Масляная лампа отбрасывала дрожащие блики на пергамент. Клод Роднеил потер ноющие виски и поставил сургучную печать на последний свиток. На подставке светильника скопился толстый слой натекшего воска — верный признак того, что лорд трудился без отдыха уже больше десяти часов.
— Проклятые культисты... — пробормотал он сквозь зубы.
В последнее время участившиеся вылазки последователей демонов в его владениях доставляли немало хлопот. Но еще сильнее сердце терзала неизвестность: о судьбе дочери до сих пор ничего не было слышно.
Клод уже собирался встать, чтобы размять затекшее тело, как вдруг за дверью послышались торопливые шаги. Этот знакомый ритм заставил его сердце пропустить удар.
— Фанни!
Клод резко вскочил, не обращая внимания на посыпавшиеся со стола важные документы. В три широких шага он преодолел расстояние до двери и рванул ее на себя.
— Папа!
За порогом стояла Фанни. Она была вся в грязи, и стоило ей увидеть отца, как слезы брызнули из ее глаз. Кровь и пыль смешались на ее лице, а слезы прочертили на щеках две чистые дорожки. Она бросилась вперед, широко раскинув руки, совсем как в детстве, когда только училась ходить.
— Доченька моя...
Клод подхватил ее. Жесткие пластины доспеха больно впились Фанни в ребра, но она лишь крепче прижалась к нему. Сквозь подкладку отцовского кожаного панциря пробивался знакомый аромат кедра, и Фанни, наконец, дала волю чувствам, разрыдавшись в голос.
Лорд крепко прижал ладонь к затылку дочери, его пальцы зарылись в ее спутанные серебристые волосы. Он чувствовал, как дрожит ее хрупкая спина.
— Я знал, что с тобой все будет хорошо, — голос Клода звучал хрипло, словно заржавевшие петли. Он осторожно отстранил дочь и взял ее лицо в свои ладони, внимательно всматриваясь: — Дай-ка я на тебя посмотрю.
Заметив разорванное платье и пятна засохшей крови, Клод помрачнел:
— Ты ранена? Эй, кто-нибудь! Живо позовите целителя!
Фанни снова уткнулась ему в грудь, отчаянно мотая голвой:
— Это не моя кровь... Нападавшие хотели взять меня живой, они старались не бить по жизненно важным местам... Просто... — ее голос внезапно затих, а пальцы непроизвольно коснулись пространственного кольца на правой руке. — Рейн и остальные... Чтобы я могла сбежать... Они все...
Клод мгновенно все понял. Рейн и его отряд выросли вместе с Фанни, они были самыми преданными воинами семьи. Он глубоко вздохнул и, повернувшись к стоявшему неподалеку дворецкому, приказал:
— Выдай их семьям тройное пособие из казны. Похороните героев со всеми почестями.
Дворецкий молча принял пространственное кольцо и быстрым шагом направился в сторону складов.
— Папа, я...
— Все, сначала отдохни, — прервал ее Клод, нежно погладив по волосам. — Поговорим завтра. Андерсон расскажет мне все подробности.
— Нет! — Фанни внезапно разволновалась. — Мне нужно дождаться господина Олега! Если бы не он, меня бы давно схватили те злодеи! Мы договорились встретиться в городе!
Клод обменялся взглядом с капитаном гвардии Андерсоном. Тот сделал шаг вперед и доложил:
— Милорд, мы действительно встретили госпожу неподалеку от деревни Довиль. Ее сопровождал благородный рыцарь, назвавшийся Олегом.
— Ты совсем взрослая стала... — Клод с нежностью посмотрел на дочь, в его глазах промелькнула тень воспоминаний. — Все больше походишь на мать. — Он похлопал Фанни по плечу: — Хорошо, папа подождет его вместе с тобой. Но сначала иди умойся и смени это грязное платье...
У-у-у...
Протяжное урчание, донесшееся из живота Фанни, прервало его на полуслове. Девушка мгновенно залилась краской, кончики ее ушей стали пунцовыми, как раскаленное железо. Клод не сдержался и громко расхохотался:
— Похоже, моя маленькая принцесса проголодалась! Сначала поешь, а потом вернешься ждать гостя.
Фанни, смущенно кивнув, в сопровождении служанок поспешно покинула кабинет.
Как только звук ее шагов затих, улыбка мгновенно исчезла с лица Клода. Он повернулся к Андерсону, и его голос стал предельно серьезным:
— Рассказывай подробно. Кто этот Олег и откуда он взялся?
Андерсон на мгновение задумался:
— Из какого он рода — неизвестно, но госпожа утверждает, что у него есть собственные земли и замок. Но самое странное... — он понизил голос, — когда госпожа достала Кристалл истинного дракона, он никак не отреагировал.
— Что? — зрачки Клода сузились. — Он его не узнал?
— Либо действительно не узнал, либо... — Андерсон замялся, — ему было совершенно плевать.
Клод задумчиво забарабанил пальцами по столу:
— Какова его сила?
— Бездонна, — без колебаний ответил Андерсон. — Если он решит устроить в Малаге беспорядки, боюсь, никто не сможет его остановить. Ни вы, ни господин Боуэн.
В этот момент в кабинет вбежал солдат с докладом:
— Командир, поисковый отряд, отправленный к месту нападения, вернулся!
Внутренний двор замка был заполнен запыленными солдатами, которые жадно пили воду. Увидев лично явившегося лорда, они тут же вытянулись по струнке.
— Докладываю, милорд, — старший отряда вытер пот со лба. — Все нападавшие мертвы, причем смерть их была... странной. Их оружие словно переломано чудовищной физической силой. На обратном пути мы проезжали через деревню Довиль — там стоит тяжелый запах крови, и виден дым от погребальных костров...
— А господин Олег? — уточнил Андерсон.
— Мы встретили его. На доспехах господина было много крови... — солдат сглотнул. — И большая часть этой крови была фиолетовой.
Клод задумчиво кивнул:
— Хорошая работа. Ступайте отдыхать.
Когда солдаты ушли, лорд коснулся отполированного до блеска герба с головой льва на своем доспехе и внезапно приказал дворецкому:
— Готовьте приветственный пир по высшему разряду. И выберите в сокровищнице три ценных дара. За спасение дочери я обязан отплатить щедро!
Тем временем у ворот Малаги.
— Стой! Предъявите документы для досмотра!
Стражники нервно взирали на высокого рыцаря, чьи доспехи были залиты кровью. Солдаты вокруг покрепче перехватили оружие, а маги в тылу уже начали вполголоса напевать заклинания.
Олег скривил губы:
— Свои. — Он достал из-за пазухи жетон и небрежно бросил его стражнику. — Это дала ваша госпожа.
Стражник поймал жетон одной рукой, в то время как вторая оставалась на рукояти меча. Он тщательно проверил подлинность знака, а затем с опаской оглядел окровавленную броню Олега и пугающих размеров двуручный меч за его спиной.
— Э-это... это действительно герб дома Роднеил... — стражник смахнул холодный пот со лба. — Прошу прощения, господин, подождите минуту, нам нужно подтверждение от командования.
Олег безразлично пожал плечами и прислонился к городской стене, прикрыв глаза. Его чуткий слух улавливал приглушенный шепот солдат на стенах.
— Пропустить!! — громовой приказ раздался сверху.
Заржавевшие петли городских ворот издали пронзительный скрежет, и створки начали медленно расходиться.
Олег открыл глаза и увидел лорда Клода, который лично вел Фанни навстречу. Девчонка уже переоделась в чистое платье, а ее серебристые волосы, заново причесанные, сияли в лучах заходящего солнца.
— Господин Олег! — радостно воскликнула Фанни, подбегая к нему. — Добро пожаловать в Малагу!

Комментарии

Загрузка...