— А этот малый, черт его дери, настоящий гений в уходе за лошадьми, — проворчал Чарли. Все эти годы он отвечал за дежурство на конюшне.
— А этот малый, черт его дери, настоящий гений в уходе за лошадьми, — проворчал Чарли. Все эти годы он отвечал за дежурство на конюшне.
Он бесчисленное количество раз видел, как Лука расчищает копыта и прибивает подковы. Хотя Лука был опытным мастером с многолетним стажем, ему всегда требовался помощник, да и успокаивать лошадей приходилось постоянно, действуя с предельной осторожностью.
Он бесчисленное количество раз видел, как Лука расчищает копыта и прибивает подковы. Хотя Лука был опытным мастером с многолетним стажем, ему всегда требовался помощник, да и успокаивать лошадей приходилось постоянно, действуя с предельной осторожностью.
А за последние пару дней этот подросток, Лео, которому едва перевалило за десять лет, в одиночку и без суеты подковал целых шесть лошадей. Стоит понимать, что подковывание — это не просто приколотить железку. Очистка, обрезка копыта, подгонка, прибивание, обточка — каждый шаг требовал профессиональных навыков и таил в себе немало опасностей. Чарли казалось, что старый конюх Лука с его более чем десятилетним опытом справлялся далеко не так ловко, как этот юнец.
А за последние пару дней этот подросток, Лео, которому едва перевалило за десять лет, в одиночку и без суеты подковал целых шесть лошадей. Стоит понимать, что подковывание — это не просто приколотить железку. Очистка, обрезка копыта, подгонка, прибивание, обточка — каждый шаг требовал профессиональных навыков и таил в себе немало опасностей. Чарли казалось, что старый конюх Лука с его более чем десятилетним опытом справлялся далеко не так ловко, как этот юнец.
Погруженный в свои мысли, Чарли вдруг уловил какой-то звук. Он мгновенно вздрогнул, напустил на себя суровый вид и выпрямил спину струной.
Погруженный в свои мысли, Чарли вдруг уловил какой-то звук. Он мгновенно вздрогнул, напустил на себя суровый вид и выпрямил спину струной.
Со стороны замковых ворот размашистым шагом шел статный, могучего телосложения рыцарь Лафлин, а старый управляющий Бертон едва поспевал за ним.
Со стороны замковых ворот размашистым шагом шел статный, могучего телосложения рыцарь Лафлин, а старый управляющий Бертон едва поспевал за ним.
— Сэр Лафлин, почему вы сразу направились сюда? Госпожа и барышня уже подготовили праздничный ужин и бал в банкетном зале, все вас заждались, — запыхавшись, проговорил Бертон.
— Сэр Лафлин, почему вы сразу направились сюда? Госпожа и барышня уже подготовили праздничный ужин и бал в банкетном зале, все вас заждались, — запыхавшись, проговорил Бертон.
Лафлин не обратил на Бертона никакого внимания, целеустремленно шагая к конюшням. Лишь когда он увидел, что его шесть любимых скакунов полны сил и бодрости, выражение его лица немного смягчилось.
Лафлин не обратил на Бертона никакого внимания, целеустремленно шагая к конюшням. Лишь когда он увидел, что его шесть любимых скакунов полны сил и бодрости, выражение его лица немного смягчилось.
— Не ожидал, что эти четыре изнеженных юнца так хорошо справятся с работой.
— Не ожидал, что эти четыре изнеженных юнца так хорошо справятся с работой.
— Эти шесть скакунов — ваше сокровище, и молодые господа очень старались. Особенно молодой господин Артур, он приложил немало усердия, заботясь о ваших благородных лошадях.
— Эти шесть скакунов — ваше сокровище, и молодые господа очень старались. Особенно молодой господин Артур, он приложил немало усердия, заботясь о ваших благородных лошадях.
— О? — Лафлин слегка нахмурился и сделал пару шагов назад, осматривая конюшню. — Раз так, позови их всех четверых сюда. Мне нужно освободить это стойло.
— О? — Лафлин слегка нахмурился и сделал пару шагов назад, осматривая конюшню. — Раз так, позови их всех четверых сюда. Мне нужно освободить это стойло.
— А?
— А?
— Живее.
— Живее.
— Да, милорд!
— Да, милорд!
Стражник Чарли заметил, как Бертон делает ему знаки, безмолвно приказывая поспешить за ребятами. Но стоило Чарли развернуться, как он увидел Артура и двух его прихвостней — похоже, они уже прознали о прибытии рыцаря и сейчас как раз подходили к дверям.
Стражник Чарли заметил, как Бертон делает ему знаки, безмолвно приказывая поспешить за ребятами. Но стоило Чарли развернуться, как он увидел Артура и двух его прихвостней — похоже, они уже прознали о прибытии рыцаря и сейчас как раз подходили к дверям.
— Молодой господин Артур, сэр Лафлин как раз звал вас... — Чарли не успел договорить, поскольку троица проигнорировала его, будто не заметив, и решительно зашагала внутрь.
— Молодой господин Артур, сэр Лафлин как раз звал вас... — Чарли не успел договорить, поскольку троица проигнорировала его, будто не заметив, и решительно зашагала внутрь.
Глядя на торопливо удаляющиеся спины троих парней, Чарли бесшумно прибавил ходу и во весь опор бросился к комнате Лео. Ему нужно было срочно позвать его.
Глядя на торопливо удаляющиеся спины троих парней, Чарли бесшумно прибавил ходу и во весь опор бросился к комнате Лео. Ему нужно было срочно позвать его.
«Хотя на самом деле всю работу сделал Лео», — подумал стражник.
«Хотя на самом деле всю работу сделал Лео», — подумал стражник.
В это время в конюшне позади него...
В это время в конюшне позади него...
Лафлин окинул взглядом трех разодетых в парадные камзолы подростков, поджал губы, и его взор в конце концов остановился на самом рослом из них — Артуре.
Лафлин окинул взглядом трех разодетых в парадные камзолы подростков, поджал губы, и его взор в конце концов остановился на самом рослом из них — Артуре.
— Артур, я слышал, вы неплохо проявили себя за последнее время. Идите и переведите этих лошадей на задний двор.
— Артур, я слышал, вы неплохо проявили себя за последнее время. Идите и переведите этих лошадей на задний двор.
— А? — Артур и двое его спутников опешили, робко глядя на возвышавшегося перед ними подобно горе Лафлина. Возразить они не посмели, поэтому Артур лишь послушно кивнул: — Да, конечно.
— А? — Артур и двое его спутников опешили, робко глядя на возвышавшегося перед ними подобно горе Лафлина. Возразить они не посмели, поэтому Артур лишь послушно кивнул: — Да, конечно.
Превозмогая страх, троица нехотя побрела к стоящим в стойлах могучим зверям.
Превозмогая страх, троица нехотя побрела к стоящим в стойлах могучим зверям.
Лафлин же принялся внимательно осматривать помещение. Потирая подбородок, он мысленно планировал переустройство.
Лафлин же принялся внимательно осматривать помещение. Потирая подбородок, он мысленно планировал переустройство.
И вдруг раздалось громкое, яростное ржание!
И вдруг раздалось громкое, яростное ржание!
Один из огромных белых коней, которого оруженосцы только-только вывели из стойла, внезапно взбесился. Белый скакун резко вырвал поводья из рук и бросился на стоявшего перед ним Артура. Снова пронзительно заржав, конь уперся задними ногами в землю и высоко вскинул передние копыта.
Один из огромных белых коней, которого оруженосцы только-только вывели из стойла, внезапно взбесился. Белый скакун резко вырвал поводья из рук и бросился на стоявшего перед ним Артура. Снова пронзительно заржав, конь уперся задними ногами в землю и высоко вскинул передние копыта.
Еще мгновение, и копыта размером с человеческое лицо обрушились бы прямо на голову Артура.
Еще мгновение, и копыта размером с человеческое лицо обрушились бы прямо на голову Артура.
— А-а-а!
— А-а-а!
Глава 3. Спасенный из-под копыт! Рыцарские дела!
Глава 3. Спасенный из-под копыт! Рыцарские дела!
— Стоять!
— Стоять!
— Назад!
— Назад!
В самый критический момент два голоса прозвучали одновременно.
В самый критический момент два голоса прозвучали одновременно.
Лафлин сделал резкий шаг вперед, и его могучее тело смазанным силуэтом устремилось к обезумевшему жеребцу. Однако в то же мгновение, как он подоспел, рыцарь с изумлением обнаружил, что белый конь застыл на месте.
Лафлин сделал резкий шаг вперед, и его могучее тело смазанным силуэтом устремилось к обезумевшему жеребцу. Однако в то же мгновение, как он подоспел, рыцарь с изумлением обнаружил, что белый конь застыл на месте.
Артур, глядя на нависшие прямо перед его лицом новенькие, тускло отблескивающие подковы, почувствовал, как его ноги подкосились, и с размаху шлепнулся в лужу собственной мочи.
Артур, глядя на нависшие прямо перед его лицом новенькие, тускло отблескивающие подковы, почувствовал, как его ноги подкосились, и с размаху шлепнулся в лужу собственной мочи.
У Лафлина, чье сердце готово было выпрыгнуть из груди, наконец отлегло от души. Еще бы секунда — и сын графа Силина нашел бы свою смерть в его собственной конюшне.
У Лафлина, чье сердце готово было выпрыгнуть из груди, наконец отлегло от души. Еще бы секунда — и сын графа Силина нашел бы свою смерть в его собственной конюшне.
Лафлин с крайним удивлением смотрел на буйного жеребца, который замер в воздухе подобно изваянию.
Лафлин с крайним удивлением смотрел на буйного жеребца, который замер в воздухе подобно изваянию.
— Успокойся, Снежок. Ко мне.
— Успокойся, Снежок. Ко мне.
С порога снова раздался юношеский голос.
С порога снова раздался юношеский голос.
Лафлин повернулся на звук.
Лафлин повернулся на звук.
Белый жеребец, словно повинуясь непреклонному приказу, плавно опустился на землю и грациозным шагом направился к выходу. Его некогда грозно вскинутая голова теперь покорно склонилась и уткнулась в плечо юноши.
Белый жеребец, словно повинуясь непреклонному приказу, плавно опустился на землю и грациозным шагом направился к выходу. Его некогда грозно вскинутая голова теперь покорно склонилась и уткнулась в плечо юноши.
— Разве я не учил тебя, что причинять вред людям нельзя нигде, кроме поля боя? — негромко отчитал его Лео.
— Разве я не учил тебя, что причинять вред людям нельзя нигде, кроме поля боя? — негромко отчитал его Лео.
Белый конь виновато обошел вокруг юноши и ласково ткнулся мордой ему в ладонь.
Белый конь виновато обошел вокруг юноши и ласково ткнулся мордой ему в ладонь.
Лафлин застыл в ошеломлении. Оказалось, трагедию предотвратил вовсе не он, а этот мальчишка. Наблюдая, как юноша ласково гладит его скакуна, Лафлин широко раскрыл глаза от удивления: «Мой конь? Когда это он стал... таким послушным?»
Лафлин застыл в ошеломлении. Оказалось, трагедию предотвратил вовсе не он, а этот мальчишка. Наблюдая, как юноша ласково гладит его скакуна, Лафлин широко раскрыл глаза от удивления: «Мой конь? Когда это он стал... таким послушным?»
Лео подобрал поводья и, ведя за собой белого жеребца, подошел к рыцарю, после чего чинно отдал ему рыцарский салют:
Лео подобрал поводья и, ведя за собой белого жеребца, подошел к рыцарю, после чего чинно отдал ему рыцарский салют:
— Приветствую вас, достопочтенный сэр Лафлин.
— Приветствую вас, достопочтенный сэр Лафлин.
Тем временем две другие лошади тоже вырвались из рук испуганных оруженосцев и кротко пристроились позади Лео.
Тем временем две другие лошади тоже вырвались из рук испуганных оруженосцев и кротко пристроились позади Лео.
Лафлин повернул голову и переглянулся со стоящим рядом Бертоном. Увидев эту картину, оба мужчины на миг лишились дара речи. Даже старому конюху Луке никогда не удавалось добиться от этих своенравных животных столь беспрекословного повиновения.
Лафлин повернул голову и переглянулся со стоящим рядом Бертоном. Увидев эту картину, оба мужчины на миг лишились дара речи. Даже старому конюху Луке никогда не удавалось добиться от этих своенравных животных столь беспрекословного повиновения.
— Ты ведь Леолейд, сын Жана Лейда, лорда Черноводья, — Лафлин подошел поближе и впервые по-настоящему внимательно осмотрел стоявшего перед ним юношу.
— Ты ведь Леолейд, сын Жана Лейда, лорда Черноводья, — Лафлин подошел поближе и впервые по-настоящему внимательно осмотрел стоявшего перед ним юношу.
— Да, милорд, — Лео протянул поводья обратно Артуру, все еще безжизненно сидевшему на сырой земле. — Снежок просто не любит, когда его грубо тянут за уздцы.
— Да, милорд, — Лео протянул поводья обратно Артуру, все еще безжизненно сидевшему на сырой земле. — Снежок просто не любит, когда его грубо тянут за уздцы.
— О... да... — пробормотал Артур.
— О... да... — пробормотал Артур.
Проследив взглядом за натянувшимся поводом, он увидел, что огромный белый скакун, едва не лишивший его жизни пару мгновений назад, пристально на него смотрит. Ужас вновь сковал его разум. Парень с криком отбросил поводья и поспешно пополз назад на четвереньках, оставляя на полу отчетливый мокрый след.
Проследив взглядом за натянувшимся поводом, он увидел, что огромный белый скакун, едва не лишивший его жизни пару мгновений назад, пристально на него смотрит. Ужас вновь сковал его разум. Парень с криком отбросил поводья и поспешно пополз назад на четвереньках, оставляя на полу отчетливый мокрый след.
Лафлин презрительно покосился на трусливого сынка графа и вновь повернулся к Лео. Он с искренним любопытством похлопал юношу по плечу:
Лафлин презрительно покосился на трусливого сынка графа и вновь повернулся к Лео. Он с искренним любопытством похлопал юношу по плечу:
— Не ожидал, что у сына Жана Лейда окажется такой редкий талант к верховой езде.
— Не ожидал, что у сына Жана Лейда окажется такой редкий талант к верховой езде.
Стоявший позади Бертон тут же угодливо поддакнул:
Стоявший позади Бертон тут же угодливо поддакнул:
— И то правда, сэр Лафлин. Мальчишка из Черноводья действительно знает толк в уходе за конями.
— И то правда, сэр Лафлин. Мальчишка из Черноводья действительно знает толк в уходе за конями.
— Уход за конями? Разве для рыцаря это просто уход за конями? — Лафлин повысил голос, обрывая старого управляющего, и вновь обратился к юноше: — Малыш Лео, отведи этих скакунов на задний двор и привяжи там.
— Уход за конями? Разве для рыцаря это просто уход за конями? — Лафлин повысил голос, обрывая старого управляющего, и вновь обратился к юноше: — Малыш Лео, отведи этих скакунов на задний двор и привяжи там.
— Слушаюсь, милорд, — Лео отвязал поводья трех оставшихся в стойлах лошадей, привычным жестом засунул в рот пальцы и издал звонкий, пронзительный свист.
— Слушаюсь, милорд, — Лео отвязал поводья трех оставшихся в стойлах лошадей, привычным жестом засунул в рот пальцы и издал звонкий, пронзительный свист.
Услышав сигнал, все шесть скакунов послушно выстроились перед Лео в аккуратную шеренгу. А затем, мерно стуча копытами, они побрели следом за юношей на выход.
Услышав сигнал, все шесть скакунов послушно выстроились перед Лео в аккуратную шеренгу. А затем, мерно стуча копытами, они побрели следом за юношей на выход.
— Отличная работа, молодой господин Лео, — шепнул караульный Чарли, проходя мимо, и ободряюще подмигнул ему.
— Отличная работа, молодой господин Лео, — шепнул караульный Чарли, проходя мимо, и ободряюще подмигнул ему.
Лео с улыбкой кивнул и мысленно вызвал свою системную панель.
Лео с улыбкой кивнул и мысленно вызвал свою системную панель.
Если бы не его навык [Управление лошадьми], этот Артур был бы уже мертв. Свои приказы он выкрикнул чисто на инстинктах. Человечность из прошлой жизни не позволила ему безучастно наблюдать, как лошадь затаптывает насмерть невинного, по сути, подростка.
Если бы не его навык [Управление лошадьми], этот Артур был бы уже мертв. Свои приказы он выкрикнул чисто на инстинктах. Человечность из прошлой жизни не позволила ему безучастно наблюдать, как лошадь затаптывает насмерть невинного, по сути, подростка.
Пусть Артур и вел себя высокомерно, но, в сущности, он никогда не причинял Лео вреда.
Пусть Артур и вел себя высокомерно, но, в сущности, он никогда не причинял Лео вреда.
«Просто обычное ребячество изнеженного аристократа».
«Просто обычное ребячество изнеженного аристократа».
Прожив две жизни, Лео не собирался мелочиться и таить обиды из-за пустяков. У него были куда более важные цели.
Прожив две жизни, Лео не собирался мелочиться и таить обиды из-за пустяков. У него были куда более важные цели.
Доведя табун до заднего двора, он надежно привязал каждую лошадь. Вскоре туда же подошел Лафлин в сопровождении Бертона и понурой троицы во главе с Артуром.
Доведя табун до заднего двора, он надежно привязал каждую лошадь. Вскоре туда же подошел Лафлин в сопровождении Бертона и понурой троицы во главе с Артуром.
Смущенный Артур, неловко придерживая мокрые штаны, с которых все еще капало, встал рядом с Лео.
Смущенный Артур, неловко придерживая мокрые штаны, с которых все еще капало, встал рядом с Лео.
Лафлин, задумчиво потирая свой грубый, словно высеченный из скалы подбородок, окинул взглядом четырех подопечных:
Лафлин, задумчиво потирая свой грубый, словно высеченный из скалы подбородок, окинул взглядом четырех подопечных:
— Я давал вам время, чтобы вы сблизились с лошадьми и поняли их. Как вижу, кое-кто отнесся к моим словам со всей серьезностью, а кое-кто пропустил их мимо ушей. Малыш Лео, с завтрашнего дня ты переходишь в тренировочный зал и начинаешь изучать [Фехтование].
— Я давал вам время, чтобы вы сблизились с лошадьми и поняли их. Как вижу, кое-кто отнесся к моим словам со всей серьезностью, а кое-кто пропустил их мимо ушей. Малыш Лео, с завтрашнего дня ты переходишь в тренировочный зал и начинаешь изучать [Фехтование].
Затем Лафлин сурово посмотрел на поникшего Артура и двух его спутников. Его лицо помрачнело:
Затем Лафлин сурово посмотрел на поникшего Артура и двух его спутников. Его лицо помрачнело:
— А вы трое остаетесь здесь и продолжите ухаживать за лошадьми под присмотром Луки. Если в этот раз кто-то из вас поленится — вылетит из замка вон.
— А вы трое остаетесь здесь и продолжите ухаживать за лошадьми под присмотром Луки. Если в этот раз кто-то из вас поленится — вылетит из замка вон.
Договорив, рыцарь в сопровождении Бертона развернулся и ушел.
Договорив, рыцарь в сопровождении Бертона развернулся и ушел.
Лео тоже не стал задерживаться и направился прямиком к своей спальне. На заднем дворе остались лишь Артур и двое его приятелей, которые растерянно и глупо переминались с ноги на ногу.
Лео тоже не стал задерживаться и направился прямиком к своей спальне. На заднем дворе остались лишь Артур и двое его приятелей, которые растерянно и глупо переминались с ноги на ногу.

Комментарии

Загрузка...