Само те странные две девочки присоединились к торговому каравану три дня назад.
Доминирующую роль среди них явно играла та самая златокудрая девочка с короткой стрижкой лет двенадцати-тринадцати, чья изящная улыбка, казалось, никогда не сходила с лица.
Другая же девочка лет пятнадцати-шестнадцати, с темными волосами, собранными в два хвоста, вечно носила темно-красное горничное платье и неизменно сохраняла бесстрастное выражение лица. Она неотступно следовала в двух шагах позади первой, сверля окружающих взглядом красных глаз.
Впрочем, простыми девочками их назвать было никак нельзя.
Когда мы хотим подчеркнуть чью-то детскую прелесть, мы часто говорим: «Лицо точь-в-точь как у фарфоровой куклы». И эти двое действительно походили на кукол — казалось, они родились такими и с тех пор ни капли не изменились, а от их фигур веяло какой-то неестественной жесткостью.
При взгляде на этих девушек было совершенно невозможно представить, какими они станут, когда вырастут. При всей миловидности черт их лица казались чересчур правильными, выверенными до последней черточки.
Если сравнивать их с цветами, то перед нами были вовсе не живые бутоны, а искусно выполненные подделки из стекла или драгоценных металлов.
— Ну а с другой стороны, помимо того, что они те еще странные типы, придется признать: не появись они тогда, словно с неба свалившись, мы бы уже три дня как отмечались в Преисподней.
Друид по имени Чэнь Шата криво усмехнулся, подводя окончательный итог для своих товарищей по приключенческому отряду Гром.
Кем бы ни были эти NPC на самом деле, по крайней мере, они спасли весь караван.
Три дня назад двенадцатилетняя блондинка, представившаяся Сяо Хуа, с лучезарной улыбкой заявила о себе в фургоне хозяина каравана — игрока-торговца шестнадцатого уровня харизмы по прозвищу Дядя Том. Когда спустя три минуты она вышла наружу вместе с Дядей Том, от его донельзя перекошенного в улыбке лица участников отряда Гром прошиб холодный пот.
Так обе девочки благополучно присоединились к каравану.
— Но вы только посмотрите, скольких золотых слитков этот ребенок мне отсыпал!
В ответ на упреки сокроэшников Дядя Том с совершенно невинным видом продемонстрировал полные пригоршни золотых слитков. Для истинного торговца в этом мире не существовало вещей, которые нельзя было бы купить, да и у членов отряда Гром не хватило твердости духа настаивать на своем, так что им пришлось уступить.
И тем не менее, в отряде неизбежно роптали.
— Жизни-то нам они и впрямь спасли, но от этого ведь только страшнее, — первой выразила свои опасения Ребекка, бессменный мозг их команды. — Вы же все наверняка просканировали их навыком Оценка? И хотя эта девчонка в горничном наряде превосходит нас всего на чуть-чуть, а вот та златокудрая кроха...
Каждый из игроков отряда, применив навык Оценка к девочке по имени Сяо Хуа, получил лишь тревожный результат: «Вы ощущаете мощный поток энергии, исходящий от цели, но больше не можете определить ничего».
С момента погружения в Мир Желаний это был первый раз, когда они столкнулись с настолько расплывчатым результатом Оценки.
— Насколько же она выше нас по уровню... — вспомнив об этом, друид Чэнь Шата подавленно вздохнул. — И кстати, вам не кажется, что имя Сяо Хуа звучит как-то фальшиво?
— Сказал тоже, — бесстрастно бросила в ответ ниппонская мико Тяньчжигун Цзиньсяо.
— Если это вымышленное имя, разве дело не становится еще более запутанным? — лицо Чэнь Шата помрачнело еще сильнее. — У меня такое чувство, будто мы незаметно вляпались во что-то кошмарное... Галерес, почему ты с самого начала молчишь?
Как капитан приключенческого отряда Гром, Галерес должен был вести подобные командные собрания. Однако с самого начала и до сего момента их уважаемый и сильный рыцарь-предводитель не проронил ни слова.
Галерес витал в облаках.
— Галерес, Галерес?
— А... Что? — под призывы товарищей капитан глуповато хихикнул и резко опомнился. — Ой, вы уже закончили? Э, ну и отлично, э, все свободны...
Члены отряда переглянулись.
— Галерес... у тебя случайно не осталось каких-нибудь последствий от ранения? — Ребекка с беспокойством приблизилась к рыцарю.
— ...Какая поверхностность, — Тяньчжигун Цзиньсяо отступила в угол повозки, закрыла глаза и продолжила косплеить Шивэнь Поверхностную.
— Галерес, ты что-то обнаружил?
Наконец, обладавший самым тонким чутьем друид Чэнь Шата кое-как догадался до ответа.
Галерес застенчиво улыбнулся и кивнул.
— Послушайте... друзья мои, только не смейтесь.
— Кажется, я нашел свою истинную любовь...
Истинная любовь рыцаря — вещь отнюдь не шуточная.
Для любого рыцаря в ситуации, когда его собственные интересы вступают в конфликт с интересами его истинной любви, непреложным законом становится выбор в пользу последней. Более того, он обязан защищать предмет своей страсти ценой собственной жизни, даже если это идет вразрез с его личными понятиями морали и чести.
С другой стороны, стоило рыцарю оказаться в одном месте со своей истинной любовью, как его боевая мощь взлетала до пугающих высот.
Еще страшнее было то, что любые действия рыцаря ради безопасности истинной любви не влекли за собой никаких моральных штрафов со стороны его рыцарских способностей.
— Какого черта я вообще творю...
Уголки рта Сяо Мина нервно подергивались.
— Господин, у вас поистине извращенное чувство юмора. — Облаченная в наряд горничной, с двумя хвостиками на голове и уже снятая Красная Шапочка без всякого выражения пикировала прямо рядом с Сяо Мином.
В этот момент они прятались за повозкой отряда Гром, подслушивая их беседу.
Думаю, нет нужды объяснять моим дорогим читателям, что истинная личность этой так называемой Сяо Хуа была им давно известна.
Приходилось признать: будучи снаряжением особой эффективности пятого уровня, способность Не ради собственной славы обладала невероятной ценностью для розыгрышей. Изменять собственную внешность с его помощью после трех месяцев экспериментов для Сяо Мина уже не составляло труда.
Но вот использовать эту штуку, чтобы превращаться в девочку и охмурять мужчин... пожалуй, стоило всё же воздержаться.
И без того слишком много моральных устоев было растеряно по дороге.
К тому же, если беспринципно заделаться чьей-то истинной любовью да еще и водить парня за нос, его собственное игровое путешествие наверняка превратится в бесконечный кошмар с преследованием разъяренного рыцаря.
— Что делать будем, господин Сяо Мин? — псевдо-ниэцу-горничная Красная Шапочка склонила голову набок, а полупрозрачный дьявольский хвост, высунувшийся из-под юбки, изогнулся в виде крошечного вопросительного знака.
После того как Красная Шапочка была убита собственными товарищами, ее душу перенесли в Красный Магический Замок. Выслушав ее историю, госпожа Ремилия, очевидно, прониклась сочувствием: она влила в душу Красной Шапочки собственную ману и обратила ту в новорожденного младшего суккуба — предтечу полноценных демониц.
И это было поистине выдающимся событием: обычно новорожденные демоны годились лишь на роль никчемной мелюзги пятого уровня.
Из-за своего недавнего перерождения рожки Красной Шапочки оказались короче, чем у обычных суккубов, так что их удавалось прятать в волосах; из-за нехватки пигментации и недостатка маны крылья и хвост вышли крошечными и слегка прозрачными.
Зато это избавляло ее от проблем с маскировкой в смертном мире, ведь у нее не было Не ради собственной славы. Стоило демону становиться сильнее, как на его теле проступало все больше традиционных черт — вроде тех же рогов или хвоста.
Без иллюзий и прочих ухищрений могущественному демону, путешествующему среди смертных, было слишком легко себя выдать.
Так что теперь Красная Шапочка с полным правом состояла первой подчиненной Сяо Мина, сопровождая его в этом злосчастном смертном мире ради выполнения важного поручения от самой госпожи.
Хотя сам Сяо Мин ей не нравился.
— Лучший способ, конечно, — отлупить до полусмерти, а затем проглотить заживо. Но этот вариант явно не подходит. — Сяо Мин вздохнул и потащил Красную Шапочку к собственной карете. — Душа этого рыцаря Галереса чиста и добра до невероятного ослепления. Не говоря уж о поглощении, я получу ожоги, даже просто прикоснувшись к ней.
Если же просто прирезать Галереса, Сяо Мин не мог дать гарантии, сможет ли тот завершить задание на воскрешение и выбраться из Преисподней — игра шла уже четвертый месяц, и игроки-Путники, возвращавшиеся из Преисподней к жизни, не были редкостью.
— И всё же, господин, зачем вам понадобилось маскироваться под местного жителя? — Красная Шапочка, видимо, о чем-то задумавшись, вдруг нахмурилась. — Те чужеземные Путники ведь, по идее, должны быть вашими сородичами?
— Ну, знаешь ли... — Сяо Мин вытащил из кармана печенье и откусил кусочек; под личиной замаскированной двенадцатилетней лолиты этот жест смотрелся на удивление соблазнительно. — На то есть масса причин. Например, сейчас мы выполняем секретное задание; или, например, я не хочу, чтобы другие игроки знали о появлении игрока-демона; или, например, я не хочу, чтобы они узнали, что у меня уже за двадцатый уровень, пока они все еще топчутся в районе десятых...
На этих словах на лице Сяо Мина расплылась его фирменная мерзкая ухмылка.
— Но главная причина, пожалуй, в другом...
— Потому что притворяться NPC — это просто чертовски весело!
Услышав это, Красная Шапочка закрыла глаза и обреченно вздохнула.
По сложившейся традиции, во время учебы выходит лишь по одной главе в день, примерно к шести часам вечера.
Эта моя книга умудрилась забраться в топ-20 списка новинок среди начинающих авторов игр, просто невероятно...
Какое же блаженство~

Комментарии

Загрузка...