На обратном пути Лео намеренно прошел мимо строя Золотого легиона.
Всадники замерли подобно величественным изваяниям, и даже их кони стояли не шелохнувшись, внушая окружающим благоговейный трепет перед мощью власти. Лео замедлил шаг, стараясь поймать взгляд каждого коня.
Судя по обрывкам их памяти, большую часть времени они проводили в пути, и лишь у немногих сохранились моменты тайной смены всадников. Он предположил, что ротация части состава произошла незадолго до прибытия в Чернокаменный замок. Но куда же делись те, кого сменили?
Когда Лео поравнялся с предводителем отряда — Великим рыцарем, — воспоминания его боевого коня оказались совершенно иными. В памяти животного был запечатлен фрагмент... полета в небе!
Лео оцепенел от внезапного осознания: этот Великий рыцарь умел летать!
Видимо, для лучшего обзора и разведки он на какое-то время поднимался в воздух. Лео продолжил считывать память и наткнулся на сцену боя. В глазах коня это выглядело так: Великий рыцарь взмыл в небо на несколько десятков метров. В воздухе его фигура внезапно вспыхнула ослепительным золотым светом, словно в зените взошло второе солнце.
Один взмах клинка — сокрушительный удар, подобный солнечному сиянию, — и огромное существо в небе оказалось разрублено надвое. Из-за расстояния разглядеть врага было сложно, но по сравнению с двухметровым рыцарем тварь казалась колоссальной.
Затем Великий рыцарь, закованный в золотую броню, рухнул на землю, подобно пушечному ядру. Его дыхание подчинялось странному, рваному ритму, а изо рта вырывались струйки бледно-золотистого пара.
Фу-ух!
Великий рыцарь сделал долгий, глубокий выдох, и золотое свечение за его спиной, отдаленно напоминавшее крылья, мгновенно рассеялось.
Этот удар, яркий и мощный, как полуденное солнце, отпечатался в сознании Лео неизгладимым клеймом. Что это было? Неужели так работает рыцарская дыхательная техника? И неужели Великие рыцари действительно способны летать?
Пока Лео лихорадочно обдумывал увиденное, Великий рыцарь, словно почувствовав что-то, повернул голову и посмотрел прямо на него. На мальчика обрушилось колоссальное давление, от которого волосы на загривке встали дыбом. Лео на мгновение показалось, что он подошел слишком близко к спящему дракону, и тот внезапно открыл глаза, уставившись на него в упор.
Однако выдержка не подвела Лео. Он тут же нацепил на лицо маску восторженного простака и забормотал себе под нос:
— Какое величественное зрелище... Настоящий герой.
Продолжая восхищенно причитать, он поспешил удалиться. Лишь миновав ворота Грейстоуна, Лео заметил еще одного человека, который издалека наблюдал за Золотым легионом.
Эдди?!
Лео не ожидал увидеть его здесь. В глазах Эдди, устремленных на рыцарей, читалась не просто зависть, а какая-то фанатичная жажда и страсть. Когда они поравнялись, Эдди лишь одарил Лео пренебрежительным взглядом.
Лео прибавил шагу. При нем были ценные вещи, и ему нужно было как можно скорее вернуться в замок.
Всю дорогу он прокручивал в голове образ того Великого рыцаря. Давление, исходившее от него, было во много раз сильнее того, что Лео чувствовал рядом с Лафлином. Если Лафлин казался просто невероятно сильным человеком, то Великий рыцарь воспринимался Лео как существо иного порядка, представитель другого биологического вида.
«Великий рыцарь — это сила, превосходящая пределы человеческих возможностей. Живая крепость на поле боя, способная в одиночку сокрушить тысячи врагов».
Лео вспомнил эти строки из Рыцарского кодекса, но только сейчас он по-настоящему осознал их вес.
***
Этот момент напомнил Лео его прошлую жизнь: когда он впервые покинул родную провинцию и приехал на учебу в огромный мегаполис. То чувство благоговейного шока он помнил до сих пор.
Вернувшись в замок, он по дороге бросил взгляд на перекресток, где когда-то видел жуткое существо. Там было пусто — провал в земле исчез, не оставив после себя ни малейшего следа.
Лео сопоставил увиденное в памяти коня и ту ночную встречу с монстром. Это подтверждало, что за пределами городских стен рыщут твари, чья мощь выходит за рамки его понимания. А может, они водятся и внутри города. Просто благодаря присутствию таких грозных сил, как Золотой легион или рыцарь Лафлин, эти чудовища редко попадаются на глаза обычным людям.
Лео почувствовал себя лягушкой на дне колодца, для которой весь мир ограничивается клочком неба над головой. И он не хотел оставаться такой лягушкой вечно. Ему вспомнилась другая цитата из устава: «Великий рыцарь летит вперед, пришпорив коня, и весь мир открыт его свободной воле».
Он поднял голову и посмотрел на главную башню замка. Ее высокий шпиль, подобно указующему персту, был направлен в бескрайнее небо.
...
Закончив выгребать навоз и заготовив свежее сено, Лео поспешил в тренировочный зал. Королевский караван пробыл у стен Чернокаменного замка всего полдня и отправился дальше. С их уходом город, казалось, снова погрузился в привычное спокойствие. Однако Лео втайне от всех увеличил интенсивность своих тренировок.
Вечером следующего дня Лео и Артур перенесли свои занятия в фехтовальный зал.
— Послушай, Лео, ты даже сегодня меня не щадишь. Я же официально сдал экзамен по верховой езде и перешел к практике меча! Разве мы не должны это отпраздновать? — Артур развел руками с видом мученика.
Хогг, который тоже успешно прошел аттестацию, поддержал друга:
— Да, Лео. Говорят, караван привез какую-то таинственную знатную гостью. В ее честь в банкетном зале устраивают грандиозный бал. Может, заглянем хоть на минутку?
— Я не пойду. Если хотите — идите без меня.
— Эх, ладно, я тоже пас, — Артур подхватил деревянный меч и с важным видом прижал его к груди. — Для нас, Силинов, верность брату по оружию превыше всего. Променять друга на девчонок — несмываемый позор!
— Рыцарский этикет ты усвоил неплохо. Нападай, — Лео поднял свой меч.
Оба использовали не заточенные железные мечи. За последние шесть дней упорных тренировок Базовое фехтование Лео снова совершило прорыв.
[Базовое фехтование (белое), уровень 3: 12/100 (Сила +0.3, мастерство базового фехтования — уровень 3)]
Вместе с этим его показатель Силы вырос до 1.2 единиц. Теперь он мог уверенно тренироваться с пятифунтовым железным мечом, выполняя сложные связки без устали.
— Ого, пятифунтовый меч? Ты уверен, что справишься с ним в движении? Смотри не поранься, — заметил Артур.
Пятифунтовый клинок не казался тяжелым в руке, когда ты просто держал его, но в стремительном бою, при резких выпадах и блоках, такая тяжесть давала о себе знать очень быстро.
Артур ухмыльнулся, отбросил деревянный тренировочный снаряд и взял такой же железный меч весом в пять фунтов, легко подбросив его в воздухе. Для него этот вес был привычным и комфортным.
Вжик-вжик!
Словно хвастаясь, Артур крутанул мечом по обе стороны от себя, выписывая изящные «восьмерки», а затем замер в атакующей стойке.
— Сегодня я буду биться всерьез, — глаза Артура азартно блеснули.
— А когда ты бился иначе?
Дзынь!
Клинки столкнулись, высекая сноп искр. Оба противника синхронно отступили на полшага, но лишь для того, чтобы тут же сойтись снова.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Серия ударов посыпалась часто, как дробь барабана. Два железных клинка напоминали разъяренных черных змей, которые жадно вгрызались друг в друга, стремясь подавить волю противника.
Если в предыдущие дни их поединки проходили на равных, то теперь, после очередного повышения уровня мастерства, Лео начал заметно доминировать. Его натиск становился всё ощутимее, заставляя Артура всё чаще переходить в глухую оборону.

Комментарии

Загрузка...