Энни вроде бы переписала всё своими словами, но наставник всё равно уличил её в списывании. Абель Ли даже не знал, как на это реагировать... Не хвалить же её профессора за бдительность и добросовестность?
Энни вроде бы переписала всё своими словами, но наставник всё равно уличил её в списывании. Абель Ли даже не знал, как на это реагировать... Не хвалить же её профессора за бдительность и добросовестность?
— Да пустяки, дело житейское... — неопределённо пробормотал Абель.
— Да пустяки, дело житейское... — неопределённо пробормотал Абель.
— Какие к чёрту пустяки! — вспылила Энни, не стесняясь в выражениях. — Ты хоть понимаешь, как я из-за тебя влипла? Ты кашу заварил, тебе и расхлёбывать! Живо придумывай что-нибудь!
— Какие к чёрту пустяки! — вспылила Энни, не стесняясь в выражениях. — Ты хоть понимаешь, как я из-за тебя влипла? Ты кашу заварил, тебе и расхлёбывать! Живо придумывай что-нибудь!
Тем временем слуги, поняв, что продолжения драмы не будет, разочарованно побрели по своим делам. И ради этого стоило отвлекаться?
Тем временем слуги, поняв, что продолжения драмы не будет, разочарованно побрели по своим делам. И ради этого стоило отвлекаться?
Абель почувствовал, как на лбу выступает холодный пот.
Абель почувствовал, как на лбу выступает холодный пот.
— Ладно, — вздохнул он. — Сперва скажи: чего именно ты от меня хочешь?
— Ладно, — вздохнул он. — Сперва скажи: чего именно ты от меня хочешь?
Энни хитро прищурилась, и её истинные намерения наконец выплыли наружу.
Энни хитро прищурилась, и её истинные намерения наконец выплыли наружу.
— Я тут краем уха услышала, пока была наверху, что ты прочишь Ньютон в профессора... Признавайся честно, у тебя в университете есть влиятельные связи? Может, попросишь кого-нибудь из шишек замолвить за меня словечко перед моим наставником? Пусть просто освободит меня от этой дурацкой работы!
— Я тут краем уха услышала, пока была наверху, что ты прочишь Ньютон в профессора... Признавайся честно, у тебя в университете есть влиятельные связи? Может, попросишь кого-нибудь из шишек замолвить за меня словечко перед моим наставником? Пусть просто освободит меня от этой дурацкой работы!
Хотя девица пальцем ткнула в небо, Абель занервничал ещё сильнее.
Хотя девица пальцем ткнула в небо, Абель занервничал ещё сильнее.
— Тебе не кажется, что стрелять из пушки по воробьям — это уже слишком? — осторожно поинтересовался он.
— Тебе не кажется, что стрелять из пушки по воробьям — это уже слишком? — осторожно поинтересовался он.
— Тогда устрой мне досрочный выпуск! — ничуть не смутившись, заявила Энни. — Я ведь доверилась тебе только ради Исаака! А ты мало того что подставил меня под удар, так из-за тебя на меня ещё и наорали. К тому же я тебе помогала, так что ты просто обязан...
— Тогда устрой мне досрочный выпуск! — ничуть не смутившись, заявила Энни. — Я ведь доверилась тебе только ради Исаака! А ты мало того что подставил меня под удар, так из-за тебя на меня ещё и наорали. К тому же я тебе помогала, так что ты просто обязан...
— Да ты просто не хочешь писать эту несчастную работу, верно? — перебил её Абель.
— Да ты просто не хочешь писать эту несчастную работу, верно? — перебил её Абель.
Пойманная с поличным Энни даже бровью не повела. Она с самым невозмутимым видом кивнула:
Пойманная с поличным Энни даже бровью не повела. Она с самым невозмутимым видом кивнула:
— Ну да! Так что, если ты раздобудешь мне готовую работу, к которой придраться не получится, я тоже не обижусь.
— Ну да! Так что, если ты раздобудешь мне готовую работу, к которой придраться не получится, я тоже не обижусь.
— А почему сразу не попросить меня написать её за тебя? — с сарказмом поинтересовался Абель.
— А почему сразу не попросить меня написать её за тебя? — с сарказмом поинтересовался Абель.
— Ой, а так можно? — обрадовалась Энни.
— Ой, а так можно? — обрадовалась Энни.
«Какое "можно", дурочка! У тебя ума не хватит сообразить, что почерк будет другой?!»
«Какое "можно", дурочка! У тебя ума не хватит сообразить, что почерк будет другой?!»
Абель мысленно взвыл. Как-никак, сейчас он — доверенное лицо Третьей принцессы и ректор Кембриджа! И где это видано, чтобы ректор университета строчил домашку за нерадивых студентов?!
Абель мысленно взвыл. Как-никак, сейчас он — доверенное лицо Третьей принцессы и ректор Кембриджа! И где это видано, чтобы ректор университета строчил домашку за нерадивых студентов?!
Сделав глубокий вдох, он попытался воззвать к голосу разума:
Сделав глубокий вдох, он попытался воззвать к голосу разума:
— Давай ты сначала успокоишься и перестанешь пороть горячку? Наверняка ведь можно найти другой выход...
— Давай ты сначала успокоишься и перестанешь пороть горячку? Наверняка ведь можно найти другой выход...
С этими словами он попытался высвободить руку и прекратить эту нелепую сцену.
С этими словами он попытался высвободить руку и прекратить эту нелепую сцену.
Но Энни среагировала мгновенно. Ловким движением она сама перехватила его ладонь и сжала мёртвой хваткой, явно не собираясь сдавать позиции.
Но Энни среагировала мгновенно. Ловким движением она сама перехватила его ладонь и сжала мёртвой хваткой, явно не собираясь сдавать позиции.
У Абеля даже зубы заломило от досады.
У Абеля даже зубы заломило от досады.
— А если работу напишу я, — предпринял он ещё одну попытку договориться, — и твой профессор снова уличит тебя во лжи? Что тогда?
— А если работу напишу я, — предпринял он ещё одну попытку договориться, — и твой профессор снова уличит тебя во лжи? Что тогда?
— Сама я уже физически ничего не успею, — упрямо мотнула головой Энни. — Так что пиши давай. Но так, чтобы комар носа не подточил.
— Сама я уже физически ничего не успею, — упрямо мотнула головой Энни. — Так что пиши давай. Но так, чтобы комар носа не подточил.
От её категоричного настроя в духе «не поможешь — живым отсюда не уйдёшь» Абелю стало совсем тошно, однако деваться было некуда.
От её категоричного настроя в духе «не поможешь — живым отсюда не уйдёшь» Абелю стало совсем тошно, однако деваться было некуда.
Переговоры зашли в глухой тупик.
Переговоры зашли в глухой тупик.
И в тот самый момент, когда Абель лихорадочно перебирал в голове возможные пути отступления, с улицы донёсся вежливый голос слуги:
И в тот самый момент, когда Абель лихорадочно перебирал в голове возможные пути отступления, с улицы донёсся вежливый голос слуги:
— Господин Столлер, с возвращением.
— Господин Столлер, с возвращением.
— Добрый день, — послышалось в ответ.
— Добрый день, — послышалось в ответ.
Дверь отворилась, и в гостиную вошёл мистер Столлер — в строгом выходном костюме и опирающийся на трость.
Дверь отворилась, и в гостиную вошёл мистер Столлер — в строгом выходном костюме и опирающийся на трость.
Первое, что бросилось ему в глаза, — стоящие посреди комнаты Абель и Энни. Они застыли почти вплотную друг к другу.
Первое, что бросилось ему в глаза, — стоящие посреди комнаты Абель и Энни. Они застыли почти вплотную друг к другу.
Их взгляды пересеклись, а руки были крепко сжаты. Энни, раскрасневшаяся от волнения, возбуждённо что-то шептала Абелю, словно встретила близкого друга после долгой разлуки. Лица самого юноши хозяин дома не видел, но по тому, как мелко подрагивали его плечи, нетрудно было догадаться о накале бушующих чувств.
Их взгляды пересеклись, а руки были крепко сжаты. Энни, раскрасневшаяся от волнения, возбуждённо что-то шептала Абелю, словно встретила близкого друга после долгой разлуки. Лица самого юноши хозяин дома не видел, но по тому, как мелко подрагивали его плечи, нетрудно было догадаться о накале бушующих чувств.
«А они действительно близки... Прямо как мы с Эми в былые годы», — подумал Столлер и, тепло улыбнувшись, обратился к гостю:
«А они действительно близки... Прямо как мы с Эми в былые годы», — подумал Столлер и, тепло улыбнувшись, обратился к гостю:
— Уже вернулись от её высочества Вероники? Надеюсь, обошлось без происшествий и вы целы?
— Уже вернулись от её высочества Вероники? Надеюсь, обошлось без происшествий и вы целы?
— Ой! — вскрикнула Энни.
— Ой! — вскрикнула Энни.
Увлёкшись выбиванием из Абеля согласия на подделку работы, она совсем позабыла о бдительности. Услышав голос отца, девушка так испугалась, что мгновенно, словно нашкодивший котёнок, отдёрнула руку и притихла, боясь даже вздохнуть.
Увлёкшись выбиванием из Абеля согласия на подделку работы, она совсем позабыла о бдительности. Услышав голос отца, девушка так испугалась, что мгновенно, словно нашкодивший котёнок, отдёрнула руку и притихла, боясь даже вздохнуть.
«Слава богу, спасён!» — облегчённо вздохнул Абель. Он тут же развернулся и вежливо поклонился вошедшему:
«Слава богу, спасён!» — облегчённо вздохнул Абель. Он тут же развернулся и вежливо поклонился вошедшему:
— Благодарю за заботу, мистер Столлер. Всё в порядке, принцесса не причинила мне вреда.
— Благодарю за заботу, мистер Столлер. Всё в порядке, принцесса не причинила мне вреда.
— Ну полно вам, моей заслуги тут нет, — скромно отмахнулся хозяин дома.
— Ну полно вам, моей заслуги тут нет, — скромно отмахнулся хозяин дома.
Столлер говорил искренне. Заметив, что его обычно бойкая дочь затихла и даже не лезет с расспросами, он с любопытством спросил:
Столлер говорил искренне. Заметив, что его обычно бойкая дочь затихла и даже не лезет с расспросами, он с любопытством спросил:
— И о чём же вы так увлечённо беседовали?
— И о чём же вы так увлечённо беседовали?
«Только попробуй ляпнуть!» — безмолвно взмолился яростный взгляд за спиной Абеля.
«Только попробуй ляпнуть!» — безмолвно взмолился яростный взгляд за спиной Абеля.
Энни тихонько ткнула юношу кулаком в спину, предостерегая от лишних откровений. Скрыться от намётанного глаза Столлера ей не удалось, и тот улыбнулся ещё шире.
Энни тихонько ткнула юношу кулаком в спину, предостерегая от лишних откровений. Скрыться от намётанного глаза Столлера ей не удалось, и тот улыбнулся ещё шире.
«Да у неё на лбу огромными буквами написано: "Я виновата"», — мысленно вздохнул Абель и, стараясь сгладить углы, ответил:
«Да у неё на лбу огромными буквами написано: "Я виновата"», — мысленно вздохнул Абель и, стараясь сгладить углы, ответил:
— Да пустяки, мистер Столлер. У мисс Энни возникли... некоторые затруднения по учёбе.
— Да пустяки, мистер Столлер. У мисс Энни возникли... некоторые затруднения по учёбе.
Столлер не стал допытываться:
Столлер не стал допытываться:
— Обычные молодёжные заботы?
— Обычные молодёжные заботы?
«Ну, списывание у профессоров вполне подпадает под это определение», — подумал Абель и коротко кивнул:
«Ну, списывание у профессоров вполне подпадает под это определение», — подумал Абель и коротко кивнул:
— Можно и так сказать.
— Можно и так сказать.
— Что ж, не буду вам мешать, — удовлетворённо кивнул хозяин дома и направился вглубь особняка.
— Что ж, не буду вам мешать, — удовлетворённо кивнул хозяин дома и направился вглубь особняка.
Решив, что его догадки верны, он не захотел стеснять молодых людей своим присутствием. У него ещё оставались к гостю вопросы, но он посчитал, что расспросы вполне могут подождать.
Решив, что его догадки верны, он не захотел стеснять молодых людей своим присутствием. У него ещё оставались к гостю вопросы, но он посчитал, что расспросы вполне могут подождать.
Однако Абель поспешил за ним:
Однако Абель поспешил за ним:
— Мистер Столлер, подождите минутку. Мне нужно обсудить с вами одно очень важное дело.
— Мистер Столлер, подождите минутку. Мне нужно обсудить с вами одно очень важное дело.
Тот остановился и вопросительно взглянул на юношу, ожидая объяснений.
Тот остановился и вопросительно взглянул на юношу, ожидая объяснений.
Абель быстро взвесил все «за» и «против». Раз уж этот человек искренне пытался вызволить его из рук принцессы, то скрывать от него правду не имело смысла. К тому же надёжными союзниками в этом мире Абель пока не обзавёлся, а Столлер подходил на эту роль лучше прочих.
Абель быстро взвесил все «за» и «против». Раз уж этот человек искренне пытался вызволить его из рук принцессы, то скрывать от него правду не имело смысла. К тому же надёжными союзниками в этом мире Абель пока не обзавёлся, а Столлер подходил на эту роль лучше прочих.
— Это касается принцессы Вероники, — серьёзно произнёс он.
— Это касается принцессы Вероники, — серьёзно произнёс он.
— Вероники?.. — эхом отозвался Столлер.
— Вероники?.. — эхом отозвался Столлер.
Его лоб прорезала глубокая морщина. С этой женщиной было связано слишком много опасных интриг, и любое упоминание её имени требовало предельной осторожности.
Его лоб прорезала глубокая морщина. С этой женщиной было связано слишком много опасных интриг, и любое упоминание её имени требовало предельной осторожности.
Указав тростью в сторону коридора, Столлер коротко бросил:
Указав тростью в сторону коридора, Столлер коротко бросил:
— Пройдёмте в кабинет.
— Пройдёмте в кабинет.
***
***
Оказавшись в уединении кабинета, хозяин дома сначала придвинул для гостя простой деревянный стул, а затем сам неторопливо устроился в глубоком кресле за письменным столом.
Оказавшись в уединении кабинета, хозяин дома сначала придвинул для гостя простой деревянный стул, а затем сам неторопливо устроился в глубоком кресле за письменным столом.
— Присаживайтесь, — кивнул он.
— Присаживайтесь, — кивнул он.
«Надо же, удостоился стула. Растём в глазах высшего общества», — иронично отметил про себя Абель и, вежливо поблагодарив, сел.
«Надо же, удостоился стула. Растём в глазах высшего общества», — иронично отметил про себя Абель и, вежливо поблагодарив, сел.
— Теперь я вас слушаю, — посерьезнел Столлер. — Что там у вас произошло с Вероникой?
— Теперь я вас слушаю, — посерьезнел Столлер. — Что там у вас произошло с Вероникой?
— Всё началось в камере... — начал Абель.
— Всё началось в камере... — начал Абель.
Он подробно изложил всё, что довелось пережить в застенках, без утайки рассказав о планах принцессы, своём новом высоком назначении и поставленных перед ним задачах, главными из которых были укрепление позиций купечества и создание сословия новой знати.
Он подробно изложил всё, что довелось пережить в застенках, без утайки рассказав о планах принцессы, своём новом высоком назначении и поставленных перед ним задачах, главными из которых были укрепление позиций купечества и создание сословия новой знати.
Впрочем, в том, что касалось духовенства, Абель проявил осторожность. Он утаил намерение пригреть протестантов и полностью сместить епископа, ограничившись общими словами о необходимости ослабить влияние церкви и вернуть часть полномочий короне. Всё-таки в Европе вопросы веры испокон веков были делом тонким и взрывоопасным. Мало ли, вдруг Столлер окажется ревностным приверженцем государственной церкви?
Впрочем, в том, что касалось духовенства, Абель проявил осторожность. Он утаил намерение пригреть протестантов и полностью сместить епископа, ограничившись общими словами о необходимости ослабить влияние церкви и вернуть часть полномочий короне. Всё-таки в Европе вопросы веры испокон веков были делом тонким и взрывоопасным. Мало ли, вдруг Столлер окажется ревностным приверженцем государственной церкви?
Религия не раз топила британские земли в крови. Достаточно вспомнить хотя бы короля Якова II — этого непревзойдённого мастера двойных стандартов.
Религия не раз топила британские земли в крови. Достаточно вспомнить хотя бы короля Якова II — этого непревзойдённого мастера двойных стандартов.
Прикрываясь лозунгами о свободе вероисповедания, этот монарх требовал покровительства для католиков и силой заставлял англиканских священников зачитывать свои указы с амвонов, чем до глубины души оскорбил государственную церковь. И в то же время он с невиданной жестокостью преследовал пуритан, настроив против себя зарождающуюся буржуазию и новое дворянство.
Прикрываясь лозунгами о свободе вероисповедания, этот монарх требовал покровительства для католиков и силой заставлял англиканских священников зачитывать свои указы с амвонов, чем до глубины души оскорбил государственную церковь. И в то же время он с невиданной жестокостью преследовал пуритан, настроив против себя зарождающуюся буржуазию и новое дворянство.
В итоге, умудрившись разом восстановить против себя и англикан, и пуритан, он сам вырыл себе могилу. Славная революция разразилась именно из-за его чудовищной политической близорукости, которая послужила для неё мощнейшим детонатором.
В итоге, умудрившись разом восстановить против себя и англикан, и пуритан, он сам вырыл себе могилу. Славная революция разразилась именно из-за его чудовищной политической близорукости, которая послужила для неё мощнейшим детонатором.

Комментарии

Загрузка...