15 августа. Пасмурно.
15 августа. Пасмурно.
Неподалёку от поместья, в глухом и безлюдном месте, ютился старый погост.
Неподалёку от поместья, в глухом и безлюдном месте, ютился старый погост.
Ньютон сидела на большом каменном обломке посреди кладбища, погружённая то ли в глубокие раздумья, то ли в воспоминания.
Ньютон сидела на большом каменном обломке посреди кладбища, погружённая то ли в глубокие раздумья, то ли в воспоминания.
Перед ней высились два надгробия, выглядевшие чуть аккуратнее соседних плит. На одном было высечено имя Барнабаса Смита, на другом — Ханны Эйскоу.
Перед ней высились два надгробия, выглядевшие чуть аккуратнее соседних плит. На одном было высечено имя Барнабаса Смита, на другом — Ханны Эйскоу.
Раздались мерные, гулкие шаги, нарушившие тишину сонного кладбища.
Раздались мерные, гулкие шаги, нарушившие тишину сонного кладбища.
Ньютон настороженно обернулась. Разглядев высокую фигуру рыжеволосого мужчины, она заметно расслабилась, но тут же недовольно буркнула:
Ньютон настороженно обернулась. Разглядев высокую фигуру рыжеволосого мужчины, она заметно расслабилась, но тут же недовольно буркнула:
— Как ты меня нашёл?
— Как ты меня нашёл?
— Фрейя подсказала.
— Фрейя подсказала.
Абель Ли пожал плечами, всем видом демонстрируя свою непричастность.
Абель Ли пожал плечами, всем видом демонстрируя свою непричастность.
— Но я ничего ей не говорила! — возразила Ньютон.
— Но я ничего ей не говорила! — возразила Ньютон.
— Кто знает. Может, она ведьма и просто нагадала? — Абель не упустил случая подколоть её. — И вообще, почему ты не собираешь вещи, а бродишь тут одна? Это небезопасно.
— Кто знает. Может, она ведьма и просто нагадала? — Абель не упустил случая подколоть её. — И вообще, почему ты не собираешь вещи, а бродишь тут одна? Это небезопасно.
— Я уже взрослая, — гордо выпрямилась Ньютон. — И сама решаю, куда мне идти.
— Я уже взрослая, — гордо выпрямилась Ньютон. — И сама решаю, куда мне идти.
«Ну да, конечно...»
«Ну да, конечно...»
Глядя на эту полутораметровую пигалицу, у которой даже при выключенном свете спину от груди не отличишь, Абель Ли поленился язвить вслух и лишь покорно поддакнул:
Глядя на эту полутораметровую пигалицу, у которой даже при выключенном свете спину от груди не отличишь, Абель Ли поленился язвить вслух и лишь покорно поддакнул:
— Да-да, разумеется.
— Да-да, разумеется.
— Это ещё что за тон?!
— Это ещё что за тон?!
Её гнев вспыхнул мгновенно, точно по расписанию. Но стоило Абелю приготовиться к буре, как запал у девушки внезапно иссяк.
Её гнев вспыхнул мгновенно, точно по расписанию. Но стоило Абелю приготовиться к буре, как запал у девушки внезапно иссяк.
— Ладно, неохота с тобой связываться, — пробормотала она.
— Ладно, неохота с тобой связываться, — пробормотала она.
Ньютон отвернулась и снова уставилась на надгробия, погрузившись в молчание.
Ньютон отвернулась и снова уставилась на надгробия, погрузившись в молчание.
Абель пожал плечами, отыскал подходящий валун неподалёку и уселся.
Абель пожал плечами, отыскал подходящий валун неподалёку и уселся.
— О чём задумалась? Расскажешь?
— О чём задумалась? Расскажешь?
— Хмф.
— Хмф.
Она демонстративно проигнорировала его вопрос.
Она демонстративно проигнорировала его вопрос.
Но Абель не думал сдаваться.
Но Абель не думал сдаваться.
— Ну же, я тебе сколько сказок порассказал? Давай теперь ты со мной чем-нибудь поделись.
— Ну же, я тебе сколько сказок порассказал? Давай теперь ты со мной чем-нибудь поделись.
Ньютон тяжело вздохнула и сокрушённо призналась:
Ньютон тяжело вздохнула и сокрушённо призналась:
— Я терпеть не могу возиться с поместьем. Наука мне куда ближе.
— Я терпеть не могу возиться с поместьем. Наука мне куда ближе.
— Знаю.
— Знаю.
— С отчимом у меня тоже не ладилось.
— С отчимом у меня тоже не ладилось.
— И это мне известно.
— И это мне известно.
— Я терпеть не могла мать. Она вечно пыталась приучить меня к крестьянскому труду. И я презирала её за то, что она ради денег выскочила за этого старика, который был на тридцать лет старше неё. Тогда я в сердцах ушла жить к бабушке...
— Я терпеть не могла мать. Она вечно пыталась приучить меня к крестьянскому труду. И я презирала её за то, что она ради денег выскочила за этого старика, который был на тридцать лет старше неё. Тогда я в сердцах ушла жить к бабушке...
— И об этом...
— И об этом...
Ньютон не выдержала. Она резко обернулась и сердито зыркнула на него:
Ньютон не выдержала. Она резко обернулась и сердито зыркнула на него:
— Может, сам за меня расскажешь, раз такой умный?
— Может, сам за меня расскажешь, раз такой умный?
Абель шутливо вскинул руки в примирительном жесте:
Абель шутливо вскинул руки в примирительном жесте:
— Молчу-молчу. Твой черёд, я и звука не издам.
— Молчу-молчу. Твой черёд, я и звука не издам.
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять клокотавшую в груди злость. Буря улеглась... по крайней мере, внешне.
Она глубоко вздохнула, пытаясь унять клокотавшую в груди злость. Буря улеглась... по крайней мере, внешне.
— И помни: ни одного слова, пока я не закончу, — подозрительно прищурилась она.
— И помни: ни одного слова, пока я не закончу, — подозрительно прищурилась она.
«Значит, руками трогать можно?..»
«Значит, руками трогать можно?..»
Абель согласно кивнул:
Абель согласно кивнул:
— Идёт.
— Идёт.
На этот раз Ньютон не стала углубляться в воспоминания, а сразу перешла к сути. Она раскрыла истинную причину, заставившую её провести всё утро на кладбище, и её слова прозвучали как гром среди ясного неба.
На этот раз Ньютон не стала углубляться в воспоминания, а сразу перешла к сути. Она раскрыла истинную причину, заставившую её провести всё утро на кладбище, и её слова прозвучали как гром среди ясного неба.
— Я хочу продать поместье, — твёрдо произнесла она. — И полностью посвятить себя науке.
— Я хочу продать поместье, — твёрдо произнесла она. — И полностью посвятить себя науке.
Её взгляд оставался абсолютно спокойным и холодным. Очевидно, это решение было принято не сгоряча — она всё тщательно взвесила.
Её взгляд оставался абсолютно спокойным и холодным. Очевидно, это решение было принято не сгоряча — она всё тщательно взвесила.
У Абеля отвисла челюсть.
У Абеля отвисла челюсть.
«Что?! Продать поместье? Да ты хоть представляешь, сколько в моё время стоила недвижимость? Такую огромную усадьбу — и с молотка?!»
«Что?! Продать поместье? Да ты хоть представляешь, сколько в моё время стоила недвижимость? Такую огромную усадьбу — и с молотка?!»
Посмотрев в её безмятежные глаза, Абель немного успокоился и спросил:
Посмотрев в её безмятежные глаза, Абель немного успокоился и спросил:
— Но почему?
— Но почему?
Вместо прямого ответа Ньютон указала на надгробие слева.
Вместо прямого ответа Ньютон указала на надгробие слева.
— Эта усадьба принадлежала моему отчиму.
— Эта усадьба принадлежала моему отчиму.
«Ага, значит, не хочет владеть тем, что напоминает о неприятном человеке?»
«Ага, значит, не хочет владеть тем, что напоминает о неприятном человеке?»
— Но у твоего отчима не осталось других родственников, — принялся рассуждать Абель. — Так что теперь это твоё законное имущество, и по закону, и по совести. К тому же, земля приносит немалый доход.
— Но у твоего отчима не осталось других родственников, — принялся рассуждать Абель. — Так что теперь это твоё законное имущество, и по закону, и по совести. К тому же, земля приносит немалый доход.
— Я сюда больше не вернусь, — покачала головой она. — А без присмотра всё развалится.
— Я сюда больше не вернусь, — покачала головой она. — А без присмотра всё развалится.
— Ну так поручи это кому-нибудь. Та же управляющая Луренгар отлично справлялась со своими обязанностями все эти годы. Даже если ты ей не доверяешь, подожди, пока поместье перестанет приносить прибыль. Продать всегда успеешь, земля со временем только дорожает.
— Ну так поручи это кому-нибудь. Та же управляющая Луренгар отлично справлялась со своими обязанностями все эти годы. Даже если ты ей не доверяешь, подожди, пока поместье перестанет приносить прибыль. Продать всегда успеешь, земля со временем только дорожает.
— Какой же ты зануда! — вспылила Ньютон. — Я просто не хочу больше иметь с этим дела! Неужели так сложно понять?
— Какой же ты зануда! — вспылила Ньютон. — Я просто не хочу больше иметь с этим дела! Неужели так сложно понять?
«И это она называет "взвешенным решением"? Чистейшей воды каприз!»
«И это она называет "взвешенным решением"? Чистейшей воды каприз!»
— Короче говоря, — Абель развёл руками, — на самом деле тебе и самой жаль расставаться с усадьбой, по крайней мере сейчас. Но ты просто не видишь человека, которому могла бы со спокойной душой её доверить. Я прав?
— Короче говоря, — Абель развёл руками, — на самом деле тебе и самой жаль расставаться с усадьбой, по крайней мере сейчас. Но ты просто не видишь человека, которому могла бы со спокойной душой её доверить. Я прав?
— Ну... допустим, — буркнула она, отвернувшись.
— Ну... допустим, — буркнула она, отвернувшись.
Абель промолчал.
Абель промолчал.
«Надо же, призналась... Нет, нельзя позволить ей совершить эту глупость. Нужно срочно выбить эту дурь у неё из головы».
«Надо же, призналась... Нет, нельзя позволить ей совершить эту глупость. Нужно срочно выбить эту дурь у неё из головы».
В его голове созрел план.
В его голове созрел план.
— Слушай, у меня есть отличный кандидат на примете. Ему точно можно доверять.
— Слушай, у меня есть отличный кандидат на примете. Ему точно можно доверять.
— Только не говори, что метишь на это место сам, — тут же насторожилась Ньютон. — Сразу предупреждаю: даже не надейся.
— Только не говори, что метишь на это место сам, — тут же насторожилась Ньютон. — Сразу предупреждаю: даже не надейся.
— Что ты! Менять свою свободу на какую-то захолустную усадьбу? Ни за что, — отмахнулся он.
— Что ты! Менять свою свободу на какую-то захолустную усадьбу? Ни за что, — отмахнулся он.
Его голос звучал на удивление уверенно, а взгляд устремился куда-то вдаль, словно он видел нечто, недоступное другим.
Его голос звучал на удивление уверенно, а взгляд устремился куда-то вдаль, словно он видел нечто, недоступное другим.
Его внезапная властная аура на миг обескуражила её.
Его внезапная властная аура на миг обескуражила её.
— Ладно, говори уже... Я хотя бы выслушаю, — пробормотала она.
— Ладно, говори уже... Я хотя бы выслушаю, — пробормотала она.
— Тогда слушай внимательно.
— Тогда слушай внимательно.
С этими словами Абель спрыгнул со своего камня, подошёл к ней вплотную и мягко взял пальцами за подбородок.
С этими словами Абель спрыгнул со своего камня, подошёл к ней вплотную и мягко взял пальцами за подбородок.
Ньютон удивлённо захлопала длинными ресницами. Она не понимала, что он задумал, но уклоняться не стала.
Ньютон удивлённо захлопала длинными ресницами. Она не понимала, что он задумал, но уклоняться не стала.
— Уверен, об этом кандидате ты ещё ни разу не слышала, — усмехнулся он и выпалил: — Роди сына и спихни на него все эти заботы. Как тебе идейка?
— Уверен, об этом кандидате ты ещё ни разу не слышала, — усмехнулся он и выпалил: — Роди сына и спихни на него все эти заботы. Как тебе идейка?
Не давая ей опомниться, Абель потянулся к её лицу... Пока Ньютон пыталась переварить услышанное, он нагло воспользовался её замешательством.
Не давая ей опомниться, Абель потянулся к её лицу... Пока Ньютон пыталась переварить услышанное, он нагло воспользовался её замешательством.
— М-м-м!..
— М-м-м!..
Ньютон в изумлении распахнула глаза, в которых отразилось полнейшее смятение.
Ньютон в изумлении распахнула глаза, в которых отразилось полнейшее смятение.
Её губы оказались невероятно мягкими и влажными. Никакого «электрического разряда» он не почувствовал, но целовать её было чертовски приятно — ощущение напоминало какой-то прохладный, изысканный десерт. Нелепое сравнение, конечно, но именно эта мысль первой пришла Абелю в голову.
Её губы оказались невероятно мягкими и влажными. Никакого «электрического разряда» он не почувствовал, но целовать её было чертовски приятно — ощущение напоминало какой-то прохладный, изысканный десерт. Нелепое сравнение, конечно, но именно эта мысль первой пришла Абелю в голову.
«Хотя, с другой стороны, мы ведь едим губами. Так почему бы им и не ассоциироваться с едой?»
«Хотя, с другой стороны, мы ведь едим губами. Так почему бы им и не ассоциироваться с едой?»
Однако закончить свои кулинарно-философские изыскания ему не дали.
Однако закончить свои кулинарно-философские изыскания ему не дали.
Бах!
Бах!
Короткий, но сокрушительный удар пришёлся Абелю точно под дых. К горлу подступила тошнота, и он, согнувшись, попятился назад.
Короткий, но сокрушительный удар пришёлся Абелю точно под дых. К горлу подступила тошнота, и он, согнувшись, попятился назад.
— Что... что за чушь ты несёшь?!
— Что... что за чушь ты несёшь?!
Лицо Ньютон пылало до самых кончиков ушей — казалось, у неё сейчас пар из головы повалит. Кое-как справляясь со стыдом, она истошно завопила:
Лицо Ньютон пылало до самых кончиков ушей — казалось, у неё сейчас пар из головы повалит. Кое-как справляясь со стыдом, она истошно завопила:
— Кем ты себя возомнил?! Не смей решать за меня такие вещи!
— Кем ты себя возомнил?! Не смей решать за меня такие вещи!
— Твоим женихом, вообще-то, — Абель, скорчившись, потёр ушибленный живот и натянул вымученную улыбку. — У нас, считай, испытательный срок.
— Твоим женихом, вообще-то, — Абель, скорчившись, потёр ушибленный живот и натянул вымученную улыбку. — У нас, считай, испытательный срок.
— Ах ты... — Ньютон лишилась дара речи от такой наглости. Она сердито топнула ногой. — Зануда! Всё равно нет! И не мечтай!
— Ах ты... — Ньютон лишилась дара речи от такой наглости. Она сердито топнула ногой. — Зануда! Всё равно нет! И не мечтай!
Выпалив это, она резко развернулась и со всех ног припустила обратно к замку. Только пятки засверкали.
Выпалив это, она резко развернулась и со всех ног припустила обратно к замку. Только пятки засверкали.
Абель не стал её догонять. Он лишь молча провожал её взглядом, пока её крошечный силуэт окончательно не растаял вдали.
Абель не стал её догонять. Он лишь молча провожал её взглядом, пока её крошечный силуэт окончательно не растаял вдали.
— Ну вот, глупые мысли из неё выбил... — тихо хмыкнул он.
— Ну вот, глупые мысли из неё выбил... — тихо хмыкнул он.
«Хотя, если честно, мне больше по душе девушки с формами повнушительнее, а не такие плоские коротышки».
«Хотя, если честно, мне больше по душе девушки с формами повнушительнее, а не такие плоские коротышки».
Он скользнул взглядом по соседнему надгробию, где было высечено имя Ханны Эйскоу.
Он скользнул взглядом по соседнему надгробию, где было высечено имя Ханны Эйскоу.
Пусть мать Ньютон и совершила немало ошибок — взять хотя бы её упрямое желание вырастить из дочери фермершу, — но действовала она из лучших побуждений. К тому же, если бы ей действительно было всё равно на Исаак, стала бы она выходить замуж за бездетного, стоящего одной ногой в могиле шестидесятилетнего старика, чтобы всё его состояние унаследовала дочь?
Пусть мать Ньютон и совершила немало ошибок — взять хотя бы её упрямое желание вырастить из дочери фермершу, — но действовала она из лучших побуждений. К тому же, если бы ей действительно было всё равно на Исаак, стала бы она выходить замуж за бездетного, стоящего одной ногой в могиле шестидесятилетнего старика, чтобы всё его состояние унаследовала дочь?
Но объяснять это самой Исаак сейчас было бесполезно — она бы лишь упрямо заладила своё.
Но объяснять это самой Исаак сейчас было бесполезно — она бы лишь упрямо заладила своё.
Но то, что Абель уберёг её от поспешной продажи поместья, убережёт её в будущем от горьких сожалений о совершённой по глупости ошибке.
Но то, что Абель уберёг её от поспешной продажи поместья, убережёт её в будущем от горьких сожалений о совершённой по глупости ошибке.
Кап.
Кап.
Первая холодная капля скользнула по его лбу.
Первая холодная капля скользнула по его лбу.
Это послужило сигналом: из набухших свинцовых туч брызнул мелкий, противный дождь.
Это послужило сигналом: из набухших свинцовых туч брызнул мелкий, противный дождь.
Погода в Англии редко баловала теплом. Под влиянием влажных океанских ветров здесь круглый год моросило. В такие дни даже зонт не спасал — впрочем, зонтов в эту эпоху ещё толком не знали, — ведь ветер гнал дождевые струи почти параллельно земле.
Погода в Англии редко баловала теплом. Под влиянием влажных океанских ветров здесь круглый год моросило. В такие дни даже зонт не спасал — впрочем, зонтов в эту эпоху ещё толком не знали, — ведь ветер гнал дождевые струи почти параллельно земле.
— Ну вот, а я хотел ещё немного побродить, — раздосадованно пробормотал Абель.
— Ну вот, а я хотел ещё немного побродить, — раздосадованно пробормотал Абель.
Убегая от надвигающегося ливня, он прибавил шагу, а затем и вовсе перешёл на бег. Стоило торопиться, иначе от его сухого платья не осталось бы и следа.
Убегая от надвигающегося ливня, он прибавил шагу, а затем и вовсе перешёл на бег. Стоило торопиться, иначе от его сухого платья не осталось бы и следа.

Комментарии

Загрузка...