***
***
Вернемся примерно на пятнадцать минут назад.
Вернемся примерно на пятнадцать минут назад.
Примерно в десяти шагах от двери кабинета, снедаемый тревожным ожиданием, мерил шагами коридор один молодой человек.
Примерно в десяти шагах от двери кабинета, снедаемый тревожным ожиданием, мерил шагами коридор один молодой человек.
Он видел, как Энни вошла внутрь.
Он видел, как Энни вошла внутрь.
Затем Энни вышла.
Затем Энни вышла.
А потом вернулась туда же, неся в руках таз и полотенце.
А потом вернулась туда же, неся в руках таз и полотенце.
Все это выглядело донельзя странно.
Все это выглядело донельзя странно.
Его мучительное ожидание продлилось еще четверть часа.
Его мучительное ожидание продлилось еще четверть часа.
Наконец Энни снова показалась на пороге кабинета и поманила его рукой.
Наконец Энни снова показалась на пороге кабинета и поманила его рукой.
Абель понял: настал его выход. Сделав глубокий вдох, он направился к ней.
Абель понял: настал его выход. Сделав глубокий вдох, он направился к ней.
Когда он подошел ближе, Энни самодовольно шепнула:
Когда он подошел ближе, Энни самодовольно шепнула:
— Я отлично подготовила почву и убедила отца. Так что не дрейфь.
— Я отлично подготовила почву и убедила отца. Так что не дрейфь.
Она подмигнула и ободряюще похлопала его по спине.
Она подмигнула и ободряюще похлопала его по спине.
Абель понимающе кивнул, хотя про себя подумал совсем другое.
Абель понимающе кивнул, хотя про себя подумал совсем другое.
"Поверил я тебе, как же... Знаю я твое «убедила»"
"Поверил я тебе, как же... Знаю я твое «убедила»"
— Дальше предоставь все мне, — вполголоса ответил он.
— Дальше предоставь все мне, — вполголоса ответил он.
Сказав это, он решительно толкнул дверь и вошел.
Сказав это, он решительно толкнул дверь и вошел.
Кабинет оказался просторным. Вдоль стен тянулись два ряда массивных книжных шкафов, перемежающихся комнатными растениями в кадках. На полках ровными рядами стояли фолианты на латыни — их переплеты сияли такой девственной новизной, словно их держали здесь исключительно ради солидности.
Кабинет оказался просторным. Вдоль стен тянулись два ряда массивных книжных шкафов, перемежающихся комнатными растениями в кадках. На полках ровными рядами стояли фолианты на латыни — их переплеты сияли такой девственной новизной, словно их держали здесь исключительно ради солидности.
Прямо против двери высился тяжелый письменный стол из мореного дуба. За ним в непринужденной позе восседал мужчина средних лет. Чистокровный англичанин с типичной для здешних мест внешностью: аккуратные светлые волосы, глубоко посаженные серые глаза и проницательный, тяжелый взгляд.
Прямо против двери высился тяжелый письменный стол из мореного дуба. За ним в непринужденной позе восседал мужчина средних лет. Чистокровный англичанин с типичной для здешних мест внешностью: аккуратные светлые волосы, глубоко посаженные серые глаза и проницательный, тяжелый взгляд.
— Мистер Столлер, — Абель прижал ладонь к груди и вежливо поклонился, выказывая традиционное уважение к старшему.
— Мистер Столлер, — Абель прижал ладонь к груди и вежливо поклонился, выказывая традиционное уважение к старшему.
Мистер Столлер не спеша окинул юношу оценивающим взглядом с головы до ног. Не заметив в его осанке ни тени робости или подобострастия, он медленно заговорил:
Мистер Столлер не спеша окинул юношу оценивающим взглядом с головы до ног. Не заметив в его осанке ни тени робости или подобострастия, он медленно заговорил:
— Энни упоминала твое имя... Тебя зовут Абель Ли, верно?
— Энни упоминала твое имя... Тебя зовут Абель Ли, верно?
— Все верно, — подтвердил Абель. — Мое полное имя — Абель Ли. Близкие люди зовут меня просто Ли или Абель.
— Все верно, — подтвердил Абель. — Мое полное имя — Абель Ли. Близкие люди зовут меня просто Ли или Абель.
— Хорошо, — кивнул хозяин кабинета. — Буду звать тебя Абелем.
— Хорошо, — кивнул хозяин кабинета. — Буду звать тебя Абелем.
Закончив с формальностями, мистер Столлер не стал тратить время на пустую болтовню и сразу предложил гостю изложить свои соображения.
Закончив с формальностями, мистер Столлер не стал тратить время на пустую болтовню и сразу предложил гостю изложить свои соображения.
В подобных вопросах Абель чувствовал себя как рыба в воде. Пусть практического опыта ведения дел в эту эпоху у него не хватало, зато по части теоретических споров он, как бывший завсегдатай интернет-форумов, обладал поистине гроссмейстерским уровнем.
В подобных вопросах Абель чувствовал себя как рыба в воде. Пусть практического опыта ведения дел в эту эпоху у него не хватало, зато по части теоретических споров он, как бывший завсегдатай интернет-форумов, обладал поистине гроссмейстерским уровнем.
Не теряя самообладания, он начал плавно и уверенно излагать свои тезисы один за другим, щедро подкрепляя их передовыми методами менеджмента из будущего.
Не теряя самообладания, он начал плавно и уверенно излагать свои тезисы один за другим, щедро подкрепляя их передовыми методами менеджмента из будущего.
— Во-первых, что касается рабочей силы. Мы станем нанимать преимущественно местных семейных мужчин. Весь производственный процесс будет разделен на строго разграниченные этапы. Каждый рабочий или группа будет отвечать только за одну конкретную технологическую операцию. Это позволит минимизировать риск утечки всего рецепта. Разумеется, с каждым мы подпишем жесткий контракт: за разглашение тайны виновному будут грозить неподъемные штрафы и тюремный срок.
— Во-первых, что касается рабочей силы. Мы станем нанимать преимущественно местных семейных мужчин. Весь производственный процесс будет разделен на строго разграниченные этапы. Каждый рабочий или группа будет отвечать только за одну конкретную технологическую операцию. Это позволит минимизировать риск утечки всего рецепта. Разумеется, с каждым мы подпишем жесткий контракт: за разглашение тайны виновному будут грозить неподъемные штрафы и тюремный срок.
— Во-вторых, продвижение. На первых порах мы раздадим пробную партию мыла бесплатно в качестве подарков. Одновременно с этим мы наймем бродячих лекарей, чтобы те вели среди горожан просветительскую работу. Наша цель — внедрить в сознание людей простую, но революционную мысль: регулярное мытье рук с мылом спасает от болезней.
— Во-вторых, продвижение. На первых порах мы раздадим пробную партию мыла бесплатно в качестве подарков. Одновременно с этим мы наймем бродячих лекарей, чтобы те вели среди горожан просветительскую работу. Наша цель — внедрить в сознание людей простую, но революционную мысль: регулярное мытье рук с мылом спасает от болезней.
— Когда дело пойдет в гору, мы привлечем профессиональных медиков и ученых для исследования пользы мыла при стирке и мытье тела, чтобы на основе их изысканий постоянно улучшать формулу и расширять ассортимент.
— Когда дело пойдет в гору, мы привлечем профессиональных медиков и ученых для исследования пользы мыла при стирке и мытье тела, чтобы на основе их изысканий постоянно улучшать формулу и расширять ассортимент.
— И наконец, нужно понимать, что рано или поздно технология производства мыла перестанет быть секретом. Поэтому нам критически важно с самого начала застолбить за собой имя и захватить премиум-сегмент. Я планирую выпустить особую линейку элитного туалетного мыла — изысканной формы, со сложными цветочными ароматами и в роскошной упаковке, ориентированную исключительно на аристократию и богатых купцов. В будущем, даже если на рынке появятся дешевые аналоги, состоятельные люди все равно предпочтут наш проверенный и престижный бренд.
— И наконец, нужно понимать, что рано или поздно технология производства мыла перестанет быть секретом. Поэтому нам критически важно с самого начала застолбить за собой имя и захватить премиум-сегмент. Я планирую выпустить особую линейку элитного туалетного мыла — изысканной формы, со сложными цветочными ароматами и в роскошной упаковке, ориентированную исключительно на аристократию и богатых купцов. В будущем, даже если на рынке появятся дешевые аналоги, состоятельные люди все равно предпочтут наш проверенный и престижный бренд.
Абель без утайки изложил весь свой детальный план. Разумеется, деликатно умолчал о том, что собирается использовать Энни как прикрытие и таран для продвижения бизнеса.
Абель без утайки изложил весь свой детальный план. Разумеется, деликатно умолчал о том, что собирается использовать Энни как прикрытие и таран для продвижения бизнеса.
— Хорошо, весьма недурно, — негромко проговорил мистер Столлер.
— Хорошо, весьма недурно, — негромко проговорил мистер Столлер.
Предложенный план оказался на удивление зрелым и продуманным. Слушая юношу, хозяин кабинета одобрительно кивал, а в его глазах появилось искреннее уважение. Он невольно поймал себя на мысли, что такие способные и хваткие молодые люди нынче — большая редкость. Не то что его ветреная дочь... При мысли об Энни мистер Столлер тяжело вздохнул.
Предложенный план оказался на удивление зрелым и продуманным. Слушая юношу, хозяин кабинета одобрительно кивал, а в его глазах появилось искреннее уважение. Он невольно поймал себя на мысли, что такие способные и хваткие молодые люди нынче — большая редкость. Не то что его ветреная дочь... При мысли об Энни мистер Столлер тяжело вздохнул.
Но тут же взгляд англичанина посуровел, и он в упор посмотрел на гостя.
Но тут же взгляд англичанина посуровел, и он в упор посмотрел на гостя.
— Позволь задать еще один вопрос. Эта нелепая демонстрация со стиркой грязного полотенца — твоя задумка?
— Позволь задать еще один вопрос. Эта нелепая демонстрация со стиркой грязного полотенца — твоя задумка?
"Ну уж нет, вешать на меня этот грех я точно не позволю..."
"Ну уж нет, вешать на меня этот грех я точно не позволю..."
Абель мгновенно состроил максимально честное и сокрушенное лицо.
Абель мгновенно состроил максимально честное и сокрушенное лицо.
— Что вы, мистер Столлер! Я до последнего пытался отговорить мисс Энни. Однако она упрямо заявила, что действует строго по вашему совету: мол, в делах нужно выражаться предельно просто и наглядно, чтобы даже дурак сразу все понял.
— Что вы, мистер Столлер! Я до последнего пытался отговорить мисс Энни. Однако она упрямо заявила, что действует строго по вашему совету: мол, в делах нужно выражаться предельно просто и наглядно, чтобы даже дурак сразу все понял.
Мистер Столлер на секунду лишился дара речи.
Мистер Столлер на секунду лишился дара речи.
Пальцы хозяина кабинета мерно застучали по полированному дереву столешницы. Наконец он решил сменить тему:
Пальцы хозяина кабинета мерно застучали по полированному дереву столешницы. Наконец он решил сменить тему:
— Твой проект... действительно хорош.
— Твой проект... действительно хорош.
Абель поднял голову и вежливо, но твердо посмотрел на собеседника, ожидая окончательного вердикта.
Абель поднял голову и вежливо, но твердо посмотрел на собеседника, ожидая окончательного вердикта.
Сделав вид, что не замечает этого испытующего взгляда, Столлер продолжил:
Сделав вид, что не замечает этого испытующего взгляда, Столлер продолжил:
— У этой затеи определенно есть коммерческий потенциал. Думаю, дело выгорит.
— У этой затеи определенно есть коммерческий потенциал. Думаю, дело выгорит.
Абель продолжал молча и выжидающе бурить его глазами.
Абель продолжал молча и выжидающе бурить его глазами.
Не выдержав столь пристального внимания, мистер Столлер, который изначально планировал побеседовать подольше, решил поскорее закруглиться.
Не выдержав столь пристального внимания, мистер Столлер, который изначально планировал побеседовать подольше, решил поскорее закруглиться.
— Я уже пообещал Энни, что не стану вмешиваться в ваши дела. Это проект вашего поколения, так что дерзайте. Мои поверенные свяжутся с вами в ближайшие дни, чтобы обсудить формальности. А теперь иди.
— Я уже пообещал Энни, что не стану вмешиваться в ваши дела. Это проект вашего поколения, так что дерзайте. Мои поверенные свяжутся с вами в ближайшие дни, чтобы обсудить формальности. А теперь иди.
С этими словами он нетерпеливым жестом указал Абелю на дверь.
С этими словами он нетерпеливым жестом указал Абелю на дверь.
— Премного благодарен вам за понимание и поддержку, мистер Столлер.
— Премного благодарен вам за понимание и поддержку, мистер Столлер.
Абель едва удержался от победной улыбки. Он отвесил глубокий поклон и уверенным шагом направился к выходу.
Абель едва удержался от победной улыбки. Он отвесил глубокий поклон и уверенным шагом направился к выходу.
Все прошло на удивление гладко. Похоже, старый виконт действительно души не чаял в своей дочери и готов был потакать ее капризам.
Все прошло на удивление гладко. Похоже, старый виконт действительно души не чаял в своей дочери и готов был потакать ее капризам.
Не успел Абель переступить порог кабинета, как мимо него стремительным ураганом пронеслась Энни, едва не задев его плечом.
Не успел Абель переступить порог кабинета, как мимо него стремительным ураганом пронеслась Энни, едва не задев его плечом.
Услышав шум, мистер Столлер поднял голову. Увидев влетевшую дочь, он страдальчески поморщился.
Услышав шум, мистер Столлер поднял голову. Увидев влетевшую дочь, он страдальчески поморщился.
— Ну а теперь-то что стряслось?
— Ну а теперь-то что стряслось?
Энни оглянулась на удаляющуюся спину Абеля, а затем заговорщически склонилась над столом:
Энни оглянулась на удаляющуюся спину Абеля, а затем заговорщически склонилась над столом:
— Вы так долго беседовали! Папа, ты ведь не сильно его прессовал? Он парень славный, всегда готов помочь.
— Вы так долго беседовали! Папа, ты ведь не сильно его прессовал? Он парень славный, всегда готов помочь.
— И пальцем не тронул, — проворчал Столлер, у которого от воспоминаний о «простой и наглядной демонстрации» снова задергался глаз. — Ты вернулась только ради этого дурацкого вопроса?
— И пальцем не тронул, — проворчал Столлер, у которого от воспоминаний о «простой и наглядной демонстрации» снова задергался глаз. — Ты вернулась только ради этого дурацкого вопроса?
Тут Энни вспомнила о своей главной цели и торопливо затараторила:
Тут Энни вспомнила о своей главной цели и торопливо затараторила:
— Ой, точно! Папа, я хотела узнать, не намечается ли в ближайшее время каких-нибудь культурных салонов? Я бы очень хотела их посетить.
— Ой, точно! Папа, я хотела узнать, не намечается ли в ближайшее время каких-нибудь культурных салонов? Я бы очень хотела их посетить.
От этого неожиданного заявления мистер Столлер едва не лишился дара речи во второй раз за день.
От этого неожиданного заявления мистер Столлер едва не лишился дара речи во второй раз за день.
Салоны как явление зародились во Франции всего несколько десятилетий назад. Светские львицы Парижа превращали свои гостиные в центры культурной жизни, куда стекалась вся местная элита. Постоянными гостями там были драматурги, поэты, музыканты, художники, философы и политики. Объединенные общими интересами, они собирались вместе, чтобы без лишних церемоний, потягивая изысканные напитки под негромкую музыку, вести неспешные беседы обо всем на свете — от искусства до государственного устройства.
Салоны как явление зародились во Франции всего несколько десятилетий назад. Светские львицы Парижа превращали свои гостиные в центры культурной жизни, куда стекалась вся местная элита. Постоянными гостями там были драматурги, поэты, музыканты, художники, философы и политики. Объединенные общими интересами, они собирались вместе, чтобы без лишних церемоний, потягивая изысканные напитки под негромкую музыку, вести неспешные беседы обо всем на свете — от искусства до государственного устройства.
Эта увлекательная мода быстро пересекла Ла-Манш и прижилась в Британии. Многие скучающие знатные дамы начали устраивать подобные вечера у себя. Правда, английские салоны чаще всего были исключительно женскими — мужчины забредали туда крайне редко.
Эта увлекательная мода быстро пересекла Ла-Манш и прижилась в Британии. Многие скучающие знатные дамы начали устраивать подобные вечера у себя. Правда, английские салоны чаще всего были исключительно женскими — мужчины забредали туда крайне редко.
Энни Столлер подобные сборища всегда терпеть не могла. Она считала их верхом фальши и лицемерия: напыщенные девицы собирались лишь ради того, чтобы зачитывать убогие вирши собственного сочинения, обмениваться дежурными любезностями и перемывать кости общим знакомым. По ее мнению, скучнее этого не могло быть ничего на свете.
Энни Столлер подобные сборища всегда терпеть не могла. Она считала их верхом фальши и лицемерия: напыщенные девицы собирались лишь ради того, чтобы зачитывать убогие вирши собственного сочинения, обмениваться дежурными любезностями и перемывать кости общим знакомым. По ее мнению, скучнее этого не могло быть ничего на свете.
— Что, прости? — мистер Столлер на мгновение усомнился в собственном слухе. Забыв о привычной невозмутимости, он подался вперед и переспросил: — Повтори-ка еще раз. Ты хочешь пойти на салонный вечер?
— Что, прости? — мистер Столлер на мгновение усомнился в собственном слухе. Забыв о привычной невозмутимости, он подался вперед и переспросил: — Повтори-ка еще раз. Ты хочешь пойти на салонный вечер?
Энни упрямо вздернула подбородок:
Энни упрямо вздернула подбородок:
— А что в этом такого? Разве ты сам не твердил мне годами, что мне пора начать бывать в приличном обществе?
— А что в этом такого? Разве ты сам не твердил мне годами, что мне пора начать бывать в приличном обществе?
Мистер Столлер нахмурился.
Мистер Столлер нахмурился.
— Да честно же! — горячо заверила его дочь. — Мне просто захотелось... ну, расширить кругозор, окунуться в эту атмосферу.
— Да честно же! — горячо заверила его дочь. — Мне просто захотелось... ну, расширить кругозор, окунуться в эту атмосферу.
Отец продолжал буравить ее тяжелым взглядом, на лбу его пролегла глубокая складка. Наконец в его голове сошлись нужные шестеренки. Складка разгладилась, и он мягко спросил:
Отец продолжал буравить ее тяжелым взглядом, на лбу его пролегла глубокая складка. Наконец в его голове сошлись нужные шестеренки. Складка разгладилась, и он мягко спросил:
— Из-за Абеля?
— Из-за Абеля?
Энни обомлела от такой проницательности, но сознаться ни за что не могла. Отводя глаза в сторону, она поспешно забормотала:
Энни обомлела от такой проницательности, но сознаться ни за что не могла. Отводя глаза в сторону, она поспешно забормотала:
— Вовсе нет! С чего ты взял? Он тут вообще ни при чем!
— Вовсе нет! С чего ты взял? Он тут вообще ни при чем!
— Все с тобой ясно, — понимающе усмехнулся Столлер. Его тон заметно потеплел. — Ладно. Я сам в этих бабьих посиделках мало что смыслю, но поспрашиваю у знакомых.
— Все с тобой ясно, — понимающе усмехнулся Столлер. Его тон заметно потеплел. — Ладно. Я сам в этих бабьих посиделках мало что смыслю, но поспрашиваю у знакомых.
— Спасибо, папочка! — просияла Энни.
— Спасибо, папочка! — просияла Энни.
Энни перевела дух.
Энни перевела дух.
"Везет же, папа у меня чертовски проницательный, едва не расколол... Срочно уносим ноги, пока он еще что-нибудь не заподозрил"
"Везет же, папа у меня чертовски проницательный, едва не расколол... Срочно уносим ноги, пока он еще что-нибудь не заподозрил"
С этой мыслью она торопливо распрощалась и выскочила за дверь.
С этой мыслью она торопливо распрощалась и выскочила за дверь.
Провожая взглядом стройный девичий силуэт, мистер Столлер с легкой грустью осознал, что его маленькая непоседливая дочурка незаметно выросла и превратилась в прекрасную молодую леди.
Провожая взглядом стройный девичий силуэт, мистер Столлер с легкой грустью осознал, что его маленькая непоседливая дочурка незаметно выросла и превратилась в прекрасную молодую леди.
— Абель Ли, значит... — задумчиво пробормотал он себе под нос. — Любопытный малый. Что ж, пожалуй, не самый худший вариант.
— Абель Ли, значит... — задумчиво пробормотал он себе под нос. — Любопытный малый. Что ж, пожалуй, не самый худший вариант.

Комментарии

Загрузка...