Только сейчас Лео заметил, что деревянный меч Артура уже весь покрылся зазубринами и мелкими трещинами.
Артур ухватился рукой за лезвие и слегка надавил. Раздался громкий треск, и оружие в его руке разломилось пополам.
— Черт, да у тебя выносливость как у лошади! — Артур с недоумением посмотрел на стоявшего перед ним Лео.
Во время их недавней тренировки Артур поначалу явно доминировал, поэтому изо всех сил старался показать свои лучшие приемы перед Ив. Однако со временем он понял, что Лео, подобно мельничному коню, совершенно не знает усталости. В итоге за счет невероятной стойкости Лео постепенно свел на нет все преимущество соперника.
— Ладно, на сегодня закончим, — Ив посмотрела на ночное небо. Было уже очень поздно.
Изначально она не планировала тратить много времени на Лео, но в итоге сама не заметила, как провела 3 часа, подсказывая ему со стороны. Сперва она просто не могла выносить самодовольного вида того толстяка, но со временем разглядела в Лео уникальную черту — его поразительное упорство и выносливость. В первый день он без устали тренировался целых 10 часов, а сегодня еще 3 часа провел в учебном поединке.
«Возможно, именно это качество и привлекло отца, — подумала Ив. — Кто знает, может, на Годовом испытании весной он тоже сможет показать себя».
Ей все больше казалось, что Лео в чем-то похож на нее саму. Ив развернулась и вышла из конюшни. Сегодня она потеряла 3 часа, которые могла бы потратить на Дыхательную технику. «Эх, придется наверстывать ночью», — вздохнула она про себя.
***
Время летело быстро, прошло несколько дней.
Погода глубокой осени становилась все холоднее с каждым днем. Жизнь текла размеренно и спокойно, словно вода в старом колодце, но сегодня в Грейстоуне было на редкость оживленно.
— Молодой господин Лео, вам письмо.
Рано утром служанка Натали протянула Лео запечатанный конверт. Сорвав сургучную печать насыщенного алого цвета, он достал короткую записку: «Дома все хорошо, не беспокойся. — Жан Лейд». Письмо полностью соответствовало образу отца в его памяти: немногословный, но надежный и внушающий уверенность человек.
В конверте также лежали пять серебряных монет — его месячное содержание. Пять серебряных монет в месяц — это шестьдесят в год. Лео понимал, что для лорда Черноводья это была весьма приличная сумма. К тому же в самом замке тратить деньги особо было не на что. Сейчас у него на руках оставалось двенадцать серебряных монет — для обычной семьи этого хватило бы на несколько лет сытой жизни, но для пажа этого едва хватало. Чернокаменный замок предоставлял лишь самое необходимое жилье и пропитание, а если хотелось поддерживать привычный для дворян уровень жизни, этих средств явно недоставало.
Поэтому с самого приезда Лео старался экономить во всем и не тратил лишней монеты. В отличие от других молодых аристократов, обожавших светские сборища, он полностью игнорировал подобные затратные развлечения. За все время он лишь однажды пообедал с Артуром в трапезной собора, да и то за счет приятеля.
Но сегодня Лео планировал как следует потратиться. Он встал на час раньше обычного, быстро позавтракал и сразу направился за ворота Грейстоуна. Именно так — за пределы городских стен. И не он один: множество местных жителей сегодня тоже покидали Грейстоун. Впрочем, никто из них не боялся оказаться без защиты крепостных стен, ведь сегодня в Чернокаменный замок прибывал королевский караван.
Этот караван, снаряженный Королевством Данлун, примерно раз в месяц обходил несколько десятков подвластных городов, являясь важнейшей торговой артерией страны. Разумеется, способность беспрепятственно путешествовать по диким землям обеспечивалась внушительной военной силой, служившей им надежным щитом.
Стоя у городских ворот, Лео невольно завороженно уставился на отряд всадников в самом авангарде каравана. В лучах утреннего солнца их могучие скакуны замерли подобно изваяниям, а полтора десятка тяжелоэкипированных всадников сияли ослепительным золотом. Доспехи из чистого золота полностью покрывали их тела, а закрепленные на поясах широкие двуручные мечи так и дышали жаждой крови и мощью. Лишь у предводителя этого отряда, высокого рыцаря, на груди красовалась серебряная пластина с рельефным изображением грифона, отражающая яркие блики. Он с силой вонзил в землю древко своей длинной глефы, подняв волну золотистой энергии, и зычно провозгласил:
— Рынок Чернокаменного замка объявляется открытым!
***
Лео еще несколько секунд провожал взглядом командира отряда, пока чьи-то ладони сзади резко не закрыли ему обзор.
— Эй, Лео! Пойдем скорее за покупками! — Артур хлопнул друга по плечу.
Лео впервые видел королевский караван и легендарный Орден Золотых Рыцарей. Его родное Черноводье находилось в такой глуши, что торговые пути каравана туда попросту не доходили. Тем не менее Лео слышал легенды о них. Орден Золотых Рыцарей подчинялся напрямую королевской семье Данлуна. Ни их точная численность, ни пределы силы не были известны широкой публике. Однако повсюду ходили слухи, что их командир — легендарный рыцарь, достигший самой вершины воинского искусства.
В этом мире ступени развития были четко определены: после уровня кандидата в рыцари следовал полноценный рыцарь. Те, в свою очередь, делились на младших, средних и старших рыцарей. Выше стоял Великий рыцарь, а на самом пике находились легендарные рыцари. А такие, как они, — пажи, — лишь после полного освоения Дыхательной техники могли именоваться кандидатами в рыцари. Но кандидаты еще не считались официальными рыцарями и чаще всего служили оруженосцами у старших товарищей.
К примеру, рыцарь Лафлин из Чернокаменного замка прославился как выдающийся старший рыцарь. Что же касается капитана Золотых Рыцарей, охранявшего караван, то поговаривали, что его сила соответствовала уровню Великого рыцаря. Впрочем, члены этого ордена не имели имен и личного прошлого. С того момента, как воин вступал в Орден Золотых Рыцарей, у него оставалась лишь одна сущность — верный рыцарь ордена. И их единственной обязанностью была защита интересов короны.
Поэтому данный отряд защищал исключительно караван и никогда не вмешивался в дела местных лордов. Поговаривали, что однажды, когда караван проходил мимо поселения, на то напали зверолюды, но Золотые Рыцари даже пальцем не пошевелили.
«Получается, к этим ребятам можно относиться как к невероятно сильным неигровым персонажам», — подумал Лео.
Так оно и было на самом деле: простые люди обходили их стороной. Закованные в броню воины выстроились неподвижно, словно храмовые статуи. Пока Лео рассматривал Золотых Рыцарей, Артур уже вовсю исследовал разложенные караванщиками товары.
— Ого! Какая чистая янтарная смола!
— А это... прядь серебряных волос эльфа в рамке!
— Неужели скорлупа драконьего яйца?!
Лео стоял за его спиной и лениво скользил взглядом по прилавку с драгоценностями и диковинками. Здесь действительно хватало редких вещиц, но все они годились лишь как дорогие безделушки для знати, желающей пустить пыль в глаза. Реальной практической пользы от них не было никакой. Артур пришел в полный восторг, а вот Лео остался равнодушен.
— Артур, я слышал, что завтра Бертон придет в конюшню проверять ваши навыки верховой езды. А ты, похоже, совсем не переживаешь.
— Да ладно тебе! С таким учителем, как ты, я уже давно все освоил. У Хогга тоже проблем быть не должно, а вот за кого стоит переживать, так это за Эдди.
Лео кивнул. Действительно, при нормальном раскладе Артур и Хогг без труда пройдут испытание. Что же до Эдди — тот гарантированно провалится. На самом деле в испытании по верховой езде самым важным было вовсе не мастерство наездников, а то, насколько послушными будут лошади. Сегодня вечером, когда Лео пойдет раздавать ночное сено, он проведет с подопечными профилактическую беседу.
Однако в этот момент внимание Лео переключилось на кое-что другое. Он посмотрел в сторону и замер, поймав взгляд ближайшего к нему золотого боевого коня. Его брови слегка приподнялись.

Комментарии

Загрузка...