В отличие от его прошлой жизни, эпоха, в которой оказался Абель Ли, ещё не успела выработать стабильные и цивилизованные правила ведения бизнеса.
В отличие от его прошлой жизни, эпоха, в которой оказался Абель Ли, ещё не успела выработать стабильные и цивилизованные правила ведения бизнеса.
Англия 1666 года застыла на критически важном историческом перепутье. Капитал постепенно набирал силу, однако до промышленной революции с её тектоническими сдвигами было ещё далеко.
Англия 1666 года застыла на критически важном историческом перепутье. Капитал постепенно набирал силу, однако до промышленной революции с её тектоническими сдвигами было ещё далеко.
Ремесленные цеха, подтачиваемые влиянием купцов и купеческих гильдий, державших в руках финансовые нити, постепенно распадались. Они безвозвратно утратили былую средневековую мощь, когда-то позволявшую им диктовать волю даже знатным феодалам.
Ремесленные цеха, подтачиваемые влиянием купцов и купеческих гильдий, державших в руках финансовые нити, постепенно распадались. Они безвозвратно утратили былую средневековую мощь, когда-то позволявшую им диктовать волю даже знатным феодалам.
Королевская власть, так и не успев толком сосредоточиться в одних руках, уже слабела в бесконечной череде междоусобиц. В то же время эпоха Великих географических открытий нанесла сокрушительный удар по землевладельцам: богатства феодалов неумолимо размывались под натиском зарождающейся буржуазии.
Королевская власть, так и не успев толком сосредоточиться в одних руках, уже слабела в бесконечной череде междоусобиц. В то же время эпоха Великих географических открытий нанесла сокрушительный удар по землевладельцам: богатства феодалов неумолимо размывались под натиском зарождающейся буржуазии.
Короче говоря... Абелю позарез требовался надёжный покровитель. В одиночку ещё можно было промышлять мелкими делишками, но попытайся он развернуть настоящее производство — и без сильного плеча его бы стёрли в порошок так быстро, что он и глазом моргнуть не успел бы.
Короче говоря... Абелю позарез требовался надёжный покровитель. В одиночку ещё можно было промышлять мелкими делишками, но попытайся он развернуть настоящее производство — и без сильного плеча его бы стёрли в порошок так быстро, что он и глазом моргнуть не успел бы.
***
***
Благодаря Энни удалось выйти на мистера Столлера. Теперь у Абеля были и деньги, и влиятельный покровитель. Оставалось решить вопросы с рабочими руками, помещением и сырьём.
Благодаря Энни удалось выйти на мистера Столлера. Теперь у Абеля были и деньги, и влиятельный покровитель. Оставалось решить вопросы с рабочими руками, помещением и сырьём.
Наём людей и аренду помещений взяли на себя доверенные лица Столлера. Они прекрасно знали Лондон, понимали, у кого из горожан безупречная репутация, и умели выторговать землю за сущие гроши.
Наём людей и аренду помещений взяли на себя доверенные лица Столлера. Они прекрасно знали Лондон, понимали, у кого из горожан безупречная репутация, и умели выторговать землю за сущие гроши.
О других насущных делах мистер Столлер заговаривать не спешил. Абель понимал: это своего рода проверка на прочность. Будущий партнёр хотел увидеть, на что он способен сам. В самом деле, если покровитель станет решать абсолютно все проблемы, то зачем ему вообще сдался Абель?
О других насущных делах мистер Столлер заговаривать не спешил. Абель понимал: это своего рода проверка на прочность. Будущий партнёр хотел увидеть, на что он способен сам. В самом деле, если покровитель станет решать абсолютно все проблемы, то зачем ему вообще сдался Абель?
Осознав правила игры, Абель принялся за подсчёты. Для начала он прикинул примерный объём сбыта. В Лондоне жило около полумиллиона человек. Даже если мыло станет покупать всего один процент населения, это уже пять тысяч кусков в месяц. При таком раскладе ежемесячные продажи легко перевалят за десятки тысяч.
Осознав правила игры, Абель принялся за подсчёты. Для начала он прикинул примерный объём сбыта. В Лондоне жило около полумиллиона человек. Даже если мыло станет покупать всего один процент населения, это уже пять тысяч кусков в месяц. При таком раскладе ежемесячные продажи легко перевалят за десятки тысяч.
С такими масштабами обычные уличные лавки не справятся — тут требовался выход на крупных поставщиков сырья и каналы сбыта.
С такими масштабами обычные уличные лавки не справятся — тут требовался выход на крупных поставщиков сырья и каналы сбыта.
Закончив расчёты, Абель прихватил рекомендательное письмо с печатью мистера Столлера, набил кошель монетами и спустился в гостиную. Там Энни как раз резалась в шахматы с Ньютонoй.
Закончив расчёты, Абель прихватил рекомендательное письмо с печатью мистера Столлера, набил кошель монетами и спустился в гостиную. Там Энни как раз резалась в шахматы с Ньютонoй.
— Подъём, Энни! — окликнул её Абель. — Поехали дело делать.
— Подъём, Энни! — окликнул её Абель. — Поехали дело делать.
Энни, горевшая неистовым энтузиазмом с самого начала затеи, мгновенно бросила шахматную доску, где её поражения исчислялись уже десятками. Она резво подскочила к нему, сияя от радости, точно молодая резвая кобылка.
Энни, горевшая неистовым энтузиазмом с самого начала затеи, мгновенно бросила шахматную доску, где её поражения исчислялись уже десятками. Она резво подскочила к нему, сияя от радости, точно молодая резвая кобылка.
Вообще-то, если рассуждать логически, на кобылах ездят верхом. Увы... Абель бросил мимолётный взгляд на округлые бёдра Энни, после чего мысленно вздохнул и отвёл глаза. К сожалению, на людях ездить верхом не полагается.
Вообще-то, если рассуждать логически, на кобылах ездят верхом. Увы... Абель бросил мимолётный взгляд на округлые бёдра Энни, после чего мысленно вздохнул и отвёл глаза. К сожалению, на людях ездить верхом не полагается.
— Ну и куда мы едем? — нетерпеливо спросила Энни, заметив, что Абель застыл на месте.
— Ну и куда мы едем? — нетерпеливо спросила Энни, заметив, что Абель застыл на месте.
Вернувшись из своих мыслей, Абель небрежно бросил:
Вернувшись из своих мыслей, Абель небрежно бросил:
— Не гони коней. Для начала нужно присмотреться, где нам будет удобнее развернуться.
— Не гони коней. Для начала нужно присмотреться, где нам будет удобнее развернуться.
Сидевшая рядом мисс Ньютон, сообразив, что Энни берут с собой, а её оставляют не у дел, мгновенно надулась. Гордость не позволила ей высказать обиду вслух. Она лишь смерила Абеля испепеляющим взглядом своих ясных голубых глаз, после чего пулей унеслась наверх, гневно грохнув дверью своей комнаты.
Сидевшая рядом мисс Ньютон, сообразив, что Энни берут с собой, а её оставляют не у дел, мгновенно надулась. Гордость не позволила ей высказать обиду вслух. Она лишь смерила Абеля испепеляющим взглядом своих ясных голубых глаз, после чего пулей унеслась наверх, гневно грохнув дверью своей комнаты.
Абель мысленно повинился — совсем забыл, какая эта золотая коротышка ранимая. Грешен, грешен.
Абель мысленно повинился — совсем забыл, какая эта золотая коротышка ранимая. Грешен, грешен.
Велев Энни переодеться и собраться, он поднялся наверх и постучал в дверь к Ньютонoй.
Велев Энни переодеться и собраться, он поднялся наверх и постучал в дверь к Ньютонoй.
Раздался негромкий стук.
Раздался негромкий стук.
— Ну не дуйся ты, — крикнул Абель, прислонившись к косяку. — Я не взял тебя только из соображений безопасности. А Энни... её шкура покрепче будет, да и бегает она быстро, за неё можно вообще не переживать.
— Ну не дуйся ты, — крикнул Абель, прислонившись к косяку. — Я не взял тебя только из соображений безопасности. А Энни... её шкура покрепче будет, да и бегает она быстро, за неё можно вообще не переживать.
В ответ — гробовая тишина.
В ответ — гробовая тишина.
Абель лишь покачал головой.
Абель лишь покачал головой.
— Ну, я пошёл. Принесу тебе какой-нибудь гостинец!
— Ну, я пошёл. Принесу тебе какой-нибудь гостинец!
Спустившись вниз, он встретил уже собранную Энни.
Спустившись вниз, он встретил уже собранную Энни.
***
***
Выйдя из дома Столлеров, Абель и Энни прямиком направились в одну из местных лавок, торговавших маслом. Это было самое заурядное заведение, где закупались жители окрестных кварталов.
Выйдя из дома Столлеров, Абель и Энни прямиком направились в одну из местных лавок, торговавших маслом. Это было самое заурядное заведение, где закупались жители окрестных кварталов.
Обстановка внутри оказалась скудной: пара столов да ряды сочащихся жиром деревянных бочек. Ранним утром покупателей не наблюдалось, в лавке скучали лишь двое молодых парней-подмастерьев.
Обстановка внутри оказалась скудной: пара столов да ряды сочащихся жиром деревянных бочек. Ранним утром покупателей не наблюдалось, в лавке скучали лишь двое молодых парней-подмастерьев.
Энни с неподдельным восторгом озиралась по сторонам — всё, что затевал Абель, казалось ей невероятным приключением. В нежном возрасте, когда она ещё мало что смыслила в делах, отец пару раз брал её на переговоры, но очень быстро зарёкся это делать. Сама Энни до сих пор терялась в догадках о причинах такого решения, хотя у мистера Столлера на этот счёт было предельно чёткое мнение.
Энни с неподдельным восторгом озиралась по сторонам — всё, что затевал Абель, казалось ей невероятным приключением. В нежном возрасте, когда она ещё мало что смыслила в делах, отец пару раз брал её на переговоры, но очень быстро зарёкся это делать. Сама Энни до сих пор терялась в догадках о причинах такого решения, хотя у мистера Столлера на этот счёт было предельно чёткое мнение.
Если не вдаваться в подробности, то всю палитру отцовских чувств можно было выразить одним ёмким словом: его дочь была сущей катастрофой.
Если не вдаваться в подробности, то всю палитру отцовских чувств можно было выразить одним ёмким словом: его дочь была сущей катастрофой.
Один из парней, в рубахе с закатанными рукавами, отвлёкся от гроссбуха и с вежливой улыбкой шагнул навстречу гостям:
Один из парней, в рубахе с закатанными рукавами, отвлёкся от гроссбуха и с вежливой улыбкой шагнул навстречу гостям:
— Доброго утра, господин, леди! Желаете приобрести масла?
— Доброго утра, господин, леди! Желаете приобрести масла?
— Именно! — опережая спутника, радостно выпалила Энни. — Нам нужно очень, очень много масла!
— Именно! — опережая спутника, радостно выпалила Энни. — Нам нужно очень, очень много масла!
Проигнорировав излишнее рвение своей спутницы, Абель обратился напрямую к лавочнику:
Проигнорировав излишнее рвение своей спутницы, Абель обратился напрямую к лавочнику:
— Скажи, любезный, а откуда вы привозите товар?
— Скажи, любезный, а откуда вы привозите товар?
Парень слегка опешил — видимо, покупатели редко интересовались логистикой. Помявшись, он ответил:
Парень слегка опешил — видимо, покупатели редко интересовались логистикой. Помявшись, он ответил:
— Господин, если вы планируете взять крупную партию, мы, конечно, уступим в цене...
— Господин, если вы планируете взять крупную партию, мы, конечно, уступим в цене...
Абель покачал головой:
Абель покачал головой:
— Боюсь, ваша лавка не покроет мои аппетиты.
— Боюсь, ваша лавка не покроет мои аппетиты.
Парень, не желая упускать выгодного клиента, проявил настойчивость:
Парень, не желая упускать выгодного клиента, проявил настойчивость:
— Господин, вы назовите точное количество. Думаю, мы вполне справимся.
— Господин, вы назовите точное количество. Думаю, мы вполне справимся.
— Ну хорошо, — усмехнулся Абель. — Мне нужно около пятисот фунтов масла в день. Справитесь?
— Ну хорошо, — усмехнулся Абель. — Мне нужно около пятисот фунтов масла в день. Справитесь?
— Пятьсот фунтов?! — у лавочника от удивления отвисла челюсть. — Господин... вы что, собираетесь открыть свечной завод?
— Пятьсот фунтов?! — у лавочника от удивления отвисла челюсть. — Господин... вы что, собираетесь открыть свечной завод?
— А вот это уже не твоё дело, — улыбнулся Абель.
— А вот это уже не твоё дело, — улыбнулся Абель.
Он достал из кармана новенькую серебряную монету и демонстративно подбросил её на ладони:
Он достал из кармана новенькую серебряную монету и демонстративно подбросил её на ладони:
— Проводи меня к вашему крупнейшему поставщику, и эта серебряная монета — твоя.
— Проводи меня к вашему крупнейшему поставщику, и эта серебряная монета — твоя.
Глядя на манящий блеск серебра, парень немного посомневался. Сообразив, что эти двое в его лавке точно ничего не купят, он решительно кивнул.
Глядя на манящий блеск серебра, парень немного посомневался. Сообразив, что эти двое в его лавке точно ничего не купят, он решительно кивнул.
Они миновали несколько оживлённых улиц, покинули пределы городской черты и, пройдя ещё около полумили по окраине, остановились у просторной усадьбы.
Они миновали несколько оживлённых улиц, покинули пределы городской черты и, пройдя ещё около полумили по окраине, остановились у просторной усадьбы.
У ворот усадьбы высилась просторная лавка. Сопровождавший их парень указал на неё рукой:
У ворот усадьбы высилась просторная лавка. Сопровождавший их парень указал на неё рукой:
— Вот она, лавка господина Мура, самая большая в наших краях. Они вам хоть семьсот фунтов в день отгрузят, не сомневайтесь.
— Вот она, лавка господина Мура, самая большая в наших краях. Они вам хоть семьсот фунтов в день отгрузят, не сомневайтесь.
Абель заглянул во двор. Лавка действительно оказалась внушительной, у входа стояли несколько телег, запряжённых волами. Около десятка работников суетливо сновали туда-сюда, вынося небольшие бочонки и сливая масло в огромные бочки на подводах. С одного взгляда становилось ясно: производство здесь развернулось нешуточное.
Абель заглянул во двор. Лавка действительно оказалась внушительной, у входа стояли несколько телег, запряжённых волами. Около десятка работников суетливо сновали туда-сюда, вынося небольшие бочонки и сливая масло в огромные бочки на подводах. С одного взгляда становилось ясно: производство здесь развернулось нешуточное.
Абель удовлетворённо кивнул и щелчком отправил монету проводнику. Тот ловко поймал серебро, прикусил для верности зубом и с довольной ухмылкой припрятал в карман. После этого парень смело шагнул вглубь двора и зычно крикнул:
Абель удовлетворённо кивнул и щелчком отправил монету проводнику. Тот ловко поймал серебро, прикусил для верности зубом и с довольной ухмылкой припрятал в карман. После этого парень смело шагнул вглубь двора и зычно крикнул:
— Том, вылезай! К нам крупный клиент пожаловал!
— Том, вылезай! К нам крупный клиент пожаловал!
— Чего орёшь как резаный?
— Чего орёшь как резаный?
Из дверей показался коренастый, крепко сбитый мужчина. Он небрежно вытер засаленные ладони о видавшие виды рабочие штаны и недовольно проворчал:
Из дверей показался коренастый, крепко сбитый мужчина. Он небрежно вытер засаленные ладони о видавшие виды рабочие штаны и недовольно проворчал:
— Что ещё за клиент? Где он там?
— Что ещё за клиент? Где он там?
Лавочник кивнул в сторону Абеля:
Лавочник кивнул в сторону Абеля:
— Вот этот господин.
— Вот этот господин.
Абелю показалось, что лицо этого здоровяка ему смутно знакомо, но где именно они могли пересекаться, он вспомнить так и не смог. Подавив секундное замешательство, Абель обратился к нему:
Абелю показалось, что лицо этого здоровяка ему смутно знакомо, но где именно они могли пересекаться, он вспомнить так и не смог. Подавив секундное замешательство, Абель обратился к нему:
— День добрый. Мне нужна крупная партия масла.
— День добрый. Мне нужна крупная партия масла.
— Вам?
— Вам?
Мужчина скептически оглядел Абеля с ног до головы. Гость выглядел слишком молодо, да и свиты при нём никакой не наблюдалось, если не считать стоявшей рядом девчонки. На лице здоровяка проступило явное сомнение.
Мужчина скептически оглядел Абеля с ног до головы. Гость выглядел слишком молодо, да и свиты при нём никакой не наблюдалось, если не считать стоявшей рядом девчонки. На лице здоровяка проступило явное сомнение.
Отрабатывая полученное серебро, парень-проводник тут же затараторил:
Отрабатывая полученное серебро, парень-проводник тут же затараторил:
— Да ты не смотри, что он молод! Этому господину для дела требуется чуть ли не по тысяче фунтов масла каждый божий день!
— Да ты не смотри, что он молод! Этому господину для дела требуется чуть ли не по тысяче фунтов масла каждый божий день!
«Погоди, откуда взялась тысяча?..» — Абель мысленно усмехнулся и поспешил осадить разошедшегося глашатая:
«Погоди, откуда взялась тысяча?..» — Абель мысленно усмехнулся и поспешил осадить разошедшегося глашатая:
— Полегче, полегче. О тысяче фунтов говорить пока рановато.
— Полегче, полегче. О тысяче фунтов говорить пока рановато.
— «Пока»? Какая самоуверенность, — хмыкнул здоровяк.
— «Пока»? Какая самоуверенность, — хмыкнул здоровяк.
Он уставился на Абеля и басовито добавил:
Он уставился на Абеля и басовито добавил:
— И сколько же вам нужно на первое время? С мелкой розницей мы не связываемся.
— И сколько же вам нужно на первое время? С мелкой розницей мы не связываемся.
Абель спокойно выдержал его взгляд:
Абель спокойно выдержал его взгляд:
— Для начала — пятьсот фунтов в день. Если будете поставлять вовремя и без задержек, станем вашими постоянными покупателями.
— Для начала — пятьсот фунтов в день. Если будете поставлять вовремя и без задержек, станем вашими постоянными покупателями.
Мыло — товар неприхотливый, может лежать месяцами и не портиться, так что делать запасы Абель не боялся.
Мыло — товар неприхотливый, может лежать месяцами и не портиться, так что делать запасы Абель не боялся.
Видя уверенность гостя, здоровяк наконец сменил подозрительность на деловой интерес и кивнул:
Видя уверенность гостя, здоровяк наконец сменил подозрительность на деловой интерес и кивнул:
— Что ж, коли не шутите, я позову хозяина. С ним обо всём и договоритесь.
— Что ж, коли не шутите, я позову хозяина. С ним обо всём и договоритесь.

Комментарии

Загрузка...