Линкольншир
Линкольншир
Линкольншир расположен на востоке Англии. По численности населения Линкольн — единственный его город, Гримсби — крупнейший рабочий поселок, а Сканторп занимает второе место.
Линкольншир расположен на востоке Англии. По численности населения Линкольн — единственный его город, Гримсби — крупнейший рабочий поселок, а Сканторп занимает второе место.
Если направиться отсюда на юг, то примерно через двести километров можно добраться до Лондона.
Если направиться отсюда на юг, то примерно через двести километров можно добраться до Лондона.
***
***
18 августа 1666 года
18 августа 1666 года
Лондон
Лондон
В его прошлой жизни Лондон был столицей Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, а также мировым финансовым центром.
В его прошлой жизни Лондон был столицей Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, а также мировым финансовым центром.
Но сейчас этот несчастный город едва оправлялся от сокрушительного удара чумы, унесшей жизни десятков тысяч людей. Единственное, чем он выделялся теперь — статусом столицы Англии и средоточием власти всей страны.
Но сейчас этот несчастный город едва оправлялся от сокрушительного удара чумы, унесшей жизни десятков тысяч людей. Единственное, чем он выделялся теперь — статусом столицы Англии и средоточием власти всей страны.
После нескольких дней утомительного пути Абель Ли, Исаак и Фрейя наконец добрались до Лондона. Сначала они заглянули в лондонский дом Ньютон, но жить там пока было невозможно. Теперь троица катилась в наемном экипаже по просторному проспекту, где прохожих почти не наблюдалось, направляясь к дому близкой подруги Исаак.
После нескольких дней утомительного пути Абель Ли, Исаак и Фрейя наконец добрались до Лондона. Сначала они заглянули в лондонский дом Ньютон, но жить там пока было невозможно. Теперь троица катилась в наемном экипаже по просторному проспекту, где прохожих почти не наблюдалось, направляясь к дому близкой подруги Исаак.
— Когда я уезжала, здесь было не протолкнуться, — пробормотала Ньютон, глядя на пустынную улицу.
— Когда я уезжала, здесь было не протолкнуться, — пробормотала Ньютон, глядя на пустынную улицу.
По ее рассказам, до вспышки эпидемии Лондон был самым процветающим местом во всей Британии. Улицы кипели жизнью, а заторы из карет случались на каждом шагу. Теперь же об экипажах не шло и речи — на широкой мостовой лишь изредка мелькали одинокие фигуры. Двери и окна домов по обеим сторонам дороги были наглухо заперты.
По ее рассказам, до вспышки эпидемии Лондон был самым процветающим местом во всей Британии. Улицы кипели жизнью, а заторы из карет случались на каждом шагу. Теперь же об экипажах не шло и речи — на широкой мостовой лишь изредка мелькали одинокие фигуры. Двери и окна домов по обеим сторонам дороги были наглухо заперты.
Исаак покачала головой:
Исаак покачала головой:
— Какая глушь... Город будто вымер.
— Какая глушь... Город будто вымер.
— А мне кажется, все не так плохо, — подал голос Абель.
— А мне кажется, все не так плохо, — подал голос Абель.
Он заметил то, чего не видела его спутница.
Он заметил то, чего не видела его спутница.
Прохожие действительно выглядели изможденными и бледными, но в их глазах еще теплилась надежда. Эти люди верили, что черная полоса пройдет, и готовы были трудиться ради лучшего завтра.
Прохожие действительно выглядели изможденными и бледными, но в их глазах еще теплилась надежда. Эти люди верили, что черная полоса пройдет, и готовы были трудиться ради лучшего завтра.
Среди мертвенной тишины, оставленной чумой, в самом сердце Лондона незаметно прорастали семена новой жизни...
Среди мертвенной тишины, оставленной чумой, в самом сердце Лондона незаметно прорастали семена новой жизни...
— Приехали! — окрик кучера вернул Абеля к реальности.
— Приехали! — окрик кучера вернул Абеля к реальности.
Экипаж остановился у ворот загородной виллы.
Экипаж остановился у ворот загородной виллы.
Это был изящный трехэтажный особняк с искусно украшенной крышей и резными наличниками. Перед домом зеленел ухоженный сад — аккуратно подстриженные кусты выдавали ежедневный кропотливый труд садовника.
Это был изящный трехэтажный особняк с искусно украшенной крышей и резными наличниками. Перед домом зеленел ухоженный сад — аккуратно подстриженные кусты выдавали ежедневный кропотливый труд садовника.
После того как слуга на воротах доложил о прибытии гостей, из дверей навстречу им выбежала девушка. Ее волосы отливали необычным золотисто-зеленым, почти чайным оттенком, а лицо светилось искренней, радушной улыбкой.
После того как слуга на воротах доложил о прибытии гостей, из дверей навстречу им выбежала девушка. Ее волосы отливали необычным золотисто-зеленым, почти чайным оттенком, а лицо светилось искренней, радушной улыбкой.
Несмотря на столь оригинальный цвет волос, в ее облике не было ни капли притворства или жеманства. Спортивная фигура, длинные стройные ноги и порывистые движения дышали юной энергией. Слегка загорелое лицо, усыпанное россыпью веснушек, придавало ей очарование естественной, живой красоты.
Несмотря на столь оригинальный цвет волос, в ее облике не было ни капли притворства или жеманства. Спортивная фигура, длинные стройные ноги и порывистые движения дышали юной энергией. Слегка загорелое лицо, усыпанное россыпью веснушек, придавало ей очарование естественной, живой красоты.
Едва завидев гостью, она радостно бросилась вперед:
Едва завидев гостью, она радостно бросилась вперед:
— Исаак!
— Исаак!
Ньютон просияла и кинулась навстречу:
Ньютон просияла и кинулась навстречу:
— Энни!
— Энни!
Они крепко обнялись прямо у порога. Подруги были однокурсницами, но из-за разницы в росте и сложении со стороны казались скорее сестрами — старшей и младшей.
Они крепко обнялись прямо у порога. Подруги были однокурсницами, но из-за разницы в росте и сложении со стороны казались скорее сестрами — старшей и младшей.
— Не думала, что ты приедешь так быстро! — шумно радовалась Энни.
— Не думала, что ты приедешь так быстро! — шумно радовалась Энни.
— Все потому, что у меня появилось секретное оружие против профессора Хоупа, — самодовольно улыбнулась Исаак и тут же добавила: — Мой дом еще не привели в порядок, так что мне придется погостить у тебя пару дней.
— Все потому, что у меня появилось секретное оружие против профессора Хоупа, — самодовольно улыбнулась Исаак и тут же добавила: — Мой дом еще не привели в порядок, так что мне придется погостить у тебя пару дней.
— Разумеется! — Энни с готовностью хлопнула себя по груди. — Оставайся сколько душе угодно.
— Разумеется! — Энни с готовностью хлопнула себя по груди. — Оставайся сколько душе угодно.
После короткого обмена любезностями хозяйка пригласила подругу в дом, и лишь в этот момент ее взгляд упал на человека, которого она до сих пор упорно не замечала.
После короткого обмена любезностями хозяйка пригласила подругу в дом, и лишь в этот момент ее взгляд упал на человека, которого она до сих пор упорно не замечала.
Энни без лишних церемоний указала пальцем на Абеля и спросила у Ньютон:
Энни без лишних церемоний указала пальцем на Абеля и спросила у Ньютон:
— А это еще кто?
— А это еще кто?
Сначала она приняла его за нового слугу, но, присмотревшись, засомневалась. Свободная, даже слегка вальяжная осанка и любопытствующий взгляд, которым незнакомец изучал окрестности, совершенно не вязались с поведением прислуги.
Сначала она приняла его за нового слугу, но, присмотревшись, засомневалась. Свободная, даже слегка вальяжная осанка и любопытствующий взгляд, которым незнакомец изучал окрестности, совершенно не вязались с поведением прислуги.
Исаак смутилась.
Исаак смутилась.
Вопрос о том, кем его представить, Абель поднимал еще в дороге. Тогда Ньютон решила, что он снова над ней подшучивает, и просто затыкала уши. Однако, здраво рассудив, что для публикации диссертации и во избежание лишних сплетен нужен четкий статус, они сошлись на «коллеге».
Вопрос о том, кем его представить, Абель поднимал еще в дороге. Тогда Ньютон решила, что он снова над ней подшучивает, и просто затыкала уши. Однако, здраво рассудив, что для публикации диссертации и во избежание лишних сплетен нужен четкий статус, они сошлись на «коллеге».
Поэтому Исаак озвучила заготовленную версию:
Поэтому Исаак озвучила заготовленную версию:
— Это Абель Ли, мой коллега по исследованиям. — Но тут ее глаза лукаво блеснули, и она добавила деталь, которую они не обсуждали: — А еще он за мной ухаживает.
— Это Абель Ли, мой коллега по исследованиям. — Но тут ее глаза лукаво блеснули, и она добавила деталь, которую они не обсуждали: — А еще он за мной ухаживает.
Сдерживая мысленный стон, Абель выдал натянутую, но вежливую улыбку.
Сдерживая мысленный стон, Абель выдал натянутую, но вежливую улыбку.
"Ухаживает? Серьезно? Тебе бы для начала хоть немного округлостей завести, чтобы было за кем ухаживать..."
"Ухаживает? Серьезно? Тебе бы для начала хоть немного округлостей завести, чтобы было за кем ухаживать..."
— Твой ухажер? — Энни не разделила его дружелюбия. Напротив, она нахмурилась и смерила Абеля подозрительным, почти враждебным взглядом. — Что-то я о нем раньше не слышала.
— Твой ухажер? — Энни не разделила его дружелюбия. Напротив, она нахмурилась и смерила Абеля подозрительным, почти враждебным взглядом. — Что-то я о нем раньше не слышала.
"Ничего себе приемчик... Если обычный ухажер вызывает у нее столько злости, скажу Исаак, что я ее жених, она меня на месте прибьет. Между ними точно нет никакой девичьей любви? Ладно, лучше мне держаться от их тайн подальше"
"Ничего себе приемчик... Если обычный ухажер вызывает у нее столько злости, скажу Исаак, что я ее жених, она меня на месте прибьет. Между ними точно нет никакой девичьей любви? Ладно, лучше мне держаться от их тайн подальше"
Прервав поток абсурдных мыслей, Абель вежливо поклонился:
Прервав поток абсурдных мыслей, Абель вежливо поклонился:
— Мое имя — Абель Ли. Близкие зовут меня просто Ли или Ли Чэн. Мы с мисс Ньютон познакомились недавно. Покоренный ее выдающимся умом и несравненной красотой, я вызвался помогать ей в изысканиях. Так что сейчас я скорее ее скромный помощник.
— Мое имя — Абель Ли. Близкие зовут меня просто Ли или Ли Чэн. Мы с мисс Ньютон познакомились недавно. Покоренный ее выдающимся умом и несравненной красотой, я вызвался помогать ей в изысканиях. Так что сейчас я скорее ее скромный помощник.
Выдержав небольшую паузу, он с улыбкой добавил:
Выдержав небольшую паузу, он с улыбкой добавил:
— А слова об ухажере — не более чем невинная шутка.
— А слова об ухажере — не более чем невинная шутка.
«Покоренный ее умом и красотой...» — Исаак начисто проигнорировала вторую часть его фразы. Лесть Абеля подействовала на нее умиротворяюще, разливая по телу приятное тепло. Она даже зажмурилась от удовольствия, а на губах сама собой появилась глуповатая улыбочка.
«Покоренный ее умом и красотой...» — Исаак начисто проигнорировала вторую часть его фразы. Лесть Абеля подействовала на нее умиротворяюще, разливая по телу приятное тепло. Она даже зажмурилась от удовольствия, а на губах сама собой появилась глуповатая улыбочка.
Разумеется, Ньютон и раньше слышала комплименты, но признание от такого человека и в такой обстановке имело особый вес.
Разумеется, Ньютон и раньше слышала комплименты, но признание от такого человека и в такой обстановке имело особый вес.
— Кхм-кхм.
— Кхм-кхм.
Кашель Абеля бесцеремонно разрушил ее минутное блаженство. Он ожёг девчонку ледяным взглядом, безмолвно напоминая: мало того что эта полутораметровая егоза самовольно вписала его в кавалеры, так теперь еще и зависла, напрочь позабыв о плане.
Кашель Абеля бесцеремонно разрушил ее минутное блаженство. Он ожёг девчонку ледяным взглядом, безмолвно напоминая: мало того что эта полутораметровая егоза самовольно вписала его в кавалеры, так теперь еще и зависла, напрочь позабыв о плане.
Исаак вздрогнула и закивала, как китайский болванчик:
Исаак вздрогнула и закивала, как китайский болванчик:
— Да-да, именно шутка! К тому же в создании нашего оружия против Хоупа есть и заслуга Ли Чэна.
— Да-да, именно шутка! К тому же в создании нашего оружия против Хоупа есть и заслуга Ли Чэна.
— Вот оно как, — враждебность Энни заметно угасла. Она по-свойски обхватила Ньютон за плечи и потащила в дом: — Ладно, идемте. Сначала покажу вам комнаты, устроитесь с дороги.
— Вот оно как, — враждебность Энни заметно угасла. Она по-свойски обхватила Ньютон за плечи и потащила в дом: — Ладно, идемте. Сначала покажу вам комнаты, устроитесь с дороги.
Особняк нельзя было назвать огромным, однако для Лондона, где земля ценилась на вес золота, подобное жилище стоило целое состояние. В тонкостях убранства Абель не разбирался, но обстановка выглядела респектабельно.
Особняк нельзя было назвать огромным, однако для Лондона, где земля ценилась на вес золота, подобное жилище стоило целое состояние. В тонкостях убранства Абель не разбирался, но обстановка выглядела респектабельно.
Когда они проходили мимо просторного холла, из кабинета вышли двое мужчин. Один — тучный, рыжеволосый, с лоснящимся лицом; второй — статный господин с правильными чертами лица и благородной осанкой.
Когда они проходили мимо просторного холла, из кабинета вышли двое мужчин. Один — тучный, рыжеволосый, с лоснящимся лицом; второй — статный господин с правильными чертами лица и благородной осанкой.
— Ричмен все-таки не выдержал...
— Ричмен все-таки не выдержал...
— Странно. Когда мы виделись в прошлый раз, он был полон сил.
— Странно. Когда мы виделись в прошлый раз, он был полон сил.
Они негромко обсуждали дела, но при виде гостей рыжеволосый толстяк тут же умолк.
Они негромко обсуждали дела, но при виде гостей рыжеволосый толстяк тут же умолк.
На его лице тут же расплылась любезная улыбка, и он обратился к Исаак:
На его лице тут же расплылась любезная улыбка, и он обратился к Исаак:
— О, должно быть, эта юная леди — дочь достопочтенного господина Столлера? Прелестное дитя, в будущем вы наверняка станете первой красавицей.
— О, должно быть, эта юная леди — дочь достопочтенного господина Столлера? Прелестное дитя, в будущем вы наверняка станете первой красавицей.
Под Столлером он подразумевал статного блондина — отца Энни. Очевидно, толстяк проигнорировал саму Энни и, сопоставив золотистый цвет волос Исаак с шевелюрой хозяина дома, сделал ложный вывод.
Под Столлером он подразумевал статного блондина — отца Энни. Очевидно, толстяк проигнорировал саму Энни и, сопоставив золотистый цвет волос Исаак с шевелюрой хозяина дома, сделал ложный вывод.
В холле мгновенно воцарилась гробовая тишина.
В холле мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Толстяк растерялся, почувствовав, как изменилась атмосфера. Он бросил на Абеля озадаченный взгляд, словно спрашивая: «Неужели я ошибся, и у Столлера на самом деле сын?»
Толстяк растерялся, почувствовав, как изменилась атмосфера. Он бросил на Абеля озадаченный взгляд, словно спрашивая: «Неужели я ошибся, и у Столлера на самом деле сын?»
Сам виконт Столлер лишь молча наблюдал за сценой, у него даже дернулся уголок рта.
Сам виконт Столлер лишь молча наблюдал за сценой, у него даже дернулся уголок рта.
Исаак же попросту застыла, не понимая, что происходит.
Исаак же попросту застыла, не понимая, что происходит.
Первой тишину нарушила Энни. Закатив глаза, она недовольно фыркнула:
Первой тишину нарушила Энни. Закатив глаза, она недовольно фыркнула:
— Ну и зрение у вас, сударь! Собственную дочь хозяина дома признать не способны?
— Ну и зрение у вас, сударь! Собственную дочь хозяина дома признать не способны?
Толстяку оставалось лишь виновато и натянуто улыбаться.
Толстяку оставалось лишь виновато и натянуто улыбаться.
"Ну, справедливости ради, твой отец — блондин, а ты — шатенка. К тому же он выглядит солидно и строго, а у тебя на лице написано, что ты и минуты на месте не посидишь. Любой бы перепутал..." — мысленно заступился за бедолагу Абель, но вслух ничего не сказал, с удовольствием наблюдая за неловкой сценой.
"Ну, справедливости ради, твой отец — блондин, а ты — шатенка. К тому же он выглядит солидно и строго, а у тебя на лице написано, что ты и минуты на месте не посидишь. Любой бы перепутал..." — мысленно заступился за бедолагу Абель, но вслух ничего не сказал, с удовольствием наблюдая за неловкой сценой.
Мистер Столлер поспешил разрядить обстановку.
Мистер Столлер поспешил разрядить обстановку.
— Энни, проводи гостей в комнаты, — строго бросил он дочери, после чего повернулся к гостю: — Прошу простить, председатель Картер. Моя дочь порой бывает излишне резка.
— Энни, проводи гостей в комнаты, — строго бросил он дочери, после чего повернулся к гостю: — Прошу простить, председатель Картер. Моя дочь порой бывает излишне резка.
Толстяк выудил из кармана платок и промокнул вспотевший лоб:
Толстяк выудил из кармана платок и промокнул вспотевший лоб:
— Пустяки, пустяки... Сам виноват, не признал хозяйку.
— Пустяки, пустяки... Сам виноват, не признал хозяйку.
Мужчины, негромко переговариваясь, скрылись в глубине дома. Произошедшее ничуть не испортило Абелю настроения — наоборот, забавный инцидент изрядно его развеселил.
Мужчины, негромко переговариваясь, скрылись в глубине дома. Произошедшее ничуть не испортило Абелю настроения — наоборот, забавный инцидент изрядно его развеселил.
На втором этаже гостей уже ждали три подготовленные комнаты. Спальня Абеля находилась в самом начале коридора, комната Исаак — в самом конце, а между ними предусмотрительно расположили Фрейю. Расстояние, равное двум «горничным», явно намекало на строгие правила приличия.
На втором этаже гостей уже ждали три подготовленные комнаты. Спальня Абеля находилась в самом начале коридора, комната Исаак — в самом конце, а между ними предусмотрительно расположили Фрейю. Расстояние, равное двум «горничным», явно намекало на строгие правила приличия.
Оставшись один, Абель открыл дорожный саквояж и принялся проверять свои вещи.
Оставшись один, Абель открыл дорожный саквояж и принялся проверять свои вещи.
Недописанная рукопись, жестяная коробка с готовым мылом, зашифрованный упрощенными иероглифами рецепт и два комплекта сменной одежды... Убедившись, что все на месте, он запер замок и задвинул саквояж глубоко под кровать.
Недописанная рукопись, жестяная коробка с готовым мылом, зашифрованный упрощенными иероглифами рецепт и два комплекта сменной одежды... Убедившись, что все на месте, он запер замок и задвинул саквояж глубоко под кровать.
Закончив с делами, Абель стянул камзол и устроился на постели. Ему чертовски хотелось спать. Всю дорогу несносная Ньютон дрыхла без задних ног, бесцеремонно устроившись на его плече, из-за чего самому Абелю пришлось бодрствовать до самого Лондона.
Закончив с делами, Абель стянул камзол и устроился на постели. Ему чертовски хотелось спать. Всю дорогу несносная Ньютон дрыхла без задних ног, бесцеремонно устроившись на его плече, из-за чего самому Абелю пришлось бодрствовать до самого Лондона.

Комментарии

Загрузка...