История о двух мужчинах подошла к концу.
История о двух мужчинах подошла к концу.
Абель Ли молча смотрел на собеседницу, надеясь завоевать её доверие.
Абель Ли молча смотрел на собеседницу, надеясь завоевать её доверие.
Но мисс Ньютон не торопилась терять бдительность — слишком уж невероятной казалась услышанная история. И пусть в те времена ещё не существовало безграничного океана сетевой литературы, девочка всё равно смутно чуяла подвох.
Но мисс Ньютон не торопилась терять бдительность — слишком уж невероятной казалась услышанная история. И пусть в те времена ещё не существовало безграничного океана сетевой литературы, девочка всё равно смутно чуяла подвох.
Ньютон нахмурилась.
Ньютон нахмурилась.
— То, что ты рассказал... всё это правда?
— То, что ты рассказал... всё это правда?
Абель покачал головой:
Абель покачал головой:
— Разве у меня есть причины лгать тебе?
— Разве у меня есть причины лгать тебе?
Видя, что она всё ещё колеблется между верой и сомнением, Абель понял: чтобы завоевать её доверие, нужен решительный, даже дерзкий шаг.
Видя, что она всё ещё колеблется между верой и сомнением, Абель понял: чтобы завоевать её доверие, нужен решительный, даже дерзкий шаг.
Он поднялся на ноги, полностью освободив Ньютон и вернув ей свободу движений. Под её недоумённым взглядом Абель спокойно произнёс:
Он поднялся на ноги, полностью освободив Ньютон и вернув ей свободу движений. Под её недоумённым взглядом Абель спокойно произнёс:
— Прости за беспокойство. Считай, что меня здесь не было.
— Прости за беспокойство. Считай, что меня здесь не было.
Развернувшись, он без малейших колебаний зашагал к выходу.
Развернувшись, он без малейших колебаний зашагал к выходу.
«В конце концов, это же классический приём из эпохи информационного взрыва двадцать первого века! Хоть бы сработало...»
«В конце концов, это же классический приём из эпохи информационного взрыва двадцать первого века! Хоть бы сработало...»
Внешне Абель Ли держался уверенно, как умудрённый опытом старец, но в душе дрожал от страха.
Внешне Абель Ли держался уверенно, как умудрённый опытом старец, но в душе дрожал от страха.
К его счастью, уловка сработала. Наивная, неопытная Ньютон поддалась на этот смелый жест, и остатки её сомнений рассеялись. Она поверила каждому слову.
К его счастью, уловка сработала. Наивная, неопытная Ньютон поддалась на этот смелый жест, и остатки её сомнений рассеялись. Она поверила каждому слову.
— Постой! — раздался за спиной Абеля её звонкий голос.
— Постой! — раздался за спиной Абеля её звонкий голос.
— В чём дело? — спросил он, даже не замедлив шаг, решив, что нужно ещё немного набить себе цену.
— В чём дело? — спросил он, даже не замедлив шаг, решив, что нужно ещё немного набить себе цену.
— Да остановись же ты! Я верю тебе! — крикнула Ньютон.
— Да остановись же ты! Я верю тебе! — крикнула Ньютон.
Только тогда он замер, медленно повернулся и молча уставился на неё.
Только тогда он замер, медленно повернулся и молча уставился на неё.
— Слушай сюда, — Ньютон медленно поднялась с земли, отряхивая платье. — Как ты и сказал, я не несу никакой ответственности за дела минувших дней и ничем тебе не обязана. Но твоя семья когда-то действительно выручила моего отца. Так что исключительно из чувства личной благодарности, а вовсе не из-за какого-то там... обещания, я решила помочь тебе. Понял?
— Слушай сюда, — Ньютон медленно поднялась с земли, отряхивая платье. — Как ты и сказал, я не несу никакой ответственности за дела минувших дней и ничем тебе не обязана. Но твоя семья когда-то действительно выручила моего отца. Так что исключительно из чувства личной благодарности, а вовсе не из-за какого-то там... обещания, я решила помочь тебе. Понял?
«Ищет благовидный предлог, чтобы сохранить лицо?»
«Ищет благовидный предлог, чтобы сохранить лицо?»
Абель понимающе кивнул:
Абель понимающе кивнул:
— Понимаю.
— Понимаю.
— Вот и славно, — Ньютон скрестила руки на груди и важно кивнула. — Так и быть, за былые прегрешения я тебя прощаю. Но мне всё равно придётся тебя проверить. А пока можешь пожить здесь.
— Вот и славно, — Ньютон скрестила руки на груди и важно кивнула. — Так и быть, за былые прегрешения я тебя прощаю. Но мне всё равно придётся тебя проверить. А пока можешь пожить здесь.
«Проверить? Это ещё как?»
«Проверить? Это ещё как?»
«Моя биография шита такими белыми нитками, что любой нормальный следователь расколол бы её в два счёта. Что она собралась проверять?»
«Моя биография шита такими белыми нитками, что любой нормальный следователь расколол бы её в два счёта. Что она собралась проверять?»
— Что за проверка? — спросил он напрямую.
— Что за проверка? — спросил он напрямую.
— Всесторонняя, — Ньютон вздёрнула аккуратный подбородок, гордо расправив плечи. — Раз уж ты так жаждешь стать моим женихом, ты обязан соответствовать моим стандартам.
— Всесторонняя, — Ньютон вздёрнула аккуратный подбородок, гордо расправив плечи. — Раз уж ты так жаждешь стать моим женихом, ты обязан соответствовать моим стандартам.
«Женихом?!»
«Женихом?!»
«Помилуйте! Я просто хотел прикрыться долгом чести, чтобы получить крышу над головой и бесплатную еду! На кой чёрт мне сдалась эта помолвка? И вообще, разве ты только что не сопротивлялась всеми силами, готовая умереть, но не уступить? С чего вдруг такие перемены?!»
«Помилуйте! Я просто хотел прикрыться долгом чести, чтобы получить крышу над головой и бесплатную еду! На кой чёрт мне сдалась эта помолвка? И вообще, разве ты только что не сопротивлялась всеми силами, готовая умереть, но не уступить? С чего вдруг такие перемены?!»
Не заметив, как стремительно меняется лицо Абеля, Ньютон ушла в собственные мысли.
Не заметив, как стремительно меняется лицо Абеля, Ньютон ушла в собственные мысли.
«Кто не любил в юности? Какая дева не грезила о любви?» — эти слова из романа Гёте когда-то покорили читателей по всему миру, выразив сокровенные чувства юношей и девушек уходящей эпохи и навсегда вписав имя автора в историю мировой литературы.
«Кто не любил в юности? Какая дева не грезила о любви?» — эти слова из романа Гёте когда-то покорили читателей по всему миру, выразив сокровенные чувства юношей и девушек уходящей эпохи и навсегда вписав имя автора в историю мировой литературы.
Вот и мисс Ньютон сейчас придирчиво примеряла образ своего идеального избранника на стоящего перед ней Абеля Ли.
Вот и мисс Ньютон сейчас придирчиво примеряла образ своего идеального избранника на стоящего перед ней Абеля Ли.
«Во-первых, он должен быть высоким и красивым... Ну, тут ладно, под критерий подходит. Вот только одежда на нём — сплошные лохмотья и дыры. Переодеть бы его, глядишь, и вид поприличнее станет»
«Во-первых, он должен быть высоким и красивым... Ну, тут ладно, под критерий подходит. Вот только одежда на нём — сплошные лохмотья и дыры. Переодеть бы его, глядишь, и вид поприличнее станет»
«Во-вторых, он обязан быть начитанным и умным... Раз уж додумался до всемирного тяготения, значит, мозги варят. За это ставим зачёт»
«Во-вторых, он обязан быть начитанным и умным... Раз уж додумался до всемирного тяготения, значит, мозги варят. За это ставим зачёт»
«В-третьих, титул... С этим сложнее, но решаемо. Если пожертвовать немного денег короне, для него вполне можно выхлопотать баронский патент. Сойдёт для начала»
«В-третьих, титул... С этим сложнее, но решаемо. Если пожертвовать немного денег короне, для него вполне можно выхлопотать баронский патент. Сойдёт для начала»
«А вот характер... Слишком скверный и развязный! С этим придётся всерьёз поработать. Он ведь только что... шлёпнул меня пониже спины! Разве приличные люди так поступают? Даже если он мой жених, распускать руки непозволительно!»
«А вот характер... Слишком скверный и развязный! С этим придётся всерьёз поработать. Он ведь только что... шлёпнул меня пониже спины! Разве приличные люди так поступают? Даже если он мой жених, распускать руки непозволительно!»
Глядя на то, как мисс Ньютон то хмурится, то кивает, то скрежещет зубами, то вдруг начинает глуповато улыбаться, Абель почувствовал, как по спине поползли холодные мурашки. Не понимая, что творится в голове у девчонки, он всерьёз затрепетал: вдруг она раскусила его ложь?
Глядя на то, как мисс Ньютон то хмурится, то кивает, то скрежещет зубами, то вдруг начинает глуповато улыбаться, Абель почувствовал, как по спине поползли холодные мурашки. Не понимая, что творится в голове у девчонки, он всерьёз затрепетал: вдруг она раскусила его ложь?
«Нельзя пускать всё на самотёк, инициатива уплывает из рук...»
«Нельзя пускать всё на самотёк, инициатива уплывает из рук...»
Погладив урчащий живот, Абель прервал её размышления:
Погладив урчащий живот, Абель прервал её размышления:
— Послушай, у тебя не найдётся перекусить? Что-то я проголодался.
— Послушай, у тебя не найдётся перекусить? Что-то я проголодался.
«Только о еде и думает. Минус балл»
«Только о еде и думает. Минус балл»
Мисс Ньютон недовольно зыркнула на него, отчего Абелю стало совсем не по себе.
Мисс Ньютон недовольно зыркнула на него, отчего Абелю стало совсем не по себе.
Впрочем, её гнев быстро сменился милостью. Она окинула взглядом его странные рваные брюки, прикинула расстояние от Франции до Англии, вспомнила, что бедняге некуда идти, кроме как к ней, и вообразила, через какие лишения ему пришлось пройти ради этой встречи...
Впрочем, её гнев быстро сменился милостью. Она окинула взглядом его странные рваные брюки, прикинула расстояние от Франции до Англии, вспомнила, что бедняге некуда идти, кроме как к ней, и вообразила, через какие лишения ему пришлось пройти ради этой встречи...
В голове у юной леди мгновенно разыгралась душераздирающая драма. Смягчившись, она подошла ближе, взяла Абеля за руку и попыталась изобразить на лице нежную заботу — правда, плоская девичья грудь мешала ей выглядеть достаточно убедительно в роли заботливой покровительницы.
В голове у юной леди мгновенно разыгралась душераздирающая драма. Смягчившись, она подошла ближе, взяла Абеля за руку и попыталась изобразить на лице нежную заботу — правда, плоская девичья грудь мешала ей выглядеть достаточно убедительно в роли заботливой покровительницы.
— Тебе, верно, пришлось несладко в пути? — участливо спросила она. — Совсем исхудал, бедняжка.
— Тебе, верно, пришлось несладко в пути? — участливо спросила она. — Совсем исхудал, бедняжка.
Абель, совершенно сбитый с толку такой переменой, лишь молча захлопал глазами.
Абель, совершенно сбитый с толку такой переменой, лишь молча захлопал глазами.
***
***
Поместье Ньютон венчал замок — массивное серое строение из тёсаного камня, высившееся прямо посреди усадьбы.
Поместье Ньютон венчал замок — массивное серое строение из тёсаного камня, высившееся прямо посреди усадьбы.
Внутри, посреди умеренно просторного зала, тянулся длинный дубовый стол, потемневший от времени. Был час ужина, и слуги уже успели накрыть на стол: перед гостями исходила паром миска с горячей картофельной похлёбкой, на блюдах красовалась холодная утятина и лежал свежий белый хлеб.
Внутри, посреди умеренно просторного зала, тянулся длинный дубовый стол, потемневший от времени. Был час ужина, и слуги уже успели накрыть на стол: перед гостями исходила паром миска с горячей картофельной похлёбкой, на блюдах красовалась холодная утятина и лежал свежий белый хлеб.
Хозяйка дома и её незваный гость устроились друг напротив друга, а у дверей замерли в ожидании приказов горничные.
Хозяйка дома и её незваный гость устроились друг напротив друга, а у дверей замерли в ожидании приказов горничные.
Глядя на всё это великолепие, Абель подпёр подбородок рукой и впал в глубокое уныние.
Глядя на всё это великолепие, Абель подпёр подбородок рукой и впал в глубокое уныние.
«Что-то тут не сходится... Насколько я помню из школьных учебников, семья Ньютона жила довольно скромно, на уровне зажиточных крестьян. А тут — целый замок и личные слуги! Настоящие помещики-угнетатели. Неудивительно, что девчонка так долго упиралась. Боялась, что я обычный аферист, польстившийся на её приданое?»
«Что-то тут не сходится... Насколько я помню из школьных учебников, семья Ньютона жила довольно скромно, на уровне зажиточных крестьян. А тут — целый замок и личные слуги! Настоящие помещики-угнетатели. Неудивительно, что девчонка так долго упиралась. Боялась, что я обычный аферист, польстившийся на её приданое?»
Живот снова предательски заурчал, требуя своего.
Живот снова предательски заурчал, требуя своего.
Выбросив лишние мысли из головы, Абель принялся за еду.
Выбросив лишние мысли из головы, Абель принялся за еду.
Местная кухня оказалась, мягко говоря, на любителя. Из-за полного отсутствия специй холодная утятина отдавала сыростью и кровью. Картофельное варево по консистенции и вкусу напоминало клейстер для обоев. Зато белый хлеб, на который Абель изначально даже не смотрел, оказался на удивление недурным — пусть в тесте и попадалась плохо смолотая шелуха, он приятно пах печью и травами.
Местная кухня оказалась, мягко говоря, на любителя. Из-за полного отсутствия специй холодная утятина отдавала сыростью и кровью. Картофельное варево по консистенции и вкусу напоминало клейстер для обоев. Зато белый хлеб, на который Абель изначально даже не смотрел, оказался на удивление недурным — пусть в тесте и попадалась плохо смолотая шелуха, он приятно пах печью и травами.
Впрочем, оголодавший путник привередничать не стал и принялся уплетать стряпню за обе щеки.
Впрочем, оголодавший путник привередничать не стал и принялся уплетать стряпню за обе щеки.
Будь на месте Ньютон потомственная аристократка, она бы непременно пришла в ужас от его манер. К счастью, сама юная хозяйка замка управлялась с приборами ничуть не лучше своего гостя.
Будь на месте Ньютон потомственная аристократка, она бы непременно пришла в ужас от его манер. К счастью, сама юная хозяйка замка управлялась с приборами ничуть не лучше своего гостя.
— Госпожа, вода для купания готова, — негромко доложила вошедшая в зал служанка, прервав трапезу.
— Госпожа, вода для купания готова, — негромко доложила вошедшая в зал служанка, прервав трапезу.
— К чему такая спешка? — Ньютон недовольно отложила кусок хлеба и повернулась к неторопливо потягивающему чай Абелю: — Чего сидишь? Вода остынет. Раз уж ты закончил, иди мойся первым.
— К чему такая спешка? — Ньютон недовольно отложила кусок хлеба и повернулась к неторопливо потягивающему чай Абелю: — Чего сидишь? Вода остынет. Раз уж ты закончил, иди мойся первым.
Абель хотел было резонно возразить, что принимать ванну сразу после сытного обеда вредно для здоровья, но вовремя прикусил язык. В гостях, как говорится, не устанавливают свои порядки.
Абель хотел было резонно возразить, что принимать ванну сразу после сытного обеда вредно для здоровья, но вовремя прикусил язык. В гостях, как говорится, не устанавливают свои порядки.
«Ничего, — утешил он себя, медленно поднимаясь из-за стола, — вот встану на ноги, добьюсь финансовой независимости, и мы ещё посмотрим, кто тут будет командовать, плоскогрудая ты заноза. Запишем в блокнотик»
«Ничего, — утешил он себя, медленно поднимаясь из-за стола, — вот встану на ноги, добьюсь финансовой независимости, и мы ещё посмотрим, кто тут будет командовать, плоскогрудая ты заноза. Запишем в блокнотик»
— И ещё, — окликнула его Ньютон, когда он уже подходил к дверям. — Как закончишь, сразу ступай в мою спальню и жди там.
— И ещё, — окликнула его Ньютон, когда он уже подходил к дверям. — Как закончишь, сразу ступай в мою спальню и жди там.
Абель споткнулся на ровном месте и едва не растянулся на каменных плитах. Глаза его округлились от изумления.
Абель споткнулся на ровном месте и едва не растянулся на каменных плитах. Глаза его округлились от изумления.
«Мать моя женщина... Какая стремительность! Сразу «помойся и жди в спальне»? Или это тоже часть её «всесторонней проверки»?! Какие, однако, распущенные нравы царят в просвещённой Англии семнадцатого века... Ох, чует моё сердце, придётся мне подвергнуть эти порочные обычаи самому суровому и детальному изучению!»
«Мать моя женщина... Какая стремительность! Сразу «помойся и жди в спальне»? Или это тоже часть её «всесторонней проверки»?! Какие, однако, распущенные нравы царят в просвещённой Англии семнадцатого века... Ох, чует моё сердце, придётся мне подвергнуть эти порочные обычаи самому суровому и детальному изучению!»

Комментарии

Загрузка...