На самом деле Абель просто вел себя недостаточно почтительно.
На самом деле Абель просто вел себя недостаточно почтительно.
Однако в глазах Вероники он не был тем, с кем можно разговаривать на равных, поэтому его манеры и казались ей верхом высокомерия.
Однако в глазах Вероники он не был тем, с кем можно разговаривать на равных, поэтому его манеры и казались ей верхом высокомерия.
Сам же Ли только сейчас осознал, к чему клонила принцесса: он действительно относился к этой игре под названием «жизнь» слишком легкомысленно и заносчиво.
Сам же Ли только сейчас осознал, к чему клонила принцесса: он действительно относился к этой игре под названием «жизнь» слишком легкомысленно и заносчиво.
Знания, опережающие эпоху, отсутствие смертельной угрозы... Абель чувствовал себя игроком, который начал партию сразу с лучшим снаряжением. Всё давалось слишком легко.
Знания, опережающие эпоху, отсутствие смертельной угрозы... Абель чувствовал себя игроком, который начал партию сразу с лучшим снаряжением. Всё давалось слишком легко.
Вот и сейчас, находясь в чужой власти, не имея ни знатного происхождения, ни веса в обществе и даже не успев доказать свою полезность, он позволял себе пренебрегать этикетом перед Третьей принцессой. Это ли не глупая спесь?
Вот и сейчас, находясь в чужой власти, не имея ни знатного происхождения, ни веса в обществе и даже не успев доказать свою полезность, он позволял себе пренебрегать этикетом перед Третьей принцессой. Это ли не глупая спесь?
Пусть Вероника сделала выводы по чистой случайности, она попала в самую точку.
Пусть Вероника сделала выводы по чистой случайности, она попала в самую точку.
Сделав глубокий вдох, Абель склонил голову, демонстрируя подобающее почтение:
Сделав глубокий вдох, Абель склонил голову, демонстрируя подобающее почтение:
— Ваше высочество, прошу вас дать мне еще один шанс. На этот раз я его не упущу.
— Ваше высочество, прошу вас дать мне еще один шанс. На этот раз я его не упущу.
— Надеюсь на это, мистер Абель Ли, — благосклонно кивнула Вероника.
— Надеюсь на это, мистер Абель Ли, — благосклонно кивнула Вероника.
— Премного благодарен за вашу щедрость и милосердие, — Абель отвесил еще один глубокий поклон. — Чего же ваше высочество желает от меня?
— Премного благодарен за вашу щедрость и милосердие, — Абель отвесил еще один глубокий поклон. — Чего же ваше высочество желает от меня?
"Продержать меня здесь двое суток взаперти, а потом явиться лично... Не ради же моей смазливой мордашки она всё это затеяла? Хотя, если дело в этом, могла бы просто шепнуть — я бы и сам с радостью помылся и пришел"
"Продержать меня здесь двое суток взаперти, а потом явиться лично... Не ради же моей смазливой мордашки она всё это затеяла? Хотя, если дело в этом, могла бы просто шепнуть — я бы и сам с радостью помылся и пришел"
Видя, что пленник сменил тон на более покладистый, Вероника удовлетворенно улыбнулась.
Видя, что пленник сменил тон на более покладистый, Вероника удовлетворенно улыбнулась.
— К чему такая спешка? Давай просто побеседуем, — непринужденно произнесла она. — Я слышала, ты сейчас сотрудничаешь с виконтом Столлером. Вы выпускаете некое мыло, и оно расходится как горячие пирожки.
— К чему такая спешка? Давай просто побеседуем, — непринужденно произнесла она. — Я слышала, ты сейчас сотрудничаешь с виконтом Столлером. Вы выпускаете некое мыло, и оно расходится как горячие пирожки.
"Опять пустая болтовня... Нельзя ли сразу к делу?"
"Опять пустая болтовня... Нельзя ли сразу к делу?"
Но вслух он послушно произнес, изобразив живейший интерес:
Но вслух он послушно произнес, изобразив живейший интерес:
— О, продажи уже начались?
— О, продажи уже начались?
— Да, на следующий же день после того, как тебя заперли. Спрос оказался настолько велик, что даже мне захотелось войти в долю, — Вероника тонко, но довольно двусмысленно улыбнулась, после чего сменила тему: — Впрочем, я узнала об этом деле немного раньше. И, если не ошибаюсь, к нему приложила руку девчонка из дома Столлеров.
— Да, на следующий же день после того, как тебя заперли. Спрос оказался настолько велик, что даже мне захотелось войти в долю, — Вероника тонко, но довольно двусмысленно улыбнулась, после чего сменила тему: — Впрочем, я узнала об этом деле немного раньше. И, если не ошибаюсь, к нему приложила руку девчонка из дома Столлеров.
— Вот как? И какое же отношение к этому имеет юная мисс Столлер? — Абель подыграл ей, удивленно приподняв брови.
— Вот как? И какое же отношение к этому имеет юная мисс Столлер? — Абель подыграл ей, удивленно приподняв брови.
Вспомнив об Энни, принцесса невольно улыбнулась:
Вспомнив об Энни, принцесса невольно улыбнулась:
— О, эта девчушка невероятно забавна. Герцогиня Андерсон устроила изысканный культурный салон, куда пригласила её как юную дебютантку. А та вместо того, чтобы чинно вести себя в обществе, подходила к каждому гостю и совала в руки жестяные коробочки. Вылитая уличная торговка, пробравшаяся на званый вечер!
— О, эта девчушка невероятно забавна. Герцогиня Андерсон устроила изысканный культурный салон, куда пригласила её как юную дебютантку. А та вместо того, чтобы чинно вести себя в обществе, подходила к каждому гостю и совала в руки жестяные коробочки. Вылитая уличная торговка, пробравшаяся на званый вечер!
"Ну конечно... Стоило оставить эту чудачку без присмотра, и она устроила балаган"
"Ну конечно... Стоило оставить эту чудачку без присмотра, и она устроила балаган"
Абель мысленно вздохнул, стараясь сохранить невозмутимый вид.
Абель мысленно вздохнул, стараясь сохранить невозмутимый вид.
— И что же было дальше?
— И что же было дальше?
— Дальше? — Вероника усмехнулась. — Разумеется, благородные господа воротили от неё носы. Но мне её затея показалась довольно занятной. К тому же это ваше мыло действительно творит чудеса. Я расспросила её, откуда взялась эта диковинка, и заодно заказала пробную партию для королевского двора.
— Дальше? — Вероника усмехнулась. — Разумеется, благородные господа воротили от неё носы. Но мне её затея показалась довольно занятной. К тому же это ваше мыло действительно творит чудеса. Я расспросила её, откуда взялась эта диковинка, и заодно заказала пробную партию для королевского двора.
"Так вот почему Энни по возвращении так хвасталась своими успехами и крупным заказчиком..."
"Так вот почему Энни по возвращении так хвасталась своими успехами и крупным заказчиком..."
Абель натянул свою самую вежливую дежурную улыбку:
Абель натянул свою самую вежливую дежурную улыбку:
— Благодарю за покровительство, ваше высочество.
— Благодарю за покровительство, ваше высочество.
— Не стоит благодарности, — Вероника внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить малейшую фальшь, но безуспешно. Она отвела взгляд и продолжила: — Инцидент в Большом зале я тоже изучила. Как оказалось, та нашумевшая диссертация — твоих рук дело. Должна признать, работа великолепная. Теперь понятно, почему профессор Хоуп пошел на такой риск, решив присвоить её себе.
— Не стоит благодарности, — Вероника внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить малейшую фальшь, но безуспешно. Она отвела взгляд и продолжила: — Инцидент в Большом зале я тоже изучила. Как оказалось, та нашумевшая диссертация — твоих рук дело. Должна признать, работа великолепная. Теперь понятно, почему профессор Хоуп пошел на такой риск, решив присвоить её себе.
— Безусловно, — не моргнув глазом, соврал Абель. — Иначе я не стал бы действовать так опрометчиво и рисковать головой, разоблачая Хоупа перед всей публикой.
— Безусловно, — не моргнув глазом, соврал Абель. — Иначе я не стал бы действовать так опрометчиво и рисковать головой, разоблачая Хоупа перед всей публикой.
— Вот как? — протянула Вероника с сомнением в голосе. — Но до меня дошли слухи, что позавчера в Кембридже объявилась одна девица. Золотоволосая, крошечного роста, весьма миловидная... Она устроила жуткий переполох, приставая к прохожим с расспросами, не видел ли кто высокого рыжего чужеземца по имени Абель Ли.
— Вот как? — протянула Вероника с сомнением в голосе. — Но до меня дошли слухи, что позавчера в Кембридже объявилась одна девица. Золотоволосая, крошечного роста, весьма миловидная... Она устроила жуткий переполох, приставая к прохожим с расспросами, не видел ли кто высокого рыжего чужеземца по имени Абель Ли.
"Ньютон... Черт побери! Я же велел Инману предупредить её! Почему она здесь? Этот негодяй вообще до неё дошел? Вот ведь проныра ненадежная... Всё, хрен ему, а не серебряные монеты, которые я задолжал"
"Ньютон... Черт побери! Я же велел Инману предупредить её! Почему она здесь? Этот негодяй вообще до неё дошел? Вот ведь проныра ненадежная... Всё, хрен ему, а не серебряные монеты, которые я задолжал"
Абель внутренне похолодел, но внешне не подал и виду. Лишь на мгновение его взгляд стал напряженным, но он тут же вернул себе маску полного спокойствия.
Абель внутренне похолодел, но внешне не подал и виду. Лишь на мгновение его взгляд стал напряженным, но он тут же вернул себе маску полного спокойствия.
— И что же произошло дальше? — как можно небрежнее поинтересовался он.
— И что же произошло дальше? — как можно небрежнее поинтересовался он.
— Дальше? — голос Вероники, заметившей эту едва уловимую заминку, стал ледяным. — Мы и так потратили слишком много времени на пустые разговоры. Пожалуй, никакого «дальше» не будет.
— Дальше? — голос Вероники, заметившей эту едва уловимую заминку, стал ледяным. — Мы и так потратили слишком много времени на пустые разговоры. Пожалуй, никакого «дальше» не будет.
Почуяв слабость жертвы, принцесса наконец обнажила клыки. Радушная беседа подошла к концу, уступив место неприкрытой угрозе.
Почуяв слабость жертвы, принцесса наконец обнажила клыки. Радушная беседа подошла к концу, уступив место неприкрытой угрозе.
"Надо же, поймала-таки на крючок... Ладно, ваше высочество. Раз уж тебе так не терпится подержать меня за уязвимое место, обещаю: рано или поздно я найду способ отплатить тебе тем же"
"Надо же, поймала-таки на крючок... Ладно, ваше высочество. Раз уж тебе так не терпится подержать меня за уязвимое место, обещаю: рано или поздно я найду способ отплатить тебе тем же"
Абель покорно опустил голову, пряча лукавый блеск в глазах.
Абель покорно опустил голову, пряча лукавый блеск в глазах.
— Я всё понял, ваше высочество.
— Я всё понял, ваше высочество.
Когда он снова взглянул на Веронику, его лицо выражало лишь абсолютное спокойствие.
Когда он снова взглянул на Веронику, его лицо выражало лишь абсолютное спокойствие.
— Повторю свой вопрос: что именно я должен для вас сделать?
— Повторю свой вопрос: что именно я должен для вас сделать?
Принцесса, наконец вернув себе полное господство в разговоре, торжествующе улыбнулась. Она сделала знак рукой, приказывая служанкам удалиться, и лишь когда дверь за ними закрылась, заговорила:
Принцесса, наконец вернув себе полное господство в разговоре, торжествующе улыбнулась. Она сделала знак рукой, приказывая служанкам удалиться, и лишь когда дверь за ними закрылась, заговорила:
— Сейчас Хоуп находится за решеткой.
— Сейчас Хоуп находится за решеткой.
— Разумеется, — кивнул Абель.
— Разумеется, — кивнул Абель.
— Он был весьма ценным кадром. Изначально я планировала использовать его в своих целях, но теперь он в тюрьме, — Вероника посмотрела на Ли, словно строгий экзаменатор на нерадивого студента. — Представь, что ты на его месте. Как бы ты поступил, чтобы сослужить мне службу?
— Он был весьма ценным кадром. Изначально я планировала использовать его в своих целях, но теперь он в тюрьме, — Вероника посмотрела на Ли, словно строгий экзаменатор на нерадивого студента. — Представь, что ты на его месте. Как бы ты поступил, чтобы сослужить мне службу?
Абель понимал: настал решающий момент. Если он не сумеет доказать свою полезность прямо сейчас, его участь окажется немногим завиднее участи Хоупа.
Абель понимал: настал решающий момент. Если он не сумеет доказать свою полезность прямо сейчас, его участь окажется немногим завиднее участи Хоупа.
В случае успеха он не только выберется из этой ловушки, но и получит пропуск в высшую лигу, обеспечив себе безбедную жизнь в компании элитных красоток. В случае провала... о красивой жизни можно забыть. Придется пускаться во все тяжкие, чтобы отработать долги. И нет, речь не о позорной панели, а о честном труде — например, ловить тунца в ледяном море.
В случае успеха он не только выберется из этой ловушки, но и получит пропуск в высшую лигу, обеспечив себе безбедную жизнь в компании элитных красоток. В случае провала... о красивой жизни можно забыть. Придется пускаться во все тяжкие, чтобы отработать долги. И нет, речь не о позорной панели, а о честном труде — например, ловить тунца в ледяном море.
Он закрыл глаза и погрузился в размышления.
Он закрыл глаза и погрузился в размышления.
За всеми интригами Третьей принцессы явно крылось нечто грандиозное. Вероятнее всего — притязания на корону.
За всеми интригами Третьей принцессы явно крылось нечто грандиозное. Вероятнее всего — притязания на корону.
В истории Европы женщины восходили на престол либо будучи королевами-регентшами при малолетних наследниках, либо когда законная династическая ветвь прерывалась. Но в нынешней Англии такой сценарий казался маловероятным. Кронпринц, пусть и проводил всё время на охоте да конных прогулках, отличался отменным здоровьем. К тому же у Карла II хватало бастардов и кузенов по всей Европе. Обычным, мирным путем Веронике трон не светил.
В истории Европы женщины восходили на престол либо будучи королевами-регентшами при малолетних наследниках, либо когда законная династическая ветвь прерывалась. Но в нынешней Англии такой сценарий казался маловероятным. Кронпринц, пусть и проводил всё время на охоте да конных прогулках, отличался отменным здоровьем. К тому же у Карла II хватало бастардов и кузенов по всей Европе. Обычным, мирным путем Веронике трон не светил.
Чтобы обойти законных наследников и заявить права на власть, нужно было устранить два главных препятствия: аристократию и церковь. Дворянство трогать нельзя — это опора государства. Значит, под удар должна попасть церковь.
Чтобы обойти законных наследников и заявить права на власть, нужно было устранить два главных препятствия: аристократию и церковь. Дворянство трогать нельзя — это опора государства. Значит, под удар должна попасть церковь.
А что в такой ситуации может сделать лояльный ученый?..
А что в такой ситуации может сделать лояльный ученый?..
"Твою же мать... Ну и ставки! Да она просто толкает меня на плаху!"
"Твою же мать... Ну и ставки! Да она просто толкает меня на плаху!"
Быстро восстановив причинно-следственные связи, Абель мысленно выругался на безумную отвагу Вероники, после чего медленно открыл глаза. Лицо его выражало глубочайшую скорбь.
Быстро восстановив причинно-следственные связи, Абель мысленно выругался на безумную отвагу Вероники, после чего медленно открыл глаза. Лицо его выражало глубочайшую скорбь.
Принцесса, терпеливо выжидавшая всё это время, с улыбкой спросила:
Принцесса, терпеливо выжидавшая всё это время, с улыбкой спросила:
— Ну что, есть идеи?
— Ну что, есть идеи?
— Да, — обреченно вздохнул Ли. — Если говорить о профессоре Хоупе, его главным преимуществом было ораторское искусство. Его оружие — управление общественным мнением.
— Да, — обреченно вздохнул Ли. — Если говорить о профессоре Хоупе, его главным преимуществом было ораторское искусство. Его оружие — управление общественным мнением.
— Продолжай, — Вероника подалась вперед.
— Продолжай, — Вероника подалась вперед.
Понимая, что отступать некуда, Абель уныло закончил:
Понимая, что отступать некуда, Абель уныло закончил:
— Будь я на его месте, я бы направил этот инструмент против высшего духовенства государственной церкви.
— Будь я на его месте, я бы направил этот инструмент против высшего духовенства государственной церкви.

Комментарии

Загрузка...