Кап... кап...
Кап... кап...
Сквозь три железных оконца шириной с пиалу едва виднелись падающие на улице капли дождя.
Сквозь три железных оконца шириной с пиалу едва виднелись падающие на улице капли дождя.
Абель Ли лежал на холодной каменной плите, со скуки считая дождевые капли.
Абель Ли лежал на холодной каменной плите, со скуки считая дождевые капли.
В его одиночке не было ничего, кроме голых стен, тяжелой двери да решеток. Из всей обстановки — лишь холодное каменное ложе под ним да черная дубовая кадка с крышкой в углу.
В его одиночке не было ничего, кроме голых стен, тяжелой двери да решеток. Из всей обстановки — лишь холодное каменное ложе под ним да черная дубовая кадка с крышкой в углу.
Его держали здесь уже двое суток.
Его держали здесь уже двое суток.
Если не считать безмолвного тюремщика, регулярно приносившего еду, за все время он не увидел ни души. От этого безмолвия можно было сойти с ума.
Если не считать безмолвного тюремщика, регулярно приносившего еду, за все время он не увидел ни души. От этого безмолвия можно было сойти с ума.
— Попаданца, который не сидел за решеткой, нельзя назвать полноценным попаданцем, — вслух пробормотал Абель Ли. — Запишите это изречение за авторством Абеля Ли.
— Попаданца, который не сидел за решеткой, нельзя назвать полноценным попаданцем, — вслух пробормотал Абель Ли. — Запишите это изречение за авторством Абеля Ли.
Он хмыкнул и добавил:
Он хмыкнул и добавил:
— Хотя это, строго говоря, и не тюрьма вовсе.
— Хотя это, строго говоря, и не тюрьма вовсе.
Особой паники он не испытывал. Пока его везли сюда, он успел сообразить, что это место мало похоже на государственную темницу. А значит, в каком-то смысле его ставка... сыграла?
Особой паники он не испытывал. Пока его везли сюда, он успел сообразить, что это место мало похоже на государственную темницу. А значит, в каком-то смысле его ставка... сыграла?
Внезапно глухую тишину нарушил знакомый стук шагов.
Внезапно глухую тишину нарушил знакомый стук шагов.
«Обед?»
«Обед?»
«Да нет, завтрак только закончился, для обеда рановато», — лениво прикинул он, отчаянно пытаясь разогнать скуку.
«Да нет, завтрак только закончился, для обеда рановато», — лениво прикинул он, отчаянно пытаясь разогнать скуку.
Шаги замерли у самой камеры. В замочной скважине со скрежетом повернулся ключ, и дверь отворилась, явив его взору служанку в ярко-зеленом платье.
Шаги замерли у самой камеры. В замочной скважине со скрежетом повернулся ключ, и дверь отворилась, явив его взору служанку в ярко-зеленом платье.
Холли Тёрнер, обладательница длинных темно-зеленых волос и таких же изумрудных глаз, была личной служанкой Третьей принцессы. Последние два дня именно она приносила Абелю еду. Спасаясь от невыносимого безделья, он постоянно пытался заигрывать с ней, так что к сегодняшнему дню они успели худо-бедно поладить.
Холли Тёрнер, обладательница длинных темно-зеленых волос и таких же изумрудных глаз, была личной служанкой Третьей принцессы. Последние два дня именно она приносила Абелю еду. Спасаясь от невыносимого безделья, он постоянно пытался заигрывать с ней, так что к сегодняшнему дню они успели худо-бедно поладить.
Поскольку Холли с ног до головы была зеленой — от волос и глаз до подола платья, — Абель мысленно прозвал ее зеленым кузнечиком.
Поскольку Холли с ног до головы была зеленой — от волос и глаз до подола платья, — Абель мысленно прозвал ее зеленым кузнечиком.
— Холли, мы же только расстались, неужели ты уже успела соскучиться? — улыбнулся Абель, заметив, что в руках у нее пусто. — Сразу предупреждаю: я мужчина верный. Мое сердце занято, так что даже не пытайся в меня влюбиться.
— Холли, мы же только расстались, неужели ты уже успела соскучиться? — улыбнулся Абель, заметив, что в руках у нее пусто. — Сразу предупреждаю: я мужчина верный. Мое сердце занято, так что даже не пытайся в меня влюбиться.
— Да как у вас только наглости хватает! — отпарировала Холли, ничуть не смутившись его шуткой. — Будете и дальше болтать глупости, позову стражников, чтобы они проучили вас как следует!
— Да как у вас только наглости хватает! — отпарировала Холли, ничуть не смутившись его шуткой. — Будете и дальше болтать глупости, позову стражников, чтобы они проучили вас как следует!
«Да ладно, ключей-то у них все равно нет, я просто закрою дверь перед их носом...»
«Да ладно, ключей-то у них все равно нет, я просто закрою дверь перед их носом...»
Абель легко соскочил с постели.
Абель легко соскочил с постели.
— Раз уж ты пришла не ради свидания, то зачем пожаловала? — поинтересовался он.
— Раз уж ты пришла не ради свидания, то зачем пожаловала? — поинтересовался он.
— Ее Высочество принцесса желает вас видеть, — закатила глаза Холли. — А вы, я гляжу, совсем здесь освоились. Решили, что в гостях у родственников?
— Ее Высочество принцесса желает вас видеть, — закатила глаза Холли. — А вы, я гляжу, совсем здесь освоились. Решили, что в гостях у родственников?
— А почему бы и нет? Тут вполне уютно, — усмехнулся Абель.
— А почему бы и нет? Тут вполне уютно, — усмехнулся Абель.
Заметив, что служанка собирается уходить, он поспешил добавить:
Заметив, что служанка собирается уходить, он поспешил добавить:
— Так зачем я понадобился Ее Высочеству?
— Так зачем я понадобился Ее Высочеству?
— Скоро сами всё узнаете, — отрезала Холли и замолчала, замерев у порога на страже.
— Скоро сами всё узнаете, — отрезала Холли и замолчала, замерев у порога на страже.
***
***
Вскоре снаружи раздались тяжелые, мерные шаги, а следом донеслись приглушенные голоса.
Вскоре снаружи раздались тяжелые, мерные шаги, а следом донеслись приглушенные голоса.
— Ваше Высочество, мы пришли. Он здесь, — раздался знакомый грубый мужской бас.
— Ваше Высочество, мы пришли. Он здесь, — раздался знакомый грубый мужской бас.
— Отлично. Можешь идти, — ответил ему незнакомый, но властный женский голос.
— Отлично. Можешь идти, — ответил ему незнакомый, но властный женский голос.
— Но как же ваша безопасность? — замялся стражник.
— Но как же ваша безопасность? — замялся стражник.
— Свободен.
— Свободен.
— Слушаюсь!
— Слушаюсь!
Короткий спор утих. Дверь распахнулась шире, и в сырую каморку вошла дама в роскошном придворном платье и белоснежных шелковых перчатках.
Короткий спор утих. Дверь распахнулась шире, и в сырую каморку вошла дама в роскошном придворном платье и белоснежных шелковых перчатках.
Она была ослепительно красива: благородные черты лица, высокая, статная фигура с соблазнительными формами и каскад вьющихся темных волос. Настоящая красавица.
Она была ослепительно красива: благородные черты лица, высокая, статная фигура с соблазнительными формами и каскад вьющихся темных волос. Настоящая красавица.
— Ваше Высочество! — Холли радостно шагнула навстречу госпоже.
— Ваше Высочество! — Холли радостно шагнула навстречу госпоже.
«Темные волосы... Обожаю брюнеток»
«Темные волосы... Обожаю брюнеток»
Абель поднялся с каменного ложа и отвесил гостье безупречный поклон, приветствуя женщину, известную как Железная принцесса:
Абель поднялся с каменного ложа и отвесил гостье безупречный поклон, приветствуя женщину, известную как Железная принцесса:
— Рад нашей первой встрече, Ваше Высочество Третья принцесса.
— Рад нашей первой встрече, Ваше Высочество Третья принцесса.
Вероника Стюарт, привыкшая к церемониям, лишь снисходительно кивнула.
Вероника Стюарт, привыкшая к церемониям, лишь снисходительно кивнула.
— Как вам здесь отдыхалось? — осведомилась она.
— Как вам здесь отдыхалось? — осведомилась она.
— Скверно, — Абель принялся загибать пальцы, перечисляя свои невзгоды. — Кровать каменная, кадка вонючая... Но хуже всего хлеб. Местный рацион просто ужасен — эти сухари тверже камня и пахнут хуже помоев.
— Скверно, — Абель принялся загибать пальцы, перечисляя свои невзгоды. — Кровать каменная, кадка вонючая... Но хуже всего хлеб. Местный рацион просто ужасен — эти сухари тверже камня и пахнут хуже помоев.
— Ах да, чуть не забыл, — добавил он, не упустив возможности наябедничать. — Ваша служанка тоже гостеприимством не отличается. Чуть что — грозится напустить на меня стражников и побить.
— Ах да, чуть не забыл, — добавил он, не упустив возможности наябедничать. — Ваша служанка тоже гостеприимством не отличается. Чуть что — грозится напустить на меня стражников и побить.
Холли сначала испепелила его яростным взглядом, а затем поспешно повернулась к принцессе:
Холли сначала испепелила его яростным взглядом, а затем поспешно повернулась к принцессе:
— Всё совсем не так, Ваше Высочество! Этот негодяй невыносим, он постоянно несет какую-то чушь и пытается меня злить!
— Всё совсем не так, Ваше Высочество! Этот негодяй невыносим, он постоянно несет какую-то чушь и пытается меня злить!
— Понимаю, — бесстрастно отозвалась Вероника.
— Понимаю, — бесстрастно отозвалась Вероника.
Абель держался настолько естественно, что принцесса на секунду растерялась от его наглости.
Абель держался настолько естественно, что принцесса на секунду растерялась от его наглости.
«И что мне теперь сказать? "Ах, мне так жаль, что тебе пришлось пострадать, бла-бла-бла"? Я вообще ради этого сюда пришла?»
«И что мне теперь сказать? "Ах, мне так жаль, что тебе пришлось пострадать, бла-бла-бла"? Я вообще ради этого сюда пришла?»
Она приказала запереть этого выскочку лишь ради того, чтобы укротить его гордыню, но, судя по всему, ее затея с треском провалилась.
Она приказала запереть этого выскочку лишь ради того, чтобы укротить его гордыню, но, судя по всему, ее затея с треском провалилась.
Сделав глубокий вдох, Вероника попыталась перехватить инициативу в разговоре, но вместе с воздухом случайно вдохнула зловонные испарения, шедшие от стоявшей в углу кадки.
Сделав глубокий вдох, Вероника попыталась перехватить инициативу в разговоре, но вместе с воздухом случайно вдохнула зловонные испарения, шедшие от стоявшей в углу кадки.
— Кхе-кхе!
— Кхе-кхе!
Она судорожно закашлялась, согнувшись пополам, отчего ее пышная грудь взволнованно заходила ходуном под тонкой тканью корсажа.
Она судорожно закашлялась, согнувшись пополам, отчего ее пышная грудь взволнованно заходила ходуном под тонкой тканью корсажа.
Холли испуганно бросилась к ней, осторожно похлопывая по спине:
Холли испуганно бросилась к ней, осторожно похлопывая по спине:
— Ваше Высочество, вам плохо?
— Ваше Высочество, вам плохо?
Абель сочувствующе развел руками:
Абель сочувствующе развел руками:
— Ну вот, я же говорил. Воняет невыносимо.
— Ну вот, я же говорил. Воняет невыносимо.
Кое-как подавив кашель, Вероника мягко отстранила служанку и выпрямилась, стараясь вернуть лицу величественное выражение.
Кое-как подавив кашель, Вероника мягко отстранила служанку и выпрямилась, стараясь вернуть лицу величественное выражение.
— Твоя недавняя выходка была крайне дерзкой. Но признаю, это было захватывающее зрелище. Мне даже захотелось поаплодировать, — холодно произнесла она.
— Твоя недавняя выходка была крайне дерзкой. Но признаю, это было захватывающее зрелище. Мне даже захотелось поаплодировать, — холодно произнесла она.
— Благодарю, — улыбнулся Абель. — Рад, что вам тоже понравилось.
— Благодарю, — улыбнулся Абель. — Рад, что вам тоже понравилось.
— Тоже? — Вероника мгновенно уцепилась за оговорку.
— Тоже? — Вероника мгновенно уцепилась за оговорку.
— Простая оговорка, не обращайте внимания, — уклонился от ответа Абель.
— Простая оговорка, не обращайте внимания, — уклонился от ответа Абель.
— Признаться... я уже начинаю жалеть, что сохранила тебе жизнь, — медленно проговорила Вероника, не сводя с него глаз.
— Признаться... я уже начинаю жалеть, что сохранила тебе жизнь, — медленно проговорила Вероника, не сводя с него глаз.
Ее лицо помрачнело.
Ее лицо помрачнело.
— Полагаю, этот тупица Хоуп вел бы себя куда покладистее. Или тебе нужно провести здесь еще неделю-другую, чтобы научиться манерам?
— Полагаю, этот тупица Хоуп вел бы себя куда покладистее. Или тебе нужно провести здесь еще неделю-другую, чтобы научиться манерам?
— Мне казалось, я и так само послушание, — пожал плечами Абель.
— Мне казалось, я и так само послушание, — пожал плечами Абель.
Принцесса долго и пристально разглядывала его, после чего тихо произнесла:
Принцесса долго и пристально разглядывала его, после чего тихо произнесла:
— Ты невыносим. По-настоящему, неописуемо невыносим.
— Ты невыносим. По-настоящему, неописуемо невыносим.
— Твои слова звучат учтиво, но в твоих глазах, во всей твоей интонации сквозит то, чего ты сам, возможно, даже не замечаешь. Невероятное, абсолютное высокомерие.
— Твои слова звучат учтиво, но в твоих глазах, во всей твоей интонации сквозит то, чего ты сам, возможно, даже не замечаешь. Невероятное, абсолютное высокомерие.
«Высокомерие...»
«Высокомерие...»
В душе Абеля шевельнулось странное чувство неловкости. Неужели он действительно ведет себя так самонадеянно?
В душе Абеля шевельнулось странное чувство неловкости. Неужели он действительно ведет себя так самонадеянно?
Но если подумать... Долю истины в ее словах отрицать было нельзя. Возможно, дело было в том, что до сих пор всё складывалось слишком гладко. Или в бессознательном чувстве превосходства современного человека над жителями эпохи, которую он считал отсталым прошлым. А может, его расхолаживала мысль, что цена этой жизни для него невелика.
Но если подумать... Долю истины в ее словах отрицать было нельзя. Возможно, дело было в том, что до сих пор всё складывалось слишком гладко. Или в бессознательном чувстве превосходства современного человека над жителями эпохи, которую он считал отсталым прошлым. А может, его расхолаживала мысль, что цена этой жизни для него невелика.
Да, попаданец, заброшенный в древние времена, как ни старайся, будет выделяться, словно светлячок в ночной тьме. Но превосходство в знаниях — еще не повод смотреть на местных свысока.
Да, попаданец, заброшенный в древние времена, как ни старайся, будет выделяться, словно светлячок в ночной тьме. Но превосходство в знаниях — еще не повод смотреть на местных свысока.
Словом, он расслабился, а это скверно. Даже игроки ранга «Претендент» умудряются проигрывать в «алмазных» матчах, если теряют концентрацию, а уж он-то далеко не чемпион.
Словом, он расслабился, а это скверно. Даже игроки ранга «Претендент» умудряются проигрывать в «алмазных» матчах, если теряют концентрацию, а уж он-то далеко не чемпион.
Абель всерьез призадумался.
Абель всерьез призадумался.
Вероника тем временем продолжала, чеканя каждое слово:
Вероника тем временем продолжала, чеканя каждое слово:
— Я повидала немало гордецов, но никак не могу понять истоков твоего высокомерия.
— Я повидала немало гордецов, но никак не могу понять истоков твоего высокомерия.
— Не знай ты, кто я такая, я списала бы это на банальное невежество. Но ты прекрасно осведомлен о моем положении.
— Не знай ты, кто я такая, я списала бы это на банальное невежество. Но ты прекрасно осведомлен о моем положении.
— Мне действительно любопытно: кто же предо мной? Безумный, заигравшийся авантюрист или истинный король, скрывающийся под маской скромности?
— Мне действительно любопытно: кто же предо мной? Безумный, заигравшийся авантюрист или истинный король, скрывающийся под маской скромности?
«Да ни то, ни другое... Просто обычный попаданец, который слишком рано поверил в собственный успех»
«Да ни то, ни другое... Просто обычный попаданец, который слишком рано поверил в собственный успех»
Абель окончательно признал свои ошибки. Он стер с лица легкую улыбку, вновь низко поклонился и, глядя Веронике прямо в глаза, произнес с предельной искренностью:
Абель окончательно признал свои ошибки. Он стер с лица легкую улыбку, вновь низко поклонился и, глядя Веронике прямо в глаза, произнес с предельной искренностью:
— Каюсь, я проявил юношескую дерзость. Надеюсь, Ее Высочество простит мне эту оплошность и даст шанс доказать свою преданность.
— Каюсь, я проявил юношескую дерзость. Надеюсь, Ее Высочество простит мне эту оплошность и даст шанс доказать свою преданность.

Комментарии

Загрузка...