Фрейя послушно ушла возвращать лестницу, а мисс Ньютон продолжала отчаянно брыкаться и возмущенно прикрикивать, всем своим видом показывая готовность до последнего бороться с силами зла.
Фрейя послушно ушла возвращать лестницу, а мисс Ньютон продолжала отчаянно брыкаться и возмущенно прикрикивать, всем своим видом показывая готовность до последнего бороться с силами зла.
Ньютон прекрасно знала, чем эти дни занимались Абель Ли и Энни Столлер. Но помочь она ничем не могла, а торчать одной в доме виконта было как-то неловко. К тому же ее собственный двухэтажный коттедж как раз привели в порядок, вот она и вернулась к себе — вместе с Фрейей там было куда спокойнее.
Ньютон прекрасно знала, чем эти дни занимались Абель Ли и Энни Столлер. Но помочь она ничем не могла, а торчать одной в доме виконта было как-то неловко. К тому же ее собственный двухэтажный коттедж как раз привели в порядок, вот она и вернулась к себе — вместе с Фрейей там было куда спокойнее.
Чего она никак не ожидала, так это того, что Абель за все эти дни ни разу с ней не свяжется! Вообще ни разу!
Чего она никак не ожидала, так это того, что Абель за все эти дни ни разу с ней не свяжется! Вообще ни разу!
Неужели нельзя было найти минутку и хотя бы словом обмолвиться, какой бы занятой он ни был? Этот негодяй вел себя так, словно напрочь о ней забыл. Словно даже не заметил ее ухода! А сегодня явился — и вместо нормальных извинений устроил целый спектакль: сначала одолжил лестницу, чтобы перелезть через забор, а потом притворился, будто упал, чтобы заставить ее открыть дверь! И подарок, который он обещал привезти из поездки, так и не подарил...
Неужели нельзя было найти минутку и хотя бы словом обмолвиться, какой бы занятой он ни был? Этот негодяй вел себя так, словно напрочь о ней забыл. Словно даже не заметил ее ухода! А сегодня явился — и вместо нормальных извинений устроил целый спектакль: сначала одолжил лестницу, чтобы перелезть через забор, а потом притворился, будто упал, чтобы заставить ее открыть дверь! И подарок, который он обещал привезти из поездки, так и не подарил...
От этих мыслей обида вспыхнула с новой силой. Ньютон перестала брыкаться и во все горло завопила:
От этих мыслей обида вспыхнула с новой силой. Ньютон перестала брыкаться и во все горло завопила:
— Спасите! Помогите! Ко мне в дом ломится разбойник!
— Спасите! Помогите! Ко мне в дом ломится разбойник!
Она кричала без особой надежды, но, к ее удивлению, Абель тут же сдался и бережно опустил ее на землю. Однако сам он на ногах не удержался — рухнул прямо в траву и, не обращая внимания на пыль, согнулся, обхватив голень и шумно втягивая сквозь зубы воздух.
Она кричала без особой надежды, но, к ее удивлению, Абель тут же сдался и бережно опустил ее на землю. Однако сам он на ногах не удержался — рухнул прямо в траву и, не обращая внимания на пыль, согнулся, обхватив голень и шумно втягивая сквозь зубы воздух.
«Опять притворяется?»
«Опять притворяется?»
— была ее первая мысль.
— была ее первая мысль.
Однако Абель так сильно нахмурился и так плотно сжал губы, что его страдальческая мина казалась пугающе настоящей. Ньютон заколебалась.
Однако Абель так сильно нахмурился и так плотно сжал губы, что его страдальческая мина казалась пугающе настоящей. Ньютон заколебалась.
«А вдруг ему действительно больно? Если я сейчас начну его отчитывать, выйдет совсем нехорошо...»
«А вдруг ему действительно больно? Если я сейчас начну его отчитывать, выйдет совсем нехорошо...»
Она нерешительно сделала шаг вперед и спросила:
Она нерешительно сделала шаг вперед и спросила:
— Ты... что с тобой?
— Ты... что с тобой?
— Ногу, кажется, подвернул, — глухо отозвался Абель.
— Ногу, кажется, подвернул, — глухо отозвался Абель.
«Ага, заглотила наживку!»
«Ага, заглотила наживку!»
— мысленно победно ухмыльнулся он.
— мысленно победно ухмыльнулся он.
Абель поднял голову и вымученно улыбнулся:
Абель поднял голову и вымученно улыбнулся:
— Наверное, когда с забора прыгал... Ерунда, пустяки. Сейчас посижу немного, и все пройдет.
— Наверное, когда с забора прыгал... Ерунда, пустяки. Сейчас посижу немного, и все пройдет.
«Что же делать при растяжении?»
«Что же делать при растяжении?»
— растерянно подумала Ньютон.
— растерянно подумала Ньютон.
Оглядевшись, она заметила в тени деревьев садовый шезлонг и тут же ухватилась за эту мысль:
Оглядевшись, она заметила в тени деревьев садовый шезлонг и тут же ухватилась за эту мысль:
— Там есть шезлонг. Давай я помогу тебе дойти.
— Там есть шезлонг. Давай я помогу тебе дойти.
— Буду весьма признателен, — охотно согласился Абель.
— Буду весьма признателен, — охотно согласился Абель.
Ньютон подставила плечо. Из-за разницы в росте ей пришлось изрядно извернуться, чтобы закинуть руку Абеля себе на шею. Кряхтя и пошатываясь, словно тащила из кабака в стельку пьяного мужа, она кое-как довела его до шезлонга и помогла улечься.
Ньютон подставила плечо. Из-за разницы в росте ей пришлось изрядно извернуться, чтобы закинуть руку Абеля себе на шею. Кряхтя и пошатываясь, словно тащила из кабака в стельку пьяного мужа, она кое-как довела его до шезлонга и помогла улечься.
Затем она притащила небольшой табурет и осторожно уложила на него пострадавшую ногу.
Затем она притащила небольшой табурет и осторожно уложила на него пострадавшую ногу.
— Держи ее повыше, — со знанием дела напутствовала она. — Так отек быстрее спадет.
— Держи ее повыше, — со знанием дела напутствовала она. — Так отек быстрее спадет.
Когда все устроилось наилучшим образом, Абель прикинул, что комедию нужно доиграть до конца. Он шумно сглотнул и жалобно проговорил:
Когда все устроилось наилучшим образом, Абель прикинул, что комедию нужно доиграть до конца. Он шумно сглотнул и жалобно проговорил:
— Что-то мне пить захотелось. Горло совсем пересохло.
— Что-то мне пить захотелось. Горло совсем пересохло.
Ньютон на секунду нахмурилась, но по инерции все же буркнула:
Ньютон на секунду нахмурилась, но по инерции все же буркнула:
— Ладно, сейчас принесу воды.
— Ладно, сейчас принесу воды.
Она убежала в дом и вскоре вернулась с кувшином и чашкой, бережно водрузив их на деревянный столик рядом с шезлонгом.
Она убежала в дом и вскоре вернулась с кувшином и чашкой, бережно водрузив их на деревянный столик рядом с шезлонгом.
Сделав несколько глотков, Абель хитро прищурился:
Сделав несколько глотков, Абель хитро прищурился:
— И перекусить бы не помешало...
— И перекусить бы не помешало...
— У меня есть свежие фрукты, сегодня утром купила.
— У меня есть свежие фрукты, сегодня утром купила.
И Ньютон послушно засеменила обратно в дом.
И Ньютон послушно засеменила обратно в дом.
***
***
Когда Фрейя вернулась во двор, ее глазам предстала удивительная картина.
Когда Фрейя вернулась во двор, ее глазам предстала удивительная картина.
Абель Ли блаженно щурился на солнышке, развалившись в шезлонге. На столике красовались кувшин и тарелка с фруктами, а подле него на скамеечке устроилась сама хозяйка дома. Мисс Ньютон с самым сосредоточенным видом очищала от кожицы спелые виноградины и заботливо отправляла их Абелю прямо в рот.
Абель Ли блаженно щурился на солнышке, развалившись в шезлонге. На столике красовались кувшин и тарелка с фруктами, а подле него на скамеечке устроилась сама хозяйка дома. Мисс Ньютон с самым сосредоточенным видом очищала от кожицы спелые виноградины и заботливо отправляла их Абелю прямо в рот.
Тот с аппетитным чавканьем лопал угощение, рассуждая на ходу:
Тот с аппетитным чавканьем лопал угощение, рассуждая на ходу:
— Значит, диссертацию ты подала уже несколько дней назад, а ответа из университета до сих пор нет?
— Значит, диссертацию ты подала уже несколько дней назад, а ответа из университета до сих пор нет?
— Угу... — уныло отозвалась Ньютон.
— Угу... — уныло отозвалась Ньютон.
«Неужели ей и впрямь придется перебираться в Оксфорд? Я же просто пошутил...»
«Неужели ей и впрямь придется перебираться в Оксфорд? Я же просто пошутил...»
— затревожился Абель. Поразмыслив, он подбадривающе произнес:
— затревожился Абель. Поразмыслив, он подбадривающе произнес:
— Ну, давай подождем еще пару дней. Если возникнут трудности, я обязательно что-нибудь придумаю.
— Ну, давай подождем еще пару дней. Если возникнут трудности, я обязательно что-нибудь придумаю.
— Хорошо, — заметно повеселев, кивнула Ньютон, и ее пальцы стали чистить виноград еще проворнее.
— Хорошо, — заметно повеселев, кивнула Ньютон, и ее пальцы стали чистить виноград еще проворнее.
Она вдруг вспомнила кое-что интересное и оживилась:
Она вдруг вспомнила кое-что интересное и оживилась:
— Кстати, ты ведь постоянно расспрашивал о Третьей принцессе? Завтра она прибывает в Кембридж, чтобы посетить одну лекцию. Не хочешь взглянуть?
— Кстати, ты ведь постоянно расспрашивал о Третьей принцессе? Завтра она прибывает в Кембридж, чтобы посетить одну лекцию. Не хочешь взглянуть?
Третья принцесса, Вероника Стюарт... Имя этой царственной особы в последнее время действительно было у Абеля на слуху. Обычные горожане поминали ее с благоговейной благодарностью, а виконт Столлер высказывался о ней с явным уважением, граничащим с настороженностью.
Третья принцесса, Вероника Стюарт... Имя этой царственной особы в последнее время действительно было у Абеля на слуху. Обычные горожане поминали ее с благоговейной благодарностью, а виконт Столлер высказывался о ней с явным уважением, граничащим с настороженностью.
В Кембридже ее имя звучало чуть ли не чаще, чем имя ее августейшего отца, короля Карла II. Причем рядом с ней в пересудах неизменно всплывала фигура ее родного брата — наследного принца, который, унаследовав отцовские привычки, славился исключительно любовью к кутежам да бесконечным развлечениям.
В Кембридже ее имя звучало чуть ли не чаще, чем имя ее августейшего отца, короля Карла II. Причем рядом с ней в пересудах неизменно всплывала фигура ее родного брата — наследного принца, который, унаследовав отцовские привычки, славился исключительно любовью к кутежам да бесконечным развлечениям.
— Хм, принцесса приедет послушать лекцию? — Абель мгновенно подобрался. Этот визит его действительно заинтересовал. — И кто же выступает? Во сколько начало? Где все будет проходить?
— Хм, принцесса приедет послушать лекцию? — Абель мгновенно подобрался. Этот визит его действительно заинтересовал. — И кто же выступает? Во сколько начало? Где все будет проходить?
— Профессор Хоуп вещает. Завтра в два часа пополудни, в Главном зале университета, — ответила Ньютон.
— Профессор Хоуп вещает. Завтра в два часа пополудни, в Главном зале университета, — ответила Ньютон.
Она скривилась в гримасе глубокого отвращения:
Она скривилась в гримасе глубокого отвращения:
— Но я туда ни ногой. Если тебе так надо — иди один.
— Но я туда ни ногой. Если тебе так надо — иди один.
Абель прекрасно знал об их застарелой вражде с профессором, поэтому настаивать не стал и лишь с улыбкой закивал:
Абель прекрасно знал об их застарелой вражде с профессором, поэтому настаивать не стал и лишь с улыбкой закивал:
— Договорились. Схожу один, поглазею на принцессу и сразу обратно.
— Договорились. Схожу один, поглазею на принцессу и сразу обратно.
***
***
Пока они мирно беседовали, стоявшая у калитки Фрейя тщетно пыталась сообразить, какая чертовщина произошла за время ее короткого отсутствия.
Пока они мирно беседовали, стоявшая у калитки Фрейя тщетно пыталась сообразить, какая чертовщина произошла за время ее короткого отсутствия.
«Как все обернулось таким образом? Еще десять минут назад мисс Ньютон отчаянно сопротивлялась "захватчику"...»
«Как все обернулось таким образом? Еще десять минут назад мисс Ньютон отчаянно сопротивлялась "захватчику"...»
И хотя разгадка от нее ускользала, судя по сиротливо стоявшему у забора черному чемодану Абеля, тот даже не успел занести свои вещи в дом.
И хотя разгадка от нее ускользала, судя по сиротливо стоявшему у забора черному чемодану Абеля, тот даже не успел занести свои вещи в дом.
Вдруг одна из виноградин выскользнула из влажных пальцев Ньютон и шмякнулась в траву.
Вдруг одна из виноградин выскользнула из влажных пальцев Ньютон и шмякнулась в траву.
Она нагнулась, чтобы поднять ее, и столкнулась взглядом с застывшей у входа горничной.
Она нагнулась, чтобы поднять ее, и столкнулась взглядом с застывшей у входа горничной.
Ньютон оцепенела.
Ньютон оцепенела.
Фрейя безмолвно смотрела на нее.
Фрейя безмолвно смотрела на нее.
В голове молодой ученой словно набатом грянул колокол. Пелена мгновенно спала с ее глаз, уступив место жгучему стыду. Ей до смерти захотелось провалиться сквозь землю.
В голове молодой ученой словно набатом грянул колокол. Пелена мгновенно спала с ее глаз, уступив место жгучему стыду. Ей до смерти захотелось провалиться сквозь землю.
Залившись краской, она порывисто вскочила, мигом впихнула Абелю в рот недочищенную, побывавшую на земле ягоду вместе с кожурой, после чего поспешно отряхнула ладони с максимально независимым видом.
Залившись краской, она порывисто вскочила, мигом впихнула Абелю в рот недочищенную, побывавшую на земле ягоду вместе с кожурой, после чего поспешно отряхнула ладони с максимально независимым видом.
Ничего не подозревающий Абель, который все это время лежал с закрытыми глазами, послушно сглотнул, но тут же почувствовал на языке жесткую шкурку.
Ничего не подозревающий Абель, который все это время лежал с закрытыми глазами, послушно сглотнул, но тут же почувствовал на языке жесткую шкурку.
— Эй, ты кожуру не до конца сняла...
— Эй, ты кожуру не до конца сняла...
— Сам чисти, раз такой привередливый! — зло бросила Ньютон.
— Сам чисти, раз такой привередливый! — зло бросила Ньютон.
Она резко поднялась со скамьи и, не оборачиваясь, бросилась в дом. Судя по ее полыхающим ушам и выражению лица, она всерьез подумывала о том, чтобы запереться в спальне и больше никогда не выходить на свет божий.
Она резко поднялась со скамьи и, не оборачиваясь, бросилась в дом. Судя по ее полыхающим ушам и выражению лица, она всерьез подумывала о том, чтобы запереться в спальне и больше никогда не выходить на свет божий.
«Да что опять не так? Только ведь все наладилось...»
«Да что опять не так? Только ведь все наладилось...»
— недоумевал Абель.
— недоумевал Абель.
Он открыл глаза и, заметив застывшую у калитки Фрейю, мгновенно все сообразил.
Он открыл глаза и, заметив застывшую у калитки Фрейю, мгновенно все сообразил.
— О, Фрейя! Ну что, вернула лестницу? — виновато усмехнулся он и ловким, упругим движением соскочил с шезлонга. О мнимом растяжении связок не напоминало ровным счетом ничего.
— О, Фрейя! Ну что, вернула лестницу? — виновато усмехнулся он и ловким, упругим движением соскочил с шезлонга. О мнимом растяжении связок не напоминало ровным счетом ничего.
Старшая горничная вежливо поклонилась, сохранив на лице полное бесстрастие:
Старшая горничная вежливо поклонилась, сохранив на лице полное бесстрастие:
— Да, сударь. Соседи передавали вам наилучшие пожелания.
— Да, сударь. Соседи передавали вам наилучшие пожелания.
Она сделала небольшую паузу, и ее ровный голос приобрел едва уловимые иронические нотки:
Она сделала небольшую паузу, и ее ровный голос приобрел едва уловимые иронические нотки:
— А еще они настоятельно советовали вам быть терпеливее к капризам супруги. По их словам, беременные женщины крайне мнительны и склонны к беспочвенным подозрениям.
— А еще они настоятельно советовали вам быть терпеливее к капризам супруги. По их словам, беременные женщины крайне мнительны и склонны к беспочвенным подозрениям.
«Господи, хоть бы Ньютон никогда не узнала, какую басню я наплел соседям ради этой дурацкой лестницы...»
«Господи, хоть бы Ньютон никогда не узнала, какую басню я наплел соседям ради этой дурацкой лестницы...»
— мысленно взмолился Абель. Ему пришлось заявить благообразным прихожанам, что его благоверная затяжелела, извелась от ревности и заперла ворота, заподозрив его в интрижке на стороне.
— мысленно взмолился Абель. Ему пришлось заявить благообразным прихожанам, что его благоверная затяжелела, извелась от ревности и заперла ворота, заподозрив его в интрижке на стороне.
Он подошел к своему чемодану, взял его за ручку и с предельно серьезным видом обратился к горничной:
Он подошел к своему чемодану, взял его за ручку и с предельно серьезным видом обратился к горничной:
— Фрейя, обещай мне одну вещь. Это очень важно.
— Фрейя, обещай мне одну вещь. Это очень важно.
Девушка ответила твердым, не допускающим возражений взглядом:
Девушка ответила твердым, не допускающим возражений взглядом:
— Я не стану лгать мисс Ньютон, господин Ли.
— Я не стану лгать мисс Ньютон, господин Ли.
— Но речь идет о моей жизни и смерти! — трагическим шепотом настаивал Абель.
— Но речь идет о моей жизни и смерти! — трагическим шепотом настаивал Абель.
Фрейя плотно сжала губы, демонстрируя непоколебимую верность хозяйке.
Фрейя плотно сжала губы, демонстрируя непоколебимую верность хозяйке.
Абель заговорщически придвинулся ближе и понизил голос до едва различимого шепота:
Абель заговорщически придвинулся ближе и понизил голос до едва различимого шепота:
— Я обещаю сочинить для нее столько сказок, что она сама каждую ночь будет прибегать к тебе под бок и обнимать во сне вместо подушки.
— Я обещаю сочинить для нее столько сказок, что она сама каждую ночь будет прибегать к тебе под бок и обнимать во сне вместо подушки.
Наступила короткая пауза. Фрейя задумчиво моргнула, взвешивая предложение, после чего невозмутимо произнесла:
Наступила короткая пауза. Фрейя задумчиво моргнула, взвешивая предложение, после чего невозмутимо произнесла:
— Полагаю... некоторые незначительные мелочи действительно вовсе не обязательно доводить до сведения госпожи.
— Полагаю... некоторые незначительные мелочи действительно вовсе не обязательно доводить до сведения госпожи.

Комментарии

Загрузка...