В голове у Абеля Ли стоял сплошной гул. Он больше не разбирал слов, звучавших со сцены.
В голове у Абеля Ли стоял сплошной гул. Он больше не разбирал слов, звучавших со сцены.
До него мгновенно дошло, что здесь происходит. Эпохальный труд, в который Ньютон вложила всю душу, над которым корпела ночами и на который возлагала столько надежд, этот проходимец, мерзавец и лжец по фамилии Хоуп выдал за собственный. И теперь бесстыдно зачитывал его перед полным залом, где в первых рядах сидела сама Третья принцесса.
До него мгновенно дошло, что здесь происходит. Эпохальный труд, в который Ньютон вложила всю душу, над которым корпела ночами и на который возлагала столько надежд, этот проходимец, мерзавец и лжец по фамилии Хоуп выдал за собственный. И теперь бесстыдно зачитывал его перед полным залом, где в первых рядах сидела сама Третья принцесса.
Он шумно, прерывисто вздохнул.
Он шумно, прерывисто вздохнул.
Если рассуждать здраво, протестовать прямо сейчас было глупо. У него не было ни весомых улик, ни надёжных свидетелей. Да и кто поверит какому-то нищему рыжеволосому чужеземцу, который явился невесть откуда? К тому же прямо перед сценой сидела Третья принцесса. Подобная выходка наверняка навлекла бы на него гнев всемогущей Железной принцессы, а там и до тюрьмы рукой подать...
Если рассуждать здраво, протестовать прямо сейчас было глупо. У него не было ни весомых улик, ни надёжных свидетелей. Да и кто поверит какому-то нищему рыжеволосому чужеземцу, который явился невесть откуда? К тому же прямо перед сценой сидела Третья принцесса. Подобная выходка наверняка навлекла бы на него гнев всемогущей Железной принцессы, а там и до тюрьмы рукой подать...
Да и с чего бы Третьей принцессе лично заявляться на эту скромную, никому не нужную лекцию? Неужели она не знала заранее, что задумал Хоуп, и не благословила этот обман? Вполне возможно, что именно она и дирижировала этим спектаклем из-за кулис.
Да и с чего бы Третьей принцессе лично заявляться на эту скромную, никому не нужную лекцию? Неужели она не знала заранее, что задумал Хоуп, и не благословила этот обман? Вполне возможно, что именно она и дирижировала этим спектаклем из-за кулис.
Абель Ли медленно прикрыл глаза, но визгливый голос Хоупа всё равно вонзался в уши, раздражая до глубины души.
Абель Ли медленно прикрыл глаза, но визгливый голос Хоупа всё равно вонзался в уши, раздражая до глубины души.
И всё же... мириться с этим он не желал.
И всё же... мириться с этим он не желал.
В груди вскипела безумная волна. Ему безумно хотелось наплевать на все последствия, подняться на сцену и от души врезать этому ублюдку по физиономии.
В груди вскипела безумная волна. Ему безумно хотелось наплевать на все последствия, подняться на сцену и от души врезать этому ублюдку по физиономии.
Да, это было верхом безрассудства.
Да, это было верхом безрассудства.
Но если разобраться, всё это — лишь глупый фарс. Лондон семнадцатого века, королевские особы, чужие репутации, заговоры... Для него этот мир оставался всего лишь игрой. И если правила его не устроят, он всегда может просто удалить своего персонажа и выйти.
Но если разобраться, всё это — лишь глупый фарс. Лондон семнадцатого века, королевские особы, чужие репутации, заговоры... Для него этот мир оставался всего лишь игрой. И если правила его не устроят, он всегда может просто удалить своего персонажа и выйти.
Единственной, кто ему был хоть немного дорог в этом мире, оставалась Ньютон. Но без него ей, пожалуй, будет даже лучше.
Единственной, кто ему был хоть немного дорог в этом мире, оставалась Ньютон. Но без него ей, пожалуй, будет даже лучше.
Так к чему тогда осторожничать?
Так к чему тогда осторожничать?
До сих пор он вёл себя исключительно благоразумно: просчитывал каждый шаг, избегал крупных неприятностей и старался развиваться в этой «игре» как можно спокойнее.
До сих пор он вёл себя исключительно благоразумно: просчитывал каждый шаг, избегал крупных неприятностей и старался развиваться в этой «игре» как можно спокойнее.
Но ведь иногда можно позволить себе поддаться чистому, безумному порыву?
Но ведь иногда можно позволить себе поддаться чистому, безумному порыву?
«Не выбирай лёгкий путь, не дай этому миру сломать тебя».
«Не выбирай лёгкий путь, не дай этому миру сломать тебя».
Приняв решение, Абель Ли прижал ладонь к груди. Сердце колотилось как сумасшедшее, разгоняя по венам горячую кровь. Он невольно усмехнулся, мысленно посмеиваясь над собой.
Приняв решение, Абель Ли прижал ладонь к груди. Сердце колотилось как сумасшедшее, разгоняя по венам горячую кровь. Он невольно усмехнулся, мысленно посмеиваясь над собой.
«Эх, Абель, ну и дурак же ты... Сам ведь потешался над тем, как глупо и упрямо вела себя девчонка, когда прилюдно бросила вызов Хоупу. А теперь посмотри на себя! То, что ты задумал — в сто крат безумнее и упрямее всего, что делала она».
«Эх, Абель, ну и дурак же ты... Сам ведь потешался над тем, как глупо и упрямо вела себя девчонка, когда прилюдно бросила вызов Хоупу. А теперь посмотри на себя! То, что ты задумал — в сто крат безумнее и упрямее всего, что делала она».
Оборвав мысленный монолог, он встал, подошёл к сидевшему неподалеку Инману и похлопал несчастного парня по плечу.
Оборвав мысленный монолог, он встал, подошёл к сидевшему неподалеку Инману и похлопал несчастного парня по плечу.
— О, привет! Сколько лет, сколько зим?
— О, привет! Сколько лет, сколько зим?
Инман растерянно вскинул голову и, узнав Абеля, пришёл в ужас:
Инман растерянно вскинул голову и, узнав Абеля, пришёл в ужас:
— Опять ты?! Да что тебе от меня нужно? Можешь ты оставить меня в покое?!
— Опять ты?! Да что тебе от меня нужно? Можешь ты оставить меня в покое?!
— Да ладно тебе, просто совпадение. Пустяки, — Абель кивнул на его руки и заговорщически предложил: — Слушай, отличные цветы. Продай их мне, а? Даю серебряную монету.
— Да ладно тебе, просто совпадение. Пустяки, — Абель кивнул на его руки и заговорщически предложил: — Слушай, отличные цветы. Продай их мне, а? Даю серебряную монету.
Инман презрительно фыркнул:
Инман презрительно фыркнул:
— С какой стати я должен тебе их продавать?
— С какой стати я должен тебе их продавать?
Абель Ли расплылся в самой доброжелательной улыбке:
Абель Ли расплылся в самой доброжелательной улыбке:
— Если не продашь, я расскажу господину Муру, что ты сбежал тайком ради того, чтобы преподнести букетик Третьей принцессе. Думаю, месяца три домашнего ареста тебе обеспечены.
— Если не продашь, я расскажу господину Муру, что ты сбежал тайком ради того, чтобы преподнести букетик Третьей принцессе. Думаю, месяца три домашнего ареста тебе обеспечены.
— Ты... Да как ты!..
— Ты... Да как ты!..
В глазах несчастного Инмана улыбающийся Абель Ли сейчас выглядел самым коварным исчадием ада.
В глазах несчастного Инмана улыбающийся Абель Ли сейчас выглядел самым коварным исчадием ада.
Он попытался было расправить плечи и проявить характер, но вовремя вспомнил, что этот тип только что подписал контракт с его отцом. Сдаст ведь с потрохами, а батюшка разбираться не станет — сразу посадит под замок. От воинственного настроя Инмана не осталось и следа.
Он попытался было расправить плечи и проявить характер, но вовремя вспомнил, что этот тип только что подписал контракт с его отцом. Сдаст ведь с потрохами, а батюшка разбираться не станет — сразу посадит под замок. От воинственного настроя Инмана не осталось и следа.
— Хорошо, — обречённо вздохнул он. — Забирай.
— Хорошо, — обречённо вздохнул он. — Забирай.
Абель удовлетворённо кивнул и полез в карман за обещанной монетой, но пальцы нащупали лишь пустоту.
Абель удовлетворённо кивнул и полез в карман за обещанной монетой, но пальцы нащупали лишь пустоту.
Денег с собой не оказалось. Его рука так и застыла в кармане, а над ними повисло крайне неловкое молчание.
Денег с собой не оказалось. Его рука так и застыла в кармане, а над ними повисло крайне неловкое молчание.
Инман, уже успевший утешить себя мыслью, что серебряная монета — тоже неплохая компенсация, нахмурился:
Инман, уже успевший утешить себя мыслью, что серебряная монета — тоже неплохая компенсация, нахмурился:
— Ну и где плата? Мы же договорились на серебряный.
— Ну и где плата? Мы же договорились на серебряный.
Абель Ли выждал театральную паузу и невозмутимо произнёс:
Абель Ли выждал театральную паузу и невозмутимо произнёс:
— Понимаешь, кошелёк я сегодня дома оставил... Давай так, запиши на мой счёт. Верну в десятикратном размере — получишь целых десять серебряных.
— Понимаешь, кошелёк я сегодня дома оставил... Давай так, запиши на мой счёт. Верну в десятикратном размере — получишь целых десять серебряных.
С этими словами он бесцеремонно выхватил букет нарциссов, проигнорировав свирепый, но бессильный взгляд обчищенного юноши.
С этими словами он бесцеремонно выхватил букет нарциссов, проигнорировав свирепый, но бессильный взгляд обчищенного юноши.
— Чуть не забыл, — Абель обернулся. — Если я вдруг не смогу отдать долг сам, сходи на Бейкер-стрит, 221. Там живёт маленькая золотоволосая девочка по имени Ньютон, потребуй деньги с неё. И передай ей, чтобы меня не искала. Я ушёл домой.
— Чуть не забыл, — Абель обернулся. — Если я вдруг не смогу отдать долг сам, сходи на Бейкер-стрит, 221. Там живёт маленькая золотоволосая девочка по имени Ньютон, потребуй деньги с неё. И передай ей, чтобы меня не искала. Я ушёл домой.
Инман опешил от столь странного напутствия:
Инман опешил от столь странного напутствия:
— Ты... ты вообще куда собрался-то?
— Ты... ты вообще куда собрался-то?
Абель Ли ничего не ответил, лишь на ходу махнул ему рукой.
Абель Ли ничего не ответил, лишь на ходу махнул ему рукой.
— Сия великая концепция родилась из моих глубоких изысканий в области центростремительной и центробежной сил, а также под влиянием трудов Кеплера, на основе которых я в итоге и вывел эту стройную теорию!
— Сия великая концепция родилась из моих глубоких изысканий в области центростремительной и центробежной сил, а также под влиянием трудов Кеплера, на основе которых я в итоге и вывел эту стройную теорию!
Скрипучий голос Хоупа эхом разносился под куполом. Заворожённая изяществом теории всемирного тяготения публика даже не обратила внимания на лёгкую возню в задних рядах.
Скрипучий голос Хоупа эхом разносился под куполом. Заворожённая изяществом теории всемирного тяготения публика даже не обратила внимания на лёгкую возню в задних рядах.
Сжав в руках букет, Абель Ли окинул взглядом притихший зал.
Сжав в руках букет, Абель Ли окинул взглядом притихший зал.
Там, на возвышении из белого мрамора, распинался бессовестный паяц, выдающий ложь за истину. А внизу колыхалось безликое море голов — толпа, зачарованная его сладкими речами. И теперь он сам поднимется на эти подмостки в роли другого шута, чтобы превратить весь этот благообразный спектакль в балаган.
Там, на возвышении из белого мрамора, распинался бессовестный паяц, выдающий ложь за истину. А внизу колыхалось безликое море голов — толпа, зачарованная его сладкими речами. И теперь он сам поднимется на эти подмостки в роли другого шута, чтобы превратить весь этот благообразный спектакль в балаган.
Разве это не весело?
Разве это не весело?
Да одного этого веселья уже достаточно. Многим ли за всю жизнь выпадает шанс сыграть роль пускай даже безумного паяца на глазах у всех? Большинство так и остаются внизу, безликой массой послушных зрителей, проживая свой век в серости и скуке.
Да одного этого веселья уже достаточно. Многим ли за всю жизнь выпадает шанс сыграть роль пускай даже безумного паяца на глазах у всех? Большинство так и остаются внизу, безликой массой послушных зрителей, проживая свой век в серости и скуке.
Абель Ли глубоко вздохнул, расплылся в широкой, обезоруживающей улыбке и не спеша двинулся к трибуне по боковому проходу.
Абель Ли глубоко вздохнул, расплылся в широкой, обезоруживающей улыбке и не спеша двинулся к трибуне по боковому проходу.
Дорогу ему никто не преградил. Все ловили каждое слово оратора, а те немногие, кто обратил внимание на идущего парня, завидев его лучезарную улыбку и букет в руках, лишь понимающе улыбались в ответ.
Дорогу ему никто не преградил. Все ловили каждое слово оратора, а те немногие, кто обратил внимание на идущего парня, завидев его лучезарную улыбку и букет в руках, лишь понимающе улыбались в ответ.
Подумаешь, подставной студент несёт цветы профессору — дело обычное. Разве что чаще для этого нанимали робких мальчишек, а не крепких взрослых парней, но мало ли у кого какие вкусы.
Подумаешь, подставной студент несёт цветы профессору — дело обычное. Разве что чаще для этого нанимали робких мальчишек, а не крепких взрослых парней, но мало ли у кого какие вкусы.
Абель беспрепятственно дошёл до трибуны и поднялся по ступеням. Шаг за шагом, твёрдо и размеренно, он приближался к стоявшему в самом центре сцены Хоупу.
Абель беспрепятственно дошёл до трибуны и поднялся по ступеням. Шаг за шагом, твёрдо и размеренно, он приближался к стоявшему в самом центре сцены Хоупу.
Профессор тоже заметил приближающегося юношу — приметного, огненно-рыжего, с сияющей улыбкой и букетом нежных цветов в руках.
Профессор тоже заметил приближающегося юношу — приметного, огненно-рыжего, с сияющей улыбкой и букетом нежных цветов в руках.
В уме он даже озадачился: кто додумался выпустить этого статиста так рано? Лекция ведь в самом разгаре, самый пафосный момент! «Вычту половину из гонорара устроителей за такую плохую организацию», — мысленно проворчал Хоуп.
В уме он даже озадачился: кто додумался выпустить этого статиста так рано? Лекция ведь в самом разгаре, самый пафосный момент! «Вычту половину из гонорара устроителей за такую плохую организацию», — мысленно проворчал Хоуп.
Тем не менее, сохраняя благообразный и величественный вид, он сделал несколько шагов навстречу рыжеволосому юноше, протягивая руки к цветам.
Тем не менее, сохраняя благообразный и величественный вид, он сделал несколько шагов навстречу рыжеволосому юноше, протягивая руки к цветам.
Но в следующий миг...
Но в следующий миг...
Доброжелательная маска с лица Абеля Ли слетела в одно мгновение. Он с силой швырнул букет прямо в лицо Хоупу, рванулся вперёд и, вложив в удар весь свой вес, от души впечатал кулак прямо в холёную профессорскую физиономию.
Доброжелательная маска с лица Абеля Ли слетела в одно мгновение. Он с силой швырнул букет прямо в лицо Хоупу, рванулся вперёд и, вложив в удар весь свой вес, от души впечатал кулак прямо в холёную профессорскую физиономию.
То был сокрушительный удар двадцатитрёхлетнего, полного сил мужчины, за которым стояла вся его праведная ярость.
То был сокрушительный удар двадцатитрёхлетнего, полного сил мужчины, за которым стояла вся его праведная ярость.
Белые лепестки и зелёные листья брызнули во все стороны, ослепив Хоупа. Он даже не успел сообразить, что случилось.
Белые лепестки и зелёные листья брызнули во все стороны, ослепив Хоупа. Он даже не успел сообразить, что случилось.
Единственное, что он ощутил — это ослепительную вспышку боли в челюсти и неумолимое земное притяжение, которое потащило его вниз, едва он оторвался от пола и полетел навзничь.
Единственное, что он ощутил — это ослепительную вспышку боли в челюсти и неумолимое земное притяжение, которое потащило его вниз, едва он оторвался от пола и полетел навзничь.
Раздался глухой, тяжёлый стук — тело профессора плашмя рухнуло на помост.
Раздался глухой, тяжёлый стук — тело профессора плашмя рухнуло на помост.
В зале воцарилась звенящая тишина.
В зале воцарилась звенящая тишина.
Все присутствующие — гвардейцы охраны, студенты, преподаватели и служащие — остолбенели от шока. Никто не мог взять в толк, что вообще произошло и почему этот улыбчивый юноша с букетом цветов внезапно отправил почтенного профессора Хоупа в глубокий нокаут.
Все присутствующие — гвардейцы охраны, студенты, преподаватели и служащие — остолбенели от шока. Никто не мог взять в толк, что вообще произошло и почему этот улыбчивый юноша с букетом цветов внезапно отправил почтенного профессора Хоупа в глубокий нокаут.
Происходящее казалось невероятной театральной сценой, безумным и совершенно непредсказуемым поворотом сюжета.
Происходящее казалось невероятной театральной сценой, безумным и совершенно непредсказуемым поворотом сюжета.
Единственной, кто не потерял самообладания, оказалась сидевшая у самой сцены Третья принцесса. Посмотрев на дерзкого рыжеволосого смутьяна, она даже не подумала позвать стражу. Напротив, на её лице отразилось искреннее, глубокое любопытство.
Единственной, кто не потерял самообладания, оказалась сидевшая у самой сцены Третья принцесса. Посмотрев на дерзкого рыжеволосого смутьяна, она даже не подумала позвать стражу. Напротив, на её лице отразилось искреннее, глубокое любопытство.
Пользуясь всеобщим замешательством, Абель Ли набрал в грудь побольше воздуха и во весь голос — так, чтобы его крик громом прокатился под высокими сводами зала, — рявкнул на распластанного по полу Хоупа:
Пользуясь всеобщим замешательством, Абель Ли набрал в грудь побольше воздуха и во весь голос — так, чтобы его крик громом прокатился под высокими сводами зала, — рявкнул на распластанного по полу Хоупа:
— Мерзавец! Так ты спал с моим младшим братом только для того, чтобы украсть его диссертацию?!
— Мерзавец! Так ты спал с моим младшим братом только для того, чтобы украсть его диссертацию?!

Комментарии

Загрузка...