Полуразрушенные жилые дома; сохранившиеся следы быта указывали на то, что еще совсем недавно здесь жили люди. Если бы не Олег, который привел их сюда, Клод и остальные ни за что бы не догадались, что логово последователей демонов может быть спрятано в обычных городских переулках. Все ранее уничтоженные места проведения ритуалов находились в безлюдных краях, что создало у них определенный стереотип — и лишь сейчас этот мираж развеялся, когда в лицо ударил густой запах крови.
По мере приближения к дому чувство злобы, которое ощущал Олег, становилось все более нестерпимым. Он поднял руку, приказывая всем остановиться, кивнул Клоду и резким ударом ноги вышиб ветхую деревянную дверь. Навстречу им тут же вылетело несколько фиолетовых огненных шаров, но они бесшумно погасли, столкнувшись с магическим щитом, который Боуэн развернул заранее.
«Магия — это действительно удобно...» — Олег внимательно наблюдал за происходящим, про себя решив, что в будущем обязательно должен изучить магические искусства. Хотя дым от взрывов мог послужить прикрытием для его действий, кому захочется принимать удары на себя? Тем более, не факт, что защита сработает каждый раз.
В тот миг, когда огненные шары исчезли, Клод, окутанный сиянием магического усиления от Боуэна, уже мчался вперед, подобно идущему в атаку кавалеристу. Убедившись, что магический щит эффективно сдерживает демоническое колдовство, Клод отбросил все сомнения. Солдаты хлынули в дом вслед за ним.
Наконец, они увидели истинный облик последователей демонов: их кожа была ярко-красной, совершенно не похожей на человеческую, а головы венчали искривленные рога. Раньше, во время облав, им доставался лишь пепел, но теперь они воочию узрели врага.
— А-а-а-а!
Увидев Клода и его отряд, культисты издали пронзительный визг, напоминающий скрежет металла по стеклу. У нескольких солдат мгновенно раскололась голова от боли, и они инстинктивно зажали уши.
— Осторожно!
Этой мимолетной заминки хватило последователям демонов, чтобы обрушить на них магические атаки. К счастью, магический щит выдержал. Однако опасность не миновала: из пола внезапно вырвались знакомые фиолетовые цепи — те самые, что когда-то сковали Олега. Цепи, словно живые существа, обвились вокруг конечностей солдат. В местах соприкосновения раздалось шипение, поднялся фиолетовый дым, и плоть начала гнить и разъедаться, как от кислоты. Дом наполнился мучительными криками.
Но на Клода это не подействовало. Не замедляя натиска, он взмахнул алебардой. Холодное лезвие сверкнуло, пронзая грудь одного из культистов, и рыцарь высоко поднял его на древке. Остальные фанатики поспешили применить магию, чтобы уклониться, но Клод, напрягши мышцы рук, с силой швырнул насаженный труп, словно снаряд из катапульты, прямо в другого врага.
В этот момент к нему уже несся огненный шар третьего культиста. Несмотря на защиту магического щита, Клод предусмотрительно прикрылся своим физическим щитом. В мгновение, когда шар столкнулся с преградой и исчез, он улучил долю секунды и мощным броском выпустил алебарду из-под щита.
Дзынь!
Тот последователь демонов среагировал молниеносно: он развернул магический барьер, отбивая летящее оружие, а его ноги вспыхнули фиолетовым светом, готовя прыжок назад. Но Клод был быстрее! Он уже бросил щит и выхватил меч, одним стремительным рывком сократив дистанцию.
Вжих!
Серебряная лента меча прочертила воздух, и голова с уродливыми рогами взлетела вверх. Алая кровь описала в воздухе жуткую дугу.
Тех культистов, что были сбиты с ног брошенным телом, быстро добили освободившиеся от цепей солдаты, но никто не спешил расслабляться. В древних книгах четко сказано: жизненная сила демонов невероятно велика, и эти твари вполне могли притворяться мертвыми, выжидая момента для контратаки. Когда Клод наклонился, чтобы подобрать отлетевшую алебарду, ситуация резко изменилась!
Бум!
Боковая стена внезапно взорвалась. Среди летящих обломков камня сформировался огромный фиолетовый огненный шар, наполненный энергией; его размер втрое превышал предыдущие. Клод среагировал мгновенно, закрываясь щитом. В этот критический момент воздух прорезала ослепительная вспышка молнии.
Кра-ак!
Разряд точно поразил притаившегося за стеной культиста, превратив его в обугленную головешку. Готовый к выстрелу шар из-за смерти мага рассыпался мириадами фиолетовых искр. Все обернулись и увидели Боуэна: по его посоху еще пробегали искры молний, а сам он медленно опускался на землю, и полы его мантии развевались, хотя ветра не было.
Из-под забрала Клода донесся приглушенный смех:
— Старик, опять ты крадешь мое шоу.
Боуэн усмехнулся, слегка коснулся посохом земли и обновил магические щиты на товарищах. По их слаженным действиям было видно, что они давно привыкли к такому взаимодействию.
Солдаты начали обыск дома, а командиры направились к пролому в стене. В нос ударил тяжелый запах крови, смешанный с какой-то приторно-сладкой вонью разложения, от которой выворачивало наизнанку. За стеной открылось пространство куда шире, чем казалось снаружи. На полу тускло мерцали жуткие руны, начертанные кровью — это и было сердце ритуала жертвоприношения.
Олег все это время молча наблюдал за боем. Будь он прежним молодым человеком, он бы уже вовсю кричал «Круто!» или «Красавцы!». Но теперь, благодаря запредельному показателю Ловкости, всё происходящее в его глазах выглядело как замедленная съемка. Словно смотришь динамичный боевик на скорости 0.1 — детали видны отлично, но теряется драйв и азарт.
Когда солдат сковали цепи, он хотел было вмешаться, но заметил невозмутимую улыбку Боуэна. Тот ободряющий кивок мага ясно говорил: «Не волнуйся, всё под контролем». Эта уверенность и взаимовыручка заставили Олега впервые по-настоящему прочувствовать узы, связывающие эту команду иного мира.
Стиль боя Клода тоже заставил Олега задуматься. Этот закаленный в боях воин обладал колоссальным опытом; каждое его движение было связано с последующим, будто он просчитывал ход сражения на десять шагов вперед. По сравнению с ним, бой Олега в деревне Довиль выглядел как действия дикого быка — всё держалось лишь на подавляющей скорости и силе.
В остальное время он сражался, полагаясь на реакцию, дарованную Ловкостью, и способность чувствовать злобу демонов. Никакой техники, никакой системы — чистая грубая мощь и характеристики снаряжения, втаптывающие врагов в грязь.
Если бы ему пришлось сразиться с Клодом при равных показателях силы, или даже если бы Олег был чуть сильнее, Клод разделал бы его как ребенка, пока разрыв в мощи не стал бы критическим. Впрочем, это были лишь размышления: техника важна, но когда ты быстрее противника и можешь прихлокнуть его одним ударом, никакое мастерство ему не поможет.
«Похоже, нужно выкроить время и поучиться боевым искусствам...» — размышлял Олег. Хотя абсолютная сила может сокрушить всё, при хорошей технике он хотя бы не будет превращать всё вокруг в руины при каждом взмахе.
Боуэн и Клод смотрели на оскверненный алтарь и разбросанные вокруг тела людей и животных. Это был первый раз, когда они нашли алтарь целым; до этого им попадался лишь пепел.
— Кажется, в этот раз мы успели вовремя, — Боуэн присел и коснулся кончиками пальцев еще не засохшей крови. — Ритуал еще не начался.
Клод отпихнул ногой уродливый труп и добавил:
— Хоть это и низшие последователи, но при должной слаженности они могут заставить оступиться даже воина среднего ранга.
Когда Олег вошел, волоча свой огромный меч, оба командира синхронно отступили на три шага.
Грох!
Волна энергии от меча пронеслась по комнате, и алтарь вместе с половиной стены разлетелся в пыль. Осколки камней со звоном ударились о магический барьер Боуэна.
— За это... нужно платить компенсацию? — Олег почесал затылок, неловко воткнув меч в пол.
Из-под шлема Клода послышался смешок:
— Вы шутите, господин. Эти оскверненные постройки в любом случае подлежали полному очищению.
Боуэн взмахом посоха разогнал пыль и поддразнил:
— Но в следующий раз, может, предупредите заранее? Наши старые кости могут не выдержать таких потрясений.
Два опытных воина обменялись взглядами. Столь грубое использование силы в сочетании с этой растерянностью... он действительно не был похож на старого монстра в облике юноши. Оставалось только гадать, сколько еще сюрпризов скрывает этот одаренный молодой человек...
Олег смущенно потер рукоять меча, из сочленений его доспехов вырвалось несколько струек холодного пара:
— Э-э... прошу прощения, я еще не очень хорошо умею контролировать силу.
Клод похлопал его по наплечнику, металлический лязг звонко разнесся среди руин:
— Не берите в голову, господин. Я вижу, что вашего боевого опыта пока недостаточно. Когда мы покончим с этим кризисом...
Бум!
Грохот взрыва вдалеке прервал их разговор. С остатков стен посыпалась каменная крошка.
— Похоже, другие отряды обнаружили остальные места жертвоприношений. Времени на разговоры нет. Господин Олег, это направление мы с Боуэном берем на себя. Вы, кажется, способны находить точное расположение их ритуалов. Прошу вас, выдвигайтесь вперед и уничтожьте их. Мы с остальными закончим здесь и нагоним вас.
Олег торжественно кивнул. Два отряда разошлись в разные стороны сквозь пелену оседающей пыли.

Комментарии

Загрузка...