Листая старые дневники Ньютон — те самые, из её поры подросткового бунтарства, — Абель Ли то и дело натыкался на несколько имён. Чаще других мелькали некие Лиза, Уилсон и Хоуп. И именно этот Хоуп упоминался особенно часто.
Листая старые дневники Ньютон — те самые, из её поры подросткового бунтарства, — Абель Ли то и дело натыкался на несколько имён. Чаще других мелькали некие Лиза, Уилсон и Хоуп. И именно этот Хоуп упоминался особенно часто.
Имя Хоупа всплывало исключительно в мрачных тонах; Ньютон осыпала его такими проклятиями и ругательствами, что глубина её ненависти не вызывала сомнений. Вспомнить хотя бы их первую встречу: она ведь тогда полушутя заявила, будто Абель — подосланный этим самым Хоупом убийца.
Имя Хоупа всплывало исключительно в мрачных тонах; Ньютон осыпала его такими проклятиями и ругательствами, что глубина её ненависти не вызывала сомнений. Вспомнить хотя бы их первую встречу: она ведь тогда полушутя заявила, будто Абель — подосланный этим самым Хоупом убийца.
— Хоуп — старый хрыч! Он воняет, как тухлый тунец!
— Хоуп — старый хрыч! Он воняет, как тухлый тунец!
Стоило заговорить о Хоупе, как Ньютон мгновенно вспыхнула:
Стоило заговорить о Хоупе, как Ньютон мгновенно вспыхнула:
— В каком веке он застрял? Этот сексист считает, что мой выпуск опозорит Кембридж, и нарочно бракует диссертацию! Всё из-за него! Я ведь могла стать самой юной выпускницей в истории Кембриджа, а теперь эта мечта катится к чертям!
— В каком веке он застрял? Этот сексист считает, что мой выпуск опозорит Кембридж, и нарочно бракует диссертацию! Всё из-за него! Я ведь могла стать самой юной выпускницей в истории Кембриджа, а теперь эта мечта катится к чертям!
"Да уж, обида у неё глубокая. Видимо, тут скрывается какая-то личная драма..."
"Да уж, обида у неё глубокая. Видимо, тут скрывается какая-то личная драма..."
Абель, словно успокаивая испуганного котёнка, мягко положил ладонь на её золотистую макушку и принялся нежно гладить по волосам:
Абель, словно успокаивая испуганного котёнка, мягко положил ладонь на её золотистую макушку и принялся нежно гладить по волосам:
— Тихо, тихо, успокойся. Расскажи всё по порядку. Его здесь нет.
— Тихо, тихо, успокойся. Расскажи всё по порядку. Его здесь нет.
— Ладно, — выдохнула Ньютон и принялась в деталях изливать душу.
— Ладно, — выдохнула Ньютон и принялась в деталях изливать душу.
Если вкратце: она хотела выпуститься досрочно и установить абсолютный рекорд Кембриджского университета, но профессор Хоуп всеми силами вставлял ей палки в колёса, раз за разом заваливая диссертацию. Мало того, за закрытыми дверями этот старик открыто над ней насмехался, а на публике постоянно отпускал шпильки в её адрес, не упуская случая съязвить по поводу её пола.
Если вкратце: она хотела выпуститься досрочно и установить абсолютный рекорд Кембриджского университета, но профессор Хоуп всеми силами вставлял ей палки в колёса, раз за разом заваливая диссертацию. Мало того, за закрытыми дверями этот старик открыто над ней насмехался, а на публике постоянно отпускал шпильки в её адрес, не упуская случая съязвить по поводу её пола.
Один из самых авторитетных профессоров Кембриджа целенаправленно изводит студентку? Звучало это как-то сомнительно. Дождавшись, пока поток жалоб иссякнет, Абель озвучил вопрос, который давно не давал ему покоя:
Один из самых авторитетных профессоров Кембриджа целенаправленно изводит студентку? Звучало это как-то сомнительно. Дождавшись, пока поток жалоб иссякнет, Абель озвучил вопрос, который давно не давал ему покоя:
— Погоди, но ведь в Кембридже ты не единственная студентка?
— Погоди, но ведь в Кембридже ты не единственная студентка?
— Ты что, его защищаешь?
— Ты что, его защищаешь?
Ньютон мгновенно надулась. Она вздернула подбородок и огрызнулась, точно рассерженный зверёк:
Ньютон мгновенно надулась. Она вздернула подбородок и огрызнулась, точно рассерженный зверёк:
— Небось сейчас скажешь, что я сама виновата? Что из сотен студентов именно со мной что-то не так, раз он ко мне прицепился?
— Небось сейчас скажешь, что я сама виновата? Что из сотен студентов именно со мной что-то не так, раз он ко мне прицепился?
"Да она же совсем ослепла от злости..."
"Да она же совсем ослепла от злости..."
Абель вздохнул и примирительно поднял руки, показывая, что сдаётся:
Абель вздохнул и примирительно поднял руки, показывая, что сдаётся:
— Клянусь, я целиком и полностью на твоей стороне. Я спрашиваю лишь для того, чтобы лучше разобраться в ситуации. Как мне помочь тебе утереть ему нос, если я не знаю всех деталей?
— Клянусь, я целиком и полностью на твоей стороне. Я спрашиваю лишь для того, чтобы лучше разобраться в ситуации. Как мне помочь тебе утереть ему нос, если я не знаю всех деталей?
— Правда?
— Правда?
— Чистейшая правда. Я этого вашего Хоупа в глаза не видел, с какой стати мне за него заступаться? — Абель посмотрел на неё открыто и честно. Душой он в этот момент ничуть не кривил.
— Чистейшая правда. Я этого вашего Хоупа в глаза не видел, с какой стати мне за него заступаться? — Абель посмотрел на неё открыто и честно. Душой он в этот момент ничуть не кривил.
Сменив гнев на милость, Ньютон задумалась над его вопросом.
Сменив гнев на милость, Ньютон задумалась над его вопросом.
— Я и сама размышляла, почему он ко мне привязался, — пробормотала она. — И пришла к выводу... Он просто завидует моему гению. Даже его лучший ученик Лейбниц — такой же зануда, как и его учитель, — мизинца моего не стоит.
— Я и сама размышляла, почему он ко мне привязался, — пробормотала она. — И пришла к выводу... Он просто завидует моему гению. Даже его лучший ученик Лейбниц — такой же зануда, как и его учитель, — мизинца моего не стоит.
"Боже, как же мне хочется записать эти слова и прокрутить их тебе лет через десять..."
"Боже, как же мне хочется записать эти слова и прокрутить их тебе лет через десять..."
Абель с трудом проглотил ироничную колкость.
Абель с трудом проглотил ироничную колкость.
— А если кроме этого? Было что-то ещё подозрительное? — не унимался он.
— А если кроме этого? Было что-то ещё подозрительное? — не унимался он.
Ньютон пожала плечами:
Ньютон пожала плечами:
— Ну а что ещё? Разве что... однажды, во время его лекции, я поднялась и при всех разнесла его бредни об Аристотеле...
— Ну а что ещё? Разве что... однажды, во время его лекции, я поднялась и при всех разнесла его бредни об Аристотеле...
— Погоди-ка, — перебил её Абель. — У меня только один вопрос: народу тогда много было?
— Погоди-ка, — перебил её Абель. — У меня только один вопрос: народу тогда много было?
Девушка наморщила лоб, воскрешая в памяти тот день:
Девушка наморщила лоб, воскрешая в памяти тот день:
— Дай подумать... Кажется, это было на приветственной лекции для первокурсников. Так что да, зал был набит битком.
— Дай подумать... Кажется, это было на приветственной лекции для первокурсников. Так что да, зал был набит битком.
Почувствовав, что нащупал корень зла, Абель развил мысль:
Почувствовав, что нащупал корень зла, Абель развил мысль:
— И как именно Хоуп относится к Аристотелю?
— И как именно Хоуп относится к Аристотелю?
"Вопрос в духе интеллектуальных форумов: «Как вы оцениваете вклад Аристотеля?»"
"Вопрос в духе интеллектуальных форумов: «Как вы оцениваете вклад Аристотеля?»"
— Вот это меня в нём больше всего и бесит! — Ньютон скривилась. — Он же закостенелый фанатик, который буквально молится на Аристотеля! На своих лекциях он преподносит каждое его слово как непреложную истину. И это при том, что половина аристотелевских догм уже давно признана ошибочной!
— Вот это меня в нём больше всего и бесит! — Ньютон скривилась. — Он же закостенелый фанатик, который буквально молится на Аристотеля! На своих лекциях он преподносит каждое его слово как непреложную истину. И это при том, что половина аристотелевских догм уже давно признана ошибочной!
Она хмыкнула:
Она хмыкнула:
— Мне куда ближе идеи Коперника и Галилея, так что я просто... ну, слегка ему возразила. Ха-ха! Видел бы ты его лицо! Он стоял как громом поражённый, слова вымолвить не мог! Ты ни за что не угадаешь, что он...
— Мне куда ближе идеи Коперника и Галилея, так что я просто... ну, слегка ему возразила. Ха-ха! Видел бы ты его лицо! Он стоял как громом поражённый, слова вымолвить не мог! Ты ни за что не угадаешь, что он...
"Всё, хватит. Можешь дальше не продолжать"
"Всё, хватит. Можешь дальше не продолжать"
Абель в бесконечной тоске закрыл лицо руками.
Абель в бесконечной тоске закрыл лицо руками.
Публично срезать заслуженного профессора на глазах у толпы первокурсников, выставив его полным дураком... Что ж, весьма в духе Ньютон.
Публично срезать заслуженного профессора на глазах у толпы первокурсников, выставив его полным дураком... Что ж, весьма в духе Ньютон.
Причина конфликта лежала на поверхности, вот только виновница торжества своей вины совершенно не осознавала.
Причина конфликта лежала на поверхности, вот только виновница торжества своей вины совершенно не осознавала.
Мисс Ньютон преданно захлопала ресницами, уставившись на Абеля чистыми, по-детски невинными глазами:
Мисс Ньютон преданно захлопала ресницами, уставившись на Абеля чистыми, по-детски невинными глазами:
— Ну как? Судя по твоему лицу, ты уже что-то придумал?
— Ну как? Судя по твоему лицу, ты уже что-то придумал?
"Да какой тут, к чёрту, выход! Милочка, ты прилюдно растоптала авторитет, который для него свят. То, что он не вызвал тебя на дуэль, а всего лишь заваливает диссертацию — это просто верх христианского милосердия! Единственное идеальное решение, которое мне приходит на ум — это всыпать ему в чай горсть таблеток для амнезии!"
"Да какой тут, к чёрту, выход! Милочка, ты прилюдно растоптала авторитет, который для него свят. То, что он не вызвал тебя на дуэль, а всего лишь заваливает диссертацию — это просто верх христианского милосердия! Единственное идеальное решение, которое мне приходит на ум — это всыпать ему в чай горсть таблеток для амнезии!"
"Так, сейчас главное — выиграть время..."
"Так, сейчас главное — выиграть время..."
Абель выдержал гроссмейстерскую паузу и уверенно кивнул:
Абель выдержал гроссмейстерскую паузу и уверенно кивнул:
— Есть!
— Есть!
Ньютон, которая в глубине души уже ни на что не надеялась, так и застыла. Затем она придвинулась поближе, жадно ловя каждое слово:
Ньютон, которая в глубине души уже ни на что не надеялась, так и застыла. Затем она придвинулась поближе, жадно ловя каждое слово:
— Какой?! Говори же!
— Какой?! Говори же!
— Раз уж он цепляется к твоей диссертации, — улыбнулся Абель, — мы напишем такой труд, который заставит рукоплескать весь научный мир. У него просто не останется выбора, кроме как со слезами на глазах выдать тебе диплом.
— Раз уж он цепляется к твоей диссертации, — улыбнулся Абель, — мы напишем такой труд, который заставит рукоплескать весь научный мир. У него просто не останется выбора, кроме как со слезами на глазах выдать тебе диплом.
— Легко сказать, — сдулась Ньютон и бессильно повалилась на кровать. — Даже для меня написать нечто подобное по щелчку пальцев — задача непосильная.
— Легко сказать, — сдулась Ньютон и бессильно повалилась на кровать. — Даже для меня написать нечто подобное по щелчку пальцев — задача непосильная.
"Вообще-то, не явись я в этот мир, ты бы её давно написала..."
"Вообще-то, не явись я в этот мир, ты бы её давно написала..."
Абель вслух кашлянул и заговорщически подмигнул:
Абель вслух кашлянул и заговорщически подмигнул:
— Ну, почему же... Мне кажется, у нас уже есть готовый материал.
— Ну, почему же... Мне кажется, у нас уже есть готовый материал.
Чтобы доказать свою полезность и не прослыть обычным альфонсом, приходилось идти на жертвы. Хотя, если подумать... закон-то изначально принадлежал ей! Не выходило ли, что он расплачивается с хозяйкой её же собственным кошельком?
Чтобы доказать свою полезность и не прослыть обычным альфонсом, приходилось идти на жертвы. Хотя, если подумать... закон-то изначально принадлежал ей! Не выходило ли, что он расплачивается с хозяйкой её же собственным кошельком?
— А, ты про твою теорию всемирного тяготения? — мгновенно сообразила Ньютон, но тут же отрезала: — Исключено.
— А, ты про твою теорию всемирного тяготения? — мгновенно сообразила Ньютон, но тут же отрезала: — Исключено.
Абель полагал, что она ухватится за эту соломинку, но её реакция его удивила. Девушка отказалась без секундного колебания. Она села прямо и твёрдо произнесла:
Абель полагал, что она ухватится за эту соломинку, но её реакция его удивила. Девушка отказалась без секундного колебания. Она села прямо и твёрдо произнесла:
— Это твой труд. А свою диссертацию я напишу сама.
— Это твой труд. А свою диссертацию я напишу сама.
— Не руби с плеча, — мягко остановил её Абель.
— Не руби с плеча, — мягко остановил её Абель.
"Нужно заманить её в ловушку..."
"Нужно заманить её в ловушку..."
— Исследование тяготения ещё далеко от завершения, — вкрадчиво начал он. — Осталось слишком много белых пятен. К примеру, если между всеми телами существует притяжение, сила которого зависит от массы, то почему во время знаменитого опыта Галилея на Пизанской башне тяжёлое пушечное ядро и лёгкий мушкетный шар упали одновременно? Опиши ту часть работы, в которой разберёшься сама. И это по праву станет твоим собственным открытием.
— Исследование тяготения ещё далеко от завершения, — вкрадчиво начал он. — Осталось слишком много белых пятен. К примеру, если между всеми телами существует притяжение, сила которого зависит от массы, то почему во время знаменитого опыта Галилея на Пизанской башне тяжёлое пушечное ядро и лёгкий мушкетный шар упали одновременно? Опиши ту часть работы, в которой разберёшься сама. И это по праву станет твоим собственным открытием.
— Ну... ты ведь и сам прекрасно справишься... — Ньютон задумчиво прикусила ноготь, явно колеблясь.
— Ну... ты ведь и сам прекрасно справишься... — Ньютон задумчиво прикусила ноготь, явно колеблясь.
— Неужели ты считаешь себя бесполезной обузой, не способной превзойти мои результаты?
— Неужели ты считаешь себя бесполезной обузой, не способной превзойти мои результаты?
Абель пустил в ход старую добрую провокацию:
Абель пустил в ход старую добрую провокацию:
— Юный гений, гроза Кембриджа — и боится сделать шаг в неизведанное, встав на мои плечи? Или ты просто трусишь, что Хоуп подловит тебя на плагиате?
— Юный гений, гроза Кембриджа — и боится сделать шаг в неизведанное, встав на мои плечи? Или ты просто трусишь, что Хоуп подловит тебя на плагиате?
План сработал безупречно. В глазах Ньютон вспыхнул яростный азарт, а бледные щёки залил лихорадочный румянец.
План сработал безупречно. В глазах Ньютон вспыхнул яростный азарт, а бледные щёки залил лихорадочный румянец.
— Кто трусит?! — вскинулась она. — Да я тебе прямо сейчас всё докажу!
— Кто трусит?! — вскинулась она. — Да я тебе прямо сейчас всё докажу!
— Вот! Именно такой настрой нам и нужен!
— Вот! Именно такой настрой нам и нужен!
"Как же легко манипулировать этим ребёнком..."
"Как же легко манипулировать этим ребёнком..."
— В науке без такой смелости делать нечего. А чтобы совесть тебя не мучила, укажи меня соавтором. Назовём это совместным исследованием.
— В науке без такой смелости делать нечего. А чтобы совесть тебя не мучила, укажи меня соавтором. Назовём это совместным исследованием.
— А так можно? — В её глазах промелькнул живой интерес.
— А так можно? — В её глазах промелькнул живой интерес.
— Естественно. Я подготовлю все черновики, и мы вместе двинемся дальше, — Абель изо всех сил старался казаться незаменимым напарником, а не нахлебником. — Дешёвая слава мне ни к чему, а тебе эта работа поможет утереть нос старому упрямцу.
— Естественно. Я подготовлю все черновики, и мы вместе двинемся дальше, — Абель изо всех сил старался казаться незаменимым напарником, а не нахлебником. — Дешёвая слава мне ни к чему, а тебе эта работа поможет утереть нос старому упрямцу.
"Ну а если Кембридж тебя всё-таки прокатит, с таким козырем в рукаве нас с радостью примет Оксфорд"
"Ну а если Кембридж тебя всё-таки прокатит, с таким козырем в рукаве нас с радостью примет Оксфорд"
Ньютон окончательно сдалась. Растроганная его благородством, она, тем не менее, гордо вздернула носик:
Ньютон окончательно сдалась. Растроганная его благородством, она, тем не менее, гордо вздернула носик:
— Хм, я не привыкла пользоваться чужой щедростью. Считай, что я твоя должница. Как только совершу открытие равной величины, обязательно впишу туда твоё имя.
— Хм, я не привыкла пользоваться чужой щедростью. Считай, что я твоя должница. Как только совершу открытие равной величины, обязательно впишу туда твоё имя.
— Договорились, буду ждать с нетерпением.
— Договорились, буду ждать с нетерпением.
Глядя на эту забавную смесь гордости и смущения, Абель не удержался от искушения немного её раздразнить.
Глядя на эту забавную смесь гордости и смущения, Абель не удержался от искушения немного её раздразнить.
Сначала он робко протянул руку и коснулся её пунцовой щёчки. От неожиданности Ньютон вздрогнула, но уклоняться не стала — лишь сделала вид, будто погружена в глубокие научные думы.
Сначала он робко протянул руку и коснулся её пунцовой щёчки. От неожиданности Ньютон вздрогнула, но уклоняться не стала — лишь сделала вид, будто погружена в глубокие научные думы.
Поняв, что сопротивления не будет, Абель осмелел. Он принялся легонько тискать её щёки, заставляя корчить смешные рожицы. Ньютон терпела это безобразие с поразительным смирением — точь-в-точь дикая кошка, которую впервые в жизни удалось задобрить лаской.
Поняв, что сопротивления не будет, Абель осмелел. Он принялся легонько тискать её щёки, заставляя корчить смешные рожицы. Ньютон терпела это безобразие с поразительным смирением — точь-в-точь дикая кошка, которую впервые в жизни удалось задобрить лаской.
"Операция по одомашниванию Ньютон проходит успешно... Тьфу ты, о чём я вообще думаю! Какая ещё операция!"
"Операция по одомашниванию Ньютон проходит успешно... Тьфу ты, о чём я вообще думаю! Какая ещё операция!"
Потеряв остатки бдительности, Абель решил зайти ещё дальше и зарылся пальцами в её шелковистые золотые волосы. К несчастью, он позабыл простую истину: кошки — существа крайне гордые. Даже самый ласковый домашний любимец пустит в ход зубы, если тискать его слишком долго. Что уж говорить о полудиком зверьке, которого покормили лишь однажды?
Потеряв остатки бдительности, Абель решил зайти ещё дальше и зарылся пальцами в её шелковистые золотые волосы. К несчастью, он позабыл простую истину: кошки — существа крайне гордые. Даже самый ласковый домашний любимец пустит в ход зубы, если тискать его слишком долго. Что уж говорить о полудиком зверьке, которого покормили лишь однажды?
Ньютон хищно приоткрыла ротик, блеснув острыми клыками, и привычным движением вонзила их в его запястье.
Ньютон хищно приоткрыла ротик, блеснув острыми клыками, и привычным движением вонзила их в его запястье.
— А-а-ай!
— А-а-ай!
Абель пулей отдернул руку, шипя от боли.
Абель пулей отдернул руку, шипя от боли.
Девушка тут же разжала челюсти и недовольно фыркнула:
Девушка тут же разжала челюсти и недовольно фыркнула:
— Будет с тебя.
— Будет с тебя.
"Просто блеск. Третий укус за день. Мне точно не пора делать уколы от бешенства?"
"Просто блеск. Третий укус за день. Мне точно не пора делать уколы от бешенства?"
Зализывая свежие раны на многострадальном запястье, Абель поспешил перевести тему:
Зализывая свежие раны на многострадальном запястье, Абель поспешил перевести тему:
— Кстати, ты ведь сама просила подождать тебя здесь. Зачем я тебе понадобился?
— Кстати, ты ведь сама просила подождать тебя здесь. Зачем я тебе понадобился?
— Ну... — Ньютон на секунду задумалась, окинула его оценивающим взглядом, взвесила что-то в уме и небрежно махнула рукой: — Уже незачем. Свободен, можешь идти.
— Ну... — Ньютон на секунду задумалась, окинула его оценивающим взглядом, взвесила что-то в уме и небрежно махнула рукой: — Уже незачем. Свободен, можешь идти.
Абель опешил.
Абель опешил.
"И это всё? Затащить парня к себе в спальню, а потом выставить за дверь со словами «уже незачем»? Где справедливость?!"
"И это всё? Затащить парня к себе в спальню, а потом выставить за дверь со словами «уже незачем»? Где справедливость?!"
Абель не на шутку уязвился и твёрдо вознамерился отомстить.
Абель не на шутку уязвился и твёрдо вознамерился отомстить.
— Кхе-кхе, — вкрадчиво начал он. — Раз уж нам обоим скучно, а до сна ещё далеко, может, рассказать тебе сказку на ночь?
— Кхе-кхе, — вкрадчиво начал он. — Раз уж нам обоим скучно, а до сна ещё далеко, может, рассказать тебе сказку на ночь?
Ньютон презрительно фыркнула:
Ньютон презрительно фыркнула:
— Я не маленькая, чтобы слушать глупые детские сказочки.
— Я не маленькая, чтобы слушать глупые детские сказочки.
— О, поверь, эта история совсем не для детей.
— О, поверь, эта история совсем не для детей.
Заверив её в своей честности, Абель приглушил голос и начал вещать:
Заверив её в своей честности, Абель приглушил голос и начал вещать:
— Жарким летним полднем профессор Мискатоникского университета по фамилии Лавкрафт получил от старого друга странное, пугающее письмо. Тот умолял о помощи, утверждая, что за ним ведётся непрерывная слежка. Каждый раз, оборачиваясь на грани паники, он успевал заметить смутный чёрный силуэт, стремительно ускользающий в тень. Но когда он бросался туда — в углу не оказывалось никого и ничего. Несчастный не мог утверждать наверняка, однако в письме он клялся, что краем глаза видел скользкие, извивающиеся щупальца какого-то глубинного морского существа...
— Жарким летним полднем профессор Мискатоникского университета по фамилии Лавкрафт получил от старого друга странное, пугающее письмо. Тот умолял о помощи, утверждая, что за ним ведётся непрерывная слежка. Каждый раз, оборачиваясь на грани паники, он успевал заметить смутный чёрный силуэт, стремительно ускользающий в тень. Но когда он бросался туда — в углу не оказывалось никого и ничего. Несчастный не мог утверждать наверняка, однако в письме он клялся, что краем глаза видел скользкие, извивающиеся щупальца какого-то глубинного морского существа...
В неверном, тусклом свете масляной лампы Абель замогильным шепотом пересказывал знаменитую леденящую душу историю из своего прошлого мира. Ньютон, обхватив колени руками, слушала затаив дыхание. Их тени на стене вытянулись, превратившись в два жутковатых безжизненных силуэта — один побольше, другой поменьше.
В неверном, тусклом свете масляной лампы Абель замогильным шепотом пересказывал знаменитую леденящую душу историю из своего прошлого мира. Ньютон, обхватив колени руками, слушала затаив дыхание. Их тени на стене вытянулись, превратившись в два жутковатых безжизненных силуэта — один побольше, другой поменьше.
***
***
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...