Альтернативная Англия: Варю мыло, клею Ньютона (Ж), свергаю церковь — Глава 44 читать онлайн

Убранство жилища Лавуазье можно было назвать в лучшем случае убогим. Если не считать аккуратной стопки книг, бумаги и письменных принадлежностей, из мебели тут сиротливо ютились пара простых столов, несколько стульев да деревянная кровать... И всё? Да, на этом список заканчивался.

Абель Ли почувствовал укол жалости.

"До чего же тоскливое зрелище..."

Он едва сдерживал желание отвести взгляд.

— Прошу прощения, у меня совсем нечем вас угостить. Выпейте хотя бы холодной воды.

Лавуазье, казалось, ничуть не тяготилась своей бедностью. С самым невозмутимым видом она, как радушная хозяйка, поставила перед гостем чашку с водой и спокойно опустилась на стул напротив Абеля.

— Ваша прошлая мысль о том, что воздух — это тоже вещество, притом весьма сложное, и что для горения необходима лишь одна из его составляющих... — Она сразу перешла к делу. — Это очень помогло мне в исследованиях.

"А память у неё отличная, — хмыкнул про себя Абель. — Похоже, она просто выбрасывает из головы всё, что считает лишним"

Он понимающе кивнул:

— Поделитесь подробностями?

— Конечно, — кивнула Лавуазье. — С того самого дня я только и думала о том, как выделить это вещество. Если чистую воду можно получить простым выпариванием, то с воздухом всё гораздо сложнее. Я до сих пор не нашла подходящего способа. Пожалуй, мне следовало бы нагреть какой-нибудь реагент, но я ума не приложу, какой именно. Приходится вслепую перебирать один вариант за другим.

"Значит, она уже на верном пути. Не хватает лишь капли удачи..."

Абель ободряюще улыбнулся:

— Не переживайте. Уверен, вы скоро нащупаете верное направление.

— Я тоже на это надеюсь. Но возможно, существует иной путь...

Лавуазье запнулась, но её взгляд красноречиво приковало к синему свёртку в руках Абеля.

"Ну и ну. Решила выменять мой труд на стакан сырой воды?"

Абель мысленно покачал головой от такой непосредственности.

Впрочем, именно ради этого он сюда и пришёл. Будь Лавуазье безразлична к его знаниям, пришлось бы куда труднее. С фанатиками от науки бесполезно спорить на обычные темы — нужно сразу предлагать то, чем они бредят.

Под умоляющим взглядом девушки Абель протянул ей синий свёрток.

— Сразу предупреждаю: это не подарок.

— Да-да, конечно, — рассеянно бросила Лавуазье.

Она торопливо развязала узел, стремясь поскорее добраться до ответов, которые искала так долго.

Внутри оказалась аккуратная стопка исписанных листов, скреплённых суровой бечёвкой — прообраз будущей книги.

Лавуазье впилась взглядом в титульный лист.

«Основы химии».

"Какое простое, даже банальное название", — подумала она, переворачивая страницу.

На втором листе красовалась всего одна-единственная строчка:

«Вещество не возникает из ничего и не исчезает бесследно; оно лишь переходит из одного состояния в другое. — Закон сохранения вещества».

Эти простые слова заставили Лавуазье нахмуриться и глубоко задуматься.

Абель Ли сидел напротив и лениво наблюдал за ней.

Закон сохранения вещества — один из фундаментальных законов природы. В любой изолированной системе, какие бы процессы в ней ни происходили, общая масса остаётся неизменной.

В его прежнем мире это положение восторжествовало лишь в восемнадцатом веке, когда французский химик Лавуазье экспериментально сокрушил флогистонную теорию.

Но здесь и сейчас Лавуазье жила в веке семнадцатом... Абель скользнул взглядом по её точёной фигуре. Даже поглощённая чтением, она умудрялась сохранять врождённое изящество.

Нищета не могла затмить её красоты. Серебристые волосы отливали мягким лунным светом, черты бледного лица, несмотря на некоторую худобу, оставались на удивление нежными. В её облике причудливо сочетались европейская утончённость и мягкая, почти восточная гармония.

Грубое платье из дешёвой бурой ткани не могло скрыть соблазнительных изгибов её фигуры. Пышным формам Лавуазье была обязана хорошему питанию в детстве — благо, родители-юристы ни в чём ей не отказывали. Ну и, конечно, собственным стараниям.

Лавуазье не замечала нескромных взглядов гостя. Все её мысли без остатка поглотила рукопись.

Поначалу слово «Основы» в названии вызвало у неё лёгкий скепсис. Обладательница двойного диплома Парижского университета считала себя слишком квалифицированной для азов.

Однако, вчитавшись в текст, она поняла, что жестоко ошибалась. Эти «основы» не имели ничего общего со школьными правилами. Книга описывала сам фундамент, на котором покоилось всё здание химической науки, обнажая её сокровенные законы и глубинную структуру.

От одной только фразы о том, что вещество не исчезает и не создаётся заново, у Лавуазье побежали мурашки по коже.

Это было именно то, во что она свято верила! Словно она наконец-то нашла родственную душу, понимающую её без слов.

Она лихорадочно перевернула страницу.

«Раздел первый: Атом».

«В природе существует бесчисленное множество невидимых глазу частиц. Именно они составляют материю, взаимодействуют друг с другом и непрерывно трансформируются. Я называю их атомами».

Эта глава разом разрешила множество сомнений, терзавших исследовательницу. А в самом конце раздела автор обещал раскрыть способ получения... кислорода!

"Постойте, способ получения кислорода?!"

Она затаила дыхание. Неужели мучительная загадка, над которой она билась столько месяцев, наконец разрешится?

Какое же это невероятное сокровище, а не книга!

Мысленно воспевая хвалу безвестному гению, Лавуазье дошла до низа страницы и нетерпеливо перелистнула её.

Но... на этом всё закончилось.

Следующий лист зиял абсолютной, девственной пустотой.

Увесистая пачка бумаги, обещавшая долгие часы упоительного чтения, обрывалась на самом интересном месте. Все последующие страницы были девственно чисты.

"А где же продолжение?!"

"Как, чёрт возьми, получить этот кислород?!"

"В чём секрет?!"

— А дальше?! — выпалила Лавуазье.

Она резко вскочила. Стул с грохотом полетел на пол, но девушка даже не обратила на это внимания. Её алые глаза лихорадочно блестели, заставив Абеля слегка попятиться от неожиданности.

— Где же продолжение? Что там дальше?!

"Какая настойчивость касательно того, что там "ниже"..." — Абель сухо кашлянул, прогоняя двусмысленные мысли, и ответил:

— Помнится, я предупреждал: это не бесплатно. Чтобы вы не сбежали с моими трудами, не заплатив, я принёс только первую часть.

Если закон сохранения массы правил физическим миром, то закон эквивалентного обмена безраздельно властвовал над обществом людей — по крайней мере, в большинстве случаев.

Лавуазье постепенно остывала. Она растерянно оглядела свою скудную обитель: покосившаяся лачуга, скрипучий паркет, убогая мебель, оставшаяся от прежних жильцов...

У неё действительно ничего не было. Ни гроша за душой. Те крохи, что удавалось выручить за адвокатскую практику, тут же уходили на реактивы и приборы.

Блестящий ум, парящий в заоблачных высях науки, пасовал перед суровой прозой жизни. Финансовые дела Лавуазье вечно пребывали в таком хаосе, что она то и дело оказывалась на грани полной нищеты.

Она тяжело вздохнула и смущённо развела руками:

— Как видите... мне совершенно нечем заплатить.

"Совсем ничего? Вообще-то, из одного здорового взрослого человека можно выжать немало выгоды..."

Абель вовремя пресёк эти циничные мысли.

Он посмотрел на Антуана-Лоран Лавуазье — величайшего гения химии, который в этой реальности из-за причуд времени оказался заброшен в грязные закоулки Парижа, на самую окраину трущоб.

Эпоха сменилась, пол изменился, но её жажда знаний осталась прежней — чистой и неукротимой.

"Скиталица, не принадлежащая этому веку... Я ведь не вру тебе. Я действительно твой единственный "земляк" в этой глуши..."

Абель тепло улыбнулся:

— Ну что вы. У вас всё ещё есть вы сами. А у меня — искреннее желание вам помочь.

Комментарии