— Спасите! — Черная гарпия ухватила своими цепкими когтистыми лапами плечо одного из помощников каравана и уже собралась взлететь.
— Положи на место мою провизию!
В этот же миг блеснувший серебром скальпель пронзил крыло гарпии.
— Мерзкая девчонка!
Черная гарпия издала пронзительный визг, бросила NPC-помощника и, взмахивая раненым крылом, поспешно скрылась в небе.
Однако Сяо Мин мог помешать лишь немногим. Хотя друид Чэнь Шата в длинном песочном балахоне и восточная жрица Тяньчжигун Цзиньсяо в спешке выскочили из кареты, чтобы помочь в бою, несколько других Черных гарпий уже успели схватить приглянувшихся им жертв и унестись ввысь.
— Где же леди Ребекка? Её высокотехнологичное механическое оружие было бы весьма эффективно против этих Черных гарпий.
В отличие от главы горничных, обучавшей его искусству метания ножей, Сяо Мин не умел возвращать уже брошенные скальпели обратно, да и таскать с собой целый арсенал он не мог. Разумеется, сейчас он тем более не мог пустить в ход силу Демона — если его истинная сущность будет раскрыта, возникнут серьезные проблемы.
— Ребекка... она вышла из игры... — Лицо Чэнь Шаты выглядело довольно неловким.
...Именно поэтому Путники, которые могут выйти из игры в любой момент, самые невыносимые! Сяо Мин ни за что не признается, что просто завидует.
— Какое невежество, Шата, NPC вовсе не понимают, что такое выйти из игры... — проворчала Цзиньсяо, доставая желтые талисманы и бросая их в сторону парящих в небе гарпий.
Талисманы загорались прямо в полете, превращаясь в разноцветные сферы с тусклым свечением, которые под управлением Цзиньсяо устремлялись к целям.
Друид Чэнь Шата тоже стиснул зубы и взмахнул деревянным посохом. Но как только он начал читать сложные молитвы, готовясь сотворить магию, сверху упала черная тень, схватила его за плечи и унесла в небо.
— У-а-а-а-а-а!
Сопровождаемый долгим воплем, Чэнь Шата был утащен Черной гарпией.
— Шата!
Рыцарь Галерес, сдерживавший гарпий в авангарде каравана, пришел в ярость, увидев, как его товарища уносят враги. Глаза его округлились:
— Боевой навык Рыцарей Круглого стола — Рев льва!
Галерес с громким криком топнул по земле, и эхо львиного рыка прокатилось по воздуху. Невидимая звуковая волна заставила Черную гарпию пошатнуться, она выронила Чэнь Шату, и Цзиньсяо в панике бросилась ловить его.
Однако Сяо Мин подсознательно нахмурился. Эта сила была не совсем обычной. Нужно провести эксперимент.
— Ху... ху-ху... — Рыцарь, истощивший свои силы, тяжело дышал, опираясь на длинный меч. Система навыков Рыцарей Круглого стола обладала собственной уникальной энергией — Яростью. Для Галереса, чей уровень культивации был немногим выше двадцатого, затраты на использование навыка, требующего Ярости, оказались слишком велики.
Рыцарь, в конце концов, — класс ближнего боя, и до того момента, когда он сможет эффективно атаковать с дистанции, Галересу еще расти и расти. Неудивительно, что он стал легкой мишенью.
Пока никто не смотрел, Сяо Мин с бесстрастным лицом проскользнул за спину Галереса и изо всех сил ударил его кулаком по затылку. Вскоре потерявшего сознание рыцаря обнаружили две Черные гарпии и сообща утащили прочь.
— Капитан!
— Галерес!
Глядя на удаляющегося в небе Галереса, Цзиньсяо и Чэнь Шата вскрикнули от ужаса. Если бы подобное произошло с обычными NPC, это не вызвало бы вопросов, но... обычные игроки ведь не станут так кричать из-за того, что их товарища утащили, верно?
***
— Кажется, я понимаю, в чем дело.
Несмотря на то что он был спасен капитаном, Чэнь Шата чувствовал подавленность, ведь из-за него спаситель попал в беду. Но было видно, что он старается взять себя в руки.
— Гарпии напали на нас, потому что на самом деле это не гарпии. Дружелюбная стая, обитавшая здесь, была изгнана новыми пришлыми Черными гарпиями.
Будучи друидом, Чэнь Шата мог общаться с окружающими существами, поэтому в отряде Гром он обычно отвечал за сбор и анализ информации. В ходе этого налета были похищены восемь человек: четыре помощника, три возчика и несчастный рыцарь Галерес. Неизвестно, съедят их или обратят в рабство, но хорошего ждать явно не стоило.
— С NPC еще ладно, но мы обязаны спасти Галереса. — Ребекка, узнавшая о случившемся после входа в игру, была вне себя от ярости.
— Что значит с NPC еще ладно? — торговец Дядя Том тоже выглядел разгневанным. — Без трех возчиков вы сами собираетесь управлять повозками!?
После нападения Огненных саламандр в живых оставалось едва ли три десятка человек, а теперь пропали еще семеро... Дядя Том был в ярости! Потеря NPC стоила огромных денег!
— Но... мы не можем туда подняться. — Меланхоличный Чэнь Шата вздохнул, рисуя круги на земле. — Не говоря уже о том, сможем ли мы одолеть столько Черных гарпий, мы даже на отвесную скалу взобраться не в состоянии.
Гарпии привыкли гнездиться на высоких скалах — в конце концов, они ведь женщины-птицы. Эта привычка ввергала участников отряда Гром в отчаяние.
— Как мелко. — Тяньчжигун Цзиньсяо, сидевшая в тени, презрительно хмыкнула.
— ...Даже ты, Цзиньсяо, не сможешь взобраться на скалу, верно?
— Верно, я не могу. Но кое-кто может.
Услышав слова Цзиньсяо, все невольно замолчали. Если речь об этой странной девчонке...
— Всё верно, у меня действительно есть способ взобраться на скалу, но с какой стати мне это делать? — Сяо Мин с улыбкой отодвинул полог кареты и ворвался на их тайное совещание. — Вы не настолько наивны, чтобы думать, будто я не узнаю, чем вы занимаетесь, просто сидя в карете?
Разглядывая испуганные лица Путников, Сяо Мин ощутил прилив садистского удовольствия.
— На самом деле мне нет дела до ваших тайных игр, меня интересуют более занятные вещи. — Вглядываясь в серьезное лицо мозга отряда Гром — Ребекки, Сяо Мин улыбнулся и задал вопрос, который волновал его с самого начала: — Вы ведь все Путники из другого мира, верно?
Они застыли, а затем кивнули.
— Если вы можете возрождаться в Преисподней, почему же так беспокоитесь о судьбе похищенного товарища?
Члены отряда Гром переглянулись, и, наконец, Ребекка, закусив губу, произнесла истину, которую Сяо Мин и так подозревал:
— Да, мы все Путники. Но Галерес, входя в этот мир, выбрал путь Испытуемого. Если Черные гарпии убьют его, он больше никогда не сможет встретиться с нами.
Так и есть. С самой первой встречи с караваном Сяо Мин использовал навык Оценка и сразу заметил разницу в боевой мощи между Галересом и остальными. А когда тот применил мощный навык Рыцарей Круглого стола... такие вещи не выучишь в заурядном армейском лагере. Это был истинный боевой навык Рыцарей Круглого стола!
Мир Желаний существует всего четыре месяца. Даже Сяо Мин, который не жаловался на удачу и считал себя старательным игроком-Испытуемым, достиг лишь двадцатых уровней. Как у обычного игрока может быть боевая мощь уровня Рыцаря Круглого стола? Это могло означать лишь то, что игрок сам является членом этого ордена... хотя, скорее всего, лишь оруженосцем или даже слугой оруженосца. Исходя из этого, Галерес с высокой долей вероятности тоже был безрассудным Испытуемым.
Теперь, когда статус Галереса подтвержден, ситуация прояснилась. Согласно словам богини Нии, желание сможет исполнить лишь тот, кто совершит величайшее бессмертное деяние. Иными словами, если Сяо Мин позволит Галересу погибнуть, он устранит потенциального конкурента.
Впрочем, такой подход был слишком радикальным. Пока что Сяо Мин не собирался становиться подобным злодеем. Он хотел лишь одного — развлечения. Развлечения от самой игры в этом мире.
— Что ж, позвольте мне представиться заново. — Сяо Мин улыбнулся и неожиданно раскрыл свою карту: — Меня зовут Сяо Хуа. Как видите, я, как и тот глупый рыцарь, которого утащили гарпии, тоже игрок-Испытуемый.

Комментарии

Загрузка...