Пройдя вслед за Холли — той самой служанкой, которую Абель Ли мысленно окрестил зелёным кузнечиком, — ещё один бесконечно долгий путь, он наконец очутился перед массивными каменными воротами. С виду они напоминали обычную садовую калитку, только увеличенную раз в пять.
Пройдя вслед за Холли — той самой служанкой, которую Абель Ли мысленно окрестил зелёным кузнечиком, — ещё один бесконечно долгий путь, он наконец очутился перед массивными каменными воротами. С виду они напоминали обычную садовую калитку, только увеличенную раз в пять.
— До встречи, Холли, — Абель дружелюбно помахал ей на прощание. — Смотри не скучай тут без меня!
— До встречи, Холли, — Абель дружелюбно помахал ей на прощание. — Смотри не скучай тут без меня!
— Ещё чего! Стал бы кто по тебе скучать, лжец несчастный! — огрызнулась та. — Надеюсь, больше мы в карцере не свидимся!
— Ещё чего! Стал бы кто по тебе скучать, лжец несчастный! — огрызнулась та. — Надеюсь, больше мы в карцере не свидимся!
Холли даже не подумала попрощаться нормально. Развернувшись, она зашагала прочь, сердито бурча себе под нос.
Холли даже не подумала попрощаться нормально. Развернувшись, она зашагала прочь, сердито бурча себе под нос.
Проводив её взглядом, Абель осмотрелся. Неподалёку от ворот стоял наёмный экипаж. Рядом с повозкой, помимо кучера в высоких яловых сапогах, переминался с ноги на ногу мужчина в глубоком чёрном капюшоне.
Проводив её взглядом, Абель осмотрелся. Неподалёку от ворот стоял наёмный экипаж. Рядом с повозкой, помимо кучера в высоких яловых сапогах, переминался с ноги на ногу мужчина в глубоком чёрном капюшоне.
Заметив Абеля, тот откинул ткань с лица, явив миру аккуратную копну золотистых волос и открытую, солнечную улыбку.
Заметив Абеля, тот откинул ткань с лица, явив миру аккуратную копну золотистых волос и открытую, солнечную улыбку.
— Господин Ли, сюда! — золотоволосый красавец приветливо замахал рукой.
— Господин Ли, сюда! — золотоволосый красавец приветливо замахал рукой.
Абель сразу его узнал.
Абель сразу его узнал.
Это был Рой Санчес, подчинённый мистера Столлера, помогавший вести дела на мыловаренной фабрике. Парень деятельный, решительный и хваткий — из тех молодых людей, о которых отзываются исключительно в превосходной степени.
Это был Рой Санчес, подчинённый мистера Столлера, помогавший вести дела на мыловаренной фабрике. Парень деятельный, решительный и хваткий — из тех молодых людей, о которых отзываются исключительно в превосходной степени.
Но его появление здесь, у самых ворот обители Железной принцессы, выглядело крайне любопытно.
Но его появление здесь, у самых ворот обители Железной принцессы, выглядело крайне любопытно.
— Рой? — удивлённо спросил Абель, подходя ближе. — Что ты здесь делаешь?
— Рой? — удивлённо спросил Абель, подходя ближе. — Что ты здесь делаешь?
— Меня прислал мистер Столлер, — быстро заговорил Рой. — Он очень беспокоился о вашей безопасности и велел мне просить аудиенции у принцессы Вероники.
— Меня прислал мистер Столлер, — быстро заговорил Рой. — Он очень беспокоился о вашей безопасности и велел мне просить аудиенции у принцессы Вероники.
Столлер? С чего бы ему проявлять такое великодушие?.. Абель на секунду задумался, а затем спросил:
Столлер? С чего бы ему проявлять такое великодушие?.. Абель на секунду задумался, а затем спросил:
— Это Энни попросила отца вмешаться?
— Это Энни попросила отца вмешаться?
— Вовсе нет, — покачал головой Рой. — Господин Столлер принял решение сам. Да и мисс Энни последние дни безвылазно сидит в своей комнате — дописывает учебные работы к выпуску. Она вообще не в курсе ваших приключений.
— Вовсе нет, — покачал головой Рой. — Господин Столлер принял решение сам. Да и мисс Энни последние дни безвылазно сидит в своей комнате — дописывает учебные работы к выпуску. Она вообще не в курсе ваших приключений.
Абель слегка растерялся. Неужели он действительно настолько ценен для виконта, что тот решился отправить своего человека на поклон к Третьей принцессе?
Абель слегка растерялся. Неужели он действительно настолько ценен для виконта, что тот решился отправить своего человека на поклон к Третьей принцессе?
Как бы то ни было, помощь пришла, и это факт.
Как бы то ни было, помощь пришла, и это факт.
Морщинка между бровей Абеля разгладилась. Мысленно сделав зарубку на будущее — обязательно отблагодарить Столлера при первой возможности, — он кивнул на карету:
Морщинка между бровей Абеля разгладилась. Мысленно сделав зарубку на будущее — обязательно отблагодарить Столлера при первой возможности, — он кивнул на карету:
— Твоя работа?
— Твоя работа?
— Моя, — подтвердил Рой. — Я отвезу вас обратно в поместье Столлеров, в тот трёхэтажный особняк.
— Моя, — подтвердил Рой. — Я отвезу вас обратно в поместье Столлеров, в тот трёхэтажный особняк.
Абель согласно кивнул. Однако перед тем как запрыгнуть на подножку, любопытство всё же взяло верх, и он спросил:
Абель согласно кивнул. Однако перед тем как запрыгнуть на подножку, любопытство всё же взяло верх, и он спросил:
— Слушай, раз уж ты приехал просить за меня у Железной принцессы, почему ты торчал снаружи, за воротами?
— Слушай, раз уж ты приехал просить за меня у Железной принцессы, почему ты торчал снаружи, за воротами?
Золотоволосый парень сокрушённо вздохнул:
Золотоволосый парень сокрушённо вздохнул:
— Рад бы зайти внутрь, да только её высочество не соизволила впустить меня даже на порог.
— Рад бы зайти внутрь, да только её высочество не соизволила впустить меня даже на порог.
***
***
Дорога заняла около двадцати минут. Наконец экипаж плавно затормозил у ворот поместья Столлеров.
Дорога заняла около двадцати минут. Наконец экипаж плавно затормозил у ворот поместья Столлеров.
Глядя на знакомое трёхэтажное здание, Абель поймал себя на мысли, будто вернулся домой после долгих странствий. Странное чувство, ведь в заточении он провёл всего каких-то полтора дня.
Глядя на знакомое трёхэтажное здание, Абель поймал себя на мысли, будто вернулся домой после долгих странствий. Странное чувство, ведь в заточении он провёл всего каких-то полтора дня.
— Ну, чего вы стоите, господин Ли? Идите же, — Рой весело подмигнул ему. — Вас там заждалась одна очаровательная леди. Места себе не находит от беспокойства. Поспешите, а то разобьёте девушке сердце.
— Ну, чего вы стоите, господин Ли? Идите же, — Рой весело подмигнул ему. — Вас там заждалась одна очаровательная леди. Места себе не находит от беспокойства. Поспешите, а то разобьёте девушке сердце.
Абель опешил. Он ещё раз посмотрел на трёхэтажный фасад, проверяя, не перепутал ли адрес. Нет, это определённо был дом Столлеров.
Абель опешил. Он ещё раз посмотрел на трёхэтажный фасад, проверяя, не перепутал ли адрес. Нет, это определённо был дом Столлеров.
От внезапной догадки ему мгновенно стало не по себе.
От внезапной догадки ему мгновенно стало не по себе.
— Энни?! — воскликнул он с ужасом. — Энни переживает за меня?!
— Энни?! — воскликнул он с ужасом. — Энни переживает за меня?!
"Да быть такого не может, — Абель мысленно содрогнулся. — Чтобы эта горилла безмозглая обо мне пеклась? Разве что... О нет, только не это! Я не хочу, чтобы на моё тело покушалось это дикое создание! И плевать, что личиком и фигуркой она вышла на славу, здоровье дороже"
"Да быть такого не может, — Абель мысленно содрогнулся. — Чтобы эта горилла безмозглая обо мне пеклась? Разве что... О нет, только не это! Я не хочу, чтобы на моё тело покушалось это дикое создание! И плевать, что личиком и фигуркой она вышла на славу, здоровье дороже"
— Э-э, вообще-то нет, — Рой тоже растерялся от такой бурной реакции, но тут же поспешил объясниться: — Это подруга мисс Энни. Кажется, её зовут мисс Ньютон.
— Э-э, вообще-то нет, — Рой тоже растерялся от такой бурной реакции, но тут же поспешил объясниться: — Это подруга мисс Энни. Кажется, её зовут мисс Ньютон.
Ньютон? Зачем она пришла? Неужели...
Ньютон? Зачем она пришла? Неужели...
Но Абель всё ещё чувствовал подвох, а потому с надеждой посмотрел на парня:
Но Абель всё ещё чувствовал подвох, а потому с надеждой посмотрел на парня:
— Я пойду. Ты со мной не зайдёшь?
— Я пойду. Ты со мной не зайдёшь?
— Прошу прощения, но у меня ещё куча неотложных дел, — улыбнулся Рой и ловко запрыгнул обратно на козлы. — На Хай-стрит! — крикнул он кучеру.
— Прошу прощения, но у меня ещё куча неотложных дел, — улыбнулся Рой и ловко запрыгнул обратно на козлы. — На Хай-стрит! — крикнул он кучеру.
— Будет сделано, сэр!
— Будет сделано, сэр!
Извозчик взмахнул вожжами, гнедая кобыла фыркнула, и экипаж покатился по мостовой, быстро скрываясь за поворотом.
Извозчик взмахнул вожжами, гнедая кобыла фыркнула, и экипаж покатился по мостовой, быстро скрываясь за поворотом.
***
***
«Ладно, прорвёмся...» — с этой мыслью Абель набрал в грудь воздуха и вошёл в дом. Слуги в особняке давно привыкли к его визитам, так что никто не стал преграждать ему путь.
«Ладно, прорвёмся...» — с этой мыслью Абель набрал в грудь воздуха и вошёл в дом. Слуги в особняке давно привыкли к его визитам, так что никто не стал преграждать ему путь.
Едва переступив порог гостиной, он замер. Исаак Ньютон сидела в глубоком кресле из тёмного орехового дерева, буквально утонув в нём. Взгляд её был устремлён в никуда — девчонка явно витала где-то в облаках.
Едва переступив порог гостиной, он замер. Исаак Ньютон сидела в глубоком кресле из тёмного орехового дерева, буквально утонув в нём. Взгляд её был устремлён в никуда — девчонка явно витала где-то в облаках.
«А ведь я успел соскучиться по этой золотой коротышке за пару дней...»
«А ведь я успел соскучиться по этой золотой коротышке за пару дней...»
Абель подошёл ближе, остановившись в двух шагах от кресла. Заметив, что она никак не реагирует, он негромко позвал:
Абель подошёл ближе, остановившись в двух шагах от кресла. Заметив, что она никак не реагирует, он негромко позвал:
— Эй, проснись. Я вернулся.
— Эй, проснись. Я вернулся.
Голос Абеля заставил девушку вздрогнуть. На мгновение она растерялась, но едва поняла, кто перед ней стоит, как её синие глаза вспыхнули искренней радостью. Исаак приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же передумала, упрямо сжала губы и лишь тихо пискнула:
Голос Абеля заставил девушку вздрогнуть. На мгновение она растерялась, но едва поняла, кто перед ней стоит, как её синие глаза вспыхнули искренней радостью. Исаак приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но тут же передумала, упрямо сжала губы и лишь тихо пискнула:
— Мяу!
— Мяу!
Абель недоумённо приподнял бровь.
Абель недоумённо приподнял бровь.
Это ещё что за новости?
Это ещё что за новости?
Приглядевшись, он понял, что мяукала не Ньютон. Из складок её платья высунулся крошечный белый котёнок. Малыш отчаянно скреб лапками по её груди, явно пытаясь отыскать там хоть какое-то пропитание.
Приглядевшись, он понял, что мяукала не Ньютон. Из складок её платья высунулся крошечный белый котёнок. Малыш отчаянно скреб лапками по её груди, явно пытаясь отыскать там хоть какое-то пропитание.
"Хех, даже я там ничего не нашёл, — усмехнулся про себя Абель, — а ты и подавно не ищи"
"Хех, даже я там ничего не нашёл, — усмехнулся про себя Абель, — а ты и подавно не ищи"
— Откуда у тебя котёнок? — спросил он, решив разрядить обстановку.
— Откуда у тебя котёнок? — спросил он, решив разрядить обстановку.
Учитывая, что после эпидемии в Лондоне истребили почти всех кошек и собак, этого пушистого найдёныша явно не на улице подобрали. За него наверняка пришлось выложить кругленькую сумму.
Учитывая, что после эпидемии в Лондоне истребили почти всех кошек и собак, этого пушистого найдёныша явно не на улице подобрали. За него наверняка пришлось выложить кругленькую сумму.
Ньютон покосилась на него и недовольно фыркнула:
Ньютон покосилась на него и недовольно фыркнула:
— Кошки гораздо лучше людей. Они послушные, не убегают куда попало и не влипают в неприятности.
— Кошки гораздо лучше людей. Они послушные, не убегают куда попало и не влипают в неприятности.
Высказав всё, что думает, она демонстративно уткнулась в котёнка, всем своим видом показывая, что Абеля здесь нет.
Высказав всё, что думает, она демонстративно уткнулась в котёнка, всем своим видом показывая, что Абеля здесь нет.
Абель неловко потёр кончик носа.
Абель неловко потёр кончик носа.
Он не стал торопить её. Вместо этого он внимательно пригляделся к девушке: золотистые бровки нахмурены, а в синих глазах отражается лишь копошащийся белый комок.
Он не стал торопить её. Вместо этого он внимательно пригляделся к девушке: золотистые бровки нахмурены, а в синих глазах отражается лишь копошащийся белый комок.
"И всё-таки... она действительно так сильно злится?"
"И всё-таки... она действительно так сильно злится?"
Пусть её реакция отличалась от его ожиданий, Абель почувствовал облегчение. Так даже проще.
Пусть её реакция отличалась от его ожиданий, Абель почувствовал облегчение. Так даже проще.
Обидно ли ему?
Обидно ли ему?
Ни капли. Ведь то, что Ньютон примчалась сюда, было лучшим доказательством её беспокойства.
Ни капли. Ведь то, что Ньютон примчалась сюда, было лучшим доказательством её беспокойства.
Он шумно выдохнул, расслабился и, активно жестикулируя, заговорил с улыбкой:
Он шумно выдохнул, расслабился и, активно жестикулируя, заговорил с улыбкой:
— Ладно тебе. Хочешь, расскажу кое-что интересное? На днях меня пригласили в гости. И знаешь к кому? К самой принцессе Веронике, той самой, которую зовут Железной принцессой...
— Ладно тебе. Хочешь, расскажу кое-что интересное? На днях меня пригласили в гости. И знаешь к кому? К самой принцессе Веронике, той самой, которую зовут Железной принцессой...
Разумеется, выкладывать всю правду Абель не собирался. Его рассказ подвергся весьма щедрой... художественной обработке.
Разумеется, выкладывать всю правду Абель не собирался. Его рассказ подвергся весьма щедрой... художественной обработке.
В его версии всё выглядело примерно так: коварная Вероника жаждала его смерти, но он лишь расправил плечи, продемонстрировав такую несокрушимую уверенность, что принцесса мигом усомнилась в собственных силах. Разглядев в нём невероятный потенциал, она затеяла с ним долгую философскую беседу о высоком, в ходе которой они прониклись друг к другу глубоким уважением, ну и всё в таком духе.
В его версии всё выглядело примерно так: коварная Вероника жаждала его смерти, но он лишь расправил плечи, продемонстрировав такую несокрушимую уверенность, что принцесса мигом усомнилась в собственных силах. Разглядев в нём невероятный потенциал, она затеяла с ним долгую философскую беседу о высоком, в ходе которой они прониклись друг к другу глубоким уважением, ну и всё в таком духе.
Ньютон усердно делала вид, что ей безразлична эта болтовня, но её аккуратные ушки то и дело вздрагивали, ловя каждое слово.
Ньютон усердно делала вид, что ей безразлична эта болтовня, но её аккуратные ушки то и дело вздрагивали, ловя каждое слово.
Когда же Абель дошёл до финала — о том, что Железная принцесса назначила его директором школы, — Исаак не выдержала. Она резко вскинула голову и, недоверчиво сощурившись, спросила:
Когда же Абель дошёл до финала — о том, что Железная принцесса назначила его директором школы, — Исаак не выдержала. Она резко вскинула голову и, недоверчиво сощурившись, спросила:
— Ты сейчас это серьёзно? Не врёшь?
— Ты сейчас это серьёзно? Не врёшь?
— Чистая правда, — Абель заговорщически указал пальцем на своё лицо. — Посмотри в мои честные глаза. В них светится сама искренность.
— Чистая правда, — Абель заговорщически указал пальцем на своё лицо. — Посмотри в мои честные глаза. В них светится сама искренность.

Комментарии

Загрузка...