После ужина Энни, благополучно развязавшись с домашней работой и заметно повеселев, утащила Ньютон играть в теннис.
После ужина Энни, благополучно развязавшись с домашней работой и заметно повеселев, утащила Ньютон играть в теннис.
В ту эпоху уже существовал закрытый теннис. Ракетки тогда обтягивали овечьей кожей, а сами мячи, тоже кожаные, делали довольно большими, чтобы по ним было легче попадать. Единых правил еще не завезли: каждый играл во что горазд, лишь бы друзьям было весело.
В ту эпоху уже существовал закрытый теннис. Ракетки тогда обтягивали овечьей кожей, а сами мячи, тоже кожаные, делали довольно большими, чтобы по ним было легче попадать. Единых правил еще не завезли: каждый играл во что горазд, лишь бы друзьям было весело.
Абель Ли играть не умел, а потому просто стоял в сторонке и наблюдал за девушками.
Абель Ли играть не умел, а потому просто стоял в сторонке и наблюдал за девушками.
Энни заблаговременно переоделась в удобный для физических упражнений костюм из свободной рубахи и штанов. Каштановые волосы она наспех собрала сзади, отчего весь ее облик приобрел боевой, подтянутый вид. Куда только делась та вздорная и невоспитанная девица, какой она казалась еще недавно!
Энни заблаговременно переоделась в удобный для физических упражнений костюм из свободной рубахи и штанов. Каштановые волосы она наспех собрала сзади, отчего весь ее облик приобрел боевой, подтянутый вид. Куда только делась та вздорная и невоспитанная девица, какой она казалась еще недавно!
Впрочем, Абель заметил, что, когда Энни попыталась закатать рукава и те застряли на полпути, на ее лице отразилось крайнее недовольство.
Впрочем, Абель заметил, что, когда Энни попыталась закатать рукава и те застряли на полпути, на ее лице отразилось крайнее недовольство.
Он мысленно покачал головой, в очередной раз сетуя на суровость пуританской эпохи. Из-за нелепых рамок феодальной морали женская одежда напрочь скрывала всю прелесть девичьего тела. Он бы с радостью сам спроектировал для Энни облегающий топ и ультракороткие шорты.
Он мысленно покачал головой, в очередной раз сетуя на суровость пуританской эпохи. Из-за нелепых рамок феодальной морали женская одежда напрочь скрывала всю прелесть девичьего тела. Он бы с радостью сам спроектировал для Энни облегающий топ и ультракороткие шорты.
«Держи, о воительница! Переоденься в это и не обращай на меня внимания!» — мысленно возопил бы он, протягивая наряд.
«Держи, о воительница! Переоденься в это и не обращай на меня внимания!» — мысленно возопил бы он, протягивая наряд.
С другой стороны, созерцание резвящихся «крольчат», не стесненных никакими бюстгальтерами, тоже имело свою прелесть.
С другой стороны, созерцание резвящихся «крольчат», не стесненных никакими бюстгальтерами, тоже имело свою прелесть.
Подумав об этом, Абель уже одобрительно закивал.
Подумав об этом, Абель уже одобрительно закивал.
Игра продолжалась уже какое-то время.
Игра продолжалась уже какое-то время.
— Принимай!
— Принимай!
Энни взмахнула ракеткой и нанесла красивый удар. Мяч описал в воздухе безупречную дугу.
Энни взмахнула ракеткой и нанесла красивый удар. Мяч описал в воздухе безупречную дугу.
Однако Ньютон принять эту подачу не сумела. Навалившаяся усталость подкосила ее, и девушке пришлось опереться на ракетку, чтобы не упасть.
Однако Ньютон принять эту подачу не сумела. Навалившаяся усталость подкосила ее, и девушке пришлось опереться на ракетку, чтобы не упасть.
— Фу-ух... нет, Энни, — тяжело дыша, выдавила она. — Всё, я больше не могу.
— Фу-ух... нет, Энни, — тяжело дыша, выдавила она. — Всё, я больше не могу.
Ньютон, привыкшая целыми днями просиживать за книгами и исследованиями, обладала хрупким телосложением. Не прошло и полутора часов, как она запыхалась, взмокла от пота и окончательно выбилась из сил.
Ньютон, привыкшая целыми днями просиживать за книгами и исследованиями, обладала хрупким телосложением. Не прошло и полутора часов, как она запыхалась, взмокла от пота и окончательно выбилась из сил.
— Эх, ну вот, а я только вошла во вкус, — Энни закинула ракетку на плечо. По ее лицу было видно, что эта разминка едва ли помогла ей разогреться. — Ладно, отдохни немного, потом продолжим.
— Эх, ну вот, а я только вошла во вкус, — Энни закинула ракетку на плечо. По ее лицу было видно, что эта разминка едва ли помогла ей разогреться. — Ладно, отдохни немного, потом продолжим.
Мистер Столлер спал и видел свою дочь благовоспитанной леди, а потому строго-настрого запрещал ей играть в теннис с мужчинами. Поскольку среди служанок желающих помахать ракеткой не водилось, Энни могла отвести душу лишь тогда, когда к ней приезжали редкие подруги.
Мистер Столлер спал и видел свою дочь благовоспитанной леди, а потому строго-настрого запрещал ей играть в теннис с мужчинами. Поскольку среди служанок желающих помахать ракеткой не водилось, Энни могла отвести душу лишь тогда, когда к ней приезжали редкие подруги.
Абель прекрасно понимал чаяния отца, мечтавшего вырастить из дочери благородную даму. Однако, глядя на то, как мающаяся от безделья Энни принялась бесцельно скакать по корту, напоминая гиперактивную макаку, он пришел к выводу, что миссия мистера Столлера изначально обречена на провал.
Абель прекрасно понимал чаяния отца, мечтавшего вырастить из дочери благородную даму. Однако, глядя на то, как мающаяся от безделья Энни принялась бесцельно скакать по корту, напоминая гиперактивную макаку, он пришел к выводу, что миссия мистера Столлера изначально обречена на провал.
— Я... я правда сейчас упаду, — пробормотала Ньютон.
— Я... я правда сейчас упаду, — пробормотала Ньютон.
Она и так держалась исключительно на азарте, а теперь, когда игра прекратилась, ее ноги начали предательски подкашиваться. Милое личико покрылось крупными каплями пота. Девушка попыталась вытереть лоб ладонью, но та тоже была мокрой, так что она лишь размазала влагу по лицу.
Она и так держалась исключительно на азарте, а теперь, когда игра прекратилась, ее ноги начали предательски подкашиваться. Милое личико покрылось крупными каплями пота. Девушка попыталась вытереть лоб ладонью, но та тоже была мокрой, так что она лишь размазала влагу по лицу.
— Ну что с тобой поделать, — со вздохом смирилась Энни.
— Ну что с тобой поделать, — со вздохом смирилась Энни.
— Ах да, — вспомнила вдруг Ньютон. — Я привезла с собой одну забавную штуку, называется цзяньцзы. Могу одолжить тебе поиграть, раз уж я совсем выдохлась.
— Ах да, — вспомнила вдруг Ньютон. — Я привезла с собой одну забавную штуку, называется цзяньцзы. Могу одолжить тебе поиграть, раз уж я совсем выдохлась.
С этими словами она отложила ракетку и поспешила в дом за воланчиком.
С этими словами она отложила ракетку и поспешила в дом за воланчиком.
Игра в цзяньцзы зародилась еще во времена династии Хань и достигла пика популярности в эпохи Суй и Тан. Что же касается того, как древняя китайская забава оказалась в руках Ньютон... Абелю пришлось бы признать свою вину.
Игра в цзяньцзы зародилась еще во времена династии Хань и достигла пика популярности в эпохи Суй и Тан. Что же касается того, как древняя китайская забава оказалась в руках Ньютон... Абелю пришлось бы признать свою вину.
В свое время он понятия не имел, сколько продлится лондонская чума. Чтобы надежнее закрепиться на правах приживалы при юном гении, он поставил перед собой краткосрочную задачу: любой ценой поднять уровень симпатии со стороны Ньютон. Для этого он мастерил всевозможные безделушки и целыми днями развлекал девочку во дворе.
В свое время он понятия не имел, сколько продлится лондонская чума. Чтобы надежнее закрепиться на правах приживалы при юном гении, он поставил перед собой краткосрочную задачу: любой ценой поднять уровень симпатии со стороны Ньютон. Для этого он мастерил всевозможные безделушки и целыми днями развлекал девочку во дворе.
Абель ничуть не жалел о содеянном, его лишь искренне удивило, что Ньютон догадалась привезти эту копеечную игрушку с собой в Лондон.
Абель ничуть не жалел о содеянном, его лишь искренне удивило, что Ньютон догадалась привезти эту копеечную игрушку с собой в Лондон.
Покуда подруга ходила в дом, изнывающая от скуки Энни перевела взгляд на праздно шатающегося Абеля. Ее глаза хищно блеснули. Словно охотник, выследивший добычу, она направила обод ракетки прямо на него:
Покуда подруга ходила в дом, изнывающая от скуки Энни перевела взгляд на праздно шатающегося Абеля. Ее глаза хищно блеснули. Словно охотник, выследивший добычу, она направила обод ракетки прямо на него:
— Эй, Абель Ли! А ну-ка сыграй со мной!
— Эй, Абель Ли! А ну-ка сыграй со мной!
— Не умею, — поспешно замахал руками парень. — И даже не проси.
— Не умею, — поспешно замахал руками парень. — И даже не проси.
— Это же проще простого, я научу!
— Это же проще простого, я научу!
Энни прямо-таки загорелась... нет, лучше выразиться поприличнее. Скажем так: она была преисполнена энтузиазма.
Энни прямо-таки загорелась... нет, лучше выразиться поприличнее. Скажем так: она была преисполнена энтузиазма.
— Будь мужчиной! — подначивала она. — Поднимай ракетку, сыграем всего партию. Один раз попробуешь и сразу всё поймешь.
— Будь мужчиной! — подначивала она. — Поднимай ракетку, сыграем всего партию. Один раз попробуешь и сразу всё поймешь.
«Да я и половины подачи не выдержу, меня дорога вымотала до полусмерти...» — уныло подумал Абель.
«Да я и половины подачи не выдержу, меня дорога вымотала до полусмерти...» — уныло подумал Абель.
Он затравленно покосился на дверь, мысленно взывая к спасителю.
Он затравленно покосился на дверь, мысленно взывая к спасителю.
К счастью, комната была совсем рядом, и спасительница Ньютон не заставила себя долго ждать. Правда, явилась она без сияющего нимба над головой, да и кунг-фу не владела, но Абель всё равно готов был молиться на нее.
К счастью, комната была совсем рядом, и спасительница Ньютон не заставила себя долго ждать. Правда, явилась она без сияющего нимба над головой, да и кунг-фу не владела, но Абель всё равно готов был молиться на нее.
Вжих!
Вжих!
Вместе с появлением Ньютон в воздухе по дуге взмыл пестрый воланчик-цзяньцзы и со снайперской точностью приземлился Абелю прямо в лоб.
Вместе с появлением Ньютон в воздухе по дуге взмыл пестрый воланчик-цзяньцзы и со снайперской точностью приземлился Абелю прямо в лоб.
— Ай! — вскрикнул он, потирая ушибленное место.
— Ай! — вскрикнул он, потирая ушибленное место.
В его голове завертелись немые вопросы. Неужели она научилась читать мысли?
В его голове завертелись немые вопросы. Неужели она научилась читать мысли?
Энни озвучила его недоумение:
Энни озвучила его недоумение:
— Ты чего в него кидаешься?
— Ты чего в него кидаешься?
— Это плата по долгам, — сердито буркнула Ньютон. Уперев руки в бока, она грозно уставилась на Абеля: — Думаешь, я не видела, как ты во время нашей игры бесстыдно пялился на грудь Энни?
— Это плата по долгам, — сердито буркнула Ньютон. Уперев руки в бока, она грозно уставилась на Абеля: — Думаешь, я не видела, как ты во время нашей игры бесстыдно пялился на грудь Энни?
Абель мысленно облился холодным потом. Он же смотрел максимально незаметно! Ну как так-то?
Абель мысленно облился холодным потом. Он же смотрел максимально незаметно! Ну как так-то?
Саму Энни чужие взгляды ничуть не смутили — в конце концов, ничего лишнего она не обнажала. Куда больше ее заинтересовала упавшая вещица. Подобрав круглую железную пластину с пучком куриных перьев, она принялась с любопытством вертеть ее в руках.
Саму Энни чужие взгляды ничуть не смутили — в конце концов, ничего лишнего она не обнажала. Куда больше ее заинтересовала упавшая вещица. Подобрав круглую железную пластину с пучком куриных перьев, она принялась с любопытством вертеть ее в руках.
— А это что еще за чудо? По нему тоже надо бить ракеткой?
— А это что еще за чудо? По нему тоже надо бить ракеткой?
— Нет, ракетки не нужны, — пояснила Ньютон. — Это цзяньцзы. Его подбрасывают и пинают ногами. Смотри, сейчас покажу.
— Нет, ракетки не нужны, — пояснила Ньютон. — Это цзяньцзы. Его подбрасывают и пинают ногами. Смотри, сейчас покажу.
Достав второй воланчик, она подбросила его и попыталась поймать ногой.
Достав второй воланчик, она подбросила его и попыталась поймать ногой.
Увы, сама она освоила игру совсем недавно. Движения вышли неуклюжими: сделав пару неловких взмахов, она упустила воланчик, и тот отлетел прямо к ногам Абеля.
Увы, сама она освоила игру совсем недавно. Движения вышли неуклюжими: сделав пару неловких взмахов, она упустила воланчик, и тот отлетел прямо к ногам Абеля.
«Самое время вернуть пошатнувшийся авторитет...»
«Самое время вернуть пошатнувшийся авторитет...»
Абель ловко подхватил воланчик с земли и снисходительно улыбнулся:
Абель ловко подхватил воланчик с земли и снисходительно улыбнулся:
— Позвольте показать мастер-класс.
— Позвольте показать мастер-класс.
Он небрежно подбросил цзяньцзы вперед, сделал шаг навстречу и начал чеканить. Его движения нельзя было назвать образцовыми, однако он ухитрился без остановки набить тринадцать раз.
Он небрежно подбросил цзяньцзы вперед, сделал шаг навстречу и начал чеканить. Его движения нельзя было назвать образцовыми, однако он ухитрился без остановки набить тринадцать раз.
— Девять, десять, одиннадцать... Ого, как здорово! — раздался сзади восхищенный возглас Ньютон.
— Девять, десять, одиннадцать... Ого, как здорово! — раздался сзади восхищенный возглас Ньютон.
«Знай наших!» — самодовольно подумал Абель. Сделав эффектное финальное движение, он поймал воланчик ладонью и обернулся, предвкушая увидеть на лицах девушек благоговейный трепет.
«Знай наших!» — самодовольно подумал Абель. Сделав эффектное финальное движение, он поймал воланчик ладонью и обернулся, предвкушая увидеть на лицах девушек благоговейный трепет.
— Четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать...
— Четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать...
Вот только Ньютон и не думала останавливаться. Правда, считала она явно не его успехи.
Вот только Ньютон и не думала останавливаться. Правда, считала она явно не его успехи.
Похоже, ее внимание было полностью приковано к Энни... Постойте, к Энни?!
Похоже, ее внимание было полностью приковано к Энни... Постойте, к Энни?!
Абель опешил.
Абель опешил.
Оказалось, что гостья, едва уловив суть, мгновенно приноровилась к новой игрушке. Она так ловко выписывала ногами невероятные пируэты, что воланчик буквально летал вокруг ее длинных стройных ног. Ее мастерству позавидовал бы даже бывалый игрок, а ведь она держала цзяньцзы впервые в жизни!
Оказалось, что гостья, едва уловив суть, мгновенно приноровилась к новой игрушке. Она так ловко выписывала ногами невероятные пируэты, что воланчик буквально летал вокруг ее длинных стройных ног. Ее мастерству позавидовал бы даже бывалый игрок, а ведь она держала цзяньцзы впервые в жизни!
Абель просто лишился дара речи.
Абель просто лишился дара речи.
— Энни, ты точно видишь его впервые? — Ньютон не скупилась на восторженные комплименты. — Мне кажется, я и за всю жизнь так не научусь!
— Энни, ты точно видишь его впервые? — Ньютон не скупилась на восторженные комплименты. — Мне кажется, я и за всю жизнь так не научусь!
— Ха-ха-ха, да ладно тебе, ерунда. Просто игрушка легкая, — кокетливо отмахнулась Энни.
— Ха-ха-ха, да ладно тебе, ерунда. Просто игрушка легкая, — кокетливо отмахнулась Энни.
Для приличия поскромничав, она внезапно сделала резкое движение и хлестким ударом ноги с разворота отправила воланчик высоко под самый потолок. А затем, даже не взглянув наверх, небрежно вскинула руку и поймала отскочивший снаряд.
Для приличия поскромничав, она внезапно сделала резкое движение и хлестким ударом ноги с разворота отправила воланчик высоко под самый потолок. А затем, даже не взглянув наверх, небрежно вскинула руку и поймала отскочивший снаряд.
Исполнив этот трюк с поистине кошачьей грацией, Энни посмотрела на Абеля и победно выгнула бровь.
Исполнив этот трюк с поистине кошачьей грацией, Энни посмотрела на Абеля и победно выгнула бровь.
Абель молча переваривал увиденное. У Ньютон же глаза буквально загорелись от восторга.
Абель молча переваривал увиденное. У Ньютон же глаза буквально загорелись от восторга.
«Всё, с меня хватит... Пойду приму ванну и лягу спать. Завтра рано утром выезжать в Кембридж, надо как следует выспаться».
«Всё, с меня хватит... Пойду приму ванну и лягу спать. Завтра рано утром выезжать в Кембридж, надо как следует выспаться».
Утратив всякий интерес к происходящему, Абель отбросил свой воланчик в сторону и, засунув руки в карманы, поплелся к выходу.
Утратив всякий интерес к происходящему, Абель отбросил свой воланчик в сторону и, засунув руки в карманы, поплелся к выходу.
А позади него раздавался веселый девичий смех, отчего его одиноко удаляющийся силуэт казался еще более печальным.
А позади него раздавался веселый девичий смех, отчего его одиноко удаляющийся силуэт казался еще более печальным.

Комментарии

Загрузка...