Под телом ощущалась твердая, шершавая поверхность, а от земли исходил пробирающий до костей холод.
Цзин Ганьян медленно пришел в себя. Он обнаружил, что все еще жив и лежит на каменном полу, а не в желудке оборотня.
Все тело ныло от боли, словно он пролежал в одной позе целые сутки. К тому же его мучил сильный голод — по ощущениям, он не ел уже очень давно, возможно, больше двадцати четырех часов.
Последнее, что он помнил: они с Наньгун Юем охотились на волков в метро, случайно забрели на черный рынок, где их схватил человек, назвавшийся торговцем, а затем — запах газа, по-видимому, усыпляющего, после чего сознание померкло.
Маска все еще плотно сидела на лице, а вот охотничье ружье бесследно исчезло.
Вокруг царила непроглядная тьма. Используя функцию ночного видения маски, он понял, что находится в чем-то вроде камеры.
— Эй? Где это мы? — очнулся Наньгун Юй. — Ганьян! Ты где...
— Я здесь, — негромко отозвался Цзин Ганьян. — Не шуми.
— О? Здесь есть кто-то еще? — раздался незнакомый голос.
— Слава богу, я не один! — радостно воскликнул другой.
Постепенно вокруг зазвучали голоса. Оказалось, что кроме них в помещении находилось еще больше десятка человек.
— Здесь слишком темно. У кого-нибудь есть телефон? Мой пропал.
— И мой тоже. Кто забрал мой телефон?
— У меня есть зажигалка.
В темноте раздался сухой щелчок, и вспыхнул крошечный огонек.
Люди принялись осматриваться. Окон не было, только закрытая железная дверь, а в углу под потолком виднелись камера наблюдения и динамик.
Все присутствующие были мужчинами: двое старшеклассников — Цзин Ганьян и Наньгун Юй — и остальные, взрослые, от двадцатилетних парней до людей среднего возраста.
Некоторые попытались открыть дверь, но та оказалась невероятно тяжелой и не поддавалась никаким усилиям.
— Постойте, вы ведь из Божественного народа? Я узнаю ваши маски, — обратился к ним мужчина с квадратным лицом. — Как вы здесь оказались?
— Мы и сами не знаем, просто очнулись здесь, — горько усмехнулся Наньгун Юй.
— В такой ситуации, неужели это... — лицо рыжеволосого мужчины внезапно побелело. — Проклятье! Знал бы, что попаду в такую дыру, ни за что не стал бы занимать деньги у того человека в черном плаще!
— Погоди, ты о черном торговце? — спросил его мужчина с квадратным лицом. — Я проиграл все деньги на бирже, и один тип, назвавшийся торговцем с черного рынка, предложил мне заем без проверок. Сказал, что если не верну в срок, расплачусь жизнью.
— Я тоже занимал у него!
— И я! — зашумели остальные.
Цзин Ганьян и Наньгун Юй переглянулись. Оказалось, что сфера деятельности этого дельца куда шире: помимо черного рынка и работорговли, он промышлял еще и ростовщичеством.
— Значит, мы все в одной лодке, — тяжело вздохнул мужчина с седыми волосами, тот самый, у которого была зажигалка. — Моя компания была на грани краха, и я, зная, что это ростовщик, все равно взял деньги на оборот. А когда не смог вернуть, попытался спрятаться, но меня все равно нашли.
Пока люди обменивались информацией, выяснилось, что все, кроме двух школьников, оказались здесь из-за долгов перед тем самым торговцем.
В помещении повисло уныние, но вскоре из динамика раздался голос. Это был синтезированный электронный звук.
— Приветствуем игроков в поместье Полнолуния. Сейчас вы примете участие в игре под названием Охотник. Тот, кто доживет до рассвета, станет победителем.
В ту же секунду железная дверь со скрипом отворилась.
— Игра официально началась. Удачи.
Вопросов было море, но права задавать их никто не давал. Пришлось стиснуть зубы и выйти в коридор. Оказалось, что камер много, и из каждой выходили люди. Всего набралось человек тридцать-сорок.
Миновав коридор, они наконец вышли наружу и вдохнули свободный воздух.
Они находились в подземелье огромного, величественного поместья с куполами и арками. Внутри было ярко освещено, слышались музыка и смех — там явно проходил банкет.
На балконах стояли гости в роскошных одеждах с элементами этнического стиля. Они указывали на игроков пальцами, возбужденно переговариваясь или наблюдая за ними в бинокли.
— Только мужчины?
— У мужчин выносливости больше, так игра не закончится слишком быстро.
— А жаль, посмотреть, как бегают женщины, было бы неплохо.
— Смотрите, те, что в масках — это Божественный народ? Ну, теперь-то начнется настоящее представление.
Ветер доносил обрывки разговоров, от которых становилось не по себе. Игроки в растерянности стояли на месте — они слишком мало знали об этой игре.
В следующее мгновение в темноте вдалеке показались звери. Их глаза, словно фосфоресцирующие огни, зловеще мерцали.
Присмотревшись, они поняли — это оборотни. Вслед за первыми появлялись другие, они облизывались и поглядывали на людей с нескрываемой жаждой крови.
— Это... оборотни!
— Откуда они здесь?
— Что это вообще за игра такая?
Оборотни издали торжествующий вой и бросились вперед, словно сорвавшиеся с привязи псы.
Игроки в панике бросились врассыпную. Мужчину в клетчатой рубашке, бежавшего медленнее всех, волки настигли мгновенно и разорвали на куски.
Теперь все поняли истинную суть игры Охотник: это была охота оборотней на людей.
Поместье было окружено густым лесом. Чтобы выжить, нужно было либо выбраться за его пределы, либо, как гласили правила, продержаться до рассвета.
У Цзин Ганьяна отобрали оружие, он был безоружен. Наньгун Юй мог создать клинок из крови, но в одиночку против стаи он был бессилен. Им оставалось только бежать в сторону леса вместе с остальными.
Внутри лес оказался полон вековых елей и сосен.
Поскольку в столичном районе Милле-Вэлли не было крупных лесных массивов, они поняли, что их вывезли далеко за пределы города, в глушь.
Они попытались связаться с церковью по рации, но сигнал не проходил.
Луна светила ярко, но этого было недостаточно для уверенного передвижения. Цзин Ганьян и Наньгун Юй радовались, что их маски оснащены приборами ночного видения — без них идти по ночному лесу было бы самоубийством.
Даже видя дорогу, они двигались осторожно: кто знает, какие еще опасности таит в себе тьма? Оборотни — это одно, но можно было угодить в яму или болото.
— А! — Наньгун Юй споткнулся о корень и едва не растянулся на земле, но Цзин Ганьян вовремя его подхватил.
— Ты даже здесь умудряешься падать? — с досадой спросил Ганьян.
— Не надо выставлять это так, будто у меня такое хобби...
— Тихо...
Цзин Ганьян внезапно замер, прислушиваясь, и повернул голову в сторону. Его нервы натянулись, как струны.
Ветви сосны качнулись, и из-за дерева вышли два оборотня — бурый и рыжий.
— Нашли? — оскалился бурый, обнажая испачканные кровью клыки. — А Божественный народ и правда не так прост.
— Человечины я наелся, а вот Божественный народ еще не пробовал, — рыжий облизнулся. — Давайте-ка отведаем.
Наньгун Юй тут же заслонил собой Ганьяна, в его ладони возник полужидкий клинок из крови.
Бурый волк прыгнул, широко разинув пасть, но Наньгун Юй, ожидавший этого, уклонился и полоснул его по правому глазу.
Волк взвыл — помимо раны от клинка, он получил дозу яда ведьмы.
Рыжий бросился на помощь товарищу, сбил Наньгун Юя с ног и попытался вцепиться в сонную артерию.
Наньгун Юй отчаянно сопротивлялся. Ему нужно было лишь ранить противника, чтобы переломить ход боя, но рыжий не давал ему шанса.
Несмотря на природную силу и постоянные тренировки, Наньгун Юй все еще был подростком, и тягаться со взрослым оборотнем было тяжело.
Силы начали покидать его. Он уже приготовился к смерти, как вдруг голову рыжего волка с силой ударило обломком дерева.
Кости оборотней были невероятно крепкими, такой удар был для них лишь легким раздражителем, но отвлечь внимание удалось.
Разъяренный рыжий обернулся — это был Цзин Ганьян.
Не дожидаясь, пока волк прыгнет, Ганьян бросился наутек. Под ногами чавкала влажная грязь. Оборотни были намного быстрее, и рыжий вскоре настиг его.
Ганьян оказался у огромного, поросшего мхом валуна. В момент прыжка волка он резко присел, и зверь пролетел над его головой.
Раздался всплеск — план сработал, оборотень угодил в трясину.
Проходя здесь ранее, они заметили болото и запомнили ориентиры, чтобы не оступиться, и вот теперь эта информация спасла им жизни.
Пока рыжий барахтался в грязи, они поспешили скрыться.
В лесу повсюду раздавались вой и крики людей. Выживших оставалось немного, а до рассвета было еще очень далеко.
Перебравшись через ручей, они услышали странный звук.
Они обернулись, но вместо оборотня увидели того самого мужчину с зажигалкой. Он выглядел жалко: весь в ссадинах и укусах.
Наньгун Юй достал противоядие и обработал раны, за что мужчина принялся горячо благодарить их.
— Спасибо! Мы наткнулись на стаю, их всех перебили, только я чудом спасся.
Цзин Ганьян заметил, что глаза у мужчины бегают, словно он что-то недоговаривает.
— Убери зажигалку, — негромко приказал Ганьян. — И говори тише.
Они двинулись дальше вместе. Несколько часов прошли без происшествий, и вскоре они добрались до края леса.
Когда впереди показалось нечто похожее на шоссе, мужчина радостно закричал:
— Ура! Мы спасены! Спасены!
Но как только они сделали еще несколько шагов, из кустов с обеих сторон выскочили оборотни, беря их в кольцо.
Мужчина принял решение мгновенно: он с силой толкнул Наньгун Юя на землю и бросился к дороге. Похоже, именно так он и выживал до сих пор — используя других как живой щит.
Вспышка!
Но не успел он добежать, как его ударило током, и он рухнул на землю, обугленный.
Цзин Ганьян и Наньгун Юй замерли в изумлении. Присмотревшись, они увидели, что перед ними протянулась высокая сетка под напряжением, опоясывающая весь лес.
Они оказались зажаты между электрическим забором и стаей оборотней. Только сейчас они осознали: эта игра никогда не предполагала победителей. С самого начала это была лишь односторонняя охота.

Комментарии

Загрузка...