Столько лет он колесил по свету вместе со старым хрычом, и на поверхности всегда действовал Линь Ехань; если же попадались суровые персонажи не из Мира Синих, будь то из красных или черных кругов — словом, любые крутые парни, — с ними разбирался дядя Тяоцзы.
Шэн-е уже можно было считать отошедшим от дел, ему и палец о палец ударять не приходилось.
Похоже, сегодня старый хрыч решил лично взяться за дело — редкая возможность.
Линь Ехань про себя подумал: раз старик решил вмешаться сам, значит, противник наверняка обладает недюжинной силой.
В этот момент он увидел, как старый мастер с бритвой в руках встал за спиной Шэн-е и принялся с удивительным искусством брить ему лицо.
Дядя Тяоцзы стоял неподалеку, в упор вглядываясь в руку старого мастера...
Линь Ехань почувствовал, как у него на теле зашевелился каждый волосок, точно взъерошился старый кот — перед лицом грозного врага.
Этот пухлый мастер цирюльного дела двигался донельзя ловко и четко; слышалось лишь шуршание бритвы, никаких лишних движений. Притом каждое движение бритвы идеально совпадало с его дыханием: на вдохе и выдохе лезвие шло то внутрь, то наружу — с поразительной размеренностью...
Побрив какое-то время, Шэн-е небрежно бросил:
— А ты, скажи-ка, сколько лет промышляешь снятием крышек?
— Э-э, с малолетства отца помогал в этом деле. Если прикинуть, уже больше сорока лет... — бесстрастно, словно вода в ручье, ответил старый цирюльник.
Услышав это, Линь Ехань подумал про себя: мать моя родная, да этот мастер — матерый волчище до мозга костей!
Старый хрыч спросил напрямик, без обиняков: сразу выдал, мол, сколько лет ты занимаешься ремеслом отрубания человеческих голов?
А тот ответил, что с детских лет помогал отцу, и начал лишать людей жизни больше сорока лет назад.
Линь Ехань невольно прикинул: страшнее всего даже не то, сколько жизней он за эти годы оборвал, а то, что за сорок с лишним лет он ни разу не потерпел крушения и не попался в лапы властям. Поистине, его мастерство достигло абсолютного совершенства!
При этой мысли Линь Ехань покрылся холодным потом: этот пухлый цирюльник оказался истинным мастером, скрывающимся в миру, и по силе он, пожалуй, мало в чем уступал старому хрычу...
Из-за этого он невольно забеспокоился: на сей раз старому хрычу придется туго.
Дядя Тяоцзы тоже весь напрягся, вытаращив глаза так, что на белках вот-вот лопнули бы сосуды.
И лишь Линь Ашэн все так же безмятежно спросил:
— Ног-то хоть не замочил?
— Помилуйте, рука набита на совесть, промашек не бывало. Вы, батяня, ни о чем не беспокойтесь: моя бритва донельзя остра, какая бы жесткая щетина ни была, с одного взмаха сбреет начисто... Ну-ка, сделайте милость, запрокиньте лицо...
При этих словах пухлый мастер мимоходом полоснул бритвой сверху вниз — движение было быстрым как молния...
В тот самый миг Линь Еханю показалось, что у него остановилось дыхание, и его тело непроизвольно судорожно дернулось!
Он понял: конец, старый хрыч, похоже, попался, на этот раз ему точно не выжить...
Разве старый хрыч, запрокинув голову и вытянув шею, не ждал удара ножом? Не ждал смерти?
Ах ты ж матушка моя, сердечко у него так и заколотилось — казалось, еще чуть-чуть, и оно не выдержит...
И в этот миг, быстрый как искра от кремня, Линь Ехань отчетливо увидел, как пухлый старый цирюльник дернул рукой, а затем раздался шлепок — его левая рука мгновенно вцепилась в правое запястье...
Глянув на землю, он заметил капающую кровь: кап-кап, кап-кап...
— Ой, ай-яй... — мастера пронзила такая дикая боль, что он судорожно втянул воздух и взвизгнул, но левой рукой по-прежнему мертвой хваткой сжимал собственное запястье, не смея разжать пальцы...
Линь Ехань сообразил: только что, неизвестно какими судьбами, старый волк из Секты Сяньцзюй получил удар в сонную артерию на правой руке. Выражение его лица стало невыразимо болезненным, но свирепый взгляд выдавал еще большее изумление — сплошное неверие происходящему. На лбу у него проступили капли пота, и сам он застыл на месте, не смея шевельнуться...
Шэн-е невозмутимо поднялся на ноги, всё с тем же мертвецки-равнодушным тоном:
— Тьфу ты, сорок с лишним лет крышки снимал, а работа в руках всё же хромает... Тяоцзы, твой персиковый нож порезче будет, давай-ка добри меня...
Услышав это, дядя Тяоцзы живо подскочил к старому хрычу, вытащил из-за пояса свой нож для кастрации свиней и принялся вполне сносно добривать ту старожильческую физиономию...
Такой поворот событий совершенно ошеломил Линь Еханя, в голове у него вихрем крутились мысли: что, что здесь вообще произошло?
В тот момент у него было точно такое же ощущение, как когда он впервые тайком смотрел порнографию: совершенно ничего не понятно. Мужчина, женщина, простейшая донельзя картина — оба голышом, то ли борются, то ли кувыркаются. Эти двое больных на голову людей что, с ума сошли? Короче говоря, досмотрев от начала и до конца, Линь Ехань так ни черта и не понял...
Приходилось признать: только что разыгравшуюся сцену он попросту не разглядел. Всё произошло в мгновение ока, меньше чем за секунду, а нападение и защита уже успели смениться местами.
Твою мать (денина), да с какой же скоростью двигался старый хрыч? Во всяком случае, ему показалось, что движения учителя были быстрее молнии — пугающе быстро...
Даже этот цирюльник, хваставшийся сорокалетним стажем, толком ничего не понял...
Теперь же правая рука мастера явно была тяжело ранена: пошевелить ею он не смел, сбежать тоже не решался — прекрасно понимал, что противник слишком силен и уйти всё равно не удастся. Пикнуть он тоже не смел: его собственная жизнь больше не принадлежала ему, а была зажата в чужих руках, и жить ему или умереть, зависело исключительно от воли Шэн-е.
Рука у Тяоцзы и впрямь легкая: чик-чик — пара взмахов, и остатки щетины на второй половине лица были начисто сбриты. После этого он с привычным мастерством прихлопнул к лицу Шэн-е горячее полотенце...
Линь Ашэн утер лицо, одним движением руки швырнул полотенце обратно старому цирюльнику, прикрывая ладонью запястье, и холодно бросил:
— Есть что передать?
— Твой малец насолил людям. Богатый спонсор выложил огромные деньги, созвал всех подряд: красный путевод, синий путь, черные знамена, черные стволы и одиноких вольных стрелков из окрестностей Цинтяня, Лишуя и Тайчжоу — все явились за этой добычей...
Услышав это у дверей своей комнаты, Линь Ехань вскипел от ярости: сукин ты сын (денина бэй лэй) Чжоу Сяоминь, старая ты черепаха! Ты что, вчерашний вечер так и не понял? Твоим людям уже кишки выпустили, а тебе всё не страшно? Снова смеешь являться ко мне за неприятностями? А сегодня спозаранку затеял еще худшее — подослал профессионального резчика голов, чтобы меня прикончить? Ах ты пес паршивый, погоди у меня, я с тобой еще как следует посчитаюсь...
Мысли мыслями, но в данный момент он и слова вставить не мог — рядом находился Шэн-е.
Выслушав это, Линь Ашэн беспечно усмехнулся:
— А метка при тебе?
Старый цирюльник покосился на собственный карман и, сжав зубы искалеченной правой рукой, дрожащими пальцами вытащил черную бумажную метку.
Тяоцзы перехватил ее и передал Шэн-е. Развернув бумажку, тот увидел, что это бумажный цветок, сложенный из погребальных денег.
Из тех самых бумажных цветов, что крутят в похоронных залах.
— Ладно, бумажный цветок мы приняли. Не подскажешь, где обитель ваших господ?
— Лунвань, Яоси, Усадьба Яоси.
— Запомнили... Ты парень честный, ступай. Сперва сходи на Гору Янфу к Лао У, который делает соевый творог, пусть он тебе сухожилия на место срастит... Больше не занимайся таким ремеслом, ладно?
Услышав это, старый мастер без лишних слов рухнул на колени и трижды звонко стукнул лбом о землю: бух, бух, бух. Затем вскочил на ноги и что есть мочи припустил прочь...

Комментарии

Загрузка...