Крепкий мужчина не стал тратить лишних слов. Попросив Абеля Ли подождать снаружи, он скрылся в дверях, чтобы позвать хозяина.
Крепкий мужчина не стал тратить лишних слов. Попросив Абеля Ли подождать снаружи, он скрылся в дверях, чтобы позвать хозяина.
Вскоре владелец маслобойни появился на пороге вслед за своим громилой. Это был высокий, худощавый мужчина средних лет в желтом камзоле. Ярко-синие волосы приковывали к нему взгляд, а ввалившиеся щеки с лихвой компенсировались живым, проницательным блеском умных глаз. Господин Мур буквально лучился энергией.
Вскоре владелец маслобойни появился на пороге вслед за своим громилой. Это был высокий, худощавый мужчина средних лет в желтом камзоле. Ярко-синие волосы приковывали к нему взгляд, а ввалившиеся щеки с лихвой компенсировались живым, проницательным блеском умных глаз. Господин Мур буквально лучился энергией.
Окинув взглядом улицу, господин Мур спросил:
Окинув взглядом улицу, господин Мур спросил:
— Кому из почтенных господ угодно купить масла?
— Кому из почтенных господ угодно купить масла?
— Мне, — отозвался Абель Ли.
— Мне, — отозвался Абель Ли.
Поняв, что перед ним сам хозяин, он протянул заранее заготовленное письмо:
Поняв, что перед ним сам хозяин, он протянул заранее заготовленное письмо:
— Господин Мур, это от мистера Столлера.
— Господин Мур, это от мистера Столлера.
Маслодел принял плотный двухслойный лист с тиснением. Присмотревшись, он разглядел водяные знаки банка Ричмена, а в правом нижнем углу — личную подпись и сургучную печать Столлера. Знак почтенного банкира явно был ему хорошо знаком. Убедившись в подлинности письма, господин Мур с уважением вернул его Абелю.
Маслодел принял плотный двухслойный лист с тиснением. Присмотревшись, он разглядел водяные знаки банка Ричмена, а в правом нижнем углу — личную подпись и сургучную печать Столлера. Знак почтенного банкира явно был ему хорошо знаком. Убедившись в подлинности письма, господин Мур с уважением вернул его Абелю.
— Действительно, печать мистера Столлера, — господин Мур на секунду задумался. — Что ж, раз уж вы пришли по его рекомендации, сделаем так: я уступлю вам масло по семнадцать пенсов за фунт. Идет?
— Действительно, печать мистера Столлера, — господин Мур на секунду задумался. — Что ж, раз уж вы пришли по его рекомендации, сделаем так: я уступлю вам масло по семнадцать пенсов за фунт. Идет?
Стоявший рядом юноша тут же согласно закивал:
Стоявший рядом юноша тут же согласно закивал:
— Сэр, это чистая правда. Обычным покупателям мы продаем по восемнадцать. Цена и впрямь честная.
— Сэр, это чистая правда. Обычным покупателям мы продаем по восемнадцать. Цена и впрямь честная.
Абель Ли лишь покачал головой:
Абель Ли лишь покачал головой:
— Полноте, господин Мур. Мой заказ — это пятьсот фунтов ежедневно, а не разовая закупка.
— Полноте, господин Мур. Мой заказ — это пятьсот фунтов ежедневно, а не разовая закупка.
— Меньше никак нельзя, сэр, — горько усмехнулся хозяин маслобойни. — Мы ведь давим масло из местного сырья, откуда взяться дешевизне?
— Меньше никак нельзя, сэр, — горько усмехнулся хозяин маслобойни. — Мы ведь давим масло из местного сырья, откуда взяться дешевизне?
Он ненадолго задумался, а затем, словно от сердца отрывая, процедил сквозь зубы:
Он ненадолго задумался, а затем, словно от сердца отрывая, процедил сквозь зубы:
— Ну хорошо... Шестнадцать пенсов и три фартинга за фунт. Больше скинуть не могу.
— Ну хорошо... Шестнадцать пенсов и три фартинга за фунт. Больше скинуть не могу.
«Ну и скряга!» — подумал Абель. Скидывать по четверти пенса — это курам на смех. Энни, впрочем, не стала держать мысли при себе и высказала все напрямую:
«Ну и скряга!» — подумал Абель. Скидывать по четверти пенса — это курам на смех. Энни, впрочем, не стала держать мысли при себе и высказала все напрямую:
— Хозяин, ну что за крохоборство! — зашумела она. — Будьте мужчиной, скиньте сразу до шестнадцати!
— Хозяин, ну что за крохоборство! — зашумела она. — Будьте мужчиной, скиньте сразу до шестнадцати!
— До шестнадцати?! — Господин Мур всплеснул руками. — Побойтесь бога, мисс, мне оно самому в шестнадцать обходится! Вы хотите, чтобы я работал себе в убыток?
— До шестнадцати?! — Господин Мур всплеснул руками. — Побойтесь бога, мисс, мне оно самому в шестнадцать обходится! Вы хотите, чтобы я работал себе в убыток?
Качая головой, он сокрушенно вздохнул:
Качая головой, он сокрушенно вздохнул:
— Ладно, исключительно ради ваших объемов... Шестнадцать с половиной пенсов. Это предел, господа. Если скину еще хоть полфартинга, мне придется перейти на подножный корм.
— Ладно, исключительно ради ваших объемов... Шестнадцать с половиной пенсов. Это предел, господа. Если скину еще хоть полфартинга, мне придется перейти на подножный корм.
Байки про шестнадцать пенсов себестоимости, конечно же, были чистейшим враньем. Однако, глядя на страдальческое лицо господина Мура, Абель понял: больше из него сейчас не выжать. К тому же портить отношения с ходу не стоило — лучше дождаться расширения дела, а уже потом диктовать свои условия с позиции крупного оптовика.
Байки про шестнадцать пенсов себестоимости, конечно же, были чистейшим враньем. Однако, глядя на страдальческое лицо господина Мура, Абель понял: больше из него сейчас не выжать. К тому же портить отношения с ходу не стоило — лучше дождаться расширения дела, а уже потом диктовать свои условия с позиции крупного оптовика.
— Что ж, в таком случае... — только и начал он.
— Что ж, в таком случае... — только и начал он.
Договорить он не успел. Из глубины двора, задыхаясь, выбежал молодой человек.
Договорить он не успел. Из глубины двора, задыхаясь, выбежал молодой человек.
— Отец! Ты куда пропал? Твои...
— Отец! Ты куда пропал? Твои...
Юноша унаследовал от отца ту же ярко-синюю шевелюру, но ростом не выдался и выглядел довольно хило.
Юноша унаследовал от отца ту же ярко-синюю шевелюру, но ростом не выдался и выглядел довольно хило.
Абель узнал его мгновенно.
Абель узнал его мгновенно.
Инман Мур.
Инман Мур.
Забыть этого бедолагу было невозможно. Мало того что парень сдуру оплатил Лавуазье полгода безбедной жизни ради ее химических изысканий, так еще и в библиотеке попался на удочку Абеля, приняв того за смотрителя. А уж когда Инман попытался отомстить — Абель и вовсе издевательски оставил его с носом.
Забыть этого бедолагу было невозможно. Мало того что парень сдуру оплатил Лавуазье полгода безбедной жизни ради ее химических изысканий, так еще и в библиотеке попался на удочку Абеля, приняв того за смотрителя. А уж когда Инман попытался отомстить — Абель и вовсе издевательски оставил его с носом.
Инман тоже заметил гостя и замер, вытаращив глаза.
Инман тоже заметил гостя и замер, вытаращив глаза.
«Какого черта?! Это же тот самый проходимец, что выставил меня полным идиотом! Мало того что я упустил его тогда, так из-за него мне еще и от профессора влетело! И он... он заваливается прямо к нам домой?! Неужто пришел жаловаться отцу?»
«Какого черта?! Это же тот самый проходимец, что выставил меня полным идиотом! Мало того что я упустил его тогда, так из-за него мне еще и от профессора влетело! И он... он заваливается прямо к нам домой?! Неужто пришел жаловаться отцу?»
Воображение быстро дорисовало страшную картину, и душу Инмана захлестнула волна праведного гнева.
Воображение быстро дорисовало страшную картину, и душу Инмана захлестнула волна праведного гнева.
— Ты?! — взвизгнул он. — Как ты смеешь заявляться в мой дом?!
— Ты?! — взвизгнул он. — Как ты смеешь заявляться в мой дом?!
Для заклятых врагов встреча лицом к лицу — всегда искра в пороховой бочке. Позабыв про отца, синеволосый юнец яростно зашагал к Абелю:
Для заклятых врагов встреча лицом к лицу — всегда искра в пороховой бочке. Позабыв про отца, синеволосый юнец яростно зашагал к Абелю:
— Отлично! Сегодня ты у меня отсюда на карачках уползать будешь! Дядя Том! А ну-ка всыпай этому мерзавцу!
— Отлично! Сегодня ты у меня отсюда на карачках уползать будешь! Дядя Том! А ну-ка всыпай этому мерзавцу!
Однако вместо привычной суматохи повисла гробовая тишина. Присутствующие уставились на разгоряченного юношу со смесью недоумения и жалости. Даже крепкий громила, обычно баловавший хозяйского сынка, не тронулся с места.
Однако вместо привычной суматохи повисла гробовая тишина. Присутствующие уставились на разгоряченного юношу со смесью недоумения и жалости. Даже крепкий громила, обычно баловавший хозяйского сынка, не тронулся с места.
— Дядя Том?.. — растерянно переспросил Инман.
— Дядя Том?.. — растерянно переспросил Инман.
Здоровяк даже ухом не повел. Он лишь искоса, с немым вопросом взглянул на своего нанимателя — господина Мура, чье лицо стремительно наливалось багровым гневом.
Здоровяк даже ухом не повел. Он лишь искоса, с немым вопросом взглянул на своего нанимателя — господина Мура, чье лицо стремительно наливалось багровым гневом.
«Как же тесен мир...» — мысленно усмехнулся Абель, разглядывая старого знакомца.
«Как же тесен мир...» — мысленно усмехнулся Абель, разглядывая старого знакомца.
Первая встреча принесла ему знакомство с очаровательной Лавуазье, а вторая — подарила роскошный козырь в торговых переговорах.
Первая встреча принесла ему знакомство с очаровательной Лавуазье, а вторая — подарила роскошный козырь в торговых переговорах.
Упускать такой шанс было бы глупо. Приняв оскорбленный вид, Абель ледяным тоном обратился к старшему Муру:
Упускать такой шанс было бы глупо. Приняв оскорбленный вид, Абель ледяным тоном обратился к старшему Муру:
— Что ж, господин Мур, судя по всему, вам не очень-то дороги клиенты, раз ваши люди готовы спустить с меня шкуру прямо на пороге. Пожалуй, я попытаю счастья у ваших конкурентов. В крайнем случае закажу поставки из провинции. Лондон — город огромный, свет на вашей маслобойне клином не сошелся.
— Что ж, господин Мур, судя по всему, вам не очень-то дороги клиенты, раз ваши люди готовы спустить с меня шкуру прямо на пороге. Пожалуй, я попытаю счастья у ваших конкурентов. В крайнем случае закажу поставки из провинции. Лондон — город огромный, свет на вашей маслобойне клином не сошелся.
С этими словами Абель резко развернулся, демонстрируя намерение уйти:
С этими словами Абель резко развернулся, демонстрируя намерение уйти:
— Энни, идем. Нам здесь не рады.
— Энни, идем. Нам здесь не рады.
— Отлично! Чур, кто последний до угла, тот дурак! — радостно завопила эта простодушная девица.
— Отлично! Чур, кто последний до угла, тот дурак! — радостно завопила эта простодушная девица.
Решив, что сделка сорвалась и пора устраивать забег, Энни сорвалась с места и припустила по улице.
Решив, что сделка сорвалась и пора устраивать забег, Энни сорвалась с места и припустила по улице.
У Абеля внутри все похолодело. «Какая же она дура...» — простонал он про себя, запоздало пожалев, что вообще взял девчонку с собой. Но отступать было поздно — стрела выпущена. Чтобы блеф не выглядел дешевой комедией, ему пришлось прибавить шагу вслед за улепетывающей помощницей.
У Абеля внутри все похолодело. «Какая же она дура...» — простонал он про себя, запоздало пожалев, что вообще взял девчонку с собой. Но отступать было поздно — стрела выпущена. Чтобы блеф не выглядел дешевой комедией, ему пришлось прибавить шагу вслед за улепетывающей помощницей.
— Стойте! Погодите! Это недоразумение! — в панике закричал господин Мур, видя, как колоссальный контракт уплывает прямо из-под носа.
— Стойте! Погодите! Это недоразумение! — в панике закричал господин Мур, видя, как колоссальный контракт уплывает прямо из-под носа.
«Хвала небесам...» — облегченно выдохнул Абель. Сделав пару шагов, он замер и с напускным сомнением обернулся:
«Хвала небесам...» — облегченно выдохнул Абель. Сделав пару шагов, он замер и с напускным сомнением обернулся:
— Недоразумение? Но ваш драгоценный отпрыск только что грозился переломать мне ноги.
— Недоразумение? Но ваш драгоценный отпрыск только что грозился переломать мне ноги.
Несчастный Инман, к которому наконец начало приходить осознание масштабов катастрофы, испуганно заблеял:
Несчастный Инман, к которому наконец начало приходить осознание масштабов катастрофы, испуганно заблеял:
— Я... я вовсе не то имел в виду, я просто...
— Я... я вовсе не то имел в виду, я просто...
Договорить ему не дал разящий отцовский пинок. Господин Мур, багровый от ярости, отвесил сыну сочный подзатыльник и добавил пинка под зад:
Договорить ему не дал разящий отцовский пинок. Господин Мур, багровый от ярости, отвесил сыну сочный подзатыльник и добавил пинка под зад:
— Паршивец! От тебя одни убытки! А ну марш в дом! И чтоб до самого начала семестра я тебя на улице не видел! Бездельник!
— Паршивец! От тебя одни убытки! А ну марш в дом! И чтоб до самого начала семестра я тебя на улице не видел! Бездельник!
Огрызаться синеволосый бедолага не смел. Жалобно шмыгнув носом, он попытался робко оправдаться:
Огрызаться синеволосый бедолага не смел. Жалобно шмыгнув носом, он попытался робко оправдаться:
— Но отец... через пару дней ведь лекция...
— Но отец... через пару дней ведь лекция...
— Никаких «но»! — взревел Мур-старший, так что уши заложило.
— Никаких «но»! — взревел Мур-старший, так что уши заложило.
Инман сжался в комок и пулей улетел в дом, едва не споткнувшись на пороге.
Инман сжался в комок и пулей улетел в дом, едва не споткнувшись на пороге.
Проводя сына тяжелым взглядом, господин Мур глубоко вздохнул, натянул на лицо самую радушную улыбку, на какую был способен, и повернулся к гостю:
Проводя сына тяжелым взглядом, господин Мур глубоко вздохнул, натянул на лицо самую радушную улыбку, на какую был способен, и повернулся к гостю:
— Мистер Ли, уверяю вас, это досадное недоразумение. Мальчишка совсем от рук отбился. Давайте вернемся к нашему делу.
— Мистер Ли, уверяю вас, это досадное недоразумение. Мальчишка совсем от рук отбился. Давайте вернемся к нашему делу.
— Что ж, рад слышать, что я ошибся на ваш счет, — великодушно улыбнулся Абель.
— Что ж, рад слышать, что я ошибся на ваш счет, — великодушно улыбнулся Абель.
Переговоры возобновились.
Переговоры возобновились.
Инициатива полностью перешла к покупателю, и о прежних условиях, разумеется, не могло быть и речи.
Инициатива полностью перешла к покупателю, и о прежних условиях, разумеется, не могло быть и речи.
Господин Мур, прекрасно это понимая, заговорил первым:
Господин Мур, прекрасно это понимая, заговорил первым:
— Имя мистера Столлера священно для нашего дела. Так и быть... Шестнадцать пенсов и один фартинг за фунт. Идет?
— Имя мистера Столлера священно для нашего дела. Так и быть... Шестнадцать пенсов и один фартинг за фунт. Идет?
Абель смерил его долгим, изучающим взглядом и со вздохом покачал головой:
Абель смерил его долгим, изучающим взглядом и со вздохом покачал головой:
— Все еще дороговато, господин Мур. Думаю, круглое число устроит нас обоих. Ровно шестнадцать пенсов — прекрасная цена.
— Все еще дороговато, господин Мур. Думаю, круглое число устроит нас обоих. Ровно шестнадцать пенсов — прекрасная цена.
Маслодел хотел было снова завести старую волынку про убытки и подножный корм, но, натолкнувшись на абсолютно спокойный, уверенный взгляд Абеля, прикусил язык. Он понял, что сегодня крупного барыша ему не видать. В душе господин Мур проклинал своего недотепу-сына всеми известными ему ругательствами.
Маслодел хотел было снова завести старую волынку про убытки и подножный корм, но, натолкнувшись на абсолютно спокойный, уверенный взгляд Абеля, прикусил язык. Он понял, что сегодня крупного барыша ему не видать. В душе господин Мур проклинал своего недотепу-сына всеми известными ему ругательствами.
Побагровев от досады, он процедил сквозь зубы:
Побагровев от досады, он процедил сквозь зубы:
— Дьявол с вами... Шестнадцать пенсов! Я согласен!
— Дьявол с вами... Шестнадцать пенсов! Я согласен!
— По рукам! — Абель поспешил закрепить успех, пока торговец не передумал. — Куй железо, пока горячо. Давайте подпишем бумаги прямо сейчас.
— По рукам! — Абель поспешил закрепить успех, пока торговец не передумал. — Куй железо, пока горячо. Давайте подпишем бумаги прямо сейчас.
Господин Мур удрученно кивнул. Первый шок прошел, и практичный ум взял свое: скромная прибыль все же лучше, чем никакой, да и конкурентам такой лакомый кусок отдавать не хотелось.
Господин Мур удрученно кивнул. Первый шок прошел, и практичный ум взял свое: скромная прибыль все же лучше, чем никакой, да и конкурентам такой лакомый кусок отдавать не хотелось.
— Хорошо, — вздохнул он. — Но позвольте узнать, с кем я имею честь?..
— Хорошо, — вздохнул он. — Но позвольте узнать, с кем я имею честь?..
Абель вежливо улыбнулся:
Абель вежливо улыбнулся:
— Абель Ли.
— Абель Ли.
***
***
На полпути к углу наша резвая кобылка обнаружила, что позади никого нет. С глупым видом затормозив, Энни растерянно покрутила головой, после чего поплелась обратно — требовать у Абеля ответа, зачем он ее обманул.
На полпути к углу наша резвая кобылка обнаружила, что позади никого нет. С глупым видом затормозив, Энни растерянно покрутила головой, после чего поплелась обратно — требовать у Абеля ответа, зачем он ее обманул.

Комментарии

Загрузка...