Лео проводил взглядом Бертона и хотел было войти в конюшню, как вдруг его окликнул Эдди.
— Господин Лео, прошу прощения за мои прежние выходки. Надеюсь, вы не держите на меня зла, — произнес Эдди с видом глубокого раскаяния, хотя в его глазах промелькнула какая-то странная тень.
Лео впервые видел его таким покладистым. На его губах заиграла легкая усмешка.
— Мы ведь прибыли в одной группе. В будущем нам стоит поддерживать друг друга.
— Да, именно, поддерживать, — Эдди вытер уголки глаз и тоже улыбнулся.
Они разошлись, но стоило им отвернуться друг от друга, как улыбки мгновенно исчезли с их лиц.
Войдя в конюшню, Лео нахмурился. Он заметил, что лицо Эдди было припухшим, словно от ударов. Неужели Бертон поднял на него руку? И реакция Эдди была слишком уж подозрительной.
Размышляя об этом, Лео прошел вглубь помещения и вдруг замер. Сегодня в конюшне прибавилось две лошади, которых он раньше никогда не видел. По виду их порода была куда благороднее шести скакунов Лафлина: шерсть лоснилась так, словно её натирали специальным маслом. Более того, Лео почувствовал, что от этих животных исходит тонкий, необычный аромат.
Заглянув в глаза одному из коней, Лео ощутил мимолетное узнавание.
«Незаконнорожденный сын... Как интересно», — подумал он.
***
В банкетном зале Чернокаменного замка молодые офицеры и пажи кружились в танце со своими дамами. Изящные звуки арфы трогали сердца юношей и девушек, а вино лишь подогревало вспыхнувшие чувства. Танцы и этикет входили в обязательную программу обучения будущих рыцарей.
Одинокий Зоро, как обычно, сидел за столом. У него не было спутницы, он не пил вина, а лишь методично пережевывал кусок полусырого мяса. Он всегда оставался начеку, ожидая следующего приказа Лафлина. В глазах окружающих он был талантливым воином, унаследовавшим лучшие качества своего отца Бертона, и верным оруженосцем. Но сам он знал: его путь как рыцаря практически зашел в тупик.
***
Зоро вонзил серебряную вилку в окровавленный стейк, издав легкий скрежет о тарелку. Он безучастно смотрел в дальний конец зала, где толпились пажи и молодые офицеры. Все они окружили белокожую красавицу.
Девушка с длинными золотистыми волосами была ослепительно прекрасна — её лицо и фигура притягивали взоры. Она непринужденно болтала с окружившими её кавалерами, но в каждом её жесте сквозило высокомерие истинной аристократки.
Один из молодых офицеров набрался смелости:
— Прекрасная мисс Мелин, вы сказали, что ваша госпожа занята важными переговорами с господином рыцарем. Не окажете ли вы мне честь, согласившись на один танец?
— О, доблестный господин, боюсь, я вынуждена отклонить ваше приглашение. Если госпожа выйдет и увидит, что я отлыниваю от своих обязанностей, мне не избежать наказания, — Мелин прикрыла рот ладонью, кокетливо смеясь. Её грудь при этом соблазнительно вздымалась, заставляя сердца офицеров биться чаще.
— Мисс Мелин, ваша красота наверняка не имеет равных во всем Королевстве Данлун.
Мелин не удержалась от смеха:
— Ну что вы! Прошу вас, не говорите так. Если эти слова дойдут до столицы, меня на смех поднимут. Моя внешность в сравнении с тамошними знатными дамами — сущая посредственность.
— Что?! — ахнули мужчины вокруг.
Они невольно начали грезить о Королевстве Данлун, этом сказочном крае. Красота Мелин была пределом их мечтаний — она казалась даже очаровательнее и соблазнительнее Ив. И если она называла себя посредственностью, то каковы же тогда остальные?
Королевство Данлун — заветная цель для любого рыцаря. Но попасть туда могли лишь титулованные дворяне по приглашению. Обычным же воинам путь туда лежал только через вступление в Орден Золотых Рыцарей. В Чернокаменном замке правом рекомендации обладал лишь Лафлин. Для большинства присутствующих эта земля так и останется лишь мечтой.
В этот момент музыка арфы внезапно смолкла. Двери конференц-зала распахнулись, и оттуда вышла знатная дама в шляпке с вуалью. Следом за ней шел рыцарь Лафлин.
Мелин тут же протиснулась сквозь толпу и встала позади госпожи. Троица пересекла зал и направилась к выходу. Лафлин бросил взгляд на Зоро, и тот последовал за ними, держась на почтительном расстоянии. Только когда они покинули помещение, огромный зал словно смог наконец выдохнуть. Через полминуты музыка зазвучала вновь.
...
Под покровом ночи четверка вышла к большой конюшне в переднем дворе.
Знатная дама неспешно произнесла:
— Вы хорошо справились. В ближайшее время позаботьтесь о них. Что же касается вашей просьбы, я обязательно замолвлю словечко перед герцогом.
Лафлин опустился на одно колено, отдавая рыцарский салют:
— Благодарю вас, герцогиня. Не желаете ли остаться на ночь?
— В этом нет нужды, — дама протянула руку с перстнем, на котором был выгравирован семейный герб, позволяя Лафлину коснуться губами тыльной стороны ладони. — Идем, Мелин.
— Слушаюсь, госпожа.
Лафлин указал в сторону заднего двора:
— Ваши лошади там. Зоро, приведи их немедленно.
— Слушаюсь.
— Не утруждайтесь, — Мелин достала из-за пазухи маленькую, размером с палец, костяную флейту и легонько дунула в неё.
Вскоре два великолепных скакуна сами прискакали со стороны конюшен. Мелин потрепала коня по гриве:
— Господин Лафлин, ваш конюх — настоящий мастер. Он прекрасно о них позаботился: накормил свежей травой, почистил шкуру и даже заботливо сменил подковы. Посмотрите, как они довольны.
Лошади согласно заржали и опустились на колени, позволяя герцогине взойти в седло.
— Мне нравятся люди, которые подходят к делу с душой, — произнесла дама, изящно опуская вуаль, и тут же пришпорила коня.
Лафлин, обдумывая её слова, поспешно ответил:
— Разумеется, госпожа. Я обязательно награжу его.
Мелин тоже вскочила в седло. Перед тем как сорваться с места, она бросила Лафлину костяную флейту:
— Господин рыцарь, ваш конюх искренне любит животных. Передайте этот свисток ему в награду за заботу о наших конях.
Лафлин поймал флейту и, взглянув на взлетающую Мелин, заметил в просвете её развивающихся волос кончики острых ушей. Он тут же отвел глаза:
— Слушаюсь, я передам.
Такова была мощь Королевства — даже с простой служанкой герцогини он не смел вести себя непочтительно. В следующее мгновение лошади взмыли в небо и в мгновение ока оказались в сотне метров над землей, исчезая в ночной вышине. Лафлину показалось, что издалека до него донеслись два приглушенных драконьих рыка.
...
Два дня спустя управляющий Бертон разыскал Лео. С разрешения Лафлина юноша получил своего первого боевого коня.
— Вы хотите сказать, что господин рыцарь дарит мне боевого коня? — Лео не верил своим ушам.
— Господин оценил твою заботу о его любимых скакунах и принял это решение, — Бертон протянул Лео деревянную шкатулку. — Кроме того, это просили передать тебе владельцы тех двух лошадей.
Бертон долго изучал вещицу, но не нашел в ней ничего особенного. Обычный свисток.
Лео открыл шкатулку: внутри лежала короткая белая флейта из кости. Затем он подошел к стойлам и выбрал ту самую белую лошадь, которая приглянулась ему больше всего.
— Не забывай о щедрости господина Лафлина, — бросил Бертон и ушел.
Лео вертел в руках костяную флейту, не понимая её предназначения. Однако он заметил, что все лошади в конюшне уставились на этот предмет с явным интересом.
— Кажется, вам очень нравится этот запах, да?
Лео, будучи немного брезгливым, сначала протер флейту краем рукава, а затем поднес к губам и попробовал дунуть.
*Ди-и-и!*

Комментарии

Загрузка...