На самом деле у Лео было несколько возможностей завершить поединок прямой победой.
Однако он не спешил выигрывать слишком быстро, опасаясь, что Артуру надоест эта игра. Поддерживая боевой дух Артура и сохраняя лишь видимость небольшого превосходства, Лео пробуждал в нем сильнейший азарт и волю к победе.
К сожалению, последние два дня «стимул» Артура — красавица Ив — не появлялась. Говорили, что её тренировки перешли в решающую фазу, поэтому она велела Лео заниматься самостоятельно.
Впрочем, для самого Лео, обладавшего системной панелью, в области Базового фехтования Ив уже мало что могла подсказать. Куда важнее для него был Артур в качестве спарринг-партнера, или, вернее сказать, живого манекена.
Но Лео также заметил: по мере того как росло его мастерство владения мечом, сложность тренировок с Артуром снижалась. Соответственно, опыта он получал всё меньше и меньше.
«Похоже, пора искать новую грушу для битья, покрепче», — размышлял Лео, не прекращая наносить удары.
Горизонтальный разруб! Косой удар! Восходящий взмах! Колющий выпад!
После того как мастерство Базового фехтования достигло 3-го уровня, владение мечом постепенно превращалось в мышечную память. В отличие от скованных, заученных движений в самом начале, теперь его приемы стали естественными, словно дыхание — плавными, свободными и послушными воле.
Тем временем Артур на другом конце площадки стиснул зубы. Он чувствовал, как немеют ладони. Юноша и представить не мог, что этот Лео сможет так быстро нарастить силу и мастерство за столь короткий срок.
— Видимо, то мясо людей-рыб, которым я тебя угощал, пошло впрок, — процедил Артур.
Резкий скачок силы противника он, разумеется, приписал чудодейственным свойствам деликатеса. Впрочем, за эти дни постоянных спаррингов даже Артур чувствовал, что его собственная техника стала чище.
Незаметно пролетело два часа. Поскольку они использовали тяжелые железные мечи, каждые полчаса приходилось делать перерыв.
После очередного раунда Артур снова был истощен. Всё шло по привычному сценарию: он начинал бой с энтузиазмом, затем постепенно выдыхался и в итоге оказывался в глухой обороне. Теперь он не только уступал в выносливости, но и лишился своего главного преимущества — физической силы, которой всегда гордился.
Лео же, напротив, выглядел так, будто только вошел во вкус.
— Всё, хватит, — Артур крепче сжал железный меч, тяжело дыша.
Обычно заносчивый и хвастливый, сейчас он смотрел на друга непривычно серьезно. Он ясно видел прогресс Лео и понимал, что тот уже превзошел его в фехтовании.
До приезда в Чернокаменный замок Артур два с половиной года тренировался под руководством профессионального наставника. К тому же он постоянно укреплял тело мясом магических зверей, поэтому значительно превосходил сверстников и по силе, и по технике. Но Лео за считанные дни свел на нет это многолетнее преимущество и вырвался вперед.
Для самолюбивого Артура это было тяжелым ударом. В его душе вспыхнуло пламя соперничества. Он понял, что тратил слишком много времени впустую. В будущем, когда они оба продолжат обучение в зале фехтования, он твердо решил вернуть себе лидерство.
***
Наблюдавший со стороны Хогг был поражен тем, как быстро выросла сила Лео. Он видел, что Артур на протяжении всего боя не имел ни малейшего преимущества, более того — Лео явно доминировал. Даже Хоггу было понятно, что во второй половине поединка Лео практически играл с Артуром.
Хогг видел тренировки пажей под началом инструктора Классена. Самым сильным там считался парень по имени Рог, но техника, которую только что продемонстрировал Лео, казалось, ничуть не уступала мастерству Рога. А ведь Лео, как и он сам, стал пажом всего месяц назад.
Глядя на Лео, Хогг почувствовал, как в его сердце тоже загорается огонь. Изначально из четырех пажей у Лео был самый низкий талант, а Хогг шел сразу за ним. Если Лео смог добиться такого прогресса за столь короткое время, то почему не сможет он?
Всё только начинается. Сегодня он посетил первый урок Базового фехтования у Классена, и теперь в его душе зародилась четкая цель. Трое пажей, прибывших в замок вместе, находились в этом небольшом зале, каждый со своими мыслями, но, похоже, каждый нашел свое направление.
...
Тем временем в темном углу конюшни Эдди — единственный из четверых, кто не прошел испытание по верховой езде, — стоял на коленях перед управляющим Бертоном.
Ворота огромной конюшни были плотно заперты. Внутри находились только Бертон и Эдди, не считая восьми лошадей в стойлах.
— Никчемный кусок мусора! И ты с такими задатками еще рассчитывал бороться за рекомендацию в Орден Золотых Рыцарей? Продолжай и дальше кормить коней да навоз выгребать!
— Прости, отец, — Эдди низко опустил голову, его кулаки сжались до хруста.
*Пощечина!*
Звонкий удар пришелся Эдди прямо по лицу.
— Сколько раз я повторял: не смей называть меня отцом! Даже если здесь никого нет!
Эдди молчал, чувствуя, как горит щека, а мышцы лица непроизвольно дергаются. На самом деле он давно знал всё об уходе за лошадьми и верховой езде — он практиковался втайне еще в самом начале пребывания в Чернокаменном замке. Тогда всё шло гладко: кони слушались, чистка и кормление не вызывали проблем. Он не понимал, почему сегодня не смог даже просто вскочить в седло. Лошадей было шесть, и каждая вела себя так, словно он — её кровный враг.
Будучи тайным незаконнорожденным сыном Бертона, он с детства воспитывался у барона в замке Майсуй, где в совершенстве овладел основами фехтования и верховой езды. Бертон заключил сделку с бароном Майсуй, чтобы его внебрачный сын под видом дворянского отпрыска попал на обучение в Чернокаменный замок.
Зоро, старший сын Бертона от законной жены, из-за своего происхождения навсегда остался бы на уровне оруженосца. И это при том, что Лафлин ценил преданность старого слуги. Но у Эдди, благодаря происхождению его матери, был шанс подняться гораздо выше. Бертон любил Эдди больше, чем Зоро, именно поэтому он приложил столько усилий, чтобы сделать его пажом. Его целью было превратить сына в настоящего рыцаря, а возможно, и добиться его вступления в Орден Золотых Рыцарей, что открыло бы путь в высшее сословие — в ряды истинной аристократии.
Бертон специально приставил Эдди к Артуру, сыну графа, чтобы тот заранее обзавелся связями. Кто же мог подумать, что они рассорятся, а на экзамене по верховой езде даже этот тугодум Хогг справится с упражнениями, в то время как Эдди опозорился перед всеми, выставив и себя, и своего покровителя дураками.
Бертон едва сдерживал ярость.
— Я понял! Это наверняка проделки того деревенщины Лео! — Эдди внезапно поднял голову и посмотрел на невинно стоявших в стороне лошадей. — Точно он! Раньше всё было в порядке, но потом он стал ошиваться в конюшне, заигрывать с лошадьми... Наверняка он их подговорил или испортил!
*Пощечина!*
Снова раздался хлесткий звук удара.
— Ты хочешь сказать, что эти животные умнее тебя, идиота? — Лицо Бертона исказилось от гнева и разочарования. — Слушай меня внимательно: этот Лео стал учеником дочери Лафлина. Я не знаю, чем он приглянулся хозяину, но предупреждаю — не смей его задирать. С завтрашнего дня наладь отношения и с Артуром, и с этим Лео. Твое положение шаткое, ты должен терпеть, если хочешь выбиться в люди!
Бертон говорил эмоционально, но постепенно взял себя в руки и вернул лицу обычное беспристрастное выражение. Он подошел к Эдди вплотную и прошептал:
— Запомни: тигр может неделями и даже месяцами выслеживать стадо, терпеливо скрываясь в траве и медленно подбираясь к добыче. А сама охота занимает лишь мгновение. Ты понял?
— Понял, господин Бертон, — Эдди сжал кулаки, в его глазах блеснул холодный огонек.
— Пойдем. А что касается верховой езды... — в глазах Бертона на миг промелькнула затаенная гордость, — в этом замке подобные мелочи решаемы.
Они один за другим вышли из конюшни и почти сразу заметили приближающийся силуэт. Веки Бертона дрогнули, и он тут же расплылся в благодушной улыбке:
— Молодой господин Лео, что вы делаете здесь в такой поздний час?
— Господин Бертон, — Лео был предельно вежлив. Он мельком взглянул на Эдди, стоявшего за спиной управляющего, и честно ответил: — Пришел дать коням немного свежей травы на ночь.
— О-о, теперь я понимаю, почему лошади выглядят такими крепкими и здоровыми. Оказывается, это ваша заслуга! Ха-ха-ха, я обязательно доложу о вашем трудолюбии господину Лафлину.
С этими словами Бертон похлопал Лео по плечу и проследовал мимо.

Комментарии

Загрузка...