Адрес, записанный на клочке бумаги, оказался неблизким, и Абель Ли решил нанять экипаж, чтобы поберечь ноги.
Адрес, записанный на клочке бумаги, оказался неблизким, и Абель Ли решил нанять экипаж, чтобы поберечь ноги.
— Тува-роуд?
— Тува-роуд?
Крепко сбитый возница с густой золотистой бородой почесал затылок и озадаченно нахмурился:
Крепко сбитый возница с густой золотистой бородой почесал затылок и озадаченно нахмурился:
— Сэр, это совсем рядом с трущобами. Одному вам туда соваться небезопасно.
— Сэр, это совсем рядом с трущобами. Одному вам туда соваться небезопасно.
«Рядом с трущобами?»
«Рядом с трущобами?»
Абель на секунду задумался, но быстро принял решение.
Абель на секунду задумался, но быстро принял решение.
— Я лишь хочу навестить живущего там друга, — ответил он и, решив не скупиться, добавил: — Я заплачу вдвое больше, если вы подождете меня у дверей.
— Я лишь хочу навестить живущего там друга, — ответил он и, решив не скупиться, добавил: — Я заплачу вдвое больше, если вы подождете меня у дверей.
— Разумеется, сэр! Никаких проблем.
— Разумеется, сэр! Никаких проблем.
Экипаж пересёк полгорода, прежде чем остановиться у ветхой деревянной лачуги.
Экипаж пересёк полгорода, прежде чем остановиться у ветхой деревянной лачуги.
В те времена, в раннюю эпоху династии Стюартов, корона всячески сдерживала расширение лондонских границ. В результате бедные кварталы застраивались хаотично: дома лепились друг к другу, улицы тонули в помоях, а повсеместное засилье деревянных построек и безалаберное хранение горючих припасов превращали каждый переулок в пороховую бочку.
В те времена, в раннюю эпоху династии Стюартов, корона всячески сдерживала расширение лондонских границ. В результате бедные кварталы застраивались хаотично: дома лепились друг к другу, улицы тонули в помоях, а повсеместное засилье деревянных построек и безалаберное хранение горючих припасов превращали каждый переулок в пороховую бочку.
Тува-роуд, хоть и считалась приличной улицей, из-за соседства с трущобами выглядела тесной и захламлённой. Безопасность здесь поддерживалась лишь благодаря усиленным патрулям стражи, зато и жильё стоило сущие гроши.
Тува-роуд, хоть и считалась приличной улицей, из-за соседства с трущобами выглядела тесной и захламлённой. Безопасность здесь поддерживалась лишь благодаря усиленным патрулям стражи, зато и жильё стоило сущие гроши.
«Неужели я ошибся адресом?..»
«Неужели я ошибся адресом?..»
Усомнился Абель, глядя на покосившуюся деревянную дверь.
Усомнился Абель, глядя на покосившуюся деревянную дверь.
Какой бы бедной ни была Лавуазье, она всё же имела два полноценных магистерских диплома — по праву и по химии. Даже если бесконечные траты на опыты опустошали её карманы, одними лишь юридическими консультациями она вполне могла обеспечить себе достойную жизнь скромного горожанина.
Какой бы бедной ни была Лавуазье, она всё же имела два полноценных магистерских диплома — по праву и по химии. Даже если бесконечные траты на опыты опустошали её карманы, одними лишь юридическими консультациями она вполне могла обеспечить себе достойную жизнь скромного горожанина.
Однако здешние места предназначались для тех, кто стоял в одном шаге от полной нищеты. Неудивительно, что Абель заподозрил неладное.
Однако здешние места предназначались для тех, кто стоял в одном шаге от полной нищеты. Неудивительно, что Абель заподозрил неладное.
Поколебавшись, он вспомнил, что за спиной у него высится фигура крепкого возницы. Это мгновенно вернуло ему уверенность. Он решительно поднял руку и постучал в дверь.
Поколебавшись, он вспомнил, что за спиной у него высится фигура крепкого возницы. Это мгновенно вернуло ему уверенность. Он решительно поднял руку и постучал в дверь.
В конце концов, за спиной каждого успешного мужчины вполне может стоять другой мужчина... пусть даже это всего лишь извозчик.
В конце концов, за спиной каждого успешного мужчины вполне может стоять другой мужчина... пусть даже это всего лишь извозчик.
Раздался глухой стук.
Раздался глухой стук.
— Минутку, сейчас открою!
— Минутку, сейчас открою!
Приятный, мелодичный голос убедил Абеля, что адрес не фальшивый. На душе сразу отлегло.
Приятный, мелодичный голос убедил Абеля, что адрес не фальшивый. На душе сразу отлегло.
Однако следом донёсся скрип гнилых половиц под тяжёлыми сапогами. Звук был настолько отчётливым, что Абель невольно поморщился. Трудно было представить, каково это — жить в таком месте изо дня в день.
Однако следом донёсся скрип гнилых половиц под тяжёлыми сапогами. Звук был настолько отчётливым, что Абель невольно поморщился. Трудно было представить, каково это — жить в таком месте изо дня в день.
Вскоре дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась Лавуазье. На ней была простая коричневая шерстяная кофта и грубые чёрные сапоги.
Вскоре дверь со скрипом отворилась, и на пороге показалась Лавуазье. На ней была простая коричневая шерстяная кофта и грубые чёрные сапоги.
Её лицо сохранило прежнее утончённое изящество, но выглядела девушка измученной. Под глазами залегли глубокие тени, а кончики некогда шелковистых серебряных волос слегка завились и растрепались. Сразу было видно: спала она в последнее время из рук вон плохо.
Её лицо сохранило прежнее утончённое изящество, но выглядела девушка измученной. Под глазами залегли глубокие тени, а кончики некогда шелковистых серебряных волос слегка завились и растрепались. Сразу было видно: спала она в последнее время из рук вон плохо.
«Неужели она без сна и отдыха ломала голову над получением кислорода? Вот будет неловко...»
«Неужели она без сна и отдыха ломала голову над получением кислорода? Вот будет неловко...»
Тем не менее, он смахнул мимолётное смущение и, как истинный английский джентльмен, изысканно поклонился:
Тем не менее, он смахнул мимолётное смущение и, как истинный английский джентльмен, изысканно поклонился:
— Прекрасная леди, сколько лет, сколько зим.
— Прекрасная леди, сколько лет, сколько зим.
Затем он выпрямился и с вежливой улыбкой приготовился созерцать изумление на её лице.
Затем он выпрямился и с вежливой улыбкой приготовился созерцать изумление на её лице.
Но не тут-то было.
Но не тут-то было.
Лавуазье озадаченно посмотрела на рыжеволосого незнакомца, который вломился к ней без предупреждения и теперь ухмылялся с излишне самодовольным видом.
Лавуазье озадаченно посмотрела на рыжеволосого незнакомца, который вломился к ней без предупреждения и теперь ухмылялся с излишне самодовольным видом.
Выдержав паузу, она медленно спросила:
Выдержав паузу, она медленно спросила:
— Простите... а вы кто?
— Простите... а вы кто?
«Серьёзно? Да я ведь оставил просто неизгладимое впечатление!»
«Серьёзно? Да я ведь оставил просто неизгладимое впечатление!»
У Абеля дёрнулся уголок рта. Решив, что над ним шутят, он спросил:
У Абеля дёрнулся уголок рта. Решив, что над ним шутят, он спросил:
— Вы действительно меня не помните?
— Вы действительно меня не помните?
Увидев его уверенность, Лавуазье засомневалась в собственной памяти — в конце концов, забывать лица ей было не привыкать.
Увидев его уверенность, Лавуазье засомневалась в собственной памяти — в конце концов, забывать лица ей было не привыкать.
— Извините, дайте подумать, — пробормотала она.
— Извините, дайте подумать, — пробормотала она.
Она наморщила лобик, на секунду погрузилась в раздумья, а затем её лицо просветлело.
Она наморщила лобик, на секунду погрузилась в раздумья, а затем её лицо просветлело.
Абель удовлетворённо кивнул, ожидая развязки.
Абель удовлетворённо кивнул, ожидая развязки.
Но не тут-то было. Лавуазье победно улыбнулась и с полной уверенностью заявила:
Но не тут-то было. Лавуазье победно улыбнулась и с полной уверенностью заявила:
— Вы тот господин, который приходил на прошлой неделе за юридической консультацией! Вашу приметную шевелюру трудно забыть.
— Вы тот господин, который приходил на прошлой неделе за юридической консультацией! Вашу приметную шевелюру трудно забыть.
«Что за?.. Не прошло и полумесяца, а она напрочь стёрла меня из памяти!»
«Что за?.. Не прошло и полумесяца, а она напрочь стёрла меня из памяти!»
Проглотив обиду, Абель натянул дежурную улыбку:
Проглотив обиду, Абель натянул дежурную улыбку:
— Позвольте представиться заново. Абель Ли. Мы встречались в библиотеке.
— Позвольте представиться заново. Абель Ли. Мы встречались в библиотеке.
Лавуазье наклонила голову набок, силясь вспомнить:
Лавуазье наклонила голову набок, силясь вспомнить:
— Абель Ли?..
— Абель Ли?..
«Милое личико тебе не поможет, память у тебя как у золотой рыбки!»
«Милое личико тебе не поможет, память у тебя как у золотой рыбки!»
Вся напускная галантность Абеля мгновенно улетучилась. Смерив её абсолютно безразличным взглядом, он монотонно, чеканя каждое слово, произнёс:
Вся напускная галантность Абеля мгновенно улетучилась. Смерив её абсолютно безразличным взглядом, он монотонно, чеканя каждое слово, произнёс:
— Го-ре-ни-е — это ре-ак-ци-я. И для этой ре-ак-ци-и не-об-хо-дим по-сред-ник под на-зва-ни-ем кис-ло-род...
— Го-ре-ни-е — это ре-ак-ци-я. И для этой ре-ак-ци-и не-об-хо-дим по-сред-ник под на-зва-ни-ем кис-ло-род...
— О-о-о!
— О-о-о!
Эти слова подействовали как секретный пароль. Лавуазье мгновенно всё вспомнила. Перед ней стоял тот самый странный парень из библиотеки, обещавший разрешить её научный тупик.
Эти слова подействовали как секретный пароль. Лавуазье мгновенно всё вспомнила. Перед ней стоял тот самый странный парень из библиотеки, обещавший разрешить её научный тупик.
— Это вы?! — удивлённо и радостно воскликнула она.
— Это вы?! — удивлённо и радостно воскликнула она.
— Да, собственной персоной, — Абель прищурился.
— Да, собственной персоной, — Абель прищурился.
Она наконец-то обрадовалась его визиту, но он почему-то не почувствовал ни капли триумфа.
Она наконец-то обрадовалась его визиту, но он почему-то не почувствовал ни капли триумфа.
— Простите, — смущённо произнесла Лавуазье. — Я подумала тогда, что вы просто шутите. — Но интерес быстро взял своё, и она с надеждой спросила: — Так вы пришли потому, что вспомнили название той книги?
— Простите, — смущённо произнесла Лавуазье. — Я подумала тогда, что вы просто шутите. — Но интерес быстро взял своё, и она с надеждой спросила: — Так вы пришли потому, что вспомнили название той книги?
Разговор наконец перешёл в деловое русло. Абель посерьёзнел, взбодрился и расправил плечи, мимоходом одёрнув полы сюртука.
Разговор наконец перешёл в деловое русло. Абель посерьёзнел, взбодрился и расправил плечи, мимоходом одёрнув полы сюртука.
— Да, я всё вспомнил, — кивнул он и озвучил заранее заготовленный ответ: — Труд называется «Основы химии».
— Да, я всё вспомнил, — кивнул он и озвучил заранее заготовленный ответ: — Труд называется «Основы химии».
— «Основы химии»?.. — переспросила Лавуазье, вновь засомневавшись. — Звучит слишком просто. Вы уверены? Книг с таким названием наверняка сотни.
— «Основы химии»?.. — переспросила Лавуазье, вновь засомневавшись. — Звучит слишком просто. Вы уверены? Книг с таким названием наверняка сотни.
— Будьте уверены, это именно она. Более того, вам даже не придётся её искать. Я восстановил текст по памяти и принёс рукопись с собой. Прочтёте — и все сомнения отпадут.
— Будьте уверены, это именно она. Более того, вам даже не придётся её искать. Я восстановил текст по памяти и принёс рукопись с собой. Прочтёте — и все сомнения отпадут.
Абель многозначительно похлопал по увесистому свёртку бумаг в своей руке и с хитрой улыбкой спросил:
Абель многозначительно похлопал по увесистому свёртку бумаг в своей руке и с хитрой улыбкой спросил:
— Хотите взглянуть?
— Хотите взглянуть?
Глаза Лавуазье загорелись неподдельным азартом, и она часто-часто закивала:
Глаза Лавуазье загорелись неподдельным азартом, и она часто-часто закивала:
— Очень!
— Очень!
«Что-то я чувствую себя негодяем, который заманивает конфеткой невинное дитя, — подумал Абель, но тут же отогнал эту нелепую мысль. — Полноте, где вы видели двадцатилетних "малышек" с такими выдающимися формами? Это же не дешёвый романчик, в самом деле»
«Что-то я чувствую себя негодяем, который заманивает конфеткой невинное дитя, — подумал Абель, но тут же отогнал эту нелепую мысль. — Полноте, где вы видели двадцатилетних "малышек" с такими выдающимися формами? Это же не дешёвый романчик, в самом деле»
— Я с удовольствием поделюсь с вами знаниями, — Абель огляделся по сторонам, разглядывая захламлённую улочку, и вежливо улыбнулся: — Но стоять на пороге как-то не с руки. Может, пройдём внутрь и обсудим всё в тепле?
— Я с удовольствием поделюсь с вами знаниями, — Абель огляделся по сторонам, разглядывая захламлённую улочку, и вежливо улыбнулся: — Но стоять на пороге как-то не с руки. Может, пройдём внутрь и обсудим всё в тепле?
— Конечно, проходите!
— Конечно, проходите!
Лавуазье гостеприимно распахнула дверь шире и отступила на пару шагов, приглашая гостя в полумрак прихожей, где виднелись потрескавшиеся доски пола.
Лавуазье гостеприимно распахнула дверь шире и отступила на пару шагов, приглашая гостя в полумрак прихожей, где виднелись потрескавшиеся доски пола.
Видя, с каким легкомыслием эта девушка впускает в дом едва знакомого мужчину, Абель невольно усомнился в её благоразумии. Что, если бы на его месте оказался какой-нибудь проходимец с дурными намерениями?
Видя, с каким легкомыслием эта девушка впускает в дом едва знакомого мужчину, Абель невольно усомнился в её благоразумии. Что, если бы на его месте оказался какой-нибудь проходимец с дурными намерениями?
«А впрочем... я ведь и сам явился не с самыми бескорыстными целями. Ну да ладно»
«А впрочем... я ведь и сам явился не с самыми бескорыстными целями. Ну да ладно»
Абель тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и перешагнул порог ветхого деревянного дома.
Абель тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и перешагнул порог ветхого деревянного дома.

Комментарии

Загрузка...