— Так ты теперь... ректор?
— Так ты теперь... ректор?
Исаак пропустила шутку Абеля мимо ушей. Она окинула его долгим взглядом с ног до головы, словно видела впервые в жизни.
Исаак пропустила шутку Абеля мимо ушей. Она окинула его долгим взглядом с ног до головы, словно видела впервые в жизни.
От этого пристального, странного взора Абелю стало не по себе. Чувство было такое, словно ты подобрал на улице крошечного беспомощного котёнка, выкормил его, а тот вдруг вырос и оказался диким леопардовым котом...
От этого пристального, странного взора Абелю стало не по себе. Чувство было такое, словно ты подобрал на улице крошечного беспомощного котёнка, выкормил его, а тот вдруг вырос и оказался диким леопардовым котом...
Мысленно фыркнув, Абель как ни в чём не бывало продолжил:
Мысленно фыркнув, Абель как ни в чём не бывало продолжил:
— Её Высочество принцесса была до глубины души поражена моей безграничной мудростью. Мы сошлись с первого взгляда, она разглядела во мне выдающийся талант, а поскольку место ректора Кембриджа как раз пустовало, она просто отдала его мне. Вот и всё.
— Её Высочество принцесса была до глубины души поражена моей безграничной мудростью. Мы сошлись с первого взгляда, она разглядела во мне выдающийся талант, а поскольку место ректора Кембриджа как раз пустовало, она просто отдала его мне. Вот и всё.
Исаак всё ещё сомневалась. Ссадив котёнка на пол, она спрыгнула с кресла и в мгновение ока очутилась прямо перед Абелем, собираясь выведать по его лицу всю правду.
Исаак всё ещё сомневалась. Ссадив котёнка на пол, она спрыгнула с кресла и в мгновение ока очутилась прямо перед Абелем, собираясь выведать по его лицу всю правду.
— Принцесса действительно назначила тебя ректором? — спросила она, в упор уставившись ему в глаза.
— Принцесса действительно назначила тебя ректором? — спросила она, в упор уставившись ему в глаза.
Она смотрела не мигая, пытаясь уловить малейшие признаки лжи.
Она смотрела не мигая, пытаясь уловить малейшие признаки лжи.
— Чистейшая правда, — заверил её Абель с самым честным видом и, улучив момент, пошире распахнул объятия, чтобы перевести тему: — Хватит допросов. Давай лучше обнимемся в честь нашей долгожданной встречи!
— Чистейшая правда, — заверил её Абель с самым честным видом и, улучив момент, пошире распахнул объятия, чтобы перевести тему: — Хватит допросов. Давай лучше обнимемся в честь нашей долгожданной встречи!
— Ещё чего!
— Ещё чего!
Юная мисс Ньютон проворно отпрянула назад, не дав себя поймать. Она недовольно сморщила аккуратный носик:
Юная мисс Ньютон проворно отпрянула назад, не дав себя поймать. Она недовольно сморщила аккуратный носик:
— Помощникам, которые целыми днями шляются бог знает где, обнимать меня не положено!
— Помощникам, которые целыми днями шляются бог знает где, обнимать меня не положено!
«Всё ещё дуется... Надо бы её задобрить»
«Всё ещё дуется... Надо бы её задобрить»
Абель на секунду задумался, а затем заговорщически улыбнулся:
Абель на секунду задумался, а затем заговорщически улыбнулся:
— Позволь мне тебя обнять, и я сделаю тебя профессором.
— Позволь мне тебя обнять, и я сделаю тебя профессором.
— А? — Исаак растерянно моргнула, явно не ожидая такого поворота. — Профессором? Меня?
— А? — Исаак растерянно моргнула, явно не ожидая такого поворота. — Профессором? Меня?
— Именно! Уникальный шанс стать самым молодым профессором в истории Кембриджа прямо перед тобой!
— Именно! Уникальный шанс стать самым молодым профессором в истории Кембриджа прямо перед тобой!
Абель выпрямился во весь рост и заговорил вкрадчивым, елейным голосом заправского зазывалы:
Абель выпрямился во весь рост и заговорил вкрадчивым, елейным голосом заправского зазывалы:
— Спешите видеть, предложение ограничено! Успейте воспользоваться моментом, только здесь и только сейчас!
— Спешите видеть, предложение ограничено! Успейте воспользоваться моментом, только здесь и только сейчас!
Исаак заколебалась.
Исаак заколебалась.
Давным-давно она мечтательно надеялась побить рекорд Кембриджа и стать самым юным его выпускником, но судьба постоянно ставила палки в колёса, и за два года борьбы она так и не преуспела.
Давным-давно она мечтательно надеялась побить рекорд Кембриджа и стать самым юным его выпускником, но судьба постоянно ставила палки в колёса, и за два года борьбы она так и не преуспела.
И вот теперь заветная вершина сама шла к ней в руки. Причём цена казалась до смешного ничтожной.
И вот теперь заветная вершина сама шла к ней в руки. Причём цена казалась до смешного ничтожной.
«Подумаешь, обнять... В конце концов, я ничего не теряю...»
«Подумаешь, обнять... В конце концов, я ничего не теряю...»
В бездонных голубых глазах девочки вспыхнул огонёк азарта. Напряжение спало, и она, робко переступая с мыска на пятку, сделала крошечный шаг вперёд.
В бездонных голубых глазах девочки вспыхнул огонёк азарта. Напряжение спало, и она, робко переступая с мыска на пятку, сделала крошечный шаг вперёд.
Расстояние между ними и так было копеечным. Двигайся она хоть со скоростью улитки, очень скоро она сама шагнула бы прямиком в расставленные сети Абеля.
Расстояние между ними и так было копеечным. Двигайся она хоть со скоростью улитки, очень скоро она сама шагнула бы прямиком в расставленные сети Абеля.
Но как раз в тот миг, когда добыча была готова добровольно сдаться в лапы коварного ректора...
Но как раз в тот миг, когда добыча была готова добровольно сдаться в лапы коварного ректора...
Раздался дробный стук шагов. Должно быть, услышав голоса, сверху спешно сбежала Энни.
Раздался дробный стук шагов. Должно быть, услышав голоса, сверху спешно сбежала Энни.
— О, Абель! Ты вернулся? — Она с любопытством уставилась на застывшую в странной позе парочку. — А о чём это вы тут шепчетесь? Какое ещё ректорство? Какой профессор?
— О, Абель! Ты вернулся? — Она с любопытством уставилась на застывшую в странной позе парочку. — А о чём это вы тут шепчетесь? Какое ещё ректорство? Какой профессор?
— Ах!
— Ах!
Исаак мгновенно пришла в себя. Осознав, что её бессовестно водят за нос, она в ярости стиснула зубы. Да как он смеет! Её незаконченный труд о всемирном тяготении уже вовсю обсуждали в Королевском обществе, поговаривали даже о выдвижении её в члены академии. Звание профессора принадлежало ей по праву! С какой стати этот проходимец преподносит его как одолжение, да ещё и требует что-то взамен?
Исаак мгновенно пришла в себя. Осознав, что её бессовестно водят за нос, она в ярости стиснула зубы. Да как он смеет! Её незаконченный труд о всемирном тяготении уже вовсю обсуждали в Королевском обществе, поговаривали даже о выдвижении её в члены академии. Звание профессора принадлежало ей по праву! С какой стати этот проходимец преподносит его как одолжение, да ещё и требует что-то взамен?
— Лжец! Глаза бы мои тебя не видели!
— Лжец! Глаза бы мои тебя не видели!
Бросив эту фразу, оскорблённая в лучших чувствах Исаак пулей вылетела из комнаты в неизвестном направлении.
Бросив эту фразу, оскорблённая в лучших чувствах Исаак пулей вылетела из комнаты в неизвестном направлении.
Многолетний опыт подсказывал Абелю: до ужина она с ним теперь точно не заговорит.
Многолетний опыт подсказывал Абелю: до ужина она с ним теперь точно не заговорит.
— Эй, ну куда ты? Я же только пришла! — Энни недоуменно почесала затылок.
— Эй, ну куда ты? Я же только пришла! — Энни недоуменно почесала затылок.
Абель с глубоким сожалением проводил взглядом упорхнувшую добычу, после чего смерил главную виновницу своего фиаско самым зловещим взором, на какой был способен.
Абель с глубоким сожалением проводил взглядом упорхнувшую добычу, после чего смерил главную виновницу своего фиаско самым зловещим взором, на какой был способен.
— А ты домашнее задание сделала? — применил он безотказное оружие против детей всех времён и народов.
— А ты домашнее задание сделала? — применил он безотказное оружие против детей всех времён и народов.
— Чёрт! Хорошо, что напомнил, я ведь совсем забыла!
— Чёрт! Хорошо, что напомнил, я ведь совсем забыла!
Эта невинная фраза почему-то задела Энни за живое. Перемахнув через перила, она ласточкой спрыгнула с середины лестницы и с воинственным видом двинулась на Абеля.
Эта невинная фраза почему-то задела Энни за живое. Перемахнув через перила, она ласточкой спрыгнула с середины лестницы и с воинственным видом двинулась на Абеля.
«Да что с ней такое? — недоумевал Ли. — Подумаешь, спросил про домашку. К чему такие спецэффекты?..»
«Да что с ней такое? — недоумевал Ли. — Подумаешь, спросил про домашку. К чему такие спецэффекты?..»
Энни подлетела к нему вплотную. Лицо её пылало от благородного негодования. Ткнув пальцем Абелю в грудь, она выпалила:
Энни подлетела к нему вплотную. Лицо её пылало от благородного негодования. Ткнув пальцем Абелю в грудь, она выпалила:
— Слушай сюда, Ли! Кое за что тебе придётся ответить предо мной по всей строгости!
— Слушай сюда, Ли! Кое за что тебе придётся ответить предо мной по всей строгости!
Абель опешил.
Абель опешил.
«Погоди-ка. В каком смысле "ответить"? Мы же с тобой чисты друг перед другом, разве нет?!»
«Погоди-ка. В каком смысле "ответить"? Мы же с тобой чисты друг перед другом, разве нет?!»
Слуги, шныряющие туда-сюда по коридору, при этих словах так и замерли. Впрочем, они тут же опомнились и со скучающим видом вернулись к своим обязанностям. Но уши, разумеется, навострили все без исключения.
Слуги, шныряющие туда-сюда по коридору, при этих словах так и замерли. Впрочем, они тут же опомнились и со скучающим видом вернулись к своим обязанностям. Но уши, разумеется, навострили все без исключения.
Взять хотя бы вон того парня с медным тазом. Носить одну и ту же посудину туда-сюда по гостиной — это, по-твоему, весело? Вот скажи мне, весело тебе, да?!
Взять хотя бы вон того парня с медным тазом. Носить одну и ту же посудину туда-сюда по гостиной — это, по-твоему, весело? Вот скажи мне, весело тебе, да?!
Почуяв неладное, Абель поспешно вскинул руки, призывая к порядку:
Почуяв неладное, Абель поспешно вскинул руки, призывая к порядку:
— Погоди, притормози! Такими вещами не шутят! Я пальцем тебя не трогал!
— Погоди, притормози! Такими вещами не шутят! Я пальцем тебя не трогал!
— Что?!
— Что?!
На лице Энни отразилась вся скорбь преданной женщины. Она шагнула ещё ближе, вцепилась Абелю в воротник и принялась неистово его трясти:
На лице Энни отразилась вся скорбь преданной женщины. Она шагнула ещё ближе, вцепилась Абелю в воротник и принялась неистово его трясти:
— Ах ты мерзавец! И ты ещё смеешь прикидываться невинной овечкой?! Да ты хоть представляешь, как я из-за тебя настрадалась?!
— Ах ты мерзавец! И ты ещё смеешь прикидываться невинной овечкой?! Да ты хоть представляешь, как я из-за тебя настрадалась?!
«Ничего себе... А наша леди, оказывается, та ещё штучка...» — мысленно восхитились слуги. Новость была настолько сочной, что каждый в душе поставил этой сцене высший балл.
«Ничего себе... А наша леди, оказывается, та ещё штучка...» — мысленно восхитились слуги. Новость была настолько сочной, что каждый в душе поставил этой сцене высший балл.
Натиск Энни был так силён, что Абель на мгновение потерял почву под ногами и всерьёз засомневался в собственной адекватности.
Натиск Энни был так силён, что Абель на мгновение потерял почву под ногами и всерьёз засомневался в собственной адекватности.
«Может, я лунатик? И как-то раз глубокой ночью пробрался к ней в спальню, а там... сотворил с ней всякое непотребное?»
«Может, я лунатик? И как-то раз глубокой ночью пробрался к ней в спальню, а там... сотворил с ней всякое непотребное?»
«Да бред же! Ну что за чушь лезет в голову?! Даже в дешёвых порнороманах авторы не пишут настолько нелепых сюжетов!»
«Да бред же! Ну что за чушь лезет в голову?! Даже в дешёвых порнороманах авторы не пишут настолько нелепых сюжетов!»
Сбросив морок, Абель перехватил запястья Энни, прекращая эту экзекуцию, и твёрдо произнёс:
Сбросив морок, Абель перехватил запястья Энни, прекращая эту экзекуцию, и твёрдо произнёс:
— Послушай, если бы я за собой что-то знал, я бы признался. Но я понятия не имею, о чём ты говоришь!
— Послушай, если бы я за собой что-то знал, я бы признался. Но я понятия не имею, о чём ты говоришь!
Боковым зрением он заметил горничную, которая тёрла несчастную вазу с таким усердием, что та едва не плавилась в её руках. Очевидно, воображение прислуги уже вовсю рисовало леденящие душу картины грехопадения.
Боковым зрением он заметил горничную, которая тёрла несчастную вазу с таким усердием, что та едва не плавилась в её руках. Очевидно, воображение прислуги уже вовсю рисовало леденящие душу картины грехопадения.
Абель торопливо заговорил громче, пытаясь пресечь любые домыслы на корню:
Абель торопливо заговорил громче, пытаясь пресечь любые домыслы на корню:
— Давай выражаться яснее, пока этот абсурд не зашёл слишком далеко. В чём конкретно моя вина?
— Давай выражаться яснее, пока этот абсурд не зашёл слишком далеко. В чём конкретно моя вина?
Энни попыталась высвободить руки, но безуспешно.
Энни попыталась высвободить руки, но безуспешно.
Тогда она насупилась и угрюмо спросила:
Тогда она насупилась и угрюмо спросила:
— Помнишь, мой наставник задал мне написать работу о причинах окончания чумы в Лондоне и сдать её до начала семестра?
— Помнишь, мой наставник задал мне написать работу о причинах окончания чумы в Лондоне и сдать её до начала семестра?
— Помню, — нахмурился Абель, недоумевая, при чём здесь это.
— Помню, — нахмурился Абель, недоумевая, при чём здесь это.
— А помнишь, как я ныла, что тема ужасно сложная, и ты посоветовал мне стащить и переписать правительственный отчёт? — продолжала наступать Энни.
— А помнишь, как я ныла, что тема ужасно сложная, и ты посоветовал мне стащить и переписать правительственный отчёт? — продолжала наступать Энни.
— Было такое. И в чём же проблема? — в груди у Абеля зашевелилось недоброе предчувствие.
— Было такое. И в чём же проблема? — в груди у Абеля зашевелилось недоброе предчувствие.
— Да в том и проблема!
— Да в том и проблема!
Энни сжала кулаки в его руках и с неподдельной скорбью выкрикнула:
Энни сжала кулаки в его руках и с неподдельной скорбью выкрикнула:
— Я унижалась, выпрашивая этот чёртов отчёт! Два дня без сна и отдыха переписывала его своими словами! А наставник вернул мне работу через полчаса после сдачи! И знаешь, что он там написал?!
— Я унижалась, выпрашивая этот чёртов отчёт! Два дня без сна и отдыха переписывала его своими словами! А наставник вернул мне работу через полчаса после сдачи! И знаешь, что он там написал?!
— Ну и что же? — не удержался от любопытства Абель.
— Ну и что же? — не удержался от любопытства Абель.
Энни сдавленно всхлипнула от обиды:
Энни сдавленно всхлипнула от обиды:
— «Домашнее задание нужно делать самостоятельно».
— «Домашнее задание нужно делать самостоятельно».

Комментарии

Загрузка...