Последний год для графа Эванса выдался, мягко говоря, неудачным.
Последний год для графа Эванса выдался, мягко говоря, неудачным.
К примеру, в конце прошлого года, когда он вовсю готовился к побегу, Вероника внезапно перекрыла Лондон. Несчастного графа поймали первым же делом — в назидание остальным — и посадили под домашний арест прямо в королевском дворце, дожидаясь, пока родня выплатит выкуп.
К примеру, в конце прошлого года, когда он вовсю готовился к побегу, Вероника внезапно перекрыла Лондон. Несчастного графа поймали первым же делом — в назидание остальным — и посадили под домашний арест прямо в королевском дворце, дожидаясь, пока родня выплатит выкуп.
Сам Эванс, впрочем, ничуть не роптал. Напротив, он искренне восхищался решительностью и железной хваткой Вероники. В его глазах именно она была тем самым лидером, способным возродить былое величие Англии и привести англосаксов к истинному триумфу.
Сам Эванс, впрочем, ничуть не роптал. Напротив, он искренне восхищался решительностью и железной хваткой Вероники. В его глазах именно она была тем самым лидером, способным возродить былое величие Англии и привести англосаксов к истинному триумфу.
Родись граф Эванс в предвоенной Германии, из него наверняка получился бы образцовый нацист.
Родись граф Эванс в предвоенной Германии, из него наверняка получился бы образцовый нацист.
За следующие полгода, воочию понаблюдав за делами принцессы, он превратился в её преданного фаната... Хотя «фанат» — слово не совсем подходящее: по возрасту Эванс вполне годился Веронике в отцы.
За следующие полгода, воочию понаблюдав за делами принцессы, он превратился в её преданного фаната... Хотя «фанат» — слово не совсем подходящее: по возрасту Эванс вполне годился Веронике в отцы.
И вот сегодня, выкроив свободную минуту, граф набрался храбрости и лично отправился на аудиенцию к третьей принцессе — исключительно ради того, чтобы увидеть своего кумира вживую.
И вот сегодня, выкроив свободную минуту, граф набрался храбрости и лично отправился на аудиенцию к третьей принцессе — исключительно ради того, чтобы увидеть своего кумира вживую.
Увы, его встретил самый безжалостный отказ.
Увы, его встретил самый безжалостный отказ.
— У её высочества сейчас чрезвычайно важная встреча, — отрезала служанка. — Она занята и принять вас не может.
— У её высочества сейчас чрезвычайно важная встреча, — отрезала служанка. — Она занята и принять вас не может.
Граф Эванс, благородный лорд, ради мимолетного взгляда на своего идола опустился до мольбы перед простой девчонкой:
Граф Эванс, благородный лорд, ради мимолетного взгляда на своего идола опустился до мольбы перед простой девчонкой:
— Но я действительно пришёл лишь выразить глубочайшее почтение её высочеству. Пожалуйста, сделайте исключение!
— Но я действительно пришёл лишь выразить глубочайшее почтение её высочеству. Пожалуйста, сделайте исключение!
— Я сказала «нет», значит «нет».
— Я сказала «нет», значит «нет».
Холли, на которую только что настучал один бесстыжий проходимец, пребывала в сквернейшем расположении духа.
Холли, на которую только что настучал один бесстыжий проходимец, пребывала в сквернейшем расположении духа.
— Если хотите увидеться с принцессой Вероникой, извольте записываться на приём за неделю, — раздражённо буркнула она.
— Если хотите увидеться с принцессой Вероникой, извольте записываться на приём за неделю, — раздражённо буркнула она.
Граф растерянно моргнул и, приподняв круглое лицо, жалобно протянул:
Граф растерянно моргнул и, приподняв круглое лицо, жалобно протянул:
— Но... я ведь записался.
— Но... я ведь записался.
Холли об этом совсем позабыла. Она запнулась на мгновение, но быстро нашлась:
Холли об этом совсем позабыла. Она запнулась на мгновение, но быстро нашлась:
— Вот и ждите здесь. Как только у её высочества освободится минутка, она к вам выйдет.
— Вот и ждите здесь. Как только у её высочества освободится минутка, она к вам выйдет.
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент на повороте в конце коридора показалась Вероника. Величественные черные волосы, исполненная царственной грации походка — у Эванса так забилось сердце, что он едва удержался, чтобы не броситься ей навстречу.
И надо же было такому случиться, что именно в этот момент на повороте в конце коридора показалась Вероника. Величественные черные волосы, исполненная царственной грации походка — у Эванса так забилось сердце, что он едва удержался, чтобы не броситься ей навстречу.
Однако радость лорда быстро померкла: рядом с обожаемой принцессой плечом к плечу шёл какой-то рыжеволосый молодой человек.
Однако радость лорда быстро померкла: рядом с обожаемой принцессой плечом к плечу шёл какой-то рыжеволосый молодой человек.
Более того, они увлечённо беседовали, то и дело перекидываясь фразами, словно старые добрые друзья.
Более того, они увлечённо беседовали, то и дело перекидываясь фразами, словно старые добрые друзья.
«Важный гость?»
«Важный гость?»
«Занята и не может принять?»
«Занята и не может принять?»
В этот миг сердце графа Эванса разбилось вдребезги.
В этот миг сердце графа Эванса разбилось вдребезги.
***
***
Тем временем Абель Ли, едва покинув душную каморку, вовсю нагонял упущенное. Он поспевал за шагающей Вероникой, без умолку вливая ей в уши основы своей экономической теории.
Тем временем Абель Ли, едва покинув душную каморку, вовсю нагонял упущенное. Он поспевал за шагающей Вероникой, без умолку вливая ей в уши основы своей экономической теории.
— Человек по своей природе эгоистичен, но при этом разумен. Если государство не станет вмешиваться в экономику, то рыночные цены выступят в роли той самой «невидимой руки». Направляемые ею, разумные эгоисты будут стремиться к личной выгоде, но в итоге, сами того не замечая, приумножат общественное благо.
— Человек по своей природе эгоистичен, но при этом разумен. Если государство не станет вмешиваться в экономику, то рыночные цены выступят в роли той самой «невидимой руки». Направляемые ею, разумные эгоисты будут стремиться к личной выгоде, но в итоге, сами того не замечая, приумножат общественное благо.
Любой образованный человек сразу понял бы, что Абель беспардонно обокрал Адама Смита, пересказав своими словами ключевые постулаты «Богатства народов». Но помилуйте! Разве у людей науки это называется плагиатом? Нет, исключительно емким резюмированием учебного материала!
Любой образованный человек сразу понял бы, что Абель беспардонно обокрал Адама Смита, пересказав своими словами ключевые постулаты «Богатства народов». Но помилуйте! Разве у людей науки это называется плагиатом? Нет, исключительно емким резюмированием учебного материала!
Что же до Вероники, то поначалу она слушала его с изрядной долей скепсиса. Однако столь смелый и свежий взгляд на вещи не мог не заинтриговать её.
Что же до Вероники, то поначалу она слушала его с изрядной долей скепсиса. Однако столь смелый и свежий взгляд на вещи не мог не заинтриговать её.
Немного поразмыслив, принцесса нашла в этой логике слабое место и спросила:
Немного поразмыслив, принцесса нашла в этой логике слабое место и спросила:
— Если каждый печётся только о собственном кармане, с какой стати это должно идти на пользу обществу?
— Если каждый печётся только о собственном кармане, с какой стати это должно идти на пользу обществу?
— Потому что приток капитала неизбежно подстегнёт развитие производства. А рост производства, в свою очередь, обогатит всю страну, — без запинки выдал готовую формулу Абель.
— Потому что приток капитала неизбежно подстегнёт развитие производства. А рост производства, в свою очередь, обогатит всю страну, — без запинки выдал готовую формулу Абель.
— А если возникнет угроза их личной прибыли? — не унималась Вероника.
— А если возникнет угроза их личной прибыли? — не унималась Вероника.
«Хе-хе, сама как думаешь?..» — ехидно хмыкнул про себя Абель, но вслух ответил с предельно благородным видом:
«Хе-хе, сама как думаешь?..» — ехидно хмыкнул про себя Абель, но вслух ответил с предельно благородным видом:
— Вот для этого, ваше высочество, и нужны вы. Сильная власть, правительство и законы созданы как раз для того, чтобы направлять и контролировать эти процессы.
— Вот для этого, ваше высочество, и нужны вы. Сильная власть, правительство и законы созданы как раз для того, чтобы направлять и контролировать эти процессы.
Вероника промолчала. Даже её тренированный разум слегка закипал от такого лавинообразного потока информации.
Вероника промолчала. Даже её тренированный разум слегка закипал от такого лавинообразного потока информации.
Она тихо вздохнула и вернула лицу привычное бесстрастие:
Она тихо вздохнула и вернула лицу привычное бесстрастие:
— Продолжим в другой раз. Я немного устала.
— Продолжим в другой раз. Я немного устала.
С этими словами принцесса ускорила шаг и скрылась за поворотом.
С этими словами принцесса ускорила шаг и скрылась за поворотом.
Абель задумчиво посмотрел ей вслед.
Абель задумчиво посмотрел ей вслед.
«Кажется, скормить эту чушь удалось...» — размышлял он. Впрочем, Вероника слишком хорошо умела скрывать эмоции, так что полной уверенности у него не было.
«Кажется, скормить эту чушь удалось...» — размышлял он. Впрочем, Вероника слишком хорошо умела скрывать эмоции, так что полной уверенности у него не было.
Внезапно Абель почувствовал на себе чей-то пристальный, буквально буравящий взгляд.
Внезапно Абель почувствовал на себе чей-то пристальный, буквально буравящий взгляд.
«Кто это? Неужто наш зелёный кузнечик опять что-то замышляет?»
«Кто это? Неужто наш зелёный кузнечик опять что-то замышляет?»
Он обернулся и заметил неподалёку полноватого мужчину средних лет в белой щегольской шляпе. Незнакомец сверлил его глазами, не отводя взора ни на миг.
Он обернулся и заметил неподалёку полноватого мужчину средних лет в белой щегольской шляпе. Незнакомец сверлил его глазами, не отводя взора ни на миг.
В этом взгляде смешалось всё: искреннее недоумение, глухая обида и даже... отчетливая враждебность.
В этом взгляде смешалось всё: искреннее недоумение, глухая обида и даже... отчетливая враждебность.
Холли же, которую он ожидал увидеть, стояла чуть впереди незнакомца, преграждая ему путь, и на Абеля даже не смотрела.
Холли же, которую он ожидал увидеть, стояла чуть впереди незнакомца, преграждая ему путь, и на Абеля даже не смотрела.
Толстяк быстро сообразил, что его слежка раскрыта. Но уходить в тень он и не думал. Прямо указав пальцем на Абеля, он громко спросил у служанки:
Толстяк быстро сообразил, что его слежка раскрыта. Но уходить в тень он и не думал. Прямо указав пальцем на Абеля, он громко спросил у служанки:
— Этот рыжий сопляк — и есть тот самый «чрезвычайно важный гость», о котором ты мне тут пела?
— Этот рыжий сопляк — и есть тот самый «чрезвычайно важный гость», о котором ты мне тут пела?
Холли испуганно обернулась и, увидев Абеля, поняла: дело пахнет керосином.
Холли испуганно обернулась и, увидев Абеля, поняла: дело пахнет керосином.
Откуда ей было знать расписание принцессы на день? Ей просто не хотелось возиться с назойливым просителем, чья угодливая мина только раздражала. Вот она и брякнула первое, что пришло в голову — про «особо важного гостя», надеясь поскорее выставить зануду за дверь.
Откуда ей было знать расписание принцессы на день? Ей просто не хотелось возиться с назойливым просителем, чья угодливая мина только раздражала. Вот она и брякнула первое, что пришло в голову — про «особо важного гостя», надеясь поскорее выставить зануду за дверь.
— А... вам-то какое дело? — занервничала Холли. — Не суйте нос не в свои дела!
— А... вам-то какое дело? — занервничала Холли. — Не суйте нос не в свои дела!
— Я задал конкретный вопрос, — ледяным тоном оборвал её граф Эванс, мгновенно вернув себе спесь и аристократическое величие. — Этот человек — ваш почётный гость?
— Я задал конкретный вопрос, — ледяным тоном оборвал её граф Эванс, мгновенно вернув себе спесь и аристократическое величие. — Этот человек — ваш почётный гость?
— Я... ну... — Холли лишь растерянно лепетала, не зная, что соврать.
— Я... ну... — Холли лишь растерянно лепетала, не зная, что соврать.
Абель толком не понимал, что здесь происходит, но сразу сообразил: пора вмешиваться, пока шоу не зашло слишком далеко.
Абель толком не понимал, что здесь происходит, но сразу сообразил: пора вмешиваться, пока шоу не зашло слишком далеко.
— Холли, побудь в сторонке, — неторопливо произнёс он, делая несколько шагов вперед.
— Холли, побудь в сторонке, — неторопливо произнёс он, делая несколько шагов вперед.
Заслонив собой служанку от праведного гнева графа, Абель с лёгкой усмешкой добавил:
Заслонив собой служанку от праведного гнева графа, Абель с лёгкой усмешкой добавил:
— В чём дело, уважаемый? Или у нас статус важного гостя выдаётся только тем, кого вы лично изволите знать в лицо?
— В чём дело, уважаемый? Или у нас статус важного гостя выдаётся только тем, кого вы лично изволите знать в лицо?
Эванс смерил наглеца презрительным взглядом и процедил сквозь зубы:
Эванс смерил наглеца презрительным взглядом и процедил сквозь зубы:
— Кто ты такой?
— Кто ты такой?
— А вы, собственно, кто? — лениво приподнял бровь Абель.
— А вы, собственно, кто? — лениво приподнял бровь Абель.
Граф гордо вскинул подбородок:
Граф гордо вскинул подбородок:
— Я — граф Эд Эванс.
— Я — граф Эд Эванс.
— Прекрасно. А теперь попробуйте угадать, кто я, — расплылся в улыбке Абель.
— Прекрасно. А теперь попробуйте угадать, кто я, — расплылся в улыбке Абель.
— Ты издеваешься надо мной? — багровея, прорычал лорд.
— Ты издеваешься надо мной? — багровея, прорычал лорд.
— Ни в коем разе, — елейным голосом отозвался юноша. — Мне просто любопытно, хватит ли у вас ума догадаться самому. Ничего личного.
— Ни в коем разе, — елейным голосом отозвался юноша. — Мне просто любопытно, хватит ли у вас ума догадаться самому. Ничего личного.
Эванс немного остыл и крепко задумался.
Эванс немного остыл и крепко задумался.
Ослеплённый первой вспышкой гнева, он упустил множество мелких, но крайне важных деталей. Но теперь, разложив всё по полочкам...
Ослеплённый первой вспышкой гнева, он упустил множество мелких, но крайне важных деталей. Но теперь, разложив всё по полочкам...
Во-первых, этот рыжий парень шёл бок о бок с самой Железной принцессой, и они беседовали на равных. Одно это уже говорило о его невероятно высоком статусе.
Во-первых, этот рыжий парень шёл бок о бок с самой Железной принцессой, и они беседовали на равных. Одно это уже говорило о его невероятно высоком статусе.
Во-вторых, он так запросто назвал личную служанку Вероники по имени. Значит, он здесь свой человек и бывает в замке регулярно.
Во-вторых, он так запросто назвал личную служанку Вероники по имени. Значит, он здесь свой человек и бывает в замке регулярно.
И наконец, услышав титул графа, этот нахал даже бровью не повёл — напротив, стал держаться ещё более снисходительно и дерзко.
И наконец, услышав титул графа, этот нахал даже бровью не повёл — напротив, стал держаться ещё более снисходительно и дерзко.
Чем дольше граф Эванс размышлял, тем сильнее его прошибал холодный пот. Ситуация складывалась, мягко говоря, пугающей.
Чем дольше граф Эванс размышлял, тем сильнее его прошибал холодный пот. Ситуация складывалась, мягко говоря, пугающей.
Глядя на бледнеющего и уходящего в глубокие думы аристократа, Абель мысленно перевёл дух. Кажется, блеф удался на славу.
Глядя на бледнеющего и уходящего в глубокие думы аристократа, Абель мысленно перевёл дух. Кажется, блеф удался на славу.

Комментарии

Загрузка...