Второй этаж лабораторного корпуса, самая дальняя его аудитория.
Второй этаж лабораторного корпуса, самая дальняя его аудитория.
Секретарь Миллер, отличавшийся безупречной выучкой, чинно стоял у дверей. В руках он держал раскрытый блокнот, где аккуратным почерком были записаны имена всех сегодняшних посетителей.
Секретарь Миллер, отличавшийся безупречной выучкой, чинно стоял у дверей. В руках он держал раскрытый блокнот, где аккуратным почерком были записаны имена всех сегодняшних посетителей.
Абель Ли торопливо подошел к дверям и сразу спросил:
Абель Ли торопливо подошел к дверям и сразу спросил:
— Все приглашенные на месте?
— Все приглашенные на месте?
Миллер почтительно наклонил голову:
Миллер почтительно наклонил голову:
— Те, кто пришел, отмечены в блокноте, господин директор. Список отсутствующих я подготовлю и передам вам позже.
— Те, кто пришел, отмечены в блокноте, господин директор. Список отсутствующих я подготовлю и передам вам позже.
— А как насчет того, о чем я просил?
— А как насчет того, о чем я просил?
— Все уже в соседней комнате. Можете воспользоваться в любой момент, сэр.
— Все уже в соседней комнате. Можете воспользоваться в любой момент, сэр.
— Отлично.
— Отлично.
Абель удовлетворенно кивнул и, толкнув тяжелую створку, уверенно шагнул внутрь.
Абель удовлетворенно кивнул и, толкнув тяжелую створку, уверенно шагнул внутрь.
Перед ним предстала самая обычная учебная аудитория. Простые деревянные парты, скамьи, холодные каменные стены — ни единой детали, которая отличала бы ее от множества других подобных классов.
Перед ним предстала самая обычная учебная аудитория. Простые деревянные парты, скамьи, холодные каменные стены — ни единой детали, которая отличала бы ее от множества других подобных классов.
Вот только вместо студентов за партами сидели почтенные профессора.
Вот только вместо студентов за партами сидели почтенные профессора.
Собрание получилось пестрым: здесь были и совсем молодые преподаватели, приглашенные за смелые, свежие идеи, и убеленные сединами ученые мужи, сделавшие себе имя много лет назад. Объединяло их одно — все они представляли факультеты естественных наук. Ни одного гуманитария, богослова или искусствоведа в зале не было.
Собрание получилось пестрым: здесь были и совсем молодые преподаватели, приглашенные за смелые, свежие идеи, и убеленные сединами ученые мужи, сделавшие себе имя много лет назад. Объединяло их одно — все они представляли факультеты естественных наук. Ни одного гуманитария, богослова или искусствоведа в зале не было.
С появлением Абеля разговоры в аудитории стихли. Профессора уставились на вошедшего юношу. На их лицах читалась самая пестрая гамма чувств: от праздного любопытства и откровенного скепсиса до вежливого безразличия, глубокой озабоченности или растерянности. Кое-кто и вовсе не скрывал тревоги.
С появлением Абеля разговоры в аудитории стихли. Профессора уставились на вошедшего юношу. На их лицах читалась самая пестрая гамма чувств: от праздного любопытства и откровенного скепсиса до вежливого безразличия, глубокой озабоченности или растерянности. Кое-кто и вовсе не скрывал тревоги.
До недавнего времени об Абеле Ли они знали лишь понаслышке.
До недавнего времени об Абеле Ли они знали лишь понаслышке.
В основном слухи были связаны со скандальным делом профессора Хоупа, отгремевшим полмесяца назад, и той самой нашумевшей статьей о всемирном тяготении, которая наделала столько шуму в Лондонском королевском обществе. Поговаривали, будто тамошние светила уже всерьез намерены избрать автора этой работы — юную Исаак Ньютон — в свои ряды, присвоив ей звание академика.
В основном слухи были связаны со скандальным делом профессора Хоупа, отгремевшим полмесяца назад, и той самой нашумевшей статьей о всемирном тяготении, которая наделала столько шуму в Лондонском королевском обществе. Поговаривали, будто тамошние светила уже всерьез намерены избрать автора этой работы — юную Исаак Ньютон — в свои ряды, присвоив ей звание академика.
Эту научную статью читали почти все присутствующие. Те, кто принял изложенные в ней выкладки, превозносили ее как эпохальное открытие. Консерваторы же ворчали, что это не более чем вздорные фантазии двух молокососов, которым просто случайно повезло наткнуться на верное решение.
Эту научную статью читали почти все присутствующие. Те, кто принял изложенные в ней выкладки, превозносили ее как эпохальное открытие. Консерваторы же ворчали, что это не более чем вздорные фантазии двух молокососов, которым просто случайно повезло наткнуться на верное решение.
Но на этом их интерес иссякал. Вдаваться в подробности никто не собирался — да и зачем?
Но на этом их интерес иссякал. Вдаваться в подробности никто не собирался — да и зачем?
Все изменилось буквально несколько дней назад. Этот безвестный юнец, Абель Ли, снискав благосклонность принцессы Вероники, внезапно взлетел на самую вершину и стал директором Кембриджа.
Все изменилось буквально несколько дней назад. Этот безвестный юнец, Абель Ли, снискав благосклонность принцессы Вероники, внезапно взлетел на самую вершину и стал директором Кембриджа.
Такое событие проигнорировать уже никто не мог.
Такое событие проигнорировать уже никто не мог.
Кембридж управлялся по принципу вольной федерации: профессора группировались по дисциплинам в коллегии — прообразы современных кафедр. Выбираемые ими деканы обладали огромным весом в администрации. И хотя директор созывал общие советы, кафедры сохраняли широкую автономию, и навязывать им свою волю он не мог.
Кембридж управлялся по принципу вольной федерации: профессора группировались по дисциплинам в коллегии — прообразы современных кафедр. Выбираемые ими деканы обладали огромным весом в администрации. И хотя директор созывал общие советы, кафедры сохраняли широкую автономию, и навязывать им свою волю он не мог.
И все же полномочия главы университета оставались внушительными. Старая профессура ни за что не позволила бы какому-то выскочке помыкать собой и ущемлять их вековые привилегии.
И все же полномочия главы университета оставались внушительными. Старая профессура ни за что не позволила бы какому-то выскочке помыкать собой и ущемлять их вековые привилегии.
Но не успели недовольные ученые мужи собраться на тайный совет, чтобы обсудить отпор наглецу, как многие из них получили личные приглашения от Абеля. А вместе с ними — две книги в простых синих обложках.
Но не успели недовольные ученые мужи собраться на тайный совет, чтобы обсудить отпор наглецу, как многие из них получили личные приглашения от Абеля. А вместе с ними — две книги в простых синих обложках.
Одна называлась «Основы химии», другая — «Три закона механики».
Одна называлась «Основы химии», другая — «Три закона механики».
***
***
Абель не спеша обвел взглядом притихшую аудиторию и в самом дальнем, темном углу заметил одинокую фигуру сереброволосой красавицы. Рядом с ней никто не сел.
Абель не спеша обвел взглядом притихшую аудиторию и в самом дальнем, темном углу заметил одинокую фигуру сереброволосой красавицы. Рядом с ней никто не сел.
Да, мисс Лавуазье тоже числилась профессором.
Да, мисс Лавуазье тоже числилась профессором.
Правда, Кембридж не выделял ей ни гроша на исследования, не платил жалованья и даже не обременял чтением лекций. Руководство университета решило просто выдать ей звонкий, но пустой титул и закрепить за ней заброшенный кабинет — исключительно из праздного любопытства.
Правда, Кембридж не выделял ей ни гроша на исследования, не платил жалованья и даже не обременял чтением лекций. Руководство университета решило просто выдать ей звонкий, но пустой титул и закрепить за ней заброшенный кабинет — исключительно из праздного любопытства.
Добьется чего-то — прекрасно, университет припишет заслуги себе. Не добьется — что ж, они ничего не теряют.
Добьется чего-то — прекрасно, университет припишет заслуги себе. Не добьется — что ж, они ничего не теряют.
Лавуазье сразу перехватила взгляд Абеля. На душе у нее было неспокойно: радость мешалась с глубоким смятением.
Лавуазье сразу перехватила взгляд Абеля. На душе у нее было неспокойно: радость мешалась с глубоким смятением.
Радовалась она тому, что Абель сдержал слово. Он не только прислал ей полный экземпляр «Основ химии», но и действительно стал директором Кембриджа. Более того, он пообещал щедро наделить ее ресурсами и даже ввел обязательную для всех дисциплину под названием «Атомная механика».
Радовалась она тому, что Абель сдержал слово. Он не только прислал ей полный экземпляр «Основ химии», но и действительно стал директором Кембриджа. Более того, он пообещал щедро наделить ее ресурсами и даже ввел обязательную для всех дисциплину под названием «Атомная механика».
«Но почему он так настойчиво ищет моего расположения? — недоумевала она. — С его связями и положением... разве не лучше было бы найти себе партию среди знатных аристократок?»
«Но почему он так настойчиво ищет моего расположения? — недоумевала она. — С его связями и положением... разве не лучше было бы найти себе партию среди знатных аристократок?»
Их взгляды встретились лишь на миг и тут же разошлись.
Их взгляды встретились лишь на миг и тут же разошлись.
«Я же обещал, что мы скоро увидимся», — с легкой улыбкой подумал Абель и уверенно поднялся на кафедру.
«Я же обещал, что мы скоро увидимся», — с легкой улыбкой подумал Абель и уверенно поднялся на кафедру.
— Рад приветствовать вас, господа.
— Рад приветствовать вас, господа.
Не тратя времени на пустые церемонии, он сразу перешел к делу:
Не тратя времени на пустые церемонии, он сразу перешел к делу:
— Меня зовут Абель Ли. По воле принцессы Вероники отныне и на ближайшее время я назначен директором Кембриджского университета.
— Меня зовут Абель Ли. По воле принцессы Вероники отныне и на ближайшее время я назначен директором Кембриджского университета.
При упоминании имени Ее Высочества многие из присутствующих заметно напряглись. Против королевской воли возразить было нечего.
При упоминании имени Ее Высочества многие из присутствующих заметно напряглись. Против королевской воли возразить было нечего.
В отсутствие Карла II, пока бушевала чума, Вероника взяла власть в свои железные руки. Ее решительные меры спасли город, снискав ей безграничную преданность лондонцев, так что сейчас влияние принцессы было безграничным.
В отсутствие Карла II, пока бушевала чума, Вероника взяла власть в свои железные руки. Ее решительные меры спасли город, снискав ей безграничную преданность лондонцев, так что сейчас влияние принцессы было безграничным.
«Что ж, имя принцессы все еще безотказно наводит трепет», — отметил про себя Абель.
«Что ж, имя принцессы все еще безотказно наводит трепет», — отметил про себя Абель.
Выждав паузу и внимательно изучив лица собравшихся, он продолжил:
Выждав паузу и внимательно изучив лица собравшихся, он продолжил:
— Раз уж вы здесь, полагаю, вы все успели ознакомиться с книгами, что я вам прислал. Буду краток.
— Раз уж вы здесь, полагаю, вы все успели ознакомиться с книгами, что я вам прислал. Буду краток.
Он оперся руками о трибуну.
Он оперся руками о трибуну.
— Я намерен ввести эти труды в обязательную программу обучения для каждого студента Кембриджа. Есть ли возражения?
— Я намерен ввести эти труды в обязательную программу обучения для каждого студента Кембриджа. Есть ли возражения?
В ответ грянула мертвая тишина.
В ответ грянула мертвая тишина.
Почтенные ученые онемели от такой бесцеремонности. События развивались слишком стремительно: юноша едва успел представиться, как тут же, без лишних предисловий, выкатил ультиматум.
Почтенные ученые онемели от такой бесцеремонности. События развивались слишком стремительно: юноша едва успел представиться, как тут же, без лишних предисловий, выкатил ультиматум.
Подобный напор ошарашил их. Пожилым джентльменам, привыкшим к долгим, витиеватым рассуждениям и дипломатичным увертюрам, столь грубый подход пришелся явно не по вкусу.
Подобный напор ошарашил их. Пожилым джентльменам, привыкшим к долгим, витиеватым рассуждениям и дипломатичным увертюрам, столь грубый подход пришелся явно не по вкусу.
Впрочем, ступор длился недолго.
Впрочем, ступор длился недолго.
Опомнившись, профессора зашептались, возмущенно переглядываясь.
Опомнившись, профессора зашептались, возмущенно переглядываясь.
Абель не мешал им. Он молча стоял на кафедре и терпеливо ждал, словно снисходительный наставник, давший ученикам время поспорить.
Абель не мешал им. Он молча стоял на кафедре и терпеливо ждал, словно снисходительный наставник, давший ученикам время поспорить.
Наконец один из них не выдержал.
Наконец один из них не выдержал.
— Позвольте возразить! — выкрикнул мужчина средних лет, сидевший во втором ряду.
— Позвольте возразить! — выкрикнул мужчина средних лет, сидевший во втором ряду.
Ему было от силы за тридцать. Судя по всему, коллеги постарше решили использовать этого горячего молодого человека в качестве тарана.
Ему было от силы за тридцать. Судя по всему, коллеги постарше решили использовать этого горячего молодого человека в качестве тарана.
Он поправил манжеты своего сюртука и с пафосом произнес:
Он поправил манжеты своего сюртука и с пафосом произнес:
— Любая обязательная дисциплина в нашем университете отбирается с величайшей строгостью. Она должна пройти проверку временем, бесчисленные дебаты и экспериментальные подтверждения, прежде чем заслужить одобрение большинства профессоров! Как мы можем вводить в программу труды неизвестного происхождения?
— Любая обязательная дисциплина в нашем университете отбирается с величайшей строгостью. Она должна пройти проверку временем, бесчисленные дебаты и экспериментальные подтверждения, прежде чем заслужить одобрение большинства профессоров! Как мы можем вводить в программу труды неизвестного происхождения?
Он обвел коллег взглядом, ища поддержки.
Он обвел коллег взглядом, ища поддержки.
— Это верх безответственности перед студентами! Это пятно на безупречной репутации Кембриджа!
— Это верх безответственности перед студентами! Это пятно на безупречной репутации Кембриджа!
Среди присутствующих прокатился одобрительный гул. Старики согласно закивали.
Среди присутствующих прокатился одобрительный гул. Старики согласно закивали.
Абель лишь снисходительно улыбнулся.
Абель лишь снисходительно улыбнулся.
«Прошли дебаты и экспериментальные подтверждения, говорите?» — промелькнуло у него в голове.
«Прошли дебаты и экспериментальные подтверждения, говорите?» — промелькнуло у него в голове.
Заметив эту улыбку, молодой профессор побагровел от гнева, сочтя ее за откровенную издевку.
Заметив эту улыбку, молодой профессор побагровел от гнева, сочтя ее за откровенную издевку.
— Вам смешно, сэр? — сдерживая ярость, спросил он. — Что из моих слов вы находите неверным?
— Вам смешно, сэр? — сдерживая ярость, спросил он. — Что из моих слов вы находите неверным?
— Напротив, коллега. Вы совершенно правы, — Абель легонько похлопал ладонью по трибуне. — Наука требует дискуссий и твердых доказательств. Именно поэтому я и собрал вас сегодня в этом зале — чтобы раз и навсегда развеять любые ваши сомнения.
— Напротив, коллега. Вы совершенно правы, — Абель легонько похлопал ладонью по трибуне. — Наука требует дискуссий и твердых доказательств. Именно поэтому я и собрал вас сегодня в этом зале — чтобы раз и навсегда развеять любые ваши сомнения.
Он сделал небольшую паузу.
Он сделал небольшую паузу.
— Полагаю, у вас было достаточно времени, чтобы прочесть мои трактаты. И я более чем уверен, что многие из вас уже попытались повторить описанные там опыты в своих лабораториях.
— Полагаю, у вас было достаточно времени, чтобы прочесть мои трактаты. И я более чем уверен, что многие из вас уже попытались повторить описанные там опыты в своих лабораториях.
В зале повисло согласное молчание. Несколько авторитетных деканов обменялись понимающими взглядами.
В зале повисло согласное молчание. Несколько авторитетных деканов обменялись понимающими взглядами.
Абель попал в яблочко. Изложенные в синих книгах теории были столь поразительны, а экспериментальные выкладки — столь безупречны, что даже самые упрямые скептики не смогли пройти мимо. Иначе эти важные господа, чьи факультеты прекрасно выживали и без коронных субсидий, ни за что бы не явились на поклон к какому-то заезжему выскочке.
Абель попал в яблочко. Изложенные в синих книгах теории были столь поразительны, а экспериментальные выкладки — столь безупречны, что даже самые упрямые скептики не смогли пройти мимо. Иначе эти важные господа, чьи факультеты прекрасно выживали и без коронных субсидий, ни за что бы не явились на поклон к какому-то заезжему выскочке.
Пока почтенные мужи переваривали его слова, Абель облокотился на кафедру. Он посмотрел на элиту Кембриджа — людей, считавших себя средоточием всей мудрости эпохи, — и заговорил спокойным, но удивительно властным тоном:
Пока почтенные мужи переваривали его слова, Абель облокотился на кафедру. Он посмотрел на элиту Кембриджа — людей, считавших себя средоточием всей мудрости эпохи, — и заговорил спокойным, но удивительно властным тоном:
— Итак, господа. Если у вас возникли вопросы или что-то осталось неясным — спрашивайте прямо сейчас. Я готов лично растолковать вам каждую строчку.
— Итак, господа. Если у вас возникли вопросы или что-то осталось неясным — спрашивайте прямо сейчас. Я готов лично растолковать вам каждую строчку.

Комментарии

Загрузка...