— Иди скорее, брат мой!
Артур, облаченный в парадный камзол с золотым шитьем, подчеркивающий его высокий статус, подвел Лео к обеденному столу. Поверхность стола уже ломилась от десятка блюд: здесь были изысканно сервированные мясные нарезки, рыба и разнообразные овощи.
Внимание Лео привлекло огромное блюдо, стоявшее в самом центре. Оно было заметно больше остальных, размером с добрый таз, и на нем ровными кругами были выложены ломтики ярко-красного мяса с необычными фиолетовыми прожилками. Лео никогда раньше не видел ничего подобного, но с первого взгляда понял — это главное блюдо сегодняшнего вечера.
Когда они уселись, Лео почувствовал себя немного не в своей тарелке, будучи не привыкшим к светским приемам, в то время как Артур держался совершенно непринужденно. Щелкнув пальцами, он подал знак служанке, и та принялась разливать вино.
— Попробуй-ка для начала наше местное плодовое вино.
Заметив, что Лео сделал лишь крошечный глоток, Артур подмигнул стоящей рядом прислужнице, и та принялась раскладывать еду по тарелкам. Артур осушил свой кубок залпом и принялся со знанием дела представлять блюда.
— Весь этот стол накрыт сегодня в твою честь. Давай, начни с этого — отменная копченая говядина.
Стоит признать, Артур, как сын графа, в вопросах гостеприимства и этикета чувствовал себя как рыба в воде. Он постоянно что-то рассказывал, предлагал закуски и провозглашал тосты. Спустя несколько кругов Лео почувствовал легкое хмельное головокружение. «Хватит, больше пить нельзя», — твердо решил он про себя. Взглянув на сидящего напротив Артура, он решил сменить тему и прояснить один важный момент.
— Давай повременим с вином. Я хотел бы кое-что прояснить: та история с лошадью днем... это была не моя затея, я никого не подговаривал.
Он прекрасно знал, что Эдди за его спиной распускает грязные слухи, и не собирался брать на себя чужую вину.
— Ха! Да не слушай ты этого Эдди, — отмахнулся Артур. — Как ты мог такое подстроить? Мы же соревновались, я каждое твое движение видел. К тому же, кто вообще в силах заставить эту проклятую скотину выкинуть подобную глупость?
При одном упоминании о белом коне в голосе Артура промелькнула с трудом сдерживаемая ярость. Лео удовлетворенно кивнул — если собеседник не держит зла, то и продолжать эту тему не стоит. Впрочем, слова Артура навели его на мысли: ведь теоретически он действительно мог бы управлять лошадью подобным образом. После дневной дуэли Лео осознал, насколько важно искусство верховой езды. В этом мире кони обладали огромной боевой мощью: трехметровый рост, копыта размером с человеческое лицо, сила и скорость, многократно превосходящие возможности обычного человека. Если бы он научился полностью контролировать боевого коня, это стало бы весомым преимуществом в бою.
Пока Лео размышлял, Артур поднялся со своего места и с таинственным видом подошел к нему.
— Друг мой, — торжественно произнес он, указывая на центральное блюдо, которое оставалось нетронутым, пока они пробовали всё остальное, — позволь мне лично представить тебе последнее яство. Это мясо северного мерфолка. Съешь его, и твои мышцы окрепнут, кровь наполнится энергией, а сил прибавится неимоверно.
С заговорщицким видом Артур подцепил вилкой кусочек и положил его в тарелку Лео. Тот осторожно отправил мясо в рот и изумился: ломтик буквально растаял на языке. Не пришлось даже жевать — мясо исчезло, оставив после себя лишь вкус. Мгновение спустя Лео почувствовал, как по телу из самого центра разливается мягкое тепло, быстро проникая в кровь.
— Ну как? — усмехнулся Артур. — Знай, что в одном таком кусочке питательных веществ больше, чем в целой бараньей ноге.
Лео прислушался к ощущениям. Действительно, всё тело обдало жаром, будто он в одиночку съел котел наваристого супа.
— Северный мерфолк... мясо магического зверя?! — В памяти Лео всплыли крупицы знаний о монстрах. Отец прежнего владельца тела всеми силами пытался сдерживать вторжения чудовищ, но воспоминаний о том, каково на вкус мясо магического зверя, у Лео не было. Кто бы мог подумать, что он впервые попробует его здесь, в Грейстоуне.
— Не волнуйся, мясо мерфолка, которым я тебя угощаю, совершенно безвредно, — пояснил Артур, заметив замешательство гостя. — Далеко не всякое мясо магического зверя пригодно в пищу, большинство из них ядовиты. Съедобных видов совсем немного, и северный мерфолк — один из них. Угадаешь, сколько стоит эта тарелка?
***
Не дожидаясь ответа, Артур сам же и выпалил:
— 200 серебряных монет!
Вилка в руке Лео замерла на полпути. 200 серебряных монет! В этом мире один золотой обменивался на десять серебряных, один серебряный равнялся тысяче медных, а на одну медную монету можно было купить целую буханку черного хлеба. Годовой доход простого человека составлял от силы несколько серебряных монет. Лео, будучи сыном лорда, получал от отца на содержание пять серебряных монет в месяц. А этот ужин стоил две сотни! Одно блюдо — и прощай бюджет за несколько лет жизни. Вот она, истинная мера богатства сына графа.
Под воздействием вина Артур стал еще более разговорчивым. Он по-дружески положил руку на плечо Лео.
— Послушай, что я тебе скажу: фехтование — это хорошо, но тело — всему основа. Мечник — это не обычный обыватель, ему нужно во много раз больше мяса, чтобы развить выдающиеся физические данные. Три части тренировок, семь частей питания — так учил меня отец.
Пока Артур разглагольствовал, Лео молча доел почти всё мясо мерфолка, оставив лишь пару ломтиков. Обернувшись и увидев пустую тарелку, Артур почувствовал, как сердце обливается кровью. Этот ужин обошелся ему в сумму карманных денег за полгода, но ради спасения жизни и чести дома Силин он готов был на такие траты.
— Ешь-ешь, всё доедай, — выдавил Артур, глядя на пустеющее блюдо. — Для нашей семьи это дело привычное.
Он неловко сгреб последние кусочки и отправил их в рот. Лео откинулся на спинку стула и шумно выдохнул горячий воздух. Он чувствовал необычайную полноту сил, каждая клеточка его тела будто вибрировала от избытка энергии. Было такое чувство, будто давние внутренние пустоты и истощение мгновенно восполнились. Только сейчас он осознал истинную ценность этого мяса. Это был продукт невероятной концентрации питательных веществ. Учитывая, что последние полмесяца он тяжело трудился в конюшне и питался весьма посредственно, его организм жадно впитал всё до последней капли.
Лео сжал кулак, чувствуя мощь в каждой мышце. В тот же миг он заметил, как изменились показатели на его системной панели.
[Сила: 0,9 → 1,0]
Всего одна тарелка мяса дала такой результат! Это было не просто еда, а настоящее чудодейственное лекарство. Пока Лео наслаждался эффектом, Артур прервал его размышления:
— Чувствуешь жар во всем теле? Со мной было так же, когда я попробовал его впервые. Это значит, что твой организм восполнил дефицит сил. В следующий раз ощущения будут уже не такими яркими.
— Скажи, Артур, а где-нибудь можно купить такое мясо? — как бы невзначай спросил Лео.
— Купить?.. В свободном доступе его нет. Но в начале каждого месяца через Чернокаменный замок проходит королевский торговый караван. У них бывают всякие диковинки со всего света, в том числе и мясо съедобных магических зверей. Но цены там кусаются.
Лео понимал, что даже для Артура организовать такой ужин было непросто. Несмотря на то что этот парень постоянно бахвалился своим происхождением, он оказался вполне порядочным человеком. Наевшись и напившись, они осушили последние кубки, скрепив свою дружбу. Артур, пошатываясь и обдавая Лео винным перегаром, доверительно прошептал:
— Брат, после мяса магического зверя пару дней забудь про девок. Это сильно подрывает здоровье, все соки растеряешь.
Похоже, для молодых дворян этого мира любовные похождения в таком возрасте были делом обыденным. Лео невольно вспомнил служанку Натали, приставленную к нему в замке — ту самую, что недвусмысленно заигрывала с ним той ночью. Стоило бы ему только захотеть, и она оказалась бы в его постели. Но сейчас Лео не собирался тратить время на подобные развлечения. Стоит лишь раз поддаться искушению, и это превратится в зависимость, пожирающую драгоценные часы.
Под влиянием алкоголя мысли Лео путались, пока они с Артуром шли по вечерним улицам города. Чернокаменный замок возвышался на скале, а раскинувшийся под ним городок был надежно защищен крепостными стенами. Благодаря удаленности от границ и присутствию рыцаря Лафлина здесь всегда было спокойно. Даже ночью на улицах кипела жизнь: люди отдыхали в кабаках или заглядывали в кварталы развлечений. Ночной город был гораздо оживленнее замка.
Неподалеку бродячий артист показывал фокус, высекая огонь голыми пальцами. В другой стороне толпа окружила барда, слушая героическую балладу о святых рыцарях. Артур порывался остановиться и поглазеть на представление, но Лео спешил назад. Полный энергии после мяса мерфолка, он планировал еще раз покормить лошадей ночной травой и потренироваться с мечом перед сном.

Комментарии

Загрузка...