Кембридж
Кембридж
Половина второго дня
Половина второго дня
Абель Ли вошел в Большой зал Кембриджа. Внутри уже яблоку негде было упасть — кажется, никогда еще юноше не доводилось видеть столь внушительного скопища людей.
Абель Ли вошел в Большой зал Кембриджа. Внутри уже яблоку негде было упасть — кажется, никогда еще юноше не доводилось видеть столь внушительного скопища людей.
Однако, вопреки ожиданиям, в зале царила относительная тишина. И причина тому была веской: в самом первом ряду восседала особа исключительной важности — третья принцесса, Вероника Стюарт.
Однако, вопреки ожиданиям, в зале царила относительная тишина. И причина тому была веской: в самом первом ряду восседала особа исключительной важности — третья принцесса, Вероника Стюарт.
Когда в Лондоне вспыхнула Великая чума и большинство знатных вельмож вместе с королем Карлом II спешно покинули столицу, принцесса не дрогнула. Она осталась в зачумленном городе и железной рукой подавила начавшиеся беспорядки. С мародерами и торговцами, взвинтившими цены на продукты ради наживы, Вероника расправлялась безжалостно — устраивала показательные казни в назидание остальным.
Когда в Лондоне вспыхнула Великая чума и большинство знатных вельмож вместе с королем Карлом II спешно покинули столицу, принцесса не дрогнула. Она осталась в зачумленном городе и железной рукой подавила начавшиеся беспорядки. С мародерами и торговцами, взвинтившими цены на продукты ради наживы, Вероника расправлялась безжалостно — устраивала показательные казни в назидание остальным.
Вслед за этим она распорядилась направить лекарей для бесплатной помощи горожанам, изолировать тяжелобольных и немедленно сжигать тела умерших. Лондон объявили закрытой зоной: принцесса наложила строжайший карантин на въезд и выезд. Исключение делалось лишь для судов с провиантом. Даже аристократам, пытавшимся сбежать, преграждали путь. Особо строптивых без лишних церемоний бросали в сырые темницы, требуя от их семей круглые суммы выкупа.
Вслед за этим она распорядилась направить лекарей для бесплатной помощи горожанам, изолировать тяжелобольных и немедленно сжигать тела умерших. Лондон объявили закрытой зоной: принцесса наложила строжайший карантин на въезд и выезд. Исключение делалось лишь для судов с провиантом. Даже аристократам, пытавшимся сбежать, преграждали путь. Особо строптивых без лишних церемоний бросали в сырые темницы, требуя от их семей круглые суммы выкупа.
Подобные решительные, по-настоящему суровые меры не только помогли обуздать эпидемию, но и вознесли авторитет королевской дочери среди простого люда на недосягаемую высоту. Именно тогда за ней прочно закрепилось грозное прозвище — Железная принцесса.
Подобные решительные, по-настоящему суровые меры не только помогли обуздать эпидемию, но и вознесли авторитет королевской дочери среди простого люда на недосягаемую высоту. Именно тогда за ней прочно закрепилось грозное прозвище — Железная принцесса.
До сих пор Абель Ли знал о ней лишь по слухам и рассказам. Теперь же, когда подвернулся такой случай, ему, разумеется, не терпилось рассмотреть легендарную воительницу поближе.
До сих пор Абель Ли знал о ней лишь по слухам и рассказам. Теперь же, когда подвернулся такой случай, ему, разумеется, не терпилось рассмотреть легендарную воительницу поближе.
Увы, столь же любопытных в зале оказалось предостаточно. Охрана принцессы — рослые гвардейцы в легких доспехах и с длинными мечами на поясах — оцепила первый ряд плотным кольцом. Они держали оборону так надежно, что между ними и муха бы не пролетела.
Увы, столь же любопытных в зале оказалось предостаточно. Охрана принцессы — рослые гвардейцы в легких доспехах и с длинными мечами на поясах — оцепила первый ряд плотным кольцом. Они держали оборону так надежно, что между ними и муха бы не пролетела.
Те немногие смельчаки, что пытались прокрасться поближе ради единого взгляда на прекрасный лик Вероники, натыкались на столь свирепые взоры стражей, что тут же тушевались и покорно расползались по своим местам.
Те немногие смельчаки, что пытались прокрасться поближе ради единого взгляда на прекрасный лик Вероники, натыкались на столь свирепые взоры стражей, что тут же тушевались и покорно расползались по своим местам.
Абель пришел поздно, так что сквозь толпящихся зевак и широкие спины гвардейцев ему удалось разглядеть лишь малую толику: завиток темных кудрей принцессы да край ее изящного шелкового платья. Разглядеть хотя бы ее профиль было решительно невозможно.
Абель пришел поздно, так что сквозь толпящихся зевак и широкие спины гвардейцев ему удалось разглядеть лишь малую толику: завиток темных кудрей принцессы да край ее изящного шелкового платья. Разглядеть хотя бы ее профиль было решительно невозможно.
"Ладно, в конце концов, красота требует дистанции, — попытался утешить себя Абель. — Да и не в смазливом личике дело. Просто хотелось хоть краем глаза взглянуть на эту грозу мародеров"
"Ладно, в конце концов, красота требует дистанции, — попытался утешить себя Абель. — Да и не в смазливом личике дело. Просто хотелось хоть краем глаза взглянуть на эту грозу мародеров"
С этой мыслью он отыскал свободное место ближе к сцене, решив попытать счастья еще раз, когда лекция закончится.
С этой мыслью он отыскал свободное место ближе к сцене, решив попытать счастья еще раз, когда лекция закончится.
Едва юноша опустился на скамью, как его внимание привлек вошедший в двери молодой человек. Это был невысокий, робкого вида парень с приметными синими волосами — его старый знакомый Инман Мур, наследник владельца мыловаренной мануфактуры.
Едва юноша опустился на скамью, как его внимание привлек вошедший в двери молодой человек. Это был невысокий, робкого вида парень с приметными синими волосами — его старый знакомый Инман Мур, наследник владельца мыловаренной мануфактуры.
Строгий отец некогда посадил Инмана под домашний арест, так что этот визит явно был побегом. Впрочем, разгадать причину столь отчаянного бунта было несложно — парень бережно прижимал к груди охапку свежих нарциссов. Очевидно, юный романтик вознамерился преподнести букет предмету своего тайного обожания.
Строгий отец некогда посадил Инмана под домашний арест, так что этот визит явно был побегом. Впрочем, разгадать причину столь отчаянного бунта было несложно — парень бережно прижимал к груди охапку свежих нарциссов. Очевидно, юный романтик вознамерился преподнести букет предмету своего тайного обожания.
Да только пробиться к Веронике было задачей невыполнимой, и грозные стражи ни за что не подпустили бы безвестного простолюдина к августейшей особе. Некоторое время Инман нерешительно топтался в стороне, оценивая обстановку, а затем, уныло понурив голову, поплелся занимать место поближе к проходу, так и не выпустив из рук несчастные цветы.
Да только пробиться к Веронике было задачей невыполнимой, и грозные стражи ни за что не подпустили бы безвестного простолюдина к августейшей особе. Некоторое время Инман нерешительно топтался в стороне, оценивая обстановку, а затем, уныло понурив голову, поплелся занимать место поближе к проходу, так и не выпустив из рук несчастные цветы.
***
***
Минут через пятнадцать на мраморную трибуну по боковой лестнице поднялся лектор.
Минут через пятнадцать на мраморную трибуну по боковой лестнице поднялся лектор.
На вид ему было около пятидесяти. Высокий прямой нос, строгое выражение лица, окладистая, аккуратно подстриженная борода и безупречно уложенные волосы. Одет он был в просторную черную мантию, а на переносице его красовалось золотое пенсне на длинной серебряной цепочке. Всем своим обликом он являл образец почтенного, умудренного опытом мужа науки.
На вид ему было около пятидесяти. Высокий прямой нос, строгое выражение лица, окладистая, аккуратно подстриженная борода и безупречно уложенные волосы. Одет он был в просторную черную мантию, а на переносице его красовалось золотое пенсне на длинной серебряной цепочке. Всем своим обликом он являл образец почтенного, умудренного опытом мужа науки.
В те времена, когда об усилителях звука никто и слыхом не слыхивал, к ораторам предъявлялось одно неоспоримое требование — луженая глотка. Чем зычнее вещал лектор, тем отчетливее его слышали на галерке и тем весомее казались его доводы. По крайней мере, перекричать тихих коллег ему не составляло труда.
В те времена, когда об усилителях звука никто и слыхом не слыхивал, к ораторам предъявлялось одно неоспоримое требование — луженая глотка. Чем зычнее вещал лектор, тем отчетливее его слышали на галерке и тем весомее казались его доводы. По крайней мере, перекричать тихих коллег ему не составляло труда.
Поднявшийся на кафедру господин, судя по всему, был щедро одарен природой подобным талантом. Его первое же приветствие громом раскатилось под сводами Большого зала:
Поднявшийся на кафедру господин, судя по всему, был щедро одарен природой подобным талантом. Его первое же приветствие громом раскатилось под сводами Большого зала:
— Рад приветствовать вас, господа! Мое имя — Хоуп, и я бесконечно признателен вам за то, что вы почтили своим присутствием эту лекцию.
— Рад приветствовать вас, господа! Мое имя — Хоуп, и я бесконечно признателен вам за то, что вы почтили своим присутствием эту лекцию.
Абель Ли, сидевший среди слушателей, едва челюсть не обронил от изумления.
Абель Ли, сидевший среди слушателей, едва челюсть не обронил от изумления.
"Погодите-ка... И вот этот благообразный господин — тот самый Хоуп?!"
"Погодите-ка... И вот этот благообразный господин — тот самый Хоуп?!"
Похоже, в рассказах Ньютон нашлось немало места для художественного вымысла и сгущения красок. С ее подачи Абель рисовал в своем воображении зловещего, вечно недовольного старика с крючковатым ястребиным носом, сеющего вокруг себя уныние и раздор — этакого престарелого профессора Снейпа из романов о мальчике-волшебнике.
Похоже, в рассказах Ньютон нашлось немало места для художественного вымысла и сгущения красок. С ее подачи Абель рисовал в своем воображении зловещего, вечно недовольного старика с крючковатым ястребиным носом, сеющего вокруг себя уныние и раздор — этакого престарелого профессора Снейпа из романов о мальчике-волшебнике.
"М-да, не стоит слепо доверять чужим предубеждениям..." — мысленно усмехнулся юноша и приготовился слушать дальше.
"М-да, не стоит слепо доверять чужим предубеждениям..." — мысленно усмехнулся юноша и приготовился слушать дальше.
— Перед тем как начать сегодняшнее выступление, — зычно вещал профессор Хоуп, — я позволил себе дерзость направить письмо Ее Высочеству третьей принцессе с покорнейшей просьбой почтить наше собрание своим визитом. И я преисполнен глубочайшей благодарности оттого, что Ее Высочество, невзирая на бремя государственных забот, изыскала возможность явиться сюда! Для меня это неописуемая честь!
— Перед тем как начать сегодняшнее выступление, — зычно вещал профессор Хоуп, — я позволил себе дерзость направить письмо Ее Высочеству третьей принцессе с покорнейшей просьбой почтить наше собрание своим визитом. И я преисполнен глубочайшей благодарности оттого, что Ее Высочество, невзирая на бремя государственных забот, изыскала возможность явиться сюда! Для меня это неописуемая честь!
Оратор выдержал драматическую паузу, эффектным жестом указав на первый ряд.
Оратор выдержал драматическую паузу, эффектным жестом указав на первый ряд.
— Ныне Ее Высочество находится среди нас, в самом первом ряду. Прошу вас, господа, поприветствуем великую принцессу Веронику нашими рукоплесканиями!
— Ныне Ее Высочество находится среди нас, в самом первом ряду. Прошу вас, господа, поприветствуем великую принцессу Веронику нашими рукоплесканиями!
Зал взорвался дружным шквалом аплодисментов.
Зал взорвался дружным шквалом аплодисментов.
Хотя вся публика и так прекрасно знала об августейшем визите, после этих слов взгляды сотен людей вновь скрестились на фигуре Вероники Стюарт. Присутствующие затаили дыхание в тайной надежде, что принцесса поднимется со своего места и произнесет хотя бы краткое приветствие — ну или, на худой конец, просто явит себя народу во весь рост.
Хотя вся публика и так прекрасно знала об августейшем визите, после этих слов взгляды сотен людей вновь скрестились на фигуре Вероники Стюарт. Присутствующие затаили дыхание в тайной надежде, что принцесса поднимется со своего места и произнесет хотя бы краткое приветствие — ну или, на худой конец, просто явит себя народу во весь рост.
Однако надежды не оправдались. Железная принцесса лишь едва заметно кивнула оратору — так, что этот жест разглядел один лишь Хоуп. По залу пролетел вздох легкого разочарования, но спорить с волей грозной правительницы никто не дерзнул.
Однако надежды не оправдались. Железная принцесса лишь едва заметно кивнула оратору — так, что этот жест разглядел один лишь Хоуп. По залу пролетел вздох легкого разочарования, но спорить с волей грозной правительницы никто не дерзнул.
Впрочем, самого Хоупа это нисколько не смутило. Покончив с обязательным политесом, он без суеты вернулся к сути доклада.
Впрочем, самого Хоупа это нисколько не смутило. Покончив с обязательным политесом, он без суеты вернулся к сути доклада.
— Темы, которых я коснусь сегодня, могут показаться дерзким вызовом учениям великих мудрецов древности, — провозгласил ученый, обведя аудиторию строгим взглядом. — Однако истинное знание не стоит на месте, оно требует непрестанного движения вперед и смелого новаторства. И я, признаться, не стал исключением на этом тернистом пути.
— Темы, которых я коснусь сегодня, могут показаться дерзким вызовом учениям великих мудрецов древности, — провозгласил ученый, обведя аудиторию строгим взглядом. — Однако истинное знание не стоит на месте, оно требует непрестанного движения вперед и смелого новаторства. И я, признаться, не стал исключением на этом тернистом пути.
Эти слова заставили слушателей изумленно переглянуться. Даже Абель Ли невольно подался вперед.
Эти слова заставили слушателей изумленно переглянуться. Даже Абель Ли невольно подался вперед.
Каждому в Кембридже было известно, что профессор Хоуп слыл безнадежным ретроградом, до мозга костей преданным догматам прошлого и отрицающим любые веяния нового времени. Будучи столпом местной школы аристотеликов, он всегда яростно отстаивал неприкосновенность древних авторитетов. Что же за безумие нашло на него сегодня, раз он заговорил о научном прогрессе?
Каждому в Кембридже было известно, что профессор Хоуп слыл безнадежным ретроградом, до мозга костей преданным догматам прошлого и отрицающим любые веяния нового времени. Будучи столпом местной школы аристотеликов, он всегда яростно отстаивал неприкосновенность древних авторитетов. Что же за безумие нашло на него сегодня, раз он заговорил о научном прогрессе?
Сам оратор, однако, не обращал ни малейшего внимания на прокатившийся по залу шепоток. Его былая верность Аристотелю диктовалась исключительно выгодой: сторонники античного философа некогда составляли большинство в университете, а покойный директор Эббот Робертс и наследный принц оказывали им высочайшее покровительство. Естественно, Хоупу приходилось держать нос по ветру.
Сам оратор, однако, не обращал ни малейшего внимания на прокатившийся по залу шепоток. Его былая верность Аристотелю диктовалась исключительно выгодой: сторонники античного философа некогда составляли большинство в университете, а покойный директор Эббот Робертс и наследный принц оказывали им высочайшее покровительство. Естественно, Хоупу приходилось держать нос по ветру.
Но времена изменились. Директор упокоился в сырой земле, а репутация принца, малодушно сбежавшего из охваченной мором столицы, рухнула на самое дно. Настала пора спешно искать новых покровителей и обеспечивать себе безбедное будущее.
Но времена изменились. Директор упокоился в сырой земле, а репутация принца, малодушно сбежавшего из охваченной мором столицы, рухнула на самое дно. Настала пора спешно искать новых покровителей и обеспечивать себе безбедное будущее.
Профессор прекрасно отдавал себе отчет в том, что бог не наделил его выдающимся умом или склонностью к серьезным исследованиям. Вся его сила заключалась в презентабельной внешности, актерском мастерстве да громоподобном голосе. По сути, он был профессиональным глашатаем, а не первооткрывателем. И сегодняшняя трибуна должна была послужить ему трамплином — идеальной возможностью выразить преданность Железной принцессе и снискать ее благосклонность.
Профессор прекрасно отдавал себе отчет в том, что бог не наделил его выдающимся умом или склонностью к серьезным исследованиям. Вся его сила заключалась в презентабельной внешности, актерском мастерстве да громоподобном голосе. По сути, он был профессиональным глашатаем, а не первооткрывателем. И сегодняшняя трибуна должна была послужить ему трамплином — идеальной возможностью выразить преданность Железной принцессе и снискать ее благосклонность.
А вдохновение для столь радикального шага ему подарила одна весьма любопытная рукопись, случайно попавшая в его загребущие руки...
А вдохновение для столь радикального шага ему подарила одна весьма любопытная рукопись, случайно попавшая в его загребущие руки...
Уголки губ ученого дрогнули в довольной ухмылке. Он вальяжно поправил воротник своей мантии и вновь заговорил, наполняя просторный зал гулким, торжествующим баритоном:
Уголки губ ученого дрогнули в довольной ухмылке. Он вальяжно поправил воротник своей мантии и вновь заговорил, наполняя просторный зал гулким, торжествующим баритоном:
— Рассуждая о движении вперед, я хотел бы представить вашему вниманию величайшее открытие, совершенное мною не так давно. Именно оно заставило меня отринуть учение Аристотеля, ибо неопровержимая истина сего открытия превосходит любые заблуждения древних.
— Рассуждая о движении вперед, я хотел бы представить вашему вниманию величайшее открытие, совершенное мною не так давно. Именно оно заставило меня отринуть учение Аристотеля, ибо неопровержимая истина сего открытия превосходит любые заблуждения древних.
В зале воцарилась гробовая тишина. Студенты и почтенные мужи замерли, снедаемые жгучим любопытством: что за невероятное откровение могло заставить закоренелого догматика Хоупа отречься от своего кумира и возвестить начало новой научной эры?
В зале воцарилась гробовая тишина. Студенты и почтенные мужи замерли, снедаемые жгучим любопытством: что за невероятное откровение могло заставить закоренелого догматика Хоупа отречься от своего кумира и возвестить начало новой научной эры?
Почувствовав, что завладел вниманием толпы целиком и полностью, Хоуп расправил плечи, а его голос взлетел до патетического крика:
Почувствовав, что завладел вниманием толпы целиком и полностью, Хоуп расправил плечи, а его голос взлетел до патетического крика:
— И сие открытие, перевернувшее основы нашего миропонимания, я нарекаю... законом всемирного тяготения!
— И сие открытие, перевернувшее основы нашего миропонимания, я нарекаю... законом всемирного тяготения!

Комментарии

Загрузка...