Альтернативная Англия: Варю мыло, клею Ньютона (Ж), свергаю церковь — Глава 13 читать онлайн

Абель Ли очнулся в карете. Напротив него сидела Исаак Ньютон — правда, выглядела она теперь совсем иначе: глубокое декольте приковывало взгляд, а сама она то и дело принимала соблазнительные позы и кокетничала вовсю.

— Хм, почему я всё ещё в карете?.. Погоди, твою мать, почему ты вдруг так выросла?!

Глядя на то, как Ньютон, округлившаяся и расцветшая, точно зрелая женщина, продолжает стрелять глазами, Абель содрогнулся. Привычная картина мира затрещала по швам.

— Ну что ты, глупенький... У меня просто переходный возраст, вот и расту не по дням, а по часам, — жеманно протянула она.

Она притворно смутилась, вновь подмигнула ему и прошептала томным голосом:

— К тому же в карете мы совсем одни...

— Да уж, скорость космическая... Вроде только зажмурился... А, к чёрту! С этого дня объявляю себя главным исследователем её... небесных тел.

На полуслове Абель сдался. Завораживающее колыхание этого греховного великолепия окончательно затуманило ему разум. Он протянул руки и жадно потянулся вперёд...

***

Бум!

Дверь распахнулась с оглушительным грохотом. Сон мгновенно улетучился, и Абель с трудом разлепил веки, невидящим взглядом уставившись в потолок.

— За стол пора! Сколько можно дрыхнуть?

На пороге, полная сил и энергии, стояла юная Ньютон. Фрейя ушла помогать на кухне, так что будить бездельника вызвалась сама Исаак.

"Ещё секунда, и я бы до них дотронулся..."

Абеля накрыла такая волна экзистенциальной тоски, что захотелось, чтобы мир прямо сейчас провалился в тартарары.

— Иду, — буркнул он.

Подавив утреннюю злость, он протёр заспанные глаза, нехотя поднялся и принялся натягивать одежду.

Всё это время Ньютон не сводила с него любопытного взгляда, так и замерев в дверном проёме. Намереваясь встать с постели, Абель зыркнул на стоявшую в дверях плоскую, как гладильная доска, реальность.

— Чего застыла? — проворчал он. — Ждёшь, пока я штаны натяну?

Исаак только сейчас сообразила, что подглядывать не совсем прилично. Она фыркнула и умчалась прочь, даже не подумав прикрыть за собой дверь.

***

Внизу их ждал по-настоящему роскошный ужин: сочное мясо, свежие овощи и горячий суп. Хозяина дома, виконта Столлера, по-прежнему не было, так что гостей принимала его дочь Энни. Лучшего расклада и пожелать нельзя.

Когда все трое уселись за стол, Энни поднялась и с широким гостеприимным жестом провозгласила:

— Ну, налетайте! Ешьте сколько влезет, не стесняйтесь!

Абель и Исаак, изголодавшиеся за день, манерами обременять себя не стали и принялись уплетать за обе щеки. К счастью, старших Столлеров дома не было, так что за этикетом никто не следил.

Когда с первыми переменами блюд было покончено, а чайники заметно опустели, Энни решила прервать молчание.

— В Кембридже занятия пока не начались, — обратилась она к подруге. — Наставник Митчелл велел мне написать тебе. Говорит, ждёт, пока соберутся все студенты. Но если за месяц никто больше не приедет, начнём как есть.

— Значит, у тебя впереди ещё целый месяц безделья? — Исаак лениво болтала под столом босыми ногами.

Эта новость её ничуть не взволновала. На самом деле Ньютон было глубоко плевать, когда начнутся лекции. Всю университетскую программу она давно освоила самостоятельно, и для полного счастья ей оставалось лишь защитить выпускную диссертацию.

— Я тоже так думала, — уныло вздохнула Энни. — Но чёрт меня дёрнул пойти и уточнить! Наставник тут же подсунул мне дополнительное задание. Велел разузнать, почему в Лондоне внезапно прекратилась эпидемия, и сдать отчёт до начала семестра.

"Классика... Инициатива наказуема"

Абель тихо прыснул в кулак.

— Ты чего лыбишься? — Энни оказалась на редкость наблюдательной. Она сердито уставилась на Абеля. — Смешно тебе? Смотри у меня, живо за порог выставим!

Абель примирительно поднял ладони:

— Полно тебе, ты всё не так поняла. Я просто набросал в уме решение твоей проблемы, вот и усмехнулся. Так что смеялся я над твоим профессором, а вовсе не над тобой. Честное слово.

Энни прищурилась с явным недоверием.

— И какое же у тебя решение? Ты ведь в Лондоне-то и не бывал.

Будучи в гостях, спорить Абель не стал, лишь философски пожал плечами:

— Способ есть, и весьма надёжный. А верить мне или нет — твоё дело.

Энни заколебалась. Она с надеждой посмотрела на Исаак, но та лишь со вздохом покачала головой, признавая своё бессилие. Всё-таки подобные гуманитарные изыскания лежали далеко за пределами её научных интересов.

Одних взглядов Энни показалось мало. Она проделала невероятный трюк: без какой-либо опоры наклонила корпус вправо градусов на пятьдесят и, зависнув прямо над ухом подруги, заговорщически прошептала:

— Он правда что-то знает?

Ньютон покосилась на Абеля, который с самым безмятежным видом разглядывал лепнину на потолке, и нехотя признала:

— Характер у него прескверный, но врать он вряд ли станет.

Всемирное тяготение, улучшенное мыло, ворох поразительных теорий и диковинных историй — всё это заставило Исаак поверить, что Абель Ли обладает поистине безграничными знаниями.

— Слышь, как тебя там... Помоги, а? С меня причитается! — отбросив всякую гордость, взмолилась Энни.

"Хоть бы имя моё для приличия запомнила..."

Абель мысленно вздохнул и, повернувшись к ней, неторопливо произнёс:

— Помочь-то можно...

— Ну не томи! — взвыла она и умоляюще сложила ладони. — Смилуйся! Если я провалю задание, наставник заставит меня переписывать фолианты в библиотеке! Я больше этого не вынесу!

Энни казалась на редкость простодушной, да и с Исаак они явно были дружны. Абель решил пойти навстречу. Разумеется, не бесплатно — даже дружеская услуга требовала символической платы.

— Ладно. Но взамен ты ответишь на пару моих вопросов.

— Спрашивай о чём угодно! Расскажу всё, что знаю, — мгновенно согласилась девушка.

"Какая сговорчивая"

Абель мысленно усмехнулся и сразу перешёл к делу:

— Тот толстяк, которого твой отец давеча назвал председателем Картером... Что он возглавляет?

Энни наморщила лоб, силясь вспомнить.

— Кажется, он глава нашей торговой гильдии. Точно не помню.

"Глава торговой гильдии?"

Абель на секунду задумался. Текстильные, ткацкие, красильные цеха — это привычно. Но купеческая гильдия такого масштаба звучала как штамп из фэнтезийной игры. К тому же гильдии изначально создавались ремесленниками для защиты своих прав. А купцы-то от кого защищаются? Сами всех грабят и эксплуатируют. Тоже мне, угнетённый класс.

— И чем они занимаются? — полюбопытствовал он. — Не слишком ли размытые у них полномочия?

— Сама толком не знаю, — пожала плечами Энни. — В их внутренние дела никто не лезет. Собрались вместе, назвались гильдией — вот и всё.

Спрашивать о торговых союзах дальше смысла не имело. Абель ненадолго задумался, а затем совершенно невозмутимо выдал:

— Какой у тебя размер груди?

— Что-что?.. Каких чашек? — Энни растерянно почесала затылок. Подобного термина в её лексиконе явно не водилось.

В семнадцатом веке женское бельё выглядело совсем иначе, и никаких бюстгальтеров ещё в помине не существовало. Собственно, исключительно ради невинной забавы Абель и позволил себе эту вольность.

— Да так, глупости, забудь, — отмахнулся он, скрывая ухмылку. — И последний вопрос: ты знаешь, о чём твой отец беседовал с господином Картером?

— Откуда мне знать? Они взрослые дела при мне не обсуждают, да мне и неинтересно, — отрезала Энни и тут же нетерпеливо подалась вперёд. — Всё, моя часть уговора выполнена! Теперь твоя очередь. И не вздумай вилять, Исаак свидетель!

"Подумаешь, великая тайна..."

— Спокойно, никто твои секреты воровать не собирается, — заговорил он. — На самом деле всё элементарно. Твой наставник поручил это тебе одной, да ещё и в последний момент. Держу пари, он и сам не ждёт от тебя научных открытий. Просто решил занять твои руки и голову, чтобы жизнь мёдом не казалась.

— Вот же старый бездельник! — вскипела Энни, сжимая кулачки. — Сам целыми днями бьёт баклуши, а мне, значит, житья не даёт!

— Но твой профессор упустил из виду одну деталь, — Абель постучал пальцем по столу, призывая к вниманию. — После такой масштабной эпидемии в городской канцелярии обязательно должен храниться подробный врачебный отчёт. Тебе вовсе не нужно бегать по улицам и опрашивать горожан. Завтра же найди кого-нибудь, кто вхож в ратушу, и просто перепиши этот документ. Он ведь не под грифом секретности лежит.

Договорив, он неторопливо отхлебнул чаю, забавно напоминая почтенного старца. Энни во все глаза смотрела на него, ожидая продолжения.

— И всё? — удивлённо спросила она минуту спустя. — А дальше?

— А дальше ничего, — Абель развёл руками. — Тебе мало?

Энни мгновенно сдулась и разочарованно откинулась на спинку стула.

— Тьфу ты... Действительно, проще некуда. И почему мне это самой в голову не пришло?

Все гениальные решения кажутся очевидными, когда тебе разложат их по полочкам. Но додуматься до них с самого начала, особенно в малознакомой сфере, — задача не из лёгких. Упустить очевидное может каждый.

Пускаться в пространные рассуждения Абель поленился. Свою выгоду он уже получил. Он сделал ещё один глоток — стоит признать, чай в доме Столлеров был куда лучше того, что заваривали у Исаак.

Впрочем, у его плана имелся один подводный камень. Наставник Энни наверняка читал эти самые отчёты. Если девица бездумно перепишет слово в слово чужую работу, её ждёт неминуемый и очень болезненный провал.

"Хотя... промолчу. Если влезу, она же меня и заставит переделывать"

Абель покосился на сияющую от счастья Энни и благоразумно решил оставить её в неведении.

Комментарии