Артур вдруг с силой топнул ногой по земле, разбрызгивая во все стороны остатки влаги. Будучи сыном графа Силина, сегодня он опозорился так, как никогда в жизни.
Рядом с ним стоял щуплый оруженосец по имени Эдди. В его глазах промелькнула злоба:
— Артур, может, выберем момент и как следует проучим этого деревенского выскочку?
— Что ты сказал?! — высокий и крепкий Артур мгновенно подскочил к Эдди и мертвой хваткой вцепился в его воротник. — Мы сами сглупили и не ухаживали за конями как надо! При чем тут он?! Лео только что спас мне жизнь! Ты что, хочешь сказать, будто я, старший наследник дома Силин, — неблагодарная тварь, платящая злом за добро?!
Сила у Артура была недюжинной — он одной рукой легко оторвал Эдди от земли. Стоявший рядом Хогг в испуге бросился их разнимать.
— Я виноват, виноват! Прости, Артур! — взмолился Эдди, и только после этого Артур небрежно швырнул его обратно на землю.
— Запомни раз и навсегда! Семья Силин всегда платит по долгам! Лео — мой спаситель. Тот, кто посмеет строить против него козни, станет моим личным врагом! Кхм... уф, холодно-то как! — Стоило налететь легкому порыву ветра, как промокшие штаны обдали Артура ледяной сыростью, заставив его мелко задрожать. — Пошли отсюда. С завтрашнего дня мы беремся за ум и учимся ухаживать за лошадьми как следует.
Произошедшее, как ни странно, лишь разожгло в Артуре упрямый соревновательный дух. Род Силин никогда и ни в чем не уступал другим! Потерянную сегодня гордость он обязательно вернет, но сделает это честно — доказав собственное превосходство.
Пусть Лео и опередил его, первым получив право обучаться [Фехтованию], сам Артур практиковался с клинком уже несколько лет. В искусстве владения мечом этот деревенщина ни за что не догонит его, сколько бы ни старался.
Артур с гордо поднятой головой зашагал прочь, хотя липнущая к ногам мокрая ткань делала его походку до смешного нелепой. Он не заметил, как плетущийся позади Эдди в ярости сжал кулаки. В глубине его глаз затаилась зловещая, едва заметная злоба, рожденная уязвленной гордостью и завистью.
***
Тем временем Лафлин и Бертон вернулись к старой просторной конюшне. Тяжелые ворота были наглухо закрыты, но изнутри доносилось тихое, мерное дыхание. Пока они ходили на задний двор, пара десятков слуг уже успела перенести «его» внутрь.
Лафлин с восторгом прислушивался к этому глухому, рокочущему, словно удары барабана, дыханию.
— Ступай назад, — бросил он Бертону через плечо. — Я хочу побыть с ним еще немного.
— Но как же госпожа и барышня? Они ведь подготовили праздничный пир...
— Пусть перенесут на пару дней, — нетерпеливо отмахнулся рыцарь.
— Но... — Бертон не посмел спорить. — Слушаюсь, сэр Лафлин...
— И еще. Передай моей дочери, чтобы с завтрашнего дня она лично обучала Лео [Фехтованию].
— Барышня?! — глаза управляющего округлились от изумления.
Насколько он знал, всех предыдущих оруженосцев обучали обычные замковые инструкторы. А ведь дочь Лафлина слыла признанным гением меча. Ходили слухи, что когда она усовершенствует свою дыхательную технику, то благодаря таланту сможет превзойти в ратном деле даже собственного отца.
— Делай, как я сказал, — Лафлин толкнул тяжелую створку ворот. — Бертон, будь ты на месте Лео, стал бы ты спасать соперника, который ни во что тебя не ставит?
— Ну... — управляющий замялся, не зная, что ответить.
Рыцарь вошел внутрь, и тяжелая железная дверь со скрипом захлопнулась за его спиной.
— Это зовется милосердием... Впрочем, глупо объяснять это тебе. Воинские дела — не для твоего ума.
***
Глава 4. Повышение духа, учитель фехтования
На следующее утро первые лучи рассветного солнца пробились сквозь узкое стрельчатое окно замка и мягко легли на деревянную кровать Лео.
— ...Доро Касас Чено, — Лео медленно закрыл потрепанный фолиант «Рыцарского руководства».
Он проснулся еще на рассвете, когда небо едва начало сереть, и сразу принялся за чтение и заучивание наизусть. Благодаря показателю Духа в 1,2 единицы Лео за последние пару свободных дней ухитрился целиком и без запинки заучить весь текст этой объемистой книги.
«Если мой показатель Духа продолжит расти, смогу ли я со временем запоминать всё с первого взгляда?» — с легким волнением подумал юноша.
Лео перевел взгляд на системную панель. До перехода навыка [Управление лошадьми] на 4-й уровень ему не хватало всего 40 очков опыта. Но, согласно приказу Лафлина, с сегодняшнего дня ему предстояло заниматься в тренировочном зале, постигая азы [Фехтования]. Лео был полон решимости и энтузиазма.
В коридоре послышались тихие шаги, и юноша тут же соскочил с кровати:
— Пора завтракать.
Предыдущие оруженосцы поговаривали, что учитель Классен, обучающий новичков искусству меча, невероятно строг и больше всего на свете презирает опоздания. Так что нарываться на неприятности с первого же дня точно не следовало. Он накануне вечером специально договорился со служанкой о времени подачи завтрака, и сейчас она шла минута в минуту.
Лео вытащил завернутую в чистую тряпицу половину буханки грубого хлеба, оставшуюся со вчерашнего ужина. Будучи оруженосцами, ребята получали еду прямо в свои комнаты — ее приносили слуги. Местные порции сложно было назвать изысканными или обильными, но наесться ими вполне удавалось. Обычно им давали черствый серый хлеб, тушеную фасоль под мясным соусом да миску овощного супа. Всё это смутно напоминало Лео дешевый сетевой ресторанчик из его прошлой жизни.
Он не доел хлеб прошлым вечером умышленно — не хотел перегружать желудок перед сном. Вдобавок после ужина ему требовалась ясная голова для изучения рыцарских трактатов. А оставленный кусок должен был послужить отличным источником дополнительных сил перед изнурительной тренировкой.
— Молодой господин Лео, ваш завтрак готов, — за дверью раздался ласковый голос служанки Натали.
Лео открыл дверь.
Облаченная в строгое форменное платье Натали скромно присела в реверансе и с приветливой улыбкой вошла в комнату, аккуратно расставив тарелки на столе.
Лео слегка нахмурился. Он сразу почувствовал, что отношение девушки к нему разительно изменилось по сравнению с прошлыми днями. Сама она оставалась прежней, но манера общения и выражение лица заставили его насторожиться. Еще вчера Натали вела себя с ним сухо и отстраненно, словно бездушная кукла, а в ее действиях то и дело сквозило неприкрытое пренебрежение. Сегодня же ее предупредительность и вежливость граничили с угодничеством, что вызывало лишь смутное подозрение.
Но когда Лео опустил взгляд на принесенные блюда, он изумился еще сильнее.
На подносе исходила паром сочная, идеально зажаренная баранья ножка, рядом стояла тарелка со свежими тушеными овощами под нежным сливочным соусом, лежал пышный белый багет, щедро намазанный маслом и джемом, а на десерт красовались два медовых пирожных, украшенных спелыми ягодами.
— Это всё мне? — Лео недоверчиво оглядел великолепно сервированный завтрак, достойный знатного господина. С тех пор как он прибыл в этот замок, ему еще ни разу не доводилось видеть столь роскошной трапезы, а ведь это был всего лишь утренний перекус!
Он незаметно спрятал недоеденную половинку черствого хлеба в широкий рукав.
«Не иначе как солнце сегодня взошло на западе».
Лео лихорадочно соображал: «Внезапная милость без причины — верный признак заговора».
Однако Натали быстро развеяла его сомнения, ласково заговорив:
— Господин Бертон лично распорядился составить для вас особое меню. Приятного аппетита, молодой господин Лео.
С этими словами Натали, то ли случайно, то ли намеренно, совершила глубокий поклон, заставив Лео невольно взглянуть на пышные округлости, на миг приоткрывшиеся в глубоком вырезе ее платья.
«Ну конечно, я так и думал — Бертон».
Старый управляющий всегда относился к нему прохладно, и невооруженным глазом было видно, какая глубокая пропасть лежала между ним, выходцем из глуши, и благородной троицей во главе с Артуром. Но стоило вчера рыцарю Лафлину прилюдно похвалить Лео, как старый лис тут же переменил свое отношение. И следом за управляющим отношение Натали к нему развернулось ровно на 180 градусов.
«Что ж, раз угощают — надо есть».
Только набравшись сил, можно полноценно тренироваться.
Лео схватил баранью ножку и с удовольствием вонзил зубы в сочное мясо. Корочка была хрустящей, а само мясо — нежным и тающим во рту; повар явно знал свое дело. Овощи радовали приятным сливочным послевкусием, а свежий белый хлеб таял на языке — небо и земля по сравнению с той сухой соломой, которой его пичкали раньше. Лео прекрасно понимал: эти блюда готовились совсем на другой кухне и совершенно другим мастером.
Похоже, в этом суровом мире твой статус и условия жизни напрямую зависят от твоих талантов и расположения хозяина замка.
Плотно позавтракав, Лео быстрым шагом направился в зал фехтования. Еще на подходе он услышал доносившиеся изнутри звонкие, ритмичные выкрики молодых парней и девушек. Должно быть, это тренировались оруженосцы из прошлых наборов. Выражаясь понятиями его прежнего мира — старшекурсники, хотя в этой суровой реальности таких терминов не знали.
Заглянув в приоткрытые двери, Лео увидел несколько десятков юношей и девушек, выстроившихся ровными шеренгами. Перед строем, заложив руки за спину, стоял хмурый лысый старик с суровым лицом. Это, без сомнения, и был их грозный наставник — Классен.
«Надо же... Я пришел на 15 минут раньше, но все равно оказался последним».
Лео мысленно сделал зарубку на будущее: в следующий раз нужно приходить как минимум за час до начала.

Комментарии

Загрузка...