В зале заседаний церкви проходило ежемесячное собрание. В нем участвовали верховный лидер церкви, старейшины, пастыри, руководящие общиной, и дьяконы, отвечающие за административно-хозяйственные вопросы. Помимо них, в зале были установлены четыре экрана, на которых транслировались лица четырех служителей — мужчин и женщин, возглавлявших филиалы за пределами столичного округа.
— Таков отчет департамента внутренних дел, — произнесла дьякон Анджела. — Все административные вопросы освещены. Если нет возражений, передаю слово пастырям.
Возражений не последовало, и слово взяла сестра Дебора, пастырь-прорицатель.
— Король волков еще жив.
Дебора, чьи глаза были узкими и пронзительными, не любила тратить слова впустую и сразу перешла к сути. За ее спиной развернулась голограмма с личными делами погибших при крушении вертолета.
— Личности всех жертв установлены. Тело, чья принадлежность вызывала сомнения, оказалось членом экипажа, назначенным в последний момент, поэтому его не включили в список сразу. На месте катастрофы не было найдено ни других тел, ни останков, поэтому вероятность того, что Король волков выжил, крайне высока. Однако даже для оборотня удар при падении с такой высоты не прошел бесследно. Вероятно, он ранен, и именно поэтому в последнее время залег на дно.
— Мы не должны позволить этому зверю оставаться на свободе. Мы обязаны отомстить за брата Филиппа и других наших братьев и сестер, принявших мученическую смерть, — со скорбью произнес один из охотников. После того как Филипп погиб от рук Короля волков на благотворительном вечере, нового пастыря еще не выбрали, и этот человек, будучи его заместителем, временно исполнял его обязанности.
— Откуда вообще взялся этот Король волков? — поинтересовался дьякон внешних связей. — Прорицатели выяснили это?
— Мы все еще работаем над этим, — ответила Дебора. — Пока известно лишь то, что он не обычный оборотень. До того как провозгласить себя королем, он, скорее всего, был скрытым волком.
Как следует из названия, скрытые волки — это те, кто глубоко затаился в тени. Они практически не оставляют следов в человеческом обществе, и данных о них ничтожно мало. Именно они доставляют прорицателям больше всего хлопот.
— Говорят, скрытые волки обитают в глуши к западу от Миллер-Вэлли. Есть ли какие-то зацепки у западного филиала? — снова спросил дьякон.
Самым процветающим районом Миллер-Вэлли был столичный округ, за ним следовал восточный, а западный считался глухой провинцией. Ходили слухи, что, когда оборотни впервые прибыли в долину Миллер, они поселились именно на западе.
— Наши прорицатели тоже пытаются это выяснить, — ответил глава западного филиала. — К сожалению, пока никаких зацепок.
— Когда мы найдем эту проклятую тварь, я лично сдеру с него шкуру и переломаю кости! — с нескрываемой ненавистью выкрикнул Томас. Он был пастырем-рыцарем и ранее участвовал в операции по зачистке ночного клуба Бешеный волк. — Нам не следовало с самого начала проявлять жалость к этим бездушным зверям. Нужно было давно истребить их под корень!
— Томас, нельзя так говорить, — возразила Анджела. — Оборотни пришли в Миллер-Вэлли сотни лет назад, когда здесь была лишь пустынная долина. У них такие же права жить на этой земле, как и у нас.
— Расскажи это моей сестре и ее семье, которых вырезали оборотни! — взревел Томас, обращаясь к ней. — Недавно они убили ее, а вчера ночью от их рук пали ее муж и сын! Мой племянник Цинъюнь был еще старшеклассником, а племянница осталась сиротой!
— Я понимаю твою боль, мои родители тоже погибли от рук оборотней, но даже несмотря на это...
— Короче говоря, оборотни должны сдохнуть! — Томас вскочил и с грохотом ударил кулаком по столу, отчего зал, казалось, содрогнулся. — Если кто-то еще раз начнет нести чушь о том, что их нельзя истреблять, пусть не обижается!
— Томас, собрание еще идет, следи за своим поведением!
После сурового окрика старейшины Томас с трудом сдержал гнев и сел на место. Старейшину, возглавлявшего церковь, звали отец Александр. Это был старик почти семидесяти лет с глубоко посаженными глазами и острым орлиным носом, придававшем ему вид человека с глубоко скрытыми намерениями.
— Что ж... продолжим обсуждение, — попытался разрядить обстановку один из дьяконов. — Если Король волков действительно скрытый волк, это усложняет дело. Но раз он уже открыто появился в человеческом обществе, значит, должен был оставить хоть какие-то следы?
— Ранее мы получили донесение, что Король волков появлялся на черном рынке, — ответила Дебора. — Но это было два месяца назад. С момента крушения вертолета о нем не было ни слуху ни духу.
— Черный рынок, где торгуют человечиной? Сомнительно, что такое место вообще существует, — нахмурился пастырь ведьм. — Насколько надежен источник этой информации?
— Оборотень, предоставивший сведения, крайне хитер, как в человеческом, так и в волчьем обличье, — отметила Дебора. — Но его информация почти всегда точна.
— В любом случае, мы обязаны найти этого так называемого Короля волков и уничтожить его, — твердо заявил старейшина. — Какой-то оборотень возомнил себя королем? Мы, народ Божий, покажем ему, кто здесь истинный хозяин!
После окончания собрания служители потянулись к выходу. Анджела уже собиралась уйти, но старейшина попросил ее остаться.
— Анджела, мне нужно кое-что сказать тебе... кхм...
На полуслове старейшина зашелся в приступе кашля. Анджела поспешно подала ему платок и слегка похлопала по спине.
— Старейшина, вам плохо? — с беспокойством спросила она.
Старик кашлял, прикрывая рот платком, и когда он отнял его, Анджела с ужасом увидела на ткани ярко-алую кровь.
— Старейшина, ваша болезнь...
— Обострилась, — спокойно закончил он. — Врачи говорят, что мне осталось недолго, и я чувствую, что Господь призывает меня к себе.
Анджела опустила голову, в ее душе поселилась печаль. Старейшина был для нее как отец и наставник.
— Когда я отойду в мир иной, ты станешь следующим старейшиной, — старейшина посмотрел ей прямо в глаза, говоря серьезно. — Я хочу передать тебе руководство церковью и народом Божьим. Отныне защита Миллер-Вэлли ложится на твои плечи.
Анджела заколебалась, страшась такой ответственности.
— Но... я давно отошла от дел на передовой, да и в церкви есть много служителей опытнее меня...
— Опыт — это не главное. Служителей много, но ты — лучшая из них, — старейшина подтвердил веру в ее силы. — К тому же только ты владеешь тайной Снежного волка. Если использовать ее правильно, можно нанести сокрушительный удар по силам оборотней.
При упоминании Снежного волка лицо Анджелы застыло, словно она вспомнила нечто болезненное, о чем предпочла бы забыть навсегда.
— С появлением этого самопровозглашенного Короля волков Миллер-Вэлли захлестнет волна насилия. В худшем случае начнется настоящая война, — высказал он свои опасения. — К счастью, со времен моего предшественника церковь тайно взращивала отряд резервистов. Если возникнет критическая ситуация, ты сможешь воспользоваться их силой.
— Старейшина, простите, но я не уверена, что смогу вести за собой всю церковь, — Анджела слегка прикусила губу, признаваясь в своих чувствах. — После того дня я хотела уйти на покой. Остаюсь в церкви только ради Ганьяна и А-Юя. Когда они станут совершеннолетними, я уйду в монастырь, чтобы посвятить себя служению Богу, забыв о мирских делах.
Старейшина помолчал.
— Прошло уже много лет, ты до сих пор не можешь отпустить это?
— Хотя минуло десять лет, для меня все словно произошло вчера, — тихо ответила Анджела. — Не было ни дня, чтобы я не думала о событиях той ночи.
— Кстати, как он сейчас? Есть ли какие-то изменения? — спросил старейшина.
— У него все по-прежнему, — Анджела поняла, о ком речь, хотя имен не называли. — Думаю... он так и не узнает о своем истинном происхождении.
— Неизвестно, во что он превратится в итоге, не стоит делать поспешных выводов, — сурово сказал старейшина. — В любом случае, продолжай внимательно следить за ним, как и раньше. Ни на секунду не теряй бдительности.
Анджела опустила голову и промолчала.
— Ты... ненавидишь меня? — спросил старейшина.
— Нет, я не ненавижу вас, — Анджела покачала головой и с горечью в голосе добавила: — Я ненавижу только себя.

Комментарии

Загрузка...