От Луки действительно исходил какой-то странный запах, который вселял в лошадей подсознательный ужас.
«Неужели это как-то связано с той тварью из большого стойла?» — подумал Лео, стараясь подавить разгоравшееся в груди любопытство.
В конце концов, он был всего лишь проходящим обучение пажом, а излишнее любопытство, как известно, до добра не доводит.
Как только с работой в конюшне было покончено, перед его глазами всплыло системное уведомление:
[Управление лошадьми (белый), третий уровень: 62/100 → 65/100]
Опыт увеличился на 3 очка.
Дальше по плану шла тренировка с мечом.
Лео без устали сновал между фехтовальным залом и конюшней, превратившись в настоящего мастера тайм-менеджмента.
Время, проведенное за уходом за лошадьми, он великодушно считал своим отдыхом.
За день Лео проделал этот маршрут целых четыре раза. Если не считать короткого перерыва на обед, он не останавливался ни на секунду.
Благодаря упорному труду за весь день опыт «Управления лошадьми» вырос на 10 очков, а опыт «Базового фехтования» — на 20.
Видя, как Лео крутится как белка в колесе, Артур даже почувствовал уколы совести.
— Лео, дружище, ты меня очень выручил, — смущенно произнес он. — Но мне кажется, я и сам уже нащупал верный подход к этим лошадям. Смотри, мы с этим парнем теперь отлично ладим.
Артур приподнял руку, намереваясь панибратски похлопать по спине стоявшую рядом белую кобылу, но вовремя передумал и поспешно отдернул ладонь.
— Вот как? — Лео с легким сомнением окинул взглядом Артура, который с весьма важным видом сгребал навоз. Рядом с ним, как обычно, молча стоял Хогг, услужливо придерживая совок.
Сразу чувствовалось, что ни один, ни другой отродясь не занимались физическим трудом, но сейчас они хотя бы старались подходить к делу серьезно.
Лео незаметно подмигнул стоявшей перед ним белой лошади.
Разумеется, лошади сегодня вели себя настолько покладисто исключительно благодаря тому, что Лео лично «попросил» их об этом.
Платой за такое одолжение должна была стать дополнительная порция свежего сена под конец дня.
Совершенно чужим в этой компании выглядел Эдди. Пока остальные трудились, он в одиночестве сидел у стога сена с граблями в руках и откровенно валял дурака, создавая лишь видимость бурной деятельности.
Похоже, с появлением Лео в некогда дружной троице Артура наметился серьезный раскол.
Но самым странным было то, что Эдди, судя по всему, совершенно не волновался о предстоящем экзамене по верховой езде.
Вчера за выпивкой Лео разузнал подробности о происхождении Хогга и Эдди. Оба они были сыновьями мелких баронов и привыкли ходить хвостиком за Артуром, играя роль его верных прихвостней.
Разница состояла в том, что Хогг был парнем простодушным и исполнительным, пусть и не блистал собственным умом.
А вот Эдди оставался темной лошадкой — даже сам Артур признавался, что не до конца понимает, что у того на уме.
Лео уже взял этого баронского сынка на заметку, а потому решил проявить осторожность и велел нескольким лошадям приглядывать за ним.
Пусть их разум едва ли превосходил уровень маленького ребенка, животные все же могли уловить подозрительные действия и как-то предупредить об этом.
С помощью Лео они с Артуром довольно быстро завершили все дела в конюшне.
После этого Лео собрался приступить к своей вечерней тренировке.
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, они наспех поужинали и снова вернулись под своды конюшни.
— Дорогой мой Лео, мы же уже закончили всю работу! Зачем мы опять сюда притащились? — уныло заныл Артур.
— Тренироваться на мечах.
— Тренироваться?! Да на улице глаз выколи! Я весь день без продыху пахал в этой конюшне, а теперь еще и махать мечом? Ты меня уморить вздумал? — От одной мысли о физических нагрузках Артур окончательно раскис. — Давай лучше сходим в таверну, выпьем по паре кружек, расслабимся.
Лео поймал себя на мысли, что мясо людей-рыб, которым вчера угостил его Артур, действительно обладало поразительным эффектом: за весь сегодняшний день он так и не почувствовал голода.
Чтобы не терять драгоценное время, он лишь наспех перекусил парой кусков хлеба.
— Ты же сам мне обещал, — отрезал Лео. — Я помогаю тебе ухаживать за лошадьми, а ты вечером тренируешься со мной.
— Я-то думал, тебе просто скучно одному и ты зовешь меня прогуляться по городу! — Поняв, что Лео непреклонен, Артур тяжело вздохнул и прекратил сопротивление: — Эх, ладно, давай сюда свой клинок.
Выглядел он совершенно вялым и измотанным.
Лео же, напротив, был собран как никогда. Настоящая, изнурительная тренировка только начиналась.
— Берегись! — выкрикнул Лео. Схватив тренировочный меч обеими руками, он резким выпадом бросился на соперника.
*Бам! Бам! Бам!* Один за другим раздавались глухие, частые удары сталкивающихся деревянных клинков.
Несмотря на яростный натиск Лео, Артур лениво удерживал свой меч всего одной рукой, без видимых усилий меняя углы защиты.
Атаки Лео не представляли для него ровным счетом никакой угрозы.
Все это были элементарные базовые движения, которые Артур с легкостью парировал одним легким движением запястья.
Ему казалось, что Лео только-только прикоснулся к искусству фехтования и сейчас просто горел юношеским азартом, который испарится через пару дней.
А потому Артур решил просто слегка подыграть приятелю, воспринимая этот спарринг как легкую разминку после ужина.
Но тут в дверном проеме конюшни показался изящный силуэт.
Артур обернулся, мельком взглянул на гостью и замер на месте с открытым ртом.
— И... Ив! Госпожа Ив!
Ив была одета в практичный облегающий костюм с тугим поясом и коротким подолом, выгодно подчеркивающим белизну ее стройных ног. Скрестив руки на груди, она с легкой усмешкой наблюдала за ними:
— То-то я смотрю, ты сегодня постоянно куда-то пропадаешь. Оказывается, забился в конюшню и играешь тут в песочнице.
Артур ошеломленно перевел взгляд с Ив на Лео, а затем обратно:
— Вы... вы двое знакомы?!
— Она мой учитель, — спокойно ответил Лео.
***
— Учитель? — Артур во все глаза уставился на высокую, невероятно привлекательную девушку. Его лицо выражало крайнюю степень недоверия. — Вы... вы действительно согласились стать его наставницей?
— Ай! — Стоило Артуру на секунду отвлечься, как деревянный меч Лео прилетел ему точно по макушке. Парень тут же схватился за голову, болезненно шипя.
Кто бы мог подумать, что первая красавица Чернокаменного замка, старшая дочь Замка Блэкстоун и родная дочь самого рыцаря Лафлина, станет обучать этого парня!
Это просто не укладывалось у него в голове.
— Ты в порядке? — спросил Лео. В последний момент он успел ослабить замах, но удар все равно пришелся прямо по темени, так что приятного было мало.
— Что вы тут устроили! — Ив нахмурилась и, приняв строгий вид наставницы, сурово прикрикнула на них: — Если тренируетесь — делайте это в полную силу! Что за детские игры? Хватит попусту тратить время!
Артур сердито потер ушибленную макушку, и выражение его лица мгновенно стало предельно серьезным.
«Ни в коем случае не выставляй себя слабаком перед женщиной, особенно перед такой красавицей» — это было его главным жизненным кредо.
— Ну все, теперь держись, я буду биться по-настоящему, — Артур крепче перехватил рукоять меча и стремительно бросился вперед. — Крестовой меч, сокрушающий горы!
На этот раз его выпад оказался по-настоящему стремительным и мощным.
Лео резко затормозил, крепко уперся ногами в землю и встретил атаку сокрушительным горизонтальным рубящим ударом.
*Дзинь!* Деревянные клинки с глухим треском столкнулись в воздухе. Огромная сила удара буквально отбросила Лео на два шага назад.
«Какая мощь!»
Лео сжал и разжал пальцы. Всего один жесткий размен ударами заставил его ладони неприятно онеметь.
Его физическая сила действительно была невероятной.
И это при том, что Лео уже перешагнул порог обычного человека благодаря съеденному вчера мясу людей-рыб: его показатель Силы достиг 1,0, что соответствовало уровню крепкого взрослого мужчины.
Но даже так он все еще заметно уступал яростному напору Артура.
— Следи за ногами! Поворот корпуса и выпад должны быть единым, слитным движением! — тут же раздался сбоку четкий, требовательный голос Ив.
Она прекрасно видела, что у Артура была отличная подготовка. Он не просто владел азами, но уже начал изучать продвинутые техники фехтования, да и физически превосходил Лео во всем.
На данный момент Лео не мог соперничать с ним на равных. Разрыв между ними был слишком велик, и преодолеть его за пару дней казалось невыполнимой задачей.
Однако в глазах Лео не было ни капли страха или желания отступить. Напротив, прямо перед его взором шкала опыта снова сдвинулась вперед.
Это был идеальный шанс для прокачки!
Артур остался чрезвычайно доволен своим прошлым приемом. Бросив беглый взгляд на стоявшую неподалеку красавицу-наставницу, он почувствовал, как в его крови закипел адреналин.
Под действием бушующих гормонов его боевой дух взлетел до небес:
— Давай! Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая сила!
***
Ночь в Чернокаменном замке выдалась прохладной и тихой.
Серебряный полумесяц уже давно взошел на небосвод, запутавшись в тонких ветвях придорожных ив.
В непрерывных схватках незаметно пролетело три часа.
В глубине конюшни тяжело дышащий Артур опирался обеими руками на свой деревянный меч, едва удерживая равновесие.
Лео тоже тяжело хватал ртом воздух, однако в его теле все еще чувствовался запас сил.
— Ну же, вставай! Посмотрим, как ты справишься с моим следующим ударом!
За три часа яростного спарринга, подкрепленного ценными подсказками Ив, опыт Лео в «Базового фехтовании» рос с поистине бешеной скоростью.
И прямо в этот момент навык наконец-то совершил долгожданный прорыв на следующий уровень.
[Базовое фехтование (белый), второй уровень: 1/100 (Сила +0,2, мастерство базового фехтования — 2-й уровень)]
Лео ощутил, как колоссальный массив теоретических знаний и мышечной памяти в его сознании мгновенно претерпел качественное изменение, словно прорвав невидимую плотину.
Все накопленные в ходе тренировок навыки гармонично переплелись и глубоко укоренились в его теле на уровне рефлексов.
Вместе с этим его Сила снова возросла.
— Все, хорош, я больше не могу, — Артур без сил рухнул прямо на солому. Он приподнял свой тренировочный меч и со вздохом произнес: — Ты сам на него посмотри!

Комментарии

Загрузка...