За огромным замшелым валуном показались две маленькие головки. Они с любопытством наблюдали за мужчиной, который находился поодаль.
— Смотри, какой странный человек. Зачем он держит в руках палку?
— Дурак! Это не палка, это ружье!
— Сам ты дурак! Разве ружья так выглядят?
— Не припомню, чтобы у меня были такие бестолковые волчата.
Золотоволосая женщина подошла к ним со спины и отвесила обоим по подзатыльнику.
— Этот человек — охотник. А то, что у него в руках — охотничье ружье. И я, кажется, говорила, что без моего разрешения в лес ходить нельзя?
— Больно, тетя! — вскрикнул мальчик.
— Больно, мама! — вторила ему девочка.
Мальчик, смуглый, с тонкими чертами лица и глазами цвета рубина, в свои десять лет был высоким и крепким. Было ясно, что в будущем из него выйдет настоящий мужчина. Девочка, младше его на год, обладала мягкими золотистыми волосами, напоминавшими расплавленное золото. Она была милой и очаровательной.
— Кто хочет финиковых лепешек? Азат, будешь? А ты, Гулишан?
— Я буду! — радостно воскликнули дети в один голос.
Пока Азат и Гулишан набивали рты лепешками, женщина не преминула напомнить:
— В следующий раз, прежде чем идти в лес, обязательно скажите мне. И если встретите людей, ни в коем случае не вступайте с ними в контакт, сразу возвращайтесь домой, поняли?
Азат и Гулишан послушно закивали, пообещав больше не ходить в лес самовольно.
Оборотни долины Миллер делились на несколько видов, и они принадлежали к так называемым скрытным волкам. Большинство из них жили уединенно, вдали от людских глаз, не поддерживая никаких связей с горожанами и ведя традиционный, простой образ жизни.
Человеческие дети каждый день ходили в школу, где их запирали в четырех бетонных стенах, заставляя сидеть за партами, словно в деревянных колодках. Но Азату и Гулишан это было не нужно. Маленькие волчата росли под присмотром мудрых волхвов, а их классами были леса, луга, горные вершины, бескрайнее синее небо и звездные ночи. Они учились языку не по учебникам, а через песни и легенды — познавая самый прекрасный и эмоциональный язык на свете, язык волчьего воя. Они учились у самой природы: все оборотни знали, что ярчайшая звезда на небе, Сириус, — это их предок, указывающий им путь под взором Тенгри. Они учились у стаи хранить верность супругу и быть преданными товарищами.
Однажды в лесу они наткнулись на мальчика, который пытался поймать дикого кролика.
— Пожалуйста, отпусти его, — взмолила Гулишан.
Мальчик посмотрел на них, потом на кролика и с сожалением пробормотал:
— Редко встретишь кролика с такой необычной окраской... Ладно, пусть бежит.
Так состоялась первая встреча Азата и Гулишан с человеком. Мальчика звали Цуй Чэнь, ему было двенадцать лет. Недавно он с отцом переехал в эти края, их дом находился по другую сторону шоссе. Цуй Чэнь сказал, что его отец — охотник, промышляющий мелкими животными вроде сурков и хорьков, поэтому они часто бывают в лесу. Узнав, что на крупных зверей, таких как волки, они не охотятся, Азат и Гулишан немного успокоились.
Поначалу дети относились друг к другу с настороженностью, но вскоре подружились. Азат и Гулишан всегда отпрашивались у взрослых, когда шли в лес, но о Цуй Чэне умалчивали, зная, что мама Гулишан не одобрит их общения. Раньше Гулишан играла только с Азатом, и появление нового друга заставляло его немного ревновать, но в итоге они стали неразлучны.
Азат и Гулишан даже доверили ему свой главный секрет — то, что они оборотни. Услышав это, Цуй Чэнь был поражен, но ответил:
— Неважно, оборотни вы или нет, мы все равно останемся друзьями. Это самое главное.
Цуй Чэнь попросил показать, как они выглядят в волчьем обличье, и они договорились встретиться тайком ночью. В лунном свете Азат превратился в черного волка, а Гулишан — в золотистого. У многих оборотней мех был золотым, но у Гулишан он отливал розоватым оттенком — это был редкий цвет розового золота.
— Ты... такая красивая, — завороженно прошептал Цуй Чэнь.
Азат и раньше говорил Гулишан, что она красивая, но она никогда не краснела так, как сейчас. В этот миг Азат понял: Гулишан влюблена в Цуй Чэня.
Азат и Гулишан мало что знали о мире людей, и Цуй Чэнь открыл для них новые горизонты. Когда он рассказывал о жизни людей, Гулишан слушала его очень внимательно, а на ее лице светилось восхищение.
— Хорошо бы мне быть человеком, — с завистью говорила она.
— А по-моему, быть оборотнем лучше, — улыбался Цуй Чэнь. — Ты такая красивая, когда превращаешься в волка, такая здоровая и сильная.
— Я вовсе не сильная! — Гулишан шутливо ударила его.
— Я правда тебе завидую, — с грустью признался Цуй Чэнь. — Я с детства болезненный, всегда мечтал о крепком теле.
Постепенно времени, которое они проводили втроем, становилось меньше, а Гулишан и Цуй Чэнь все чаще оставались вдвоем. Азат чувствовал себя лишним, но, видя счастье Гулишан, он тоже радовался за нее.
Однажды маме Гулишан пришлось срочно уехать из поместья на ночь, и она наказала детям сидеть дома. Вечером Азат услышал стук в окно соседней комнаты. Он тихо подошел и увидел, что это Цуй Чэнь бросает камни в окно Гулишан. Вскоре она на цыпочках выбралась из комнаты, и они встретились.
Увидев, как они уходят в лес, Азат встревожился: ночной лес был опасен, там могли подстерегать дикие звери или другие неприятности. Он пошел следом, стараясь держаться на расстоянии, чтобы его не заметили. Гулишан и Цуй Чэнь шли, держась за руки, смеялись, а потом Цуй Чэнь поцеловал ее. Азат не знал, что они стали настолько близки, и в душе его разлилась горечь, а к горлу подступили слезы. Он не знал, сможет ли сдержаться, если продолжит смотреть, поэтому решил вернуться.
Вернувшись в поместье, он всю ночь промучился от ревности и обиды. На следующее утро солнце уже высоко поднялось, а Гулишан все еще не вернулась. Азат почувствовал недоброе и отправился на ее поиски. Идя по следам, он обнаружил, что они вышли из леса и направились к шоссе. За дорогой начинались земли, где оборотни не бывали. Азат никогда не заходил так далеко, но, набравшись смелости, перешел дорогу и оказался в дикой, пустынной местности. Ни домов, ни людей вокруг не было.
Азата терзали сомнения: если здесь нет жилья, где же живут Цуй Чэнь и его отец? Он вышел на поляну, где виднелись следы от костра и валялся мусор — здесь явно кто-то долго стоял лагерем. В недоумении Азат прислушался и услышал вдалеке голоса, похожие на голоса Цуй Чэня и его отца. Он разобрал лишь обрывки фраз: «пришлось повозиться», «выстрел оставит дыру», «снять шкуру живьем», «продать за большие деньги» — но не понимал, что это значит.
Азат пошел на звук, как вдруг услышал рычание, похожее на рев медведя — это был звук автомобильного мотора, которого он раньше никогда не слышал. Он увидел, как отец и сын садятся в фургон и уезжают.
— Подождите! Не уезжайте! — закричал Азат, бросаясь в погоню. — Где Гулишан?
Но как бы быстро он ни бежал, ему было не угнаться за машиной. Он смотрел, как фургон превращается в черную точку на горизонте и исчезает.
Азат был в полном замешательстве. Он надеялся, что Гулишан просто заблудилась, или что она тоже села в машину и скоро вернется вместе с Цуй Чэнем. Он в растерянности вернулся к лагерю и краем глаза заметил на земле фотографию среди мусора. В тот же миг его кровь застыла в жилах, и он издал душераздирающий вопль.
На фотографии был отец Цуй Чэня с торжествующей улыбкой. В левой руке он держал какой-то сертификат, а в правой — снятую целиком, от головы до самого хвоста, волчью шкуру.

Комментарии

Загрузка...