Следующие несколько дней Абель Ли провел в безумной суматохе. Он уходил из дома на рассвете и возвращался лишь в глубокой темноте.
Следующие несколько дней Абель Ли провел в безумной суматохе. Он уходил из дома на рассвете и возвращался лишь в глубокой темноте.
Личный надзор за ремонтом фабричных корпусов, обучение новобранцев, сортировка сырья... Даже без пакостей со стороны недоброжелателей, при наличии щедрого финансирования и достаточного количества рабочих рук, подготовка требовала колоссальных усилий.
Личный надзор за ремонтом фабричных корпусов, обучение новобранцев, сортировка сырья... Даже без пакостей со стороны недоброжелателей, при наличии щедрого финансирования и достаточного количества рабочих рук, подготовка требовала колоссальных усилий.
«Абель_Ли_очень_занят.jpg»
«Абель_Ли_очень_занят.jpg»
К счастью, дело продвигалось споро и без заминок.
К счастью, дело продвигалось споро и без заминок.
***
***
Несколько дней спустя. Полдень. Поместье Столлеров
Несколько дней спустя. Полдень. Поместье Столлеров
Абель сидел за обеденным столом, смутно ощущая, что сегодня чего-то не хватает.
Абель сидел за обеденным столом, смутно ощущая, что сегодня чего-то не хватает.
Он лениво огляделся по сторонам в поисках пропажи. Взгляд его упал на Энни, которая, пользуясь отсутствием отца, бесцеремонно пила суп прямо через край тарелки. Тут-то его и осенило: за столом не хватало одной маленькой вредной коротышки с вилкой наперевес.
Он лениво огляделся по сторонам в поисках пропажи. Взгляд его упал на Энни, которая, пользуясь отсутствием отца, бесцеремонно пила суп прямо через край тарелки. Тут-то его и осенило: за столом не хватало одной маленькой вредной коротышки с вилкой наперевес.
Из-за вечной беготни в последние дни он совсем упустил Ньютон из виду.
Из-за вечной беготни в последние дни он совсем упустил Ньютон из виду.
— А где Ньютон? — поинтересовался он.
— А где Ньютон? — поинтересовался он.
— Ньютон? — Энни поставила тарелку и удивленно посмотрела на него. — Так у неё дома закончили приборку ещё пару дней назад, она и вернулась к себе. Когда она уходила, тебя не было, так что я сама тебе всё передала. Ты тогда ещё угукнул в ответ.
— Ньютон? — Энни поставила тарелку и удивленно посмотрела на него. — Так у неё дома закончили приборку ещё пару дней назад, она и вернулась к себе. Когда она уходила, тебя не было, так что я сама тебе всё передала. Ты тогда ещё угукнул в ответ.
«Я угукнул?»
«Я угукнул?»
Абель решительно ничего подобного не помнил.
Абель решительно ничего подобного не помнил.
— И когда это было? — поспешно спросил он.
— И когда это было? — поспешно спросил он.
— Ну, дня три назад, — пожала плечами Энни.
— Ну, дня три назад, — пожала плечами Энни.
«Три дня назад? О нет, только не это!»
«Три дня назад? О нет, только не это!»
Абель мысленно содрогнулся. Его предплечье жалобно заныло, словно на коже уже проступили бесчисленные следы от мелких зубов.
Абель мысленно содрогнулся. Его предплечье жалобно заныло, словно на коже уже проступили бесчисленные следы от мелких зубов.
Он тут же отложил приборы и поднялся из-за стола.
Он тут же отложил приборы и поднялся из-за стола.
— Ты чего? — изумилась Энни. — Обед же остынет!
— Ты чего? — изумилась Энни. — Обед же остынет!
— Не до обеда сейчас, у меня срочное дело!
— Не до обеда сейчас, у меня срочное дело!
Быстро взбежав к себе в комнату, Абель переоделся в темно-серый дорожный костюм, наспех забросил в чемодан свои немногочисленные пожитки и, на ходу попрощавшись с Энни, помчался к дому Ньютон.
Быстро взбежав к себе в комнату, Абель переоделся в темно-серый дорожный костюм, наспех забросил в чемодан свои немногочисленные пожитки и, на ходу попрощавшись с Энни, помчался к дому Ньютон.
***
***
Бейкер-стрит, 221
Бейкер-стрит, 221
Дом Ньютон находился на Бейкер-стрит, 221.
Дом Ньютон находился на Бейкер-стрит, 221.
Конечно, здесь не расследовали жуткие убийства, да и джентльмен в охотничьем двукозырном картузе с трубкой в зубах тут не проживал, но улочка всё равно была очаровательной — тихой, уютной и полной особого викторианского шарма.
Конечно, здесь не расследовали жуткие убийства, да и джентльмен в охотничьем двукозырном картузе с трубкой в зубах тут не проживал, но улочка всё равно была очаровательной — тихой, уютной и полной особого викторианского шарма.
Вдоль мостовой росли пышные кусты сирени, чьи ветви гнулись под тяжестью густо-фиолетовых бутонов.
Вдоль мостовой росли пышные кусты сирени, чьи ветви гнулись под тяжестью густо-фиолетовых бутонов.
Эти цветы отличались забавной причудой: в отличие от большинства собратьев, которые под лучами солнца и после старательного опыления птицами постепенно темнеют, здешние бутоны вели себя иначе. Распускаясь темно-фиолетовыми, они со временем блекли, превращаясь в нежно-розовые. Абель невольно залюбовался ими, поражаясь неистощимой фантазии природы.
Эти цветы отличались забавной причудой: в отличие от большинства собратьев, которые под лучами солнца и после старательного опыления птицами постепенно темнеют, здешние бутоны вели себя иначе. Распускаясь темно-фиолетовыми, они со временем блекли, превращаясь в нежно-розовые. Абель невольно залюбовался ими, поражаясь неистощимой фантазии природы.
Впрочем, он отвлёкся. Так или иначе, преодолев долгий путь, Абель наконец добрался до нужного адреса.
Впрочем, он отвлёкся. Так или иначе, преодолев долгий путь, Абель наконец добрался до нужного адреса.
Жилище Ньютон представляло собой небольшой двухэтажный особнячок с аккуратным двориком. Посреди сада сиротливо ютились садовый столик со стульями и завядшие клумбы, за которыми когда-то ухаживала Фрейя. Весь участок окружала высокая каменная ограда с решетчатой калиткой.
Жилище Ньютон представляло собой небольшой двухэтажный особнячок с аккуратным двориком. Посреди сада сиротливо ютились садовый столик со стульями и завядшие клумбы, за которыми когда-то ухаживала Фрейя. Весь участок окружала высокая каменная ограда с решетчатой калиткой.
Только Абель собрался позвать кого-нибудь, как из дверей дома вышла Фрейя с садовыми ножницами в руках — судя по всему, собираясь срезать погибшие цветы.
Только Абель собрался позвать кого-нибудь, как из дверей дома вышла Фрейя с садовыми ножницами в руках — судя по всему, собираясь срезать погибшие цветы.
Обрадовавшись встрече, Абель окликнул её:
Обрадовавшись встрече, Абель окликнул её:
— Фрейя! Открой, пожалуйста!
— Фрейя! Открой, пожалуйста!
Горничная была в своём привычном строгом платье, разве что сняла передник из-за наступившей жары. Услышав его голос, она неторопливо направилась к ограде.
Горничная была в своём привычном строгом платье, разве что сняла передник из-за наступившей жары. Услышав его голос, она неторопливо направилась к ограде.
Под выжидающим взглядом Абеля она остановилась у самой калитки, но даже не прикоснулась к засовам.
Под выжидающим взглядом Абеля она остановилась у самой калитки, но даже не прикоснулась к засовам.
— В чём дело? Отпирай давай, — озадаченно постучал по решётке Абель.
— В чём дело? Отпирай давай, — озадаченно постучал по решётке Абель.
— Приношу свои глубочайшие извинения, — произнесла Фрейя. Судя по её бесстрастному лицу, раскаянием там и не пахло.
— Приношу свои глубочайшие извинения, — произнесла Фрейя. Судя по её бесстрастному лицу, раскаянием там и не пахло.
Она вежливо поклонилась и добавила:
Она вежливо поклонилась и добавила:
— Госпожа строго-настрого запретила впускать господина Абеля Ли, если тот явится к порогу.
— Госпожа строго-настрого запретила впускать господина Абеля Ли, если тот явится к порогу.
—...
—...
Пару секунд Абель молча переваривал услышанное, а затем заговорщицки подмигнул:
Пару секунд Абель молча переваривал услышанное, а затем заговорщицки подмигнул:
— Ну, ты ведь можешь просто сделать вид, будто калитка случайно осталась незапертой, а я сам вошёл.
— Ну, ты ведь можешь просто сделать вид, будто калитка случайно осталась незапертой, а я сам вошёл.
Фрейя покачала головой:
Фрейя покачала головой:
— Исключено. Мисс Ньютон лично заперла замок и теперь каждые полчаса проверяет его надёжность.
— Исключено. Мисс Ньютон лично заперла замок и теперь каждые полчаса проверяет его надёжность.
«Значит, твёрдо решила держать оборону?»
«Значит, твёрдо решила держать оборону?»
Абель погрузился в глубокие раздумья. Горничная не торопила его, с интересом наблюдая за его мыслительным процессом.
Абель погрузился в глубокие раздумья. Горничная не торопила его, с интересом наблюдая за его мыслительным процессом.
Внезапно краем глаза он уловил короткий золотистый отблеск в окне второго этажа, который тут же пропал. План созрел мгновенно.
Внезапно краем глаза он уловил короткий золотистый отблеск в окне второго этажа, который тут же пропал. План созрел мгновенно.
Он демонстративно поставил чемодан у забора и вздохнул:
Он демонстративно поставил чемодан у забора и вздохнул:
— Раз уж мне тут не рады, пойду прогуляюсь. Фрейя, будь добра, присмотри за моими вещами, а то таскаться с ними неохота.
— Раз уж мне тут не рады, пойду прогуляюсь. Фрейя, будь добра, присмотри за моими вещами, а то таскаться с ними неохота.
Служанка согласно кивнула.
Служанка согласно кивнула.
***
***
Минут через десять после его ухода Ньютон, прятавшаяся за парадной дверью, вихрем вылетела во двор.
Минут через десять после его ухода Ньютон, прятавшаяся за парадной дверью, вихрем вылетела во двор.
Убедившись, что на улице ни души, а у калитки сиротливо стоит лишь брошенный чемодан, она вспыхнула от негодования, топнула ножкой и сердито закричала вслед пустоте:
Убедившись, что на улице ни души, а у калитки сиротливо стоит лишь брошенный чемодан, она вспыхнула от негодования, топнула ножкой и сердито закричала вслед пустоте:
— Мерзавец! Попробуй только вернуться! Негодяй! Нахал! Кретин!
— Мерзавец! Попробуй только вернуться! Негодяй! Нахал! Кретин!
Фрейя указала на чемодан:
Фрейя указала на чемодан:
— Госпожа, что делать с багажом?
— Госпожа, что делать с багажом?
— Пусть там и гниёт! — буркнула раздосадованная Ньютон.
— Пусть там и гниёт! — буркнула раздосадованная Ньютон.
Горничная послушно кивнула.
Горничная послушно кивнула.
В этот момент её брови удивлённо взлетели вверх. Она приоткрыла рот, замерев на месте как вкопанная.
В этот момент её брови удивлённо взлетели вверх. Она приоткрыла рот, замерев на месте как вкопанная.
— Что такое? — недоуменно спросила Ньютон.
— Что такое? — недоуменно спросила Ньютон.
Она проследила за взглядом служанки и уставилась на каменную ограду справа... из-за которой медленно поднималась верхушка деревянной приставной лестницы.
Она проследила за взглядом служанки и уставилась на каменную ограду справа... из-за которой медленно поднималась верхушка деревянной приставной лестницы.
От неожиданности Ньютон тоже раскрыла рот.
От неожиданности Ньютон тоже раскрыла рот.
Пока они стояли, онемев от изумления, над забором показалась знакомая рыжая шевелюра. Ещё пара ступенек — и перед ними во всей красе предстала наглая, самодовольная физиономия Абеля.
Пока они стояли, онемев от изумления, над забором показалась знакомая рыжая шевелюра. Ещё пара ступенек — и перед ними во всей красе предстала наглая, самодовольная физиономия Абеля.
— Приветик! — заметив, что на него смотрят, Абель весело помахал рукой и расплылся в улыбке.
— Приветик! — заметив, что на него смотрят, Абель весело помахал рукой и расплылся в улыбке.
Но триумф длился недолго. То ли он не удержался одной рукой, то ли нога соскользнула, но широкая улыбка на его лице мгновенно сменилась гримасой ужаса. Он дико вскрикнул и с шумом рухнул обратно за ограду.
Но триумф длился недолго. То ли он не удержался одной рукой, то ли нога соскользнула, но широкая улыбка на его лице мгновенно сменилась гримасой ужаса. Он дико вскрикнул и с шумом рухнул обратно за ограду.
— Эй! Постой!
— Эй! Постой!
Лицо Ньютон мгновенно побелело. Забыв обо всём, она рванула калитку и со всех ног помчалась туда, где только что исчез Абель.
Лицо Ньютон мгновенно побелело. Забыв обо всём, она рванула калитку и со всех ног помчалась туда, где только что исчез Абель.
Завернув за угол, она увидела его распростёртым на усыпанной гравием тропинке. Он лежал, скорчившись и жалобно стеная, обхватив руками поясницу.
Завернув за угол, она увидела его распростёртым на усыпанной гравием тропинке. Он лежал, скорчившись и жалобно стеная, обхватив руками поясницу.
— Ты как?! Живой?! — задыхаясь от быстрого бега, Ньютон опустилась рядом с ним на колени, лихорадочно пытаясь нащупать ушибы.
— Ты как?! Живой?! — задыхаясь от быстрого бега, Ньютон опустилась рядом с ним на колени, лихорадочно пытаясь нащупать ушибы.
— Терпимо... Всего лишь паралич нижней половины тела... — уныло простонал Абель. Но стоило девочке склониться пониже, как он резким, пружинистым движением вскочил на ноги и растопырил свои коварные руки...
— Терпимо... Всего лишь паралич нижней половины тела... — уныло простонал Абель. Но стоило девочке склониться пониже, как он резким, пружинистым движением вскочил на ноги и растопырил свои коварные руки...
***
***
Заметив золотистый отблеск в окне второго этажа, Абель мгновенно просчитал ситуацию. Его «смертельное падение» было чистейшей воды комедией: он просто спрыгнул с лестницы на мягкую траву и лёг поудобнее, изображая умирающего.
Заметив золотистый отблеск в окне второго этажа, Абель мгновенно просчитал ситуацию. Его «смертельное падение» было чистейшей воды комедией: он просто спрыгнул с лестницы на мягкую траву и лёг поудобнее, изображая умирающего.
Едва встревоженная Ньютон подбежала к нему, он тут же сгрёб её в охапку и ловко закинул на плечо.
Едва встревоженная Ньютон подбежала к нему, он тут же сгрёб её в охапку и ловко закинул на плечо.
План сработал безупречно: ворота пали, заложник захвачен. В превосходном расположении духа Абель зашагал во двор через распахнутую калитку, абсолютно игнорируя отчаянное брыкание крошечной пленницы.
План сработал безупречно: ворота пали, заложник захвачен. В превосходном расположении духа Абель зашагал во двор через распахнутую калитку, абсолютно игнорируя отчаянное брыкание крошечной пленницы.
Фрейя по-прежнему стояла у крыльца и при виде этой сцены даже бровью не повела.
Фрейя по-прежнему стояла у крыльца и при виде этой сцены даже бровью не повела.
Каким бы ловким ни был Абель, падение взрослого мужчины с такой высоты не могло пройти бесшумно. Вот только Ньютон так сильно испугалась за него, что напрочь лишилась бдительности.
Каким бы ловким ни был Абель, падение взрослого мужчины с такой высоты не могло пройти бесшумно. Вот только Ньютон так сильно испугалась за него, что напрочь лишилась бдительности.
— Фрейя, — сияя от радости, обратился к ней Абель, — будь добра, отнеси лестницу соседям. И обязательно передай им, что моя супруга сменила гнев на милость и пустила меня домой.
— Фрейя, — сияя от радости, обратился к ней Абель, — будь добра, отнеси лестницу соседям. И обязательно передай им, что моя супруга сменила гнев на милость и пустила меня домой.
Кивнув, горничная отправилась исполнять поручение.
Кивнув, горничная отправилась исполнять поручение.
Вцепившись мёртвой хваткой в его куртку, висящая на плече Ньютон вовсю колотила его кулачками и вопила:
Вцепившись мёртвой хваткой в его куртку, висящая на плече Ньютон вовсю колотила его кулачками и вопила:
— Врун! Паршивый лжец! Кто тебя вообще простил?! А ну пошёл вон из моего дома! Не смей командовать моей служанкой! Катись отсюда!
— Врун! Паршивый лжец! Кто тебя вообще простил?! А ну пошёл вон из моего дома! Не смей командовать моей служанкой! Катись отсюда!

Комментарии

Загрузка...