Миновав оживленный перекресток, они увидели, что до ворот Замка Блэкстоун осталось не более сотни метров.
Внезапно Лео резко обернулся и пристально всмотрелся в боковой переулок. Буквально мгновение назад ему показалось, что в тени что-то шевельнулось. При тусклом свете уличных фонарей в самом углу у стены виднелся какой-то бесформенный силуэт. Необычные очертания привлекли внимание юноши.
Лео прищурился. Нет, не показалось! Там действительно кто-то был — фигура напоминала скорчившегося ребенка.
Он указал пальцем на стену:
— Артур, посмотри. Что это там такое?
— Где? — Артур нахмурился, вглядываясь в темноту. — Да винная бочка, наверное.
Лео все еще сомневался. Он осторожно сделал шаг в сторону переулка, но стоило ему приблизиться, как существо в тени мгновенно исчезло. Угол стены опустел.
На этот раз Артур тоже это заметил. Парни переглянулись, чувствуя, как по спинам пробежал холодок. Стараясь не шуметь, они прошли вглубь подворотни на несколько шагов. По мере приближения они разглядели в слабом свете нечто странное. Прямо в земле чернел провал.
— А, так это просто собачий лаз, — Артур выдохнул винный перегар и заметно расслабился.
Лео лишь покачал головой. Сразу видно — избалованный отпрыск благородного рода.
— И где ты видел, чтобы собачьи лазы рыли прямо в земле?
— И то верно, — осенило Артура, и он снова напрягся.
Лео выхватил тренировочный деревянный меч, который всегда носил с собой, и осторожно подошел к краю. Внутри дыры царила непроглядная тьма. Он подобрал небольшой камень и бросил его вниз. Раздалась серия глухих ударов о стенки — лаз был очень глубоким.
В этот момент у Лео буквально волосы встали дыбом. Резкое чувство опасности прошило его насквозь. Прямо перед своими ногами он заметил цепочку следов размером с ладонь. Это были отпечатки ступней с пятью отчетливо разделенными пальцами.
Что это за тварь?! Ни в нынешней жизни, ни в воспоминаниях о прошлой Лео не встречал ничего подобного. Неизведанное пугало.
Артур тоже уставился на странные следы. Не сговариваясь, они одновременно бросились прочь от этой дыры. Замок Блэкстоун был совсем рядом, а там несли службу стражники. Нужно было немедленно сообщить им об увиденном.
Ворвавшись в замок, они первым делом отыскали ночной патруль.
— Вы уверены в том, что видели? — переспросил капитан стражи.
— Абсолютно, — серьезно кивнул Лео.
— Хорошо. Вы — люди благородного сословия, так что возвращайтесь к себе. Мы сейчас же все проверим.
Лео смотрел вслед отряду стражников в доспехах, которые мерным шагом направились к выходу. Он слегка нахмурился. Ему показалось, что воины отреагировали слишком спокойно, будто для них это было обычным делом.
***
Вернувшись в свою комнату, Лео зажег масляную лампу. Пламя слабо подрагивало от сквозняка. Юноша прокручивал в голове события вечера. Очевидно, этот мир гораздо сложнее, чем он думал, по крайней мере, за пределами замка.
Сегодня он впервые попробовал мясо магического зверя и впервые столкнулся с существом, не поддающимся логическому объяснению. Лео был уверен: то, что он видел в переулке, не было человеком. Из-за плохого освещения он разглядел лишь силуэт, напоминающий присевшего человека, но эти пятипалые следы... Неизвестность рождала пугающие образы.
Перед лицом неведомой угрозы человек инстинктивно чувствует страх, и единственное, что может этот страх развеять — собственная сила.
Лео вызвал системную панель:
[Лео
Сила: 1.0
Ловкость: 0.9
Дух: 1.2
Профессия: Конюх (белый), Мечник (зеленый)
Характеристики: Шепчущий лошадям (белый), Закалка (зеленый)
Навыки:
- Базовое фехтование (белое): 1 уровень (25/100) [Сила +0.1, мастерство базового фехтования 1 уровня]
- Управление лошадьми (белое): 3 уровень (62/100) [Дух +0.3, уверенное владение методами ухода за лошадьми, возможность отдавать команды лошадям, чей дух слабее собственного]]
«Пока еще чувствуется тепло в теле после того мяса людей-рыб, и все равно не спится — потренируюсь еще немного».
В свете лампы Лео без устали взмахивал деревянным мечом, пока не вымок до нитки от пота. Затем он съел ужин, заботливо оставленный Натали, и, сморенный усталостью, сам не заметил, как уснул прямо за столом.
...
На следующее утро небо едва начало светлеть, когда Лео разбудил крик петуха. Он вышел из дома на час раньше обычного. Однако на этот раз он направился не в тренировочный зал, а прямиком в конюшни. Вчера они договорились с Артуром, что Лео каждое утро будет помогать ему ухаживать за лошадьми.
— Эй, Лео! — завидев друга издалека, Артур помахал рукой. — Слышал новости? Я только что встретил того капитана стражи. Он сказал, что того ночного гостя поймали.
— Человека?
— Да, человека. Видимо, нам со страху всякое померещилось. Капитан сказал, это был воришка. Он украл золотые монеты и побоялся нести их домой, вот и вырыл яму, чтобы припрятать награбленное.
— А как же следы?
— Ой, да брось, наверняка нам просто показалось в темноте, — Артур беспечно отмахнулся, явно не желая забивать себе голову.
Лео лишь нахмурился. Он отчетливо помнил те следы и был уверен: это не вор. Учитывая вчерашнюю реакцию стражников, юноша заподозрил, что правда может быть куда неприятнее официальной версии. Раньше он слышал, что в Чернокаменном замке абсолютно безопасно. Теперь же закралось подозрение, что некоторые вещи просто намеренно скрываются. Если бы пошли слухи о реальной опасности, дворяне вряд ли стали бы отправлять сюда своих детей в качестве пажей.
«В любом случае, без лишней надобности за пределы замка лучше не соваться», — решил для себя Лео.
Крепость, где находились пять рыцарей и постоянный гарнизон, должна была оставаться безопасным местом.
Примерно за полчаса Лео ловко подготовил утренний корм. Артур внимательно наблюдал, стараясь запомнить последовательность действий, но при этом держался на расстоянии от белой кобылы. Чтобы преодолеть страх, требовалось время.
Глядя на то, как шесть лошадей с аппетитом уткнулись в кормушки, Артур вдруг вспомнил:
— Странно, почему сегодня не пришел Лука?
— Лука? — переспросил Лео.
— Ну да, конюх. Вчера он помогал нам готовить сено.
В голове Лео начали складываться детали пазла. Вчера лошади говорили, что от корма исходит запах, вызывающий у них ужас. Сегодня же, когда корм готовил он сам, животные ели совершенно спокойно.
Неужели тот пугающий запах исходил от Луки?
Лео промолчал, не выдавая своих подозрений. Он медленно подошел к белой лошади, и по ее реакции понял: его догадка была верна.

Комментарии

Загрузка...