На следующее утро чуткий сон рыцаря прервал настойчивый стук в дверь. Снаружи донесся голос Фанни, в котором звенело плохо скрываемое воодушевление:
— Господин Олег! Банкет вот-вот начнется!
Когда рыцарь открыл дверь, девушка замерла, так и не успев опустить подол платья, который придерживала при ходьбе. В лучах утреннего солнца её серебристо-белые ресницы, похожие на покрытую росой паутинку, мелко дрожали. Сегодня она специально облачилась в новое нежно-голубое платье, а серебряная цепочка на её поясе мерно покачивалась в такт дыханию.
— Вы... провели в доспехах всю ночь? — Её взгляд скользнул по безупречному снаряжению рыцаря: от начищенных до блеска наплечников до носков сапог, на которых еще блестела ночная роса. На лице девушки отразилось явное разочарование, а пальцы невольно сжали кружевной край юбки.
Олег неловко кашлянул, и его латные рукавицы с глухим лязгом ударились о нагрудник:
— Доспехи — это моя вторая кожа. — Поняв, что сравнение прозвучало странно, он поспешно добавил: — Я имею в виду, что не привык их снимать.
— Вот как... — Фанни была слегка расстроена. Утренний свет отбрасывал густые тени на её щеки. В конце концов, она до сих пор не знала, как выглядит Олег, и даже не представляла, какого цвета у него глаза. От этой мысли кончики её ушей предательски покраснели.
Девушка тихо вздохнула и развернулась. Шелк подкладки её платья издал мягкий шорох, описывая в воздухе изящную дугу.
— Отец и остальные уже ждут, пойдемте скорее. — Её голос, напоминавший молоко с медом, сохранял едва уловимую нотку грусти.
Дубовые двери банкетного зала медленно распахнулись перед ними с торжественным стоном петель. В тот же миг их окутали мелодичные звуки лютни и теплый аромат печеных яблок с корицей. Длинный стол был застелен белоснежной льняной скатертью, серебряные приборы сверкали на солнце, а блики от хрустальных кубков плясали на потолке.
Клод восседал во главе стола. Справа от него было место Фанни, а слева — мага Боуэна. Старый волшебник сегодня сменил дорожное платье на официальную темно-пурпурную мантию, на груди которой сиял мифриловый знак отличия.
Олег прошел к своему месту напротив. Глядя на стол, уставленный карамельного цвета молочными поросятами, бараньими ножками с розмарином, пышными оладьями, политыми янтарным медом, и множеством других яств, он невольно сглотнул слюну.
С самого момента перемещения в этот мир ему приходилось жевать то черствый хлеб, то мягкий. И хотя тот хлеб был неплох, особенно учитывая магические способы его хранения, для человека, выросшего в стране с богатейшей культурой питания, хлеб был лишь закуской или десертом. Есть его изо дня в день было невыносимо. Олег понимал, что в эту эпоху многие не видят даже хлеба с опилками, но сейчас, наконец-то завидев настоящую мясную пищу, он едва сдерживался.
— Кажется, наш рыцарь изрядно проголодался, — заметив, как Олег завороженно смотрит на еду, Фанни тихонько прикрыла рот ладонью, сдерживая смешок.
Клода тоже позабавила эта сцена.
— Прошу, не стесняйтесь, — произнес он, разрезая черничный пирог. Золотистая корочка лопнула, выпуская наружу густой, похожий на драгоценные камни джем, распространяя сладостный аромат.
Услышав это, Олег не стал церемониться и снял шлем. В тот момент, когда он открыл лицо, в зале внезапно воцарилась жуткая тишина. Резкий звон упавшей на пол серебряной вилки прозвучал особенно громко — слишком молодое лицо рыцаря вступало в абсурдный контраст с легендами о его невероятной силе.
Нож в руке Клода со скрежетом прошелся по фарфоровой тарелке. Он вспомнил себя в этом возрасте: тогда он не мог одолеть даже монстра среднего ранга. А этот юноша, который сейчас с аппетитом уплетал ветчину в медовой глазури, уже обладал таким могуществом.
«Так вот как выглядит господин Олег... Такой молодой. Слыша его низкий, хриплый голос во время боя, я думала, что он окажется бородатым мужчиной средних лет», — Фанни едва не выронила свой серебряный кубок. Она представляла себе множество вариантов: лицо, испещренное шрамами, или неопрятную бороду, обычную для наемников, но никак не ожидала увидеть сверстника. Юноша с крошками хлеба на щеке сейчас больше походил на мальчишку, который тайком примерил отцовские доспехи.
Боуэн тоже был крайне удивлен. Он потирал свои усы, пораженный тем, что Олег оказался моложе даже его самых юных учеников. Иметь такую силу в столь ранние годы... Маг боялся даже представить, каких высот тот достигнет в будущем. Оставалось лишь гадать, есть ли у него талант к магии.
— Что вы все на меня так смотрите? — невнятно пробормотал Олег. Капля жира от ветчины скатилась по его подбородку, пока он отправлял в рот очередной кусок. — Это куда вкуснее того, что я ел раньше.
«Решение наладить с ним добрые отношения было верным», — Клод и Боуэн обменялись понимающими кивками. Пальцы городского главы бессознательно поглаживали ножку кубка.
Атмосфера банкета постепенно становилась непринужденной. Слуги непрерывно сновали туда-сюда, поднося новые блюда: обжаренные ребра дикого кабана под ежевичным соусом, радужную форель в травах и целых омаров, запеченных в масле. Один смелый слуга даже тихонько поставил рядом с Олегом две лишние тарелки с жареной курицей. То, с какой скоростью рыцарь опустошал блюда, заставило Клода и остальных окончательно расслабиться.
— Господин Олег, — когда с основными переменами блюд было покончено, Клод внезапно посерьезнел. Он взмахнул рукой, отпуская музыкантов. — Я говорил это уже много раз, но должен поблагодарить вас снова.
Он хлопнул в ладоши, и четверо стражников внесли в зал тяжелый сундук из черного дерева. Бронзовые накладки на углах оставили глубокие борозды на ковре.
Когда крышка откинулась, холодный блеск мифриловых слитков смешался с золотым сиянием монет со звездным узором. Клод снял с пояса жетон в виде волчьей головы, вырезанный из ледяного кристалла, и золотой герб семьи Роднеил.
— Это пропуск высшего уровня Торговой палаты Серебряной Луны и мой личный знак отличия. — Он осторожно положил оба предмета на гору золота. Несколько задетых монет скатились на дно сундука с чистым звоном. — С этими вещами вы сможете беспрепятственно перемещаться по Малаге, а Торговая палата будет обслуживать вас в приоритетном порядке.
Кадык Олега дернулся. При виде целого сундука сокровищ у него едва не потекли слюнки. И не только потому, что он никогда не видел столько денег, а потому, что теперь он сможет восстановить обрушенные стены и разрушенные башни своего замка. Он сможет нанять мастеров или купить материалы и заняться ремонтом сам.
— Это слишком щедрый дар, — честно признался Олег, вытирая испачканные жиром пальцы о набедренник.
Глава города коснулся рельефного изображения львиной головы на гербе:
— Разве он ценнее жизни моей дочери?
Олегу нечего было возразить, и он принял подарок. Когда сундук с сокровищами поставили у его ног, он услышал, как Фанни тихонько хихикнула. Но он не забыл о более важном деле.
— Господин градоначальник, — он поставил кубок, и серебряное дно со звоном коснулось мраморной столешницы. — Есть дело, от которого зависит само существование Малаги.
Температура в зале словно мгновенно упала. Клод медленно отложил нож, а навершие посоха мага Боуэна начало слабо светиться.
— Вы наверняка заметили странности в последнее время? — Олег понизил голос. — Резкое увеличение числа культистов...
— Да, — Клод вытер рот салфеткой. — Они были и раньше, но в последнее время эти фанатики ведут себя безумно. К тому же, каждый раз, когда мы находим их логово и отправляемся на зачистку, они совершают самоубийство.
— Потому что они готовят в этом городе жертвоприношение, — голос Олега стал предельно серьезным, когда он вновь вспомнил трагедию в деревне.
Клод оперся руками о стол, нахмурив брови:
— Вы хотите сказать, что эти ритуалы...
Олег кивнул:
— Они готовят масштабное жертвоприношение. — Он обвел присутствующих взглядом и отчеканил каждое слово: — Каждый покончивший с собой культист накапливает энергию для призыва демона.
Серебряная ложка Фанни с грохотом упала на пол. В наступившей мертвой тишине хриплый голос Клода прозвучал подобно тупому ножу, скребущему по коже:
— Демона?!

Комментарии

Загрузка...