Как правило, за редким исключением, демоны обладают следующими свойствами:
Они практически невосприимчивы к ядам.
Их сопротивление огню до жути высоко.
У них аллергия на священную энергию.
Их тела состоят из чистой магии (те, кому сложно это представить, могут вспомнить героических духов из мира Насу), а внутри скрывается ядро души.
Они способны видеть в темноте; большинство демонов отлично различают всё вокруг независимо от того, какая форма тьмы их окружает.
Они могут общаться с помощью телепатии.
Сяо Мин медленно открыл глаза.
Без сомнений, это был Мир людей.
Странный, безжизненный, в самом буквальном смысле пропитанный атмосферой смерти Мир людей... Разве тут всё в порядке?
— Ты... проснулся?
Равнодушный, резкий голос раздался у самого уха Сяо Мина, и тот быстро перевёл взгляд. Маленькая черноволосая девочка в алом плаще, скрывавшем каждый дюйм её кожи и лицо, молча разглядывала его.
А сам Сяо Мин, облачённый в свой тёмно-красный фрак, лежал лицом вниз в пыльной долине.
Похоже, когда его демоническая душа проникала в смертный мир, она бессознательно трансформировала духовное тело в плоть, что вызвало реакцию адаптации и временную потерю сознания. Если такое тело, сотканное из слитых воедино плоти и души, получает обычные повреждения, его можно исправить обычной тратой магии. Но если будет уничтожено духовное ядро внутри физической оболочки, Сяо Мин погибнет раз и навсегда в самом буквальном смысле.
— Спасибо. — Сяо Мин улыбнулся стоявшей перед ним девочке и изо всех сил попытался встать, привыкая к телу, которым не пользовался уже целую вечность. Как ни крути, а стоило пробыть призраком слишком долго, и к роли человека действительно начинаешь немного отвыкать...
[Внимание, игрок! Официально запущен финальный испытательный квест фракции Красный Магический Замок: Песнь Красной Шапочки]
[Цель квеста: доставить Красную Шапочку к маме до рассвета и выяснить правду о сверхъестественном биохимическом эксперименте]
[Награда за квест: небольшое количество очков достижений, гарантированное вступление во фракцию Красный Магический Замок]
[Штраф за провал: падение уровня благосклонности фракции]
[Желаем вам приятно провести путешествие по Миру Желаний]
Финальный испытательный квест фракции? Леди Ния, как всегда, немногословна.
Погодите-ка, Красная Шапочка?
Та самая Красная Шапочка из сказок братьев Гримм?
Глаза Сяо Мина мгновенно вспыхнули с характерным звонком.
О-о-о, столь знаменитая лоли — если не пожевать её во рту, смакуя каждый кусочек, и не проглотить целиком вместе с кожей и костями, это просто уронит моё, Сяо Мина, звание Обжорства. По сравнению с этим благосклонность фракции и очки достижений — сущая пыль.
Я начинаю!
[Штраф за провал изменён: уничтожение]
Похоже, Ваше Величество Ния тоже начинает учиться уму-разуму.
— В этих краях водятся стаи волков. Если пойти на север, минут через десять дойдёшь до армейского лагеря, можешь спрятаться там, — черноволосая девочка в алом плаще заметила, что Сяо Мин безо всякой причины уставился в одну точку, поднялась и собралась уходить.
— Постой!
Но в этот же миг правая рука Сяо Мина вцепилась в плечо девочки. В её глазах мелькнул холодный блеск, и она медленно повернула голову: — Чего тебе?..
— Где я? Кто я?
А?
Хотя фраза звучала немного странно, девочка понимала, что дело вовсе не в ней. При виде растерянного взгляда Сяо Мина в её груди зародилось недоброе предчувствие.
— Сестрёнка, кажется, я потерял память.
Д-да вы издеваетесь!
— Но ты же, наверное, спасла мне жизнь, сестрёнка? Было бы верхом бесстыдства не отблагодарить тебя! Пожалуйста, назови мне своё имя, умоляю!
— !? — Холодная девочка, казалось, тоже была ошеломлена этим потоком внезапного бреда. — ...Красная Шапочка.
Ты и впрямь Красная Шапочка.
Похоже, умом она не обделена, просто из-за столь юного возраста её довольно легко обвести вокруг пальца.
Но для Сяо Мина этого было более чем достаточно.
— Сестрёнка Красная Шапочка, раз уж ты сама сказала, что кругом дикие места, разве тебе, хрупкой девочке, не опасно бродить здесь одной?
— ...Это ещё тылы, а я служу в армии уже два года. — Лица было не разглядеть, но в бесстрастном голосе Красной Шапочки сквозила смутная уверенность и гордость.
Однако улыбка на лице Сяо Мина уже едва держалась.
Красная Шапочка?
Фронт?
Служит в армии два года!?
Этой Красной Шапочке на вид не дашь и пятнадцати! Два года в армии!?
Нет-нет, сама мысль о том, что Красная Шапочка может пойти в армию, уже выглядела безумно!
Ваше Величество Ния, что у вас вообще в голове творится? Вы даже безумнее меня.
— Вот оно как. А куда это ты направляешься, раз гуляешь по диким местам в одиночку?
— ...В городок Цзяньцзянь, к бабушке. Я забила двух больших оборотней, и мама дала мне один день отгула.
Что за времена настали!? Красная Шапочка убивает волков!
Пусть ни душа, ни разум, ни тело Сяо Мина уже не принадлежали к числу людей, он всё же почувствовал, как у него начинает слегка кружиться голова.
И правда, игра, созданная Великим Владыкой Демонов — уровень абсурда просто зашкаливает.
— Ого, какая ты сильная! Как удачно. Разве тебе не нужно в тыловую безопасную зону, Красная Шапочка? Если я, безоружный гражданский, буду шататься по диким местам, меня сожрёт серый волк. Ты же военнослужащая, разве не обязана защитить меня и проводить до города?
Произнести столь бессовестную наглость ради квеста — даже Сяо Мин почувствовал, что его моральные устои снова дали трещину. Но сейчас было не до того. Пусть Сяо Мин и понятия не имел, во что леди Ния превратила сказку о Красной Шапочке, если он не уцепится за девочку изо всех сил — мало ли что случится, если оплошать...
Хотя внешне она казалась безэмоциональной, Красная Шапочка, которая по идее должна была отличаться хоть какой-то наивностью, явно не справлялась с таким потоком лапши на уши: — ...Чтобы добраться до городка Цзяньцзянь, нужно сначала доехать на поезде до городка Дандан. Я могу проводить тебя туда, но городок Дандан далеко отсюда, и я побегу бегом. Ты поспеешь за мной?
Городок Цзяньцзянь? Городок Дандан?
На эти диковинные названия Сяо Мин лишь презрительно фыркнул.
Ваше Величество Ния, до какой же степени вы наивны? Неужели вы думаете, что, дав локациям милые названия, вы скроете от меня всю мрачную, в стиле У Шицзэ, суть этого сценария?
И только Сяо Мин собрался уверенно кивнуть, как на полсекунды замер и бросил на Красную Шапочку навык Оценка, который есть у каждого игрока с самого рождения.
Эта так называемая Оценка тоже была забавной способностью под стать леди Ния: по сути, кнопка расследования в детективных играх. Ею можно было пользоваться абсолютно для чего угодно — для персонажей, монстров разных видов, предметов. Практически ничем не отличается от легендарного имбового навыка истинных протагонистов под названием Анализ.
Вот только результат оценки всегда зависел от уровня, навыков и характеристик самого персонажа.
[На первый взгляд в стоящей перед вами девушке нет никаких мощных энергетических всплесков, но вы ощущаете от неё пугающий запах крови и жажду убийства, превосходящую любые ваши ожидания. Если сойтись с ней в лобовом столкновении, пожалуй, вы можете проиграть из-за недостатка боевого опыта.]
Пусть результат оценки выглядел не так уж страшно, неужели он, великий демон, докатился до того, что его жажда убийства уступает показателям какой-то Красной Шапочки!?
Эта игра... и впрямь забавна!
— Если речь о том, чтобы поспевать за тобой, думаю, проблем не возникнет.
Услышав это, Красная Шапочка наконец подняла голову и принялась внимательно разглядывать странного мужчину.
— ...Имя. Твоё.
Сяо Мин приподнял брови.
— Моё. Имя. Сяо Мин. — Он с улыбкой протянул руку Красной Шапочке.
Красная Шапочка вела Сяо Мина через скалы, прыгая с камня на камень.
— Впереди железнодорожные пути, — бросила через плечо Красная Шапочка, разглядывая следовавшего за ней по пятам Сяо Мина. — Ты... почему ты не отстаёшь?
Сяо Мин лишь улыбнулся и промолчал.
Кто же этот Сяо Мин... такой?
Такая сила в ногах, позволяющая с лёгкостью перепрыгивать с камня на камень, такая скорость, чтобы не отставать от неё — обычный прохожий на такое точно не способен.
Он не человек.
Смутная мысль промелькнула в голове у Красной Шапочки.
— Ау-у-у! —
Раздался волчий вой, и три огромных серых волка уровнем не ниже пятого внезапно выпрыгнули со скалы прямо перед Красной Шапочкой и Сяо Мином, глупо оскалив клыки. Пока Сяо Мин размышлял о том, станут ли эти твари умнее, если содрать с них шкуры и взбить их внутренности венчиком до состояния кашицы, Красная Шапочка хладнокровно вытащила из-за пояса пистолет-пулемёт и выпустила в них целую очередь.
Зелёные полоски жизней на головах бедных серых волков улетели в ноль так быстро, будто нырнули в воду.
Уголок глаза Сяо Мина нервно дёрнулся.
Дело было вовсе не в том, насколько сильна Красная Шапочка, и даже не в том, что его полуночный перекус сорвался — просто её реакция оказалась чересчур решительной и проворной. Версия Красной Шапочки с повадками ветерана войны напрочь разрушала все детские воспоминания!
С другой стороны, Сяо Мин был слегка удивлен пистолетом-пулемётом на поясе девочки.
Хотя перед погружением в Мир Желаний он слышал, что эта игра объединила в себе самые разные фантастические элементы: современную научную фантастику, западное и восточное фэнтези, уся, ниндзя и культивацию — оказаться прямо посреди научно-фантастической зоны в образе честного и простого демона было для Сяо Мина испытанием не из лёгких.
Если подумать, демон по имени Сяо Мин сам по себе способен вогнать любого в ступор.
Знания о планах бытия и мироустройстве, почерпнутые в Большой библиотеке Красного Магического Замка, подсказывали Сяо Мину, что человеческий мир в Мире Желаний в общих чертах делится на три противостоящие друг другу земли: Запад (фэнтезийное направление), Восток (мотив сянься) и Юг (научно-фантастическая тема).
Конечно, в реальном мире при таком раскладе избежать контактов было бы невозможно, однако ныне Ния своей высшей божественной силой наглухо разделила три материка, возведя мощнейшие барьеры и естественные преграды на большинстве стыков.
Конфликты случались, но мелкие; общение велось, но скудное. Что же до игроков, то им о межконтинентальных путешествиях пока оставалось только мечтать.
Сяо Мин определенно был первым игроком, совершившим межрегиональное странствие, в этом сомнений не было.
— У-у-у... —
По рельсам у подножия утеса с грохотом промчался поезд. Красная Шапочка одним прыжком взлетела на крышу вагона и холодно посмотрела назад на Сяо Мина.
Это демонстрация силы? А не боишься, что после выполнения квеста я сразу же тебя сжеру?
Сяо Мин свирепо ухмыльнулся и медленно влил магию в ноги. Разрушительная, бурная энергия едва не разрывала мышцы на его икрах, зато мгновенно вознесла его взрывную силу на пик.
Звук расколотой под ногами земли прогремел взрывом, когда он оттолкнулся от скалы, и уже в следующее мгновение Сяо Мин очутился на крыше поезда, оставив там два глубоких следа, которые, пожалуй, продержатся ещё очень долго. Сяо Мин признавал, что сделал это лишь для того, чтобы слегка припугнуть девочку. Красная Шапочка, на мгновение ошеломленная такой демонстрацией, свежим взглядом окинула Сяо Мина, отвернулась и полезла с крыши внутрь вагона.
Тесный вагон оказался забит пассажирами куда сильнее, чем предполагал Сяо Мин. Говорили, что несколько десятилетий назад, до того как Великий Владыка Демонов Ния ступила на Землю, вагоны поездов Срединной империи вечно были точно так же забиты народом под завязку.
В полумраке вагона Красная Шапочка молча забилась в угол и присела на корточки. Сяо Мин устроился рядом без лишних церемоний и, лениво прислушиваясь к разговорам попутчиков, убивал время заодно со сбором информации.
— На фронте туго, моих двух сестёр отправили на передовую строить укрепления, — произнесла одна из девушек.
Угу.
— Я отрубил себе правую руку, чтобы откосить от армии. Но лучше лишиться руки, чем сдохнуть, — заявил какой-то парень с видом крайнего довольства.
Идиот.
— Я доктор наук механического факультета столичного университета, потому меня и освободили от службы. А всех гуманитариев отправили на войну, — похвастался другой мужчина, выглядевший еще более самодовольно.
Можно мне сожрать этого бесячего типа? Раскидывать такой круговой агр в подобном месте — ты точно жить надоело, верно?
— Как же хорошо... Мои три сына, две дочери и два внука погибли в боях. Старуху мою сожрали оборотни. Теперь я остался совсем один. Скажите, зачем мне вообще жить? — старик закрыл лицо руками и горько зарыдал.
Сяо Мин скривил губы, даже комментировать расхотелось.
Слепой старик, сидевший напротив Красной Шапочки и Сяо Мина, прислушался к чужим речам, внезапно извлек из кармана газету и протянул её Красной Шапочке: — Товарищ, не поможете почитать эту газету?
— Давай я. — Зная, что Красная Шапочка не станет возиться с незнакомцем, Сяо Мин перехватил газету из рук слепого, бросил взгляд на заголовок первой полосы и с легкостью прочел его — языки регионов в игре были интуитивно понятны всем «испытуемым»: — Под руководством великого Императора и Бога Машин наша Имперская гвардия отбила город Цзюцянь и уничтожила десять тысяч оборотней.
— Отлично! Снова победа! Да здравствует Император! Я же говорил, стоит только продержаться, и победа будет за нами!
Сяо Мин заметил, что при радостных словах слепого мужчины Красная Шапочка заметно вздрогнула.
Похоже, в этой новости воды добавлено от души — того и гляди, эта праведная девица сейчас всё разоблачит.
Впрочем, Сяо Мину было не до того.
— Да здравствует Император...
Сяо Мин знал, кто такой этот «Император». В техногенных регионах Мира Желаний он почитался как «ныне живущее божество», которому поклонялось подавляющее большинство людей — живой бог во плоти смертного мира. Облаченный в сияющий золотом энергетический доспех, размахивающий цепным мечом, что разрывает всё на куски, он пользовался всенародным поклонением.
Никто не знал, откуда он пришел и как его зовут на самом деле; его мудрость и знания не знали равных, а доблесть и божественная сила были несокрушимы. Он создал великую «Священную Империю», объединил более двух третей южных земель и вел человечество на защиту от натиска всевозможных чудовищ и еретиков.
И самое главное — он люто ненавидел демонов.
Если бы Инквизиция Империи по борьбе с демонами обнаружила Сяо Мина... у него, пожалуй, даже не осталось бы шанса покончить с собой.
— Уничтожить десять тысяч оборотней просто невозможно. — Холодный голос Красной Шапочки внезапно прорезал гул тесного вагона и достиг ушей каждого.
А?
— ...Что? — слепой мужчина мгновенно растерялся.
— Мы каждый раз ждём, пока волки в городе перемрут от голода, и только потом идём в атаку. Даже если в городе Цзюцянь был всего тысяча оборотней, Имперская гвардия не смогла бы его взять.
Эй, погоди-ка, Красная Шапочка, насколько же ты наивна?
— С чего это не смогла бы взять? Пока мы не боимся жертв и сражаемся доблестно под руководством Императора, что нам может быть не по зубам? Что ты вообще понимаешь, соплячка? Ты видела войну хоть раз?
— Я сама пришла с фронта. Служу в армии уже два года. Тот, кого укусил оборотний, сам становится оборотнем. Нападать, не дожидаясь, пока они оголодают, значит лишь увеличивать их численность и давать им пищу, так дело не пойдет.
Красная Шапочка, разве ты не напрашиваешься на неприятности своими речами?
Разумеется, слепого мужчину слова девочки вывели из себя: — Мелюзга, не хвастайся! Два года в армии, говоришь? Ты хоть ружьё-то удержать способна?
— Я правда служу два года. Бабушка велела мне идти в армию. Я два года не была дома, и вот на этот раз убила двух больших волков, только тогда мама разрешила мне навестить бабушку.
Красная Шапочка была донельзя наивна; она совершенно не представляла, к каким последствиям приведут её слова.
— Товарищ, ты с фронта? Не знаешь военного по имени Чжао Цян? Ему двадцать три года, рост метр семьдесят пять, лицо квадратное...
— Товарищ, бывала ли ты в долине Ветров? Говорят, часть моего мужа расквартирована там. Несколько месяцев от него ни вестей... Неужели оборотни прорвались туда?
— Извините, что вмешиваюсь. Моя старшая дочь тоже в долине Ветров. Её зовут Ян Хун, она...
Сяо Мин ещё немного понаблюдал за внезапно вскипевшим вагоном и, пока никто не обращал на него внимания, присел на корточки, скрывшись в тени у самого угла.
Ему было вполне достаточно поглазеть на всё это со стороны.

Комментарии

Загрузка...