Когда прозвучало слово «демоны», посох Боуэна с тяжелым стуком ударился об пол. Резкое эхо прокатилось по залу совещаний, а широкая мантия мага взметнулась от его резкого движения. Он во все глаза, полные недоверия, уставился на Олега.
Клод и Фанни, хотя и не обладали глубокими познаниями в этом вопросе, так или иначе слышали слухи и предания о демонах. Однако они всегда считали их лишь страшными сказками для запугивания детей. Но сейчас, видя состояние Боуэна, они поняли: демоны — это огромная проблема. Ведь им еще никогда не доводилось видеть старого мага настолько потерявшим самообладание.
— Господин... вы уверены, что это демоны? Те самые, что приходят из глубин Преисподней?! — Боуэн вскочил, впившись взглядом в Олега в надежде, что тот просто шутит или использует слово «демон» как метафору.
Клод задумчиво потирал навершие меча с гербом в виде грифона; металлическая перчатка со скрипом терлась о кожу. Пламя свечей в углу внезапно дрогнуло, отбрасывая тени на его суровое, волевое лицо.
— Разве это не истории, которыми бродячие поэты пугают малышню? В королевских архивах нет ни одного достоверного свидетельства, даже обрывка записей...
Боуэн, поглаживая свои усы, мерил комнату шагами, сопоставляя недавние инциденты с культистами и упоминание демонов. Чем больше он думал, тем яснее понимал: одно идеально дополняет другое. Глубоко вздохнув, он заставил свой посох сиять, и его фигура мгновенно исчезла.
Спустя мгновение Боуэн появился вновь, держа в руках древний фолиант.
Посох мага внезапно вспыхнул пронзительным синим светом. Под воздействием магии кожаный переплет книги сам собой раскрылся, и на пожелтевших страницах пергамента проступили искаженные иллюстрации.
— Три месяца назад я выменял на черном рынке этот «Иллюстрированный справочник существ Преисподней», — Боуэн коснулся кончиком посоха страницы, и иллюстрация внезапно стала объемной, зависнув в воздухе.
Страницы зашелестели под невидимым ветром и остановились на изображении человекоподобного существа с багровой кожей и рогами, выбирающегося из лавы.
— Вот это — истинные демоны. У них почти всегда красная кожа, а на головах растут огромные деформированные рога, которые совершенно не похожи на драконьи. Их лица неописуемо свирепы и уродливы. В силу расовых особенностей все они способны использовать магию.
— Но, похоже, это только магия огня, — продолжал Боуэн, пока магические проекции сменяли друг друга. — Их кровь отличается от человеческой или любой другой — она фиолетового цвета. Демоны невероятно сильны. Даже низшие демоны способны на равных сражаться с существами среднего ранга, не говоря уже об их поразительной живучести. Их крайне трудно убить, а если и удастся, существуют способы, позволяющие им возродиться в Преисподней.
— Здесь сказано, что демоны обитают в аду, но после того, как тысячу лет назад входы в Преисподнюю были запечатаны, они почти не появлялись. Зато последователи демонов проявляли активность постоянно. Впрочем, они никогда не поднимали большой волны, и со временем к ним стали относиться как к обычным сектантам, — Боуэн пролистал еще несколько страниц и указал пальцем на спроецированный ритуал.
— Но то, что рисуют художники... — Фанни взмахнула магическим жезлом, очерчивая в воздухе образ комичного чертика из трактирных фресок, но отец резким движением руки развеял её магию.
— Потому что те, кто видел демонов и мог бы их нарисовать, сами стали иссохшими костями на алтарях, — рука Боуэна, переворачивающая страницы, дрожала. На дубовом столе возникла проекция сложной гексаграммы, которая в точности совпадала с ритуальными алтарями, обнаруженными ими недавно в городе.
— Это оно. Те магические круги, что мы находили раньше — это именно этот ритуал. Согласно описанию и словам господина Олега, последователи демонов после долгого песнопения совершают самоубийство, позволяя своей крови наполнить массив. В записях сказано: пока культисты не пропели финальное заклинание, круг не активируется. Но чем больше крови вливается в массив, тем более могущественного демона можно призвать, — Боуэн отозвал магию проекции.
Клода прошиб холодный пот.
— Мы уже наткнулись на семь завершенных ритуальных кругов. Но мы ведь очистили их...
— Бесполезно! — Боуэн покачал головой, прерывая его. — Когда жертвоприношение завершено, очистка круга уже не поможет. И это уже седьмое место... Дело принимает скверный оборот. Возможно, они собираются призвать высокорангового демона. Если им это удастся, то всё будет именно так, как сказал господин Олег — на кону выживание Малаги.
Бам! Железный кулак Клода врезался в стол, отчего посуда разлетелась в стороны. Он схватил кувшин, сделал жадный глоток, и янтарная жидкость потекла по бороздам его доспехов.
— Андерсон! — Серебряный лев на нагруднике капитана стражи сверкнул, когда тот вбежал в зал. — Перекрыть все городские ворота! Комендантский час перенести на три часа раньше! Торговой палате Серебряной Луны немедленно прекратить все второстепенные сделки!
— Объявить в городе чрезвычайное положение! Всем солдатам быть в полной боевой готовности! Обыскать весь город, найти последователей демонов! — проревел Клод, отдавая приказы Андерсону.
— Слушаюсь! — Андерсон мгновенно скрылся за дверью.
Когда эхо шагов капитана затихло в конце коридора, Клод внезапно опустился на одно колено.
— Уф... Господин Олег, если бы не ваше предупреждение, Малагу неминуемо постигла бы катастрофа. Примите мою самую искреннюю благодарность. — Для лорда города это было проявлением высшей степени признательности.
Видя, что отец оказывает Олегу такие почести, Фанни последовала его примеру:
— Я еще не отплатила вам за свое спасение, а теперь вы спасаете целый город... Я не знаю, как вас благодарить.
Олег поспешно поднял их обоих.
— Пустяки, право слово. Демоны — мои заклятые враги, так что, помогая вам, я помогаю и себе. Если уж вы так хотите отблагодарить меня, то мне нужны люди для ремонта замка. Мой замок Гленам давно пришел в упадок. Я и сам могу его подлатать, но в одиночку это затянется на вечность.
Услышав просьбу Олега, Клод, который до этого не знал, чем отплатить, тут же согласился:
— Хорошо, хорошо! Как только пыль уляжется, я без лишних просьб пришлю к вам главного инженера и лучших городских мастеров, чтобы помочь с восстановлением замка.
В этот момент подошел Боуэн.
— Господин Олег, могу ли я просить вас еще об одной услуге? Знаю, это может прозвучать бесстыдно, ведь вы и так нам очень помогли. Но хотя у нас есть информация о демонах, мы никогда не сражались с ними по-настоящему. Вы же уже сталкивались с ними в деревне Довиль... — Боуэн опустился на колени. — Поэтому мы надеемся, что если эти культисты в отчаянии призовут демона, вы поможете нам одолеть его!
«Так, значит, то место называлось Довиль...» — Олег усмехнулся.
— Я же сказал: эти демоны — мои смертельные враги. Даже если бы вы не просили о помощи, я бы сам отправился их уничтожать.
Олег надел шлем, подошел к дверям и подхватил свой огромный меч.
— На этот раз им не удастся отсидеться в тени.
Посох Боуэна наполнился огромным количеством маны, его тело окутало сияние — он накладывал на себя усиливающие эффекты.
Клод на мгновение вернулся в свои покои и вскоре вышел оттуда полностью вооруженным. Он коснулся своего меча, щита и алебарды: «Снова в бой, старые друзья».
Фанни тоже выхватила свой жезл, но не успела она ничего сказать, как Клод остановил её. Она пристально посмотрела на отца, уже надевшего шлем, но тот лишь слегка покачал головой.
Клод, несмотря на доспехи, нежно обнял Фанни.
— Фанни, моя маленькая жемчужина. Совсем недавно ты была в опасности, я не могу позволить тебе рисковать снова. К тому же, замку нужен управляющий. Поэтому будь умницей, останься здесь. Мне нужно, чтобы ты вставила Кристалл истинного дракона в ядро щита.
Взгляд Фанни на мгновение потух, но затем снова прояснился. С решительным выражением лица она тяжело кивнула и ушла вглубь помещений.
Олег проводил Фанни взглядом и встал рядом с мужчинами.
Троица переглянулась и, ведомая Олегом, вышла наружу. Город в этот момент напоминал огромную военную машину, пришедшую в движение. На улицах грохотали кованые сапоги, повсюду солдаты быстро перемещались или входили в дома жителей. Торговая палата Серебряной Луны успокаивала купцов, призывая их не паниковать, а искатели приключений из трактиров, облачившись в снаряжение, следовали за патрулями.
Некоторые солдаты, завидев идущего к ним лорда, хотели присоединиться, но Клод отобрал лишь небольшой отряд, приказав остальным продолжать поиски.
Пока Олег вел их в сторону одного из источников ощущаемой им злобы, он вкратце объяснял Клоду и Боуэну методы атаки низших демонов и магов-культистов, с которыми столкнулся в Довиле. Те внимательно запоминали каждое слово.
Вскоре они достигли цели.

Комментарии

Загрузка...