Оставим на время те незначительные мелочи, что происходили у Абеля Ли.
Оставим на время те незначительные мелочи, что происходили у Абеля Ли.
Шотландия. Эдинбург, дворец Холирудхаус
Шотландия. Эдинбург, дворец Холирудхаус
За письменным столом из палисандра сидел молодой мужчина. Перед ним лежало запечатанное тайное письмо.
За письменным столом из палисандра сидел молодой мужчина. Перед ним лежало запечатанное тайное письмо.
Звали его Эдуард Стюарт. Сын короля Карла II, он еще с пеленок был объявлен официальным престолонаследником — будущим королем Эдуардом I.
Звали его Эдуард Стюарт. Сын короля Карла II, он еще с пеленок был объявлен официальным престолонаследником — будущим королем Эдуардом I.
— Робертс, Филлипс, Нельсон... Все эти нерешительные старые упрямцы мертвы, — с усмешкой проговорил он. — Остальные, должно быть, сейчас в полной панике. Интересно, догадываются ли они, чьих это рук дело?
— Робертс, Филлипс, Нельсон... Все эти нерешительные старые упрямцы мертвы, — с усмешкой проговорил он. — Остальные, должно быть, сейчас в полной панике. Интересно, догадываются ли они, чьих это рук дело?
Эдуард самозабвенно захлопал в ладоши, а на его лице проступило выражение ничем не скрытого торжества.
Эдуард самозабвенно захлопал в ладоши, а на его лице проступило выражение ничем не скрытого торжества.
— Прекрасно, просто прекрасно! — продолжил он, закинув ногу на ногу. — Узнает ли об этом моя сестрица, которая мнит себя великой умницей? Вряд ли. Скорее всего, она лишь тихонько порадуется столь удобному совпадению. Она ведь никогда не принимала меня всерьез.
— Прекрасно, просто прекрасно! — продолжил он, закинув ногу на ногу. — Узнает ли об этом моя сестрица, которая мнит себя великой умницей? Вряд ли. Скорее всего, она лишь тихонько порадуется столь удобному совпадению. Она ведь никогда не принимала меня всерьез.
***
***
После нескольких дней приготовлений Абель Ли официально вступил в должность директора Кембриджа. Все прошло на удивление гладко.
После нескольких дней приготовлений Абель Ли официально вступил в должность директора Кембриджа. Все прошло на удивление гладко.
Еще до Реформации городские власти, стремясь развивать светскую культуру и бороться с засильем католической церкви, охотно покровительствовали открытию одного-двух университетов.
Еще до Реформации городские власти, стремясь развивать светскую культуру и бороться с засильем католической церкви, охотно покровительствовали открытию одного-двух университетов.
В те времена высшие школы обладали колоссальными привилегиями, включая автономию и собственную судебную юрисдикцию. К примеру, делами учебного заведения управляли гильдии преподавателей или студентов, которые рьяно противились любому вмешательству извне, а на территории кампуса действовал особый внутренний суд.
В те времена высшие школы обладали колоссальными привилегиями, включая автономию и собственную судебную юрисдикцию. К примеру, делами учебного заведения управляли гильдии преподавателей или студентов, которые рьяно противились любому вмешательству извне, а на территории кампуса действовал особый внутренний суд.
Разумеется, автономия и привилегии университетов никогда не были чем-то незыблемым — они постоянно менялись под влиянием социальных потрясений и внутренней борьбы. К сегодняшнему дню от этих былых свобод почти ничего не осталось.
Разумеется, автономия и привилегии университетов никогда не были чем-то незыблемым — они постоянно менялись под влиянием социальных потрясений и внутренней борьбы. К сегодняшнему дню от этих былых свобод почти ничего не осталось.
Однако главные задачи — подрыв церковной монополии на образование и свободу мысли, а также развитие светской науки — они по-прежнему выполняли, да и авторитет университета оставался непререкаемым.
Однако главные задачи — подрыв церковной монополии на образование и свободу мысли, а также развитие светской науки — они по-прежнему выполняли, да и авторитет университета оставался непререкаемым.
Именно поэтому принцессу Веронику не слишком заботило, пойдет ли реформа Кембриджа на пользу или во вред, лишь бы новый директор не устраивал откровенного хаоса. Главное для нее заключалось в том, чтобы глава старейшего университета твердо стоял на ее стороне и в решающий момент не вздумал вставлять палки в колеса.
Именно поэтому принцессу Веронику не слишком заботило, пойдет ли реформа Кембриджа на пользу или во вред, лишь бы новый директор не устраивал откровенного хаоса. Главное для нее заключалось в том, чтобы глава старейшего университета твердо стоял на ее стороне и в решающий момент не вздумал вставлять палки в колеса.
А любая реальная помощь с его стороны была бы лишь приятным бонусом. Сколько бы Абель ни расписывал свои грандиозные планы, Вероника слабо верила, что он способен пошатнуть устои государственной церкви. Она скорее просто симпатизировала ему за схожесть взглядов.
А любая реальная помощь с его стороны была бы лишь приятным бонусом. Сколько бы Абель ни расписывал свои грандиозные планы, Вероника слабо верила, что он способен пошатнуть устои государственной церкви. Она скорее просто симпатизировала ему за схожесть взглядов.
Впрочем, чтобы облегчить новоиспеченному директору работу — а заодно и присматривать за ним, — Вероника приставила к нему личного секретаря. Мужчину. Так что имя его можно и не упоминать... Шутка, конечно же шутка.
Впрочем, чтобы облегчить новоиспеченному директору работу — а заодно и присматривать за ним, — Вероника приставила к нему личного секретаря. Мужчину. Так что имя его можно и не упоминать... Шутка, конечно же шутка.
Гретхен Миллер — так звали нового секретаря.
Гретхен Миллер — так звали нового секретаря.
С его ледяным лицом и ярко-синей шевелюрой он представлял собой разительный контраст Абелю Ли. От одного взгляда на этого человека рыжеволосого Абеля бросало в дрожь. В голове у него невольно возникло странное подозрение, будто судьба навязывает ему напарника для каноничного броманса, так что Абель инстинктивно поспешил держаться от него подальше.
С его ледяным лицом и ярко-синей шевелюрой он представлял собой разительный контраст Абелю Ли. От одного взгляда на этого человека рыжеволосого Абеля бросало в дрожь. В голове у него невольно возникло странное подозрение, будто судьба навязывает ему напарника для каноничного броманса, так что Абель инстинктивно поспешил держаться от него подальше.
***
***
31 августа. Кембридж
31 августа. Кембридж
Искусственное озеро по праву считалось самым живописным уголком Кембриджа. Студенты обожали проводить здесь время: они прогуливались вдоль берега, спорили о научных открытиях, делились успехами в учебе или просто болтали о всякой чепухе.
Искусственное озеро по праву считалось самым живописным уголком Кембриджа. Студенты обожали проводить здесь время: они прогуливались вдоль берега, спорили о научных открытиях, делились успехами в учебе или просто болтали о всякой чепухе.
Инман Мур вместе со своим близким другом Буницем неторопливо шагали по тенистой аллее у воды, лениво обсуждая последние новости.
Инман Мур вместе со своим близким другом Буницем неторопливо шагали по тенистой аллее у воды, лениво обсуждая последние новости.
То, что Инман разгуливал на свободе, вовсе не означало, что его отец, господин Мур, сменил гнев на милость. Просто в Кембридже начался новый учебный семестр.
То, что Инман разгуливал на свободе, вовсе не означало, что его отец, господин Мур, сменил гнев на милость. Просто в Кембридже начался новый учебный семестр.
Перемыв косточки всем знакомым и обсудив, кто как провел каникулы, приятели перешли к более свежим слухам.
Перемыв косточки всем знакомым и обсудив, кто как провел каникулы, приятели перешли к более свежим слухам.
— Слышал? В следующем месяце граф Андерсон устраивает роскошный бал в честь дня рождения своей любимой дочери, — заговорил Инман. — Говорят, пригласили половину высшего света.
— Слышал? В следующем месяце граф Андерсон устраивает роскошный бал в честь дня рождения своей любимой дочери, — заговорил Инман. — Говорят, пригласили половину высшего света.
— Эх, вот бы и нам туда попасть, — мечтательно вздохнул Буниц.
— Эх, вот бы и нам туда попасть, — мечтательно вздохнул Буниц.
— Угу, — безучастно отозвался Инман.
— Угу, — безучастно отозвался Инман.
Разговор на время затих. Буниц бросил взгляд на высившееся неподалеку административное здание и снова нарушил молчание:
Разговор на время затих. Буниц бросил взгляд на высившееся неподалеку административное здание и снова нарушил молчание:
— Кстати, ты в курсе, что у нас сменился директор?
— Кстати, ты в курсе, что у нас сменился директор?
Инман проявил к этой новости мало интереса. Аккуратно обойдя лежащий на дорожке гравий, он пожал плечами:
Инман проявил к этой новости мало интереса. Аккуратно обойдя лежащий на дорожке гравий, он пожал плечами:
— И какая нам разница?
— И какая нам разница?
— Ну не скажи, надо же хоть о чем-то посудачить, — возразил Буниц.
— Ну не скажи, надо же хоть о чем-то посудачить, — возразил Буниц.
Он тоже не принимал это близко к сердцу, но из чистого любопытства продолжил:
Он тоже не принимал это близко к сердцу, но из чистого любопытства продолжил:
— Я мельком видел его. Совсем молодой парень, почти наш ровесник.
— Я мельком видел его. Совсем молодой парень, почти наш ровесник.
— Да ну? — Инман наконец проявил каплю любопытства. — И как такому юнцу удалось занять директорское кресло?
— Да ну? — Инман наконец проявил каплю любопытства. — И как такому юнцу удалось занять директорское кресло?
— Без понятия, — покачал головой Буниц. — Знаю только, что он неприлично молод и у него приметные рыжие волосы. Больше ничего о нем сказать не могу.
— Без понятия, — покачал головой Буниц. — Знаю только, что он неприлично молод и у него приметные рыжие волосы. Больше ничего о нем сказать не могу.
Рыжие волосы? Неужели это...
Рыжие волосы? Неужели это...
«Тот самый чужак?» — пронеслось в голове у Инмана.
«Тот самый чужак?» — пронеслось в голове у Инмана.
От собственной догадки парень даже вздрогнул, но тут же поспешил отогнать эту нелепую мысль.
От собственной догадки парень даже вздрогнул, но тут же поспешил отогнать эту нелепую мысль.
«Глупости. Рыжих на свете полно. К тому же этот наглец устроил сущий кошмар во время выступления в актовом зале. Его должны были занести в черный список и с позором выгнать из города, а не делать директором университета...»
«Глупости. Рыжих на свете полно. К тому же этот наглец устроил сущий кошмар во время выступления в актовом зале. Его должны были занести в черный список и с позором выгнать из города, а не делать директором университета...»
Заметив, что друг погрузился в раздумья, Буниц решил сменить тему:
Заметив, что друг погрузился в раздумья, Буниц решил сменить тему:
— Ладно, бог с ним, с директором. Ты лучше скажи: слышал, что нам в этом семестре добавили две новые обязательные дисциплины?
— Ладно, бог с ним, с директором. Ты лучше скажи: слышал, что нам в этом семестре добавили две новые обязательные дисциплины?
— Чего?! — вытаращился на него Инман, мгновенно позабыв о рыжеволосом незнакомце. — Две обязательные дисциплины? Ты шутишь?!
— Чего?! — вытаращился на него Инман, мгновенно позабыв о рыжеволосом незнакомце. — Две обязательные дисциплины? Ты шутишь?!
— К глубочайшему сожалению, нет, — со скорбным видом подтвердил Буниц. — Одна называется «Основы механики», а вторая — «Атомная химия».
— К глубочайшему сожалению, нет, — со скорбным видом подтвердил Буниц. — Одна называется «Основы механики», а вторая — «Атомная химия».
— Что это вообще за бред? Впервые о таком слышу! — взорвался Инман.
— Что это вообще за бред? Впервые о таком слышу! — взорвался Инман.
Он так яростно размахивал руками, что едва не задевал прохожих:
Он так яростно размахивал руками, что едва не задевал прохожих:
— У наших профессоров совсем мозги усохли? Даже последней дворняге понятно, что у нас и так свободного времени нет! Как можно впихнуть в расписание еще два предмета?!
— У наших профессоров совсем мозги усохли? Даже последней дворняге понятно, что у нас и так свободного времени нет! Как можно впихнуть в расписание еще два предмета?!
Увлекшись праведным гневом, Инман не заметил, как из-за поворота выбежал какой-то торопливый прохожий, и с размаху налетел на него.
Увлекшись праведным гневом, Инман не заметил, как из-за поворота выбежал какой-то торопливый прохожий, и с размаху налетел на него.
— Извините, — буркнул Инман, потирая ушибленное плечо.
— Извините, — буркнул Инман, потирая ушибленное плечо.
Он на автомате склонил голову в извинении, но стоило ему поднять взгляд и увидеть копну до боли знакомых огненно-рыжих волос, как его глаза округлились от шока:
Он на автомате склонил голову в извинении, но стоило ему поднять взгляд и увидеть копну до боли знакомых огненно-рыжих волос, как его глаза округлились от шока:
— Опять ты?!
— Опять ты?!
Абель Ли, который безумно опаздывал на собрание в лабораторном корпусе, тоже опешил. Но быстро узнав в пострадавшем Инмана, он расплылся в дружелюбной улыбке:
Абель Ли, который безумно опаздывал на собрание в лабораторном корпусе, тоже опешил. Но быстро узнав в пострадавшем Инмана, он расплылся в дружелюбной улыбке:
— О, какая встреча! Надо же, как тесен мир.
— О, какая встреча! Надо же, как тесен мир.
— Какая к черту встреча! — взвился Инман.
— Какая к черту встреча! — взвился Инман.
Злость из-за новых предметов мгновенно смешалась со старыми обидами. Парень побагровел от ярости:
Злость из-за новых предметов мгновенно смешалась со старыми обидами. Парень побагровел от ярости:
— Где мои деньги? Ты обещал вернуть долг!
— Где мои деньги? Ты обещал вернуть долг!
— Ах да, прости-прости, — спохватился Абель. — Совсем замотался за эти дни и позабыл. Сейчас все отдам.
— Ах да, прости-прости, — спохватился Абель. — Совсем замотался за эти дни и позабыл. Сейчас все отдам.
С этими словами он уверенно полез в карман. Инман затаил дыхание, наблюдая, как Абель шарит у себя в штанах... Минута проходит, другая. Лицо рыжего из беззаботного постепенно становилось крайне озабоченным и серьезным.
С этими словами он уверенно полез в карман. Инман затаил дыхание, наблюдая, как Абель шарит у себя в штанах... Минута проходит, другая. Лицо рыжего из беззаботного постепенно становилось крайне озабоченным и серьезным.
В душе у Инмана закралось очень нехорошее предчувствие:
В душе у Инмана закралось очень нехорошее предчувствие:
— Ты только не говори, что...
— Ты только не говори, что...
— Прости, друг, — перебил его Абель с самым невинным и искренним выражением лица. — Я снова оставил кошелек дома. В следующий раз обязательно верну, честное слово!
— Прости, друг, — перебил его Абель с самым невинным и искренним выражением лица. — Я снова оставил кошелек дома. В следующий раз обязательно верну, честное слово!
Сказав это, он попытался боком обойти Инмана и продолжить свой путь.
Сказав это, он попытался боком обойти Инмана и продолжить свой путь.
«Да он издевается! Ладно один раз, ладно два... Но динамить меня раз за разом?! Он что, за идиота меня держит?!»
«Да он издевается! Ладно один раз, ладно два... Но динамить меня раз за разом?! Он что, за идиота меня держит?!»
— А ну стоять! — взревел Инман.
— А ну стоять! — взревел Инман.
Выйдя из себя, он резко выбросил руку вперед, пытаясь ухватить наглеца за край плаща и наконец-то заставить ответить по счетам.
Выйдя из себя, он резко выбросил руку вперед, пытаясь ухватить наглеца за край плаща и наконец-то заставить ответить по счетам.
Однако Абель будто затылком чуял опасность. Невероятным, почти неуловимым движением он уклонился от захвата, прибавил ходу и пулей припустил прочь по аллее. Инман так и остался стоять с протянутой рукой, растерянно глядя на свои пустые пальцы.
Однако Абель будто затылком чуял опасность. Невероятным, почти неуловимым движением он уклонился от захвата, прибавил ходу и пулей припустил прочь по аллее. Инман так и остался стоять с протянутой рукой, растерянно глядя на свои пустые пальцы.
«Проклятье... Опять обвел вокруг пальца...»
«Проклятье... Опять обвел вокруг пальца...»
Тяжело дыша от злости, Инман обернулся к Буницу. Его приятель замер на месте соляным столпом и с широко раскрытым ртом смотрел вслед убегающему рыжему.
Тяжело дыша от злости, Инман обернулся к Буницу. Его приятель замер на месте соляным столпом и с широко раскрытым ртом смотрел вслед убегающему рыжему.
— Ты чего застыл?! — сорвал на нем злость Инман. — Почему не помог мне его перехватить?!
— Ты чего застыл?! — сорвал на нем злость Инман. — Почему не помог мне его перехватить?!
От этого крика Буниц наконец очнулся и заговорил:
От этого крика Буниц наконец очнулся и заговорил:
— Погоди... — он сглотнул слюну и недоверчиво спросил: — Ты... ты его знаешь?
— Погоди... — он сглотнул слюну и недоверчиво спросил: — Ты... ты его знаешь?
— Ну да, пересекались пару раз, — проворчал Инман, удивленный реакцией друга. — А что? Не говори мне, что он и тебя успел нагреть на деньги.
— Ну да, пересекались пару раз, — проворчал Инман, удивленный реакцией друга. — А что? Не говори мне, что он и тебя успел нагреть на деньги.
— Да нет, я-то его лично не знаю, — Буниц с трудом подобрал слова, а его голос внезапно стал каким-то придушенным.
— Да нет, я-то его лично не знаю, — Буниц с трудом подобрал слова, а его голос внезапно стал каким-то придушенным.
Он сглотнул еще раз и прошептал:
Он сглотнул еще раз и прошептал:
— Просто на днях я случайно подслушал, как мой наставник обращался к нему... «господин директор».
— Просто на днях я случайно подслушал, как мой наставник обращался к нему... «господин директор».
Директор?!
Директор?!
Лицо Инмана вытянулось от крайнего изумления, словно он превратился в ходячий знак вопроса.
Лицо Инмана вытянулось от крайнего изумления, словно он превратился в ходячий знак вопроса.

Комментарии

Загрузка...