— Встать! — прогремел голос короля волков в зале поместья Полной Луны, обращенный к Цзин Ганьяну.
Однако Ганьян не мог даже пошевелиться. Он лежал в луже собственной крови, его тело было растерзано в клочья, не осталось ни одного живого места, а раны были настолько глубоки, что виднелись кости.
— Ганьян...
Наньгун Юй был ранен не меньше. Он отчаянно хотел помочь товарищу, но был совершенно бессилен.
Хотя охотники из числа Божественного народа отличались от обычных звероловов, король волков больше всего на свете ненавидел людей, что использовали ружья против оборотней. Глядя на Ганьяна, он вспоминал Гу Лисянь, которая погибла мучительной смертью от рук охотника.
После того как Гу Лисянь пропала, Азат немедленно сообщил об этом ее матери. Та вместе с другими оборотнями организовала масштабные поиски, прочесывая местность день и ночь, но, несмотря на все усилия, найти ее не удалось.
Они пытались выследить Цуй Чэня и его отца, но те были крайне хитры и умели заметать следы — найти их в людском море было все равно что искать иголку в стоге сена.
Азат терзался чувством вины, глубоко раскаиваясь в том, что позволил Гу Лисянь уйти с Цуй Чэнем в ту роковую ночь. Мать девушки, тоскуя по дочери, слегла от горя и скончалась, так и не дождавшись вестей.
Все вокруг считали, что Гу Лисянь мертва, но Азат верил, что она жива, и продолжал упорные поиски. Спустя несколько лет он услышал, что в городе долины Миллер некий коллекционер приобрел у охотников редкую по окрасу волчью шкуру и устроил выставку. Азат тут же отправился туда.
Увидев шкуру в витрине, он рухнул. Он бесчисленное количество раз видел, как Гу Лисянь превращается в волка, и знал все особенности ее облика. Эта шкура, сохранившаяся от головы до хвоста, несомненно принадлежала ей.
Он хотел немедленно забрать ее, но тогда он был лишь неопытным юнцом. Каждая попытка заканчивалась неудачей, и он чуть не погиб от рук Божественного народа. Азат возненавидел Цуй Чэня, охотников, Божественный народ, всех людей и самого себя за свою беспомощность.
Он жаждал мести. Он считал, что люди — это мусор, недостойный править долиной Миллер, и лишь оборотни имеют на это право. С того дня Азат встал на путь выверенной мести: он закалял себя, копил силы и в конце концов одолел других вожаков, став королем волков.
Когда пришло время, он открыто заявил о своих правах, дав понять всем, что он не просто король оборотней, а истинный хозяин всей долины Миллер. Позже он убил мэра и вернул шкуру Гу Лисянь, но этого было мало, чтобы утолить его жажду мести. Он собирался истребить Божественный народ, поработить горожан и окончательно втоптать человеческий род в грязь.
Сейчас король волков смотрел на поверженного Ганьяна. Тот из последних сил полз к своей изогнутой сабле, пытаясь дотянуться до оружия. Но прежде чем Ганьян коснулся рукояти, король волков прыгнул на него и впился клыками в горло. Артерия лопнула, и кровь хлынула фонтаном.
Глаза Ганьяна утратили фокус, зрачки расширились, лицо посерело, и он затих.
— Ганьян — именно так.
В невыносимом горе Наньгун Юй издал пронзительный крик, похожий на волчий вой.
Убийство Ганьяна вышло слишком быстрым, и король волков даже пожалел об этом. Он подумал, что не стоило давать ему умереть так легко — нужно было заставить его испытать те же страдания, что выпали на долю Гу Лисянь. Но раз один из Божественного народа мертв, остался другой. Король решил переключиться на Наньгун Юя.
Ради мести король волков когда-то изучил способы сдирания кожи с живого человека. Один из них заключался в том, чтобы закопать жертву в землю, оставив снаружи только голову, надрезать кожу на черепе крестом и влить туда ртуть — тогда кожа отделялась от мышц. Это приносило невыносимые муки, и жертва, извиваясь, выбиралась из земли, оставляя свою кожу в почве.
Сейчас подходящих условий для этого метода не было, поэтому король решил просто разрезать спину Наньгун Юя и содрать кожу, словно крылья бабочки.
— Остановись... Азат, — прошептал слабый голос волчьего шамана. — Не множь ненависть...
Король волков не послушал. Он принял человеческий облик, привязал Наньгун Юя к столбу и разорвал его одежду, обнажив спину. После смерти Ганьяна Наньгун Юй потерял волю к жизни и не сопротивлялся, позволяя королю делать все, что тот пожелает.
Когда король занес нож, шаман из последних сил бросился вперед и вцепился зубами в ногу тирана.
— Прочь! — король яростно отшвырнул его.
В глазах короля волков пылала жажда мести и крови. Он приметил позвоночник Наньгун Юя и провел ножом жестокую кровавую линию от шеи до поясницы.
Но как раз в тот момент, когда он собрался содрать кожу, он вдруг заметил перемены в теле лежащего неподалеку Ганьяна и в изумлении расширил глаза.
— Что за...
Раны на теле Ганьяна затягивались с невероятной скоростью: сломанные кости срастались, мышцы восстанавливались, кожа становилась гладкой, словно он никогда не был ранен. Затем его лопатки начали выпирать, напоминая горбы. Из спины пробилась кость, за ней вторая, третья... Они соединились, образуя каркас, и постепенно сформировались крылья. Они не походили на ангельские, покрытые белыми перьями — это были кожистые перепонки, напоминающие крылья летучей мыши или черное пламя, вызывающие ассоциации с существами, чьи имена упоминались наравне с оборотнями.
— Вампир? — пробормотал король волков, охваченный изумлением.
Ганьян моргнул и медленно открыл глаза. Его кожа, и без того бледная, стала мертвенно-белой, а клыки заострились. Сознание еще не прояснилось, он неуверенно поднялся, случайно взмахнул крыльями и, словно подхваченный ветром, взмыл в воздух.
Он поднимался все выше, пока не ударился о потолок зала. Боль немного привела его в чувство. Оглядевшись, он увидел внизу юношу, привязанного к столбу, старого оборотня и смуглого мужчину, который смотрел на него со свирепой гримасой.
Мужчина стал его целью. Ганьян, словно сокол, спикировал вниз, его ногти инстинктивно превратились в твердые как сталь когти, и он нанес сокрушительный удар.
Король волков взревел и мгновенно обернулся огромным черным зверем, принимая бой. Они сцепились в схватке, двигаясь так быстро, что человеческий глаз едва мог уловить их силуэты. По силе король должен был превосходить Ганьяна, но он никак не ожидал, что враг станет вампиром, и отсутствие опыта борьбы с подобными существами выбило его из колеи.
После жестокой битвы король волков оказался в невыгодном положении: его тело было покрыто глубокими кровавыми ранами. Но и Ганьян не имел явного преимущества — он еще не освоился со своим новым телом и не мог использовать всю его мощь.
В этот момент холодно прозвучал голос:
— Эта волчья шкура, кажется, очень важна для тебя?
Король волков резко обернулся. Наньгун Юй, освободившись, стоял рядом со шкурой Гу Лисянь, готовясь поджечь ее масляной лампой.
— Сдавайся, или я сожгу ее! — угрожающе произнес Наньгун Юй. В его глазах читалась такая свирепость, какой в нем никогда не видели.
Король волков, ослепленный яростью, бросил Ганьяна и бросился на Наньгун Юя. Ганьян, воспользовавшись тем, что внимание противника отвлечено, превратил руку в острый шип и насквозь пронзил сердце короля. Раздался пронзительный вой.
Наньгун Юй, не упустив момент, глубоко полоснул короля по горлу своим кровавым клинком, не только вызвав сильное кровотечение, но и введя смертельный яд.
Король волков посмотрел на шкуру Гу Лисянь, пытаясь подняться, но силы окончательно покинули его, и он рухнул на пол.
Битва подошла к концу.
— Ганьян! Ты в порядке?
Наньгун Юй первым делом бросился к товарищу, но тот стоял неподвижно, глядя в пустоту и что-то бормоча.
— Ганьян — именно так — именно так.
— Кровь...
Наньгун Юй не расслышал и подошел ближе:
— Что ты сказал?
В следующую секунду что-то острое вонзилось ему в шею.
— А-а!
Ганьян, оскалившись, вцепился в боковую часть шеи Наньгун Юя, прокусил кожу, перерезал сосуды и принялся жадно пить горячую кровь. Боль и ужас захлестнули Наньгун Юя, он начал отчаянно сопротивляться.
— Больно! Отпусти меня! Ганьян!
Но Ганьян, не обращая внимания на крики и сопротивление, прижал его к полу, продолжая пить, и слышно было лишь, как жадно он глотает.
— Ган... ян... ох...
Поскольку это был Ганьян, Наньгун Юй не мог применить всю силу для борьбы и упустил шанс на спасение. От потери крови у него закружилась голова, тело обмякло, и он без сил осел на землю.
Спустя некоторое время Ганьян отпустил свою жертву и довольно облизнулся. Когда к нему вернулась ясность сознания, он увидел лежащего без чувств Наньгун Юя. Сначала он был в замешательстве, но, осознав, что натворил, похолодел от ужаса.
— А-Юй!
Он бросился проверять дыхание и пульс — Наньгун Юй был жив, и Ганьян немного успокоился. Понимая, что им нужно немедленно убираться из этого проклятого места, он подхватил товарища и побрел к выходу из зала.
Тем временем король волков, находясь на грани смерти, терял сознание. В его затуманенном взоре уходящие Ганьян и Наньгун Юй превратились в Цуй Чэня и Гу Лисянь. Злые люди уводили его единственную любовь.
— Не уходи... Гу Лисянь... — прошептал он разбитым голосом, и слезы наполнили его глаза. — Он плохой человек... он лжец... он не любит тебя... ему нужна только твоя шкура...
Король волков попытался остановить их из последних сил, но не смог даже приподняться.
— Гу Лисянь... не уходи...
Он молил в луже крови, но фигуры Ганьяна и Наньгун Юя удалялись, точно так же, как когда-то он не смог удержать Гу Лисянь.
— Спи, Азат, — к нему подошел волчий шаман и, словно вылизывая шерсть детенышу, коснулся его волос. — Возвращайся к Тенгри, вернись в истинный Туран оборотней, воссоединись с предками... и с Гу Лисянь.
Король волков закрыл глаза, завершив свой путь правителя. Шаман тоже был на исходе.
— Младенец родится... в печали... люди назовут его... королем из пророчества... — прерывисто шептал он, глядя мутными глазами вслед уходящим, и добавил тише: — ...Король будет не один.

Комментарии

Загрузка...