал, что Энни ушла в кабинет к своему наставнику ещё в обед и с тех пор не возвращалась.
"Неужели опять попалась? Я же говорил ей, что это плохая затея..."
"Неужели опять попалась? Я же говорил ей, что это плохая затея..."
Мысленно качая головой, Абель расспросил ребят о том, где именно находится кабинет её руководителя, и направился в административное крыло.
Мысленно качая головой, Абель расспросил ребят о том, где именно находится кабинет её руководителя, и направился в административное крыло.
***
***
Наставником Энни был некий профессор Митчелл — подтянутый мужчина средних лет. В отличие от большинства коллег, он не страдал ни от ранней плеши, ни от лишнего веса, благодаря чему выглядел на десяток лет моложе своего истинного возраста.
Наставником Энни был некий профессор Митчелл — подтянутый мужчина средних лет. В отличие от большинства коллег, он не страдал ни от ранней плеши, ни от лишнего веса, благодаря чему выглядел на десяток лет моложе своего истинного возраста.
Впрочем, главным секретом его цветущего вида была душа неисправимого бездельника.
Впрочем, главным секретом его цветущего вида была душа неисправимого бездельника.
Когда Абель отыскал нужную дверь, наставник Митчелл лениво поливал анютины глазки на подоконнике. Вид у него был на редкость безмятежный — эти цветы, будучи самыми обычными европейскими дикоросами, не требовали практически никакого ухода.
Когда Абель отыскал нужную дверь, наставник Митчелл лениво поливал анютины глазки на подоконнике. Вид у него был на редкость безмятежный — эти цветы, будучи самыми обычными европейскими дикоросами, не требовали практически никакого ухода.
На его рабочем столе среди кучи библиотечных книг сиротливо лежало несколько дешёвых бульварных романов, поверх которых красовалась знакомая Абелю «Тристан и Изольда».
На его рабочем столе среди кучи библиотечных книг сиротливо лежало несколько дешёвых бульварных романов, поверх которых красовалась знакомая Абелю «Тристан и Изольда».
Сама Энни примостилась за маленьким деревянным столиком в углу. Стиснув зубы, она отчаянно скрипела пергаментом, выводя свои фирменные неровные каракули. Как оказалось, Митчелл устроил ей допрос с пристрастием, завалил кучей вопросов, на которые она не смогла ответить, и в наказание заставил переписывать учебник ради лучшего усвоения материала.
Сама Энни примостилась за маленьким деревянным столиком в углу. Стиснув зубы, она отчаянно скрипела пергаментом, выводя свои фирменные неровные каракули. Как оказалось, Митчелл устроил ей допрос с пристрастием, завалил кучей вопросов, на которые она не смогла ответить, и в наказание заставил переписывать учебник ради лучшего усвоения материала.
"Чистой воды дежавю... Словно пришёл забирать провинившегося ребёнка из школы"
"Чистой воды дежавю... Словно пришёл забирать провинившегося ребёнка из школы"
Абель невольно усмехнулся. Словно строгий родитель, он пару секунд молча понаблюдал за этой сценой от порога. Заметив, что никто из присутствующих не обращает на него внимания, он деликатно постучал по косяку открытой двери.
Абель невольно усмехнулся. Словно строгий родитель, он пару секунд молча понаблюдал за этой сценой от порога. Заметив, что никто из присутствующих не обращает на него внимания, он деликатно постучал по косяку открытой двери.
Энни мгновенно вскинула голову. Стоило ей увидеть Абеля, как её глаза вспыхнули надеждой. В этом отчаянном взгляде без труда читалось немое «Спаси меня!».
Энни мгновенно вскинула голову. Стоило ей увидеть Абеля, как её глаза вспыхнули надеждой. В этом отчаянном взгляде без труда читалось немое «Спаси меня!».
— Добрый день, профессор Митчелл.
— Добрый день, профессор Митчелл.
Проигнорировав молящий взор подруги, Абель перевёл взгляд на обернувшегося преподавателя:
Проигнорировав молящий взор подруги, Абель перевёл взгляд на обернувшегося преподавателя:
— Позвольте узнать, в чём провинилась Энни?
— Позвольте узнать, в чём провинилась Энни?
Услышав это, девушка тут же насупилась и сердито уставилась на гостя.
Услышав это, девушка тут же насупилась и сердито уставилась на гостя.
"Ты вообще на чьей стороне?!"
"Ты вообще на чьей стороне?!"
Абель без труда угадал её немую претензию.
Абель без труда угадал её немую претензию.
Профессор Митчелл ответил не сразу. Сначала он неторопливо водрузил лейку на подоконник и лишь затем с явным недоумением оглядел вошедшего.
Профессор Митчелл ответил не сразу. Сначала он неторопливо водрузил лейку на подоконник и лишь затем с явным недоумением оглядел вошедшего.
— Вы... друг Энни? — нерешительно спросил он.
— Вы... друг Энни? — нерешительно спросил он.
— Хм? — Абель слегка удивился. — Вы меня не узнаёте?
— Хм? — Абель слегка удивился. — Вы меня не узнаёте?
Насколько он помнил, Митчелл числился профессором Тринити-колледжа и преподавал физику и гуманитарные науки. Соответственно, сегодня он обязан был присутствовать на общем собрании по личному приглашению ректора.
Насколько он помнил, Митчелл числился профессором Тринити-колледжа и преподавал физику и гуманитарные науки. Соответственно, сегодня он обязан был присутствовать на общем собрании по личному приглашению ректора.
Но Митчелл действительно понятия не имел, кто перед ним стоит. Приглашение-то он получил, но с самого утра им овладела непреодолимая тяга к безделью, так что он попросту притворился больным, сославшись на внезапную резь в желудке.
Но Митчелл действительно понятия не имел, кто перед ним стоит. Приглашение-то он получил, но с самого утра им овладела непреодолимая тяга к безделью, так что он попросту притворился больным, сославшись на внезапную резь в желудке.
Слова незнакомца заставили профессора насторожиться. Он прищурился, пристально оглядывая юношу с ног до головы... Но память упорно молчала.
Слова незнакомца заставили профессора насторожиться. Он прищурился, пристально оглядывая юношу с ног до головы... Но память упорно молчала.
— Прошу прощения, молодой человек, но я решительно не помню вашего лица, — чистосердечно признался он.
— Прошу прощения, молодой человек, но я решительно не помню вашего лица, — чистосердечно признался он.
"Поглядите-ка на него. Он и впрямь посмел прогулять моё собрание..."
"Поглядите-ка на него. Он и впрямь посмел прогулять моё собрание..."
Абель окончательно убедился в своих подозрениях. Взгляд его мгновенно похолодел.
Абель окончательно убедился в своих подозрениях. Взгляд его мгновенно похолодел.
— Вы ведь не явились сегодня на конференцию, верно? — в лоб спросил он.
— Вы ведь не явились сегодня на конференцию, верно? — в лоб спросил он.
— Что?!
— Что?!
По спине Митчелла пробежал холодок.
По спине Митчелла пробежал холодок.
"Откуда он знает?!"
"Откуда он знает?!"
Он лихорадочно сопоставил приметы стоявшего перед ним юноши со слухами о новом ректоре, и в его голове мгновенно сложился пазл.
Он лихорадочно сопоставил приметы стоявшего перед ним юноши со слухами о новом ректоре, и в его голове мгновенно сложился пазл.
"Пресвятая Дева... Я бездельничал на работе и попался самому ректору!"
"Пресвятая Дева... Я бездельничал на работе и попался самому ректору!"
Лоб профессора мгновенно покрылся испариной. Коллеги из соседнего кабинета предупреждали, что новый ректор — человек крутого нрава, увольняющий без лишних разговоров. Неужели он в один миг лишится столь тёплого, необременительного местечка?
Лоб профессора мгновенно покрылся испариной. Коллеги из соседнего кабинета предупреждали, что новый ректор — человек крутого нрава, увольняющий без лишних разговоров. Неужели он в один миг лишится столь тёплого, необременительного местечка?
— Господин ректор, я могу всё объяснить! — взмолился побледневший Митчелл. — С утра я почувствовал крайнее недомогание... Э-э... Понимаете, сильнейшее расстройство желудка! Именно поэтому я не смог явиться на собрание. Поверьте, я глубоко уважаю вас и никогда бы не позволил себе пренебречь вашим приглашением!
— Господин ректор, я могу всё объяснить! — взмолился побледневший Митчелл. — С утра я почувствовал крайнее недомогание... Э-э... Понимаете, сильнейшее расстройство желудка! Именно поэтому я не смог явиться на собрание. Поверьте, я глубоко уважаю вас и никогда бы не позволил себе пренебречь вашим приглашением!
Абель пропустил этот лепет мимо ушей и вопросительно взглянул на Энни.
Абель пропустил этот лепет мимо ушей и вопросительно взглянул на Энни.
Девушка, воспользовавшись тем, что наставник на неё не смотрит, яростно и решительно замотала головой. На её лице было написано крайнее возмущение. Какое ещё расстройство желудка?! Этот лодырь за весь день ни разу из кабинета не выбежал, да и здоровьем пышет побольше её самой!
Девушка, воспользовавшись тем, что наставник на неё не смотрит, яростно и решительно замотала головой. На её лице было написано крайнее возмущение. Какое ещё расстройство желудка?! Этот лодырь за весь день ни разу из кабинета не выбежал, да и здоровьем пышет побольше её самой!
Всё стало предельно ясно. Взгляд Абеля посуровел ещё сильнее. В голове мелькнула мысль устроить показательную порку, чтобы другим неповадно было отлынивать от работы, и Митчелл подходил на роль жертвенного ягнёнка как нельзя лучше.
Всё стало предельно ясно. Взгляд Абеля посуровел ещё сильнее. В голове мелькнула мысль устроить показательную порку, чтобы другим неповадно было отлынивать от работы, и Митчелл подходил на роль жертвенного ягнёнка как нельзя лучше.
Однако, приняв во внимание, что этот человек всё-таки является наставником Энни, он решил проявить некоторое снисхождение.
Однако, приняв во внимание, что этот человек всё-таки является наставником Энни, он решил проявить некоторое снисхождение.
— У меня возникли серьёзные сомнения касательно вашего профессионального рвения, профессор, — ровным тоном произнёс Абель. — Пожалуй, мне стоит побеседовать с вашими коллегами и студентами. Если они подтвердят мои подозрения, мне придётся урезать вам жалование.
— У меня возникли серьёзные сомнения касательно вашего профессионального рвения, профессор, — ровным тоном произнёс Абель. — Пожалуй, мне стоит побеседовать с вашими коллегами и студентами. Если они подтвердят мои подозрения, мне придётся урезать вам жалование.
Абель выдержал короткую паузу и прищурился:
Абель выдержал короткую паузу и прищурился:
— Возражения есть?
— Возражения есть?
"Штрафа мне точно не избежать... С другой стороны, хотя бы не выставили за ворота"
"Штрафа мне точно не избежать... С другой стороны, хотя бы не выставили за ворота"
Профессор мысленно вздохнул, но вслух с виноватой миной выдавил:
Профессор мысленно вздохнул, но вслух с виноватой миной выдавил:
— Никаких возражений, господин ректор.
— Никаких возражений, господин ректор.
***
***
— Ура-а-а!
— Ура-а-а!
Едва они покинули административный корпус, Энни восторженно завопила и с размаху хлопнула Абеля по плечу:
Едва они покинули административный корпус, Энни восторженно завопила и с размаху хлопнула Абеля по плечу:
— Ну ты даёшь, Абель! Не ожидала от тебя такой прыти. Видел бы ты физиономию этого старого лиса! Боже, как же это было великолепно!
— Ну ты даёшь, Абель! Не ожидала от тебя такой прыти. Видел бы ты физиономию этого старого лиса! Боже, как же это было великолепно!
"Будто я оштрафовал его только ради того, чтобы тебя потешить..."
"Будто я оштрафовал его только ради того, чтобы тебя потешить..."
Покачав головой, Абель сухо спросил:
Покачав головой, Абель сухо спросил:
— Так за что он тебя наказал на этот раз?
— Так за что он тебя наказал на этот раз?
— Да откуда мне знать? Полный абсурд! — недовольно фыркнула Энни. — Наш профессор сегодня точно с цепи сорвался. Стоило мне порог переступить, как он принялся сыпать каверзными вопросами. Я ошиблась-то всего в паре сущих мелочей, а он заставил меня переписывать фолиант! Я весь день провела за столом! Он меня даже шагу ступить не давал, разве что в уборную отпускал.
— Да откуда мне знать? Полный абсурд! — недовольно фыркнула Энни. — Наш профессор сегодня точно с цепи сорвался. Стоило мне порог переступить, как он принялся сыпать каверзными вопросами. Я ошиблась-то всего в паре сущих мелочей, а он заставил меня переписывать фолиант! Я весь день провела за столом! Он меня даже шагу ступить не давал, разве что в уборную отпускал.
— Что-то мне подсказывает, что твои «пару мелочей» тянут на полное незнание предмета, — резонно заметил Абель.
— Что-то мне подсказывает, что твои «пару мелочей» тянут на полное незнание предмета, — резонно заметил Абель.
— Ой, да какая разница!
— Ой, да какая разница!
Энни с досадой взмахнула руками:
Энни с досадой взмахнула руками:
— Бубнил под нос, что это пойдёт мне на пользу, закрепит пройденное... Да он просто отыгрался на мне! Из вредности! Честное слово, не будь он моим наставником, я бы живо закатала рукава и объяснила ему, кто здесь неправ!
— Бубнил под нос, что это пойдёт мне на пользу, закрепит пройденное... Да он просто отыгрался на мне! Из вредности! Честное слово, не будь он моим наставником, я бы живо закатала рукава и объяснила ему, кто здесь неправ!
Абель на мгновение задумался.
Абель на мгновение задумался.
— Может, он догадался, что ту работу за тебя написал я?
— Может, он догадался, что ту работу за тебя написал я?
— Исключено! — уверенно мотнула головой Энни. — Он и слова не сказал. Наоборот, даже похвалил меня.
— Исключено! — уверенно мотнула головой Энни. — Он и слова не сказал. Наоборот, даже похвалил меня.
Абель удивился:
Абель удивился:
— И как же звучала эта похвала?
— И как же звучала эта похвала?
— Сказал, что я проявила недюжинную смекалку и подошла к теме с весьма неожиданного и тонкого ракурса.
— Сказал, что я проявила недюжинную смекалку и подошла к теме с весьма неожиданного и тонкого ракурса.
Она самодовольно хмыкнула и тут же добавила:
Она самодовольно хмыкнула и тут же добавила:
— Слушай, а ты там действительно что-то заумное настрочил? Лично я ничего такого не заметила.
— Слушай, а ты там действительно что-то заумное настрочил? Лично я ничего такого не заметила.
Абель лишь безмолвно покачал головой.
Абель лишь безмолвно покачал головой.
"Очевидно же, что он обо всём догадался. Просто не стал устраивать сцену, а нашёл другой повод проучить глупую девчонку..."
"Очевидно же, что он обо всём догадался. Просто не стал устраивать сцену, а нашёл другой повод проучить глупую девчонку..."
У него заныли виски. Помассировав лоб, он решил сменить тему:
У него заныли виски. Помассировав лоб, он решил сменить тему:
— Ладно, неважно. Кстати, какое сегодня число?
— Ладно, неважно. Кстати, какое сегодня число?
— Тридцать первое августа, — без запинки ответила Энни. — А что такое?
— Тридцать первое августа, — без запинки ответила Энни. — А что такое?
"Тридцать первое августа..."
"Тридцать первое августа..."
Абель мысленно повторил дату, и вдруг его лицо резко изменилось.
Абель мысленно повторил дату, и вдруг его лицо резко изменилось.
"Постойте, тридцать первое?!"
"Постойте, тридцать первое?!"
Вопрос был задан чисто автоматически, но осознание даты заставило его замереть на месте.
Вопрос был задан чисто автоматически, но осознание даты заставило его замереть на месте.
Если память ему не изменяла, ровно через два дня — ранним утром второго сентября — в Лондоне вспыхнет пожар.
Если память ему не изменяла, ровно через два дня — ранним утром второго сентября — в Лондоне вспыхнет пожар.
Самый страшный и разрушительный пожар в истории этого города.
Самый страшный и разрушительный пожар в истории этого города.

Комментарии

Загрузка...