Причинять ущерб ради денег и забирать жизни — вовсе не конечная цель Пути Синих. Это не значит, что люди из Мира шулеров пасуют перед трудностями, просто они стремятся приучить всех соблюдать установленный порядок. В этом и заключается главный смысл Пути Синих...
Внезапно Линь Ехань заметил, что палочки для еды в руке Шэн-е с глухим стуком замерли в вертикальном положении и больше не шевелились.
Линь Ехань бросил на него взгляд, чувствуя себя немного странно, а затем снова посмотрел на лицо старика. Он увидел, что у того одно ухо, словно у обладателя слуха на расстоянии, в одно мгновение вытянулось едва ли не на вершок и даже два раза нервно подергнулось:
— Тяоцзы, я ведь уже несколько дней не брился. Ступай позови его сюда, пусть мне лицо побреет...
— Хорошо, Шэн-е, сейчас сделаю.
Дядя Тяоцзы откликнулся, поднялся с места и вышел...
Наблюдая за этим, Линь Ехань невольно удивился. Откуда старик заранее узнал, что идет цирюльник?
Неужели они договорились заранее?
Бред. В переулок Инъдаогуань их поселили только вчера вечером.
Уши Линь Еханя тоже насторожились, он прислушался и действительно уловил отчетливый звонкий звук — бум-м-м, — доносившийся издалека и постепенно приближавшийся.
Это был тот самый особый, легко узнаваемый звук, который издают соприкасающиеся куски металла.
Один единственный звонкий звук — и сразу понятно: идет цирюльник.
Откуда же берется этот звук? Это сочетание двух железных прутьев. Один из них на конце раскален до образования узелка и снабжен ручкой, а второй слегка разведен на другом конце. Общая длина их составляет один чи и два цуня. Держа первый в левой руке и зажав в правой другой — большой гвоздь длиной в пять цуней, — мастер ударяет им снизу вверх в зазор между прутьями, извлекая те самые дребезжащие звуки. Именно так зазывают клиентов бродячие цирюльники, и многие старики хорошо знают этот предмет.
Все потому, что в прежние времена никаких громкоговорителей не было, и вся торговля держалась на зычных голосах.
Точно так же, как кричали: Точу ножницы, правлю кухонные ножи... Стоило так прокричать, и простой народ сразу знал: идет точильщик.
Вот только цирюльникам кричать было никак нельзя.
И как бы ты стал зазывать? Не станешь же орать: Вода горячая, лезвие острое, с каждого по лысой башке!
Закричишь так — кто после этого осмелится пойти к тебе бриться?
Поэтому с древних времен никто не слышал, чтобы бродячие цирюльники зазывали клиентов голосом. Вместо этого они просто стучали своим рабочим инструментом, издавая этот звон. Услышав звук, человек сразу понимал: цирюльник пожаловал, и спешил позвать его в дом, чтобы привести себя в порядок.
Этот звук заставил Линь Еханя призадуматься. Старик, мысленно произнес он, просто невероятен! Я этого звука вовсе не расслышал, а он, оказывается, расслышал всё давным-давно. Прошло по меньшей мере секунд десять после того, как он услышал, прежде чем звук долетел до меня... Что такое десять секунд? К тому моменту человек уже миновал несколько поворотов и прошел шагов двадцать. А ведь он намного старше меня, но слух у него гораздо острее. Вот это и есть настоящее мастерство!
Линь Ехань только сейчас по-настоящему осознал, насколько велика пропасть между ним и его наставником.
На Пути Синих — о десяти секундах и речи нет, там малейшая доля секунды, каких-нибудь 0,0001 секунды, решает, жить тебе или умереть. Никакая халатность тут недопустима.
Линь Ехань подумал: у этого старика наверняка еще остались припрятанные секреты, которые он мне пока не показал?
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Как говорится в поговорке: научишь ученика — и оставишь учителя голодным, верно ведь?
Собирай хворост на дороге Цзянъян, смелый кот научит тигра, горы перейдут и реки переплывут, но единственному фокусу — лазать по деревьях — он его ни за что не обучит.
И правда, для кота-учителя искусство лазать по деревьям — это умение не для обучения. Обучишь — и собственной жизни лишишься.
При этих мыслях Линь Ехань тут же переменил ход мыслей: черт побери, дело нечисто, в городе Вэньчжоу уже столько лет не слышно никаких уличных криков и зазывал, с чего бы этому звуку раздаться снова именно сегодня?
Неужели это просто ложная тревога? О нет, тут кроется что-то неладное, точно дело нечисто!
Подумав об этом, он быстро вышел из комнаты...
Только переступив порог, он увидел, что дядя Тяоцзы как раз заводит во двор бродячего цирюльника лет пятидесяти-шестидесяти.
Тот, едва войдя, привычно поставил греть воду и принялся править бритву. По одному его уверенному движению было видно, насколько мастерски он владеет ремеслом — в каждом жесте руки не было ни единого лишнего движения, просто высший класс.
Особенно когда лезвие бритвы легко скользнуло по кожаному ремню, издав резкий звук, который мгновенно взбодрил слух.
Линь Ехань присмотрелся: руки у цирюльника были плотными, под стать его внешности — невысокому и плотному человеку, производившему впечатление основательного и надежного мастера.
Шэн-е как раз вышел навстречу, с легкой улыбкой на лице он негромко произнес:
— Назови свои врата.
Неужели блатная феня?
Линь Ехань удивился: с какой стати учитель с порога заговорил на жаргоне?
Шэн-е требовал, чтобы цирюльник назвал свою секту или школу.
Про себя Линь Ехань подумал: а старик всё же крут, сразу раскусил, что здесь и впрямь не всё чисто.
И точно, услышав это, собеседник усмехнулся и невозмутимо ответил:
— Из секты Сяньцзюй, что в Тайчжоу. Прошу садиться, мастера, лицо брить...
Говоря это, мастер-старожил ловко раскинул маленькую складную табуретку.
Шэн-е с размаху уселся на нее, откинувшись на спинку.
Старый мастер взял уже кипящую, бурлящую воду и опустил в нее полотенце, а затем принялся шуровать рукой прямо в кипятке, туда-сюда, словно кипящая вода не причиняла ему ни малейшей боли и казалась совсем не горячей.
От этого у Линь Еханя выступил пот на лбу. Про себя он подумал: насколько же огрубела у него кожа и плоть? И впрямь: кожа к коже, мясо к мясу, каленому ножу всё равно, какая толщина, собака костям не брезгует, старый волк в горах ударов не боится — этот его трюк требует серьезной выучки.
Закончив ополаскивать, старый мастер набросил обжигающе горячее полотенце прямо на лицо Линь Ашэна и принялся взбивать пену. В руке у него была маленькая кисточка, которая издавала частые шлепки: шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп-шлёп, — мастерски орудуя ею по старинному обычаю туда-сюда. Примерно через три минуты пена была готова. Одним движением он размазал ее по лицу Шэн-е, а полотенце швырнул обратно в таз, находившийся метрах в трех-четырех. Полотенце, казалось, обрело глаза и со свистом — ш-ш-х — полетело точно в цель.
Линь Ехань видел это предельно ясно: из таза не выплеснулось ни единой капли воды, не было заметно даже брызг, а полотенце аккуратно, словно крышка, с глухим хлопком плашмя накрыло весь таз. Такая точная дозировка усилий и выверенность расстояния — это было просто ювелирно исполнено.
Старый мастер привычным движением нанес на лицо Шэн-е обильную пену и тут же подхватил только что отточенную бритву...
Эту бритву можно было описать так: обух широкий, спинка толстая, а лезвие тоньше крыла цикады, людей убивает, а крови на нем ни капли. Холодная, зловещая, сверкающая ледяным светом, излучающая тысячекратные переливы...
Не говоря уж о том, чтобы бриться или править лицо, от одного взгляда на эту бритву Линь Еханя пробирала дрожь. Он помнил, сколько раз в детстве, играя у Шэн-е с ножами дяди Тяоцзы, он сам резал себе руки. Самый глубокий порез был до кости — до того острым оказался тот персиковый нож дяди Тяоцзы...
В этот момент Линь Ехань чувствовал, что боится смотреть на бритву, но в то же время его охватывало странное волнение. От одного ее вида становилось жутко, и он невольно дотронулся до собственной шеи.
Разумеется, подобная картина одновременно пушила и будоражила его, ведь Линь Ехань знал: старик сегодня намерен показать ему класс...
Ха-ха, целых пятнадцать лет тот не брался за оружие своими руками...

Комментарии

Загрузка...